– « Je… » Zhang Xuan ne s’attendait pas à une telle demande. Il hésita un bref instant avant de répondre : « Pour être honnête avec vous, j’ai l’intention de me diriger vers le nord. Il y a quelque chose que je dois faire de toute urgence… »
– « Frère Zheng, cela ne prendra que peu de temps. Vous ne serez que peu retardé… De plus, le Hall des Myriades de Bêtes est également situé au nord d’ici. Ce ne sera pas un réel détour, » plaida le Doyen Liao.
– « Si… Si je vous suis en qualité de Doyen honoraire, pourrais-je avoir l’impudence de demander l’accès à la bibliothèque de vos Doyens ? Pour être honnête, parcourir les livres de votre secte m’intéresse, j’ai quelques doutes à résoudre en rapport avec ma cultivation… »
Étant l’une des Six Sectes, le Hall des Myriades de Bêtes devait également disposer d’une importante collection de manuels de techniques de cultivation. S’il pouvait simplement visiter leur bibliothèque, il en rassemblerait peut-être assez pour le royaume du Haut Immortel, faisant ainsi un pas de plus vers le perfectionnement de l’Art Divin de la Voie Céleste.
Le but de son voyage était de toute façon d’atteindre ce niveau, et si ce court détour l’aidait à atteindre son objectif, cela justifierait le fait de les accompagner.
De plus, il devrait également acquérir quelques Sacs des Bêtes Domestiquées. Ce serait comme s’il suppliait d’être remarqué si les trois bêtes immortelles le suivaient continuellement !
– « Bien sûr ! Un Doyen honoraire a les mêmes droits que n’importe quel autre Doyen. Nous vous fournirons également des Sacs des Bêtes Domestiquées gratuitement afin que vous puissiez emmener facilement les trois bêtes immortelles avec vous. De plus, étant donné que vous avez réussi à apprivoiser trois de ces quatre créatures, vous avez de fortes chances d’être nommé Maître de Hall à l’avenir ! »
– « J’apprécierais vraiment les Sacs, mais en ce qui concerne la position de Maître de Hall, j’ai peur de devoir refuser. »
Il n’avait pas l’intention de s’installer dans l’Azur. Son objectif principal était de retrouver Luo Ruoxin, il ne voulait pas s’embarrasser avec des responsabilités superflues. Il avait accepté de devenir le Maître de Secte du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant dans l’espoir de puiser dans son influence, mais cela s’était avéré être une décision extrêmement dangereuse, ayant ainsi attiré l’attention du Hall des Dieux.
Plus il était renommé, plus il serait une cible visible pour le Hall des Dieux. Ainsi, il ne pensait pas qu’il été sage de s’exposer plus que nécessaire.
En entendant ces mots, le Doyen Liao fronça les sourcils.
Il ne s’était pas attendu à ce que cet homme fût intéressé par un Sac des Bêtes Domestiquées relativement peu cher et pas du tout par le privilège d’être le chef de l’une des Six Sectes…
Ne pourrait-il pas acquérir tout ce qu’il voulait s’il devenait leur Maître de Hall ?
– « Nous pourrons discuter des détails plus tard, » sourit maladroitement le Doyen Liao.
Après tout, ce n’était qu’une suggestion de la plupart d’entre eux. Le seul qui avait le pouvoir de trancher était le Maître de Hall. Tout ce qu’ils pouvaient faire était d’amener cet homme d’âge moyen à leur secte.
Étant parvenus à un accord, les Doyens blessés se concentrèrent sur la récupération de leurs plaies. Ils avaient subi de graves blessures sous l’assaut des trois bêtes immortelles.
Quant à Zhang Xuan, il tourna son attention vers le Phénix Ardent à Neuf Têtes pour examiner ses blessures. Il y avait neuf énormes bosses sur ses têtes en raison des frappes enfiévrées de la Gourde Dongxu. En même temps, il semblait un peu flétri et du sang coulait encore de sa profonde coupure.
Puisqu’il s’était soumis à lui, le prodige se sentit obligé de le soigner. Ainsi, il lui lança une bouteille de jade. « Buvez. »
En cas d’urgence, il en avait préparé plusieurs contenant de l’eau du bain de son légume favori.
Le Phénix Ardent but sans hésiter. En quelques instants, il se remit complètement. En fait, il paraissait même être plus en forme qu’avant.
– « Merci, Maître ! »
L’utilisation de son plus puissant souffle de flamme par ses neuf têtes avait lourdement pesé sur son corps, et il avait perdu un peu d’essence de sang à cause de la gourde hématophage. Compte tenu de la gravité de ses blessures, il avait pensé qu’il lui faudrait au moins une dizaine d’années pour retrouver la pêche. Pourtant, un peu d’eau plate l’avait porté au sommet en quelques instants…
S’incliner devant cet humain avait réellement été le bon choix.
– « Rappelez le Renard à Oreilles Blanches, » ordonna Zhang Xuan.
– « Oui ! »
Le Dragon Serpentin s’éleva dans le ciel et rugit férocement, faisant trembler la terre.
Ensuite, tous virent la paire humain et “dragon” revenir vers la surface. Le Doyen Yuan manipulait toujours l’Orbe du Dragon, de la sueur coulant sur son front.
Il était évident qu’il n’avait toujours pas réalisé que la bête qu’il tentait de Dompter était un faux Dragon Serpentin.
– « Que… Quoi ? Comment est-il possible qu’il y ait un autre Dragon Serpentin ici ? » s’exclama-t-il, stupéfait en voyant le vrai.
Ne prêtant aucune attention au Doyen étonné, le reptile annonça : « Renard à Oreilles Blanches, nous autres nous sommes déjà soumis à notre Maître. Que comptez-vous faire ? »
– « Vous vous êtes soumis à lui ? »
Le Renard était confus. Sa silhouette redevint rapidement celle d’un énorme renard, gris de la tête aux pieds outre les oreilles, blanches comme neige. C’était de là que venait son nom.
Il y réfléchit pendant un moment avant de s’incliner. « Je suis prêt à me soumettre moi aussi. »
Trois des quatre bêtes immortelles régnant sur la Montagne du Nuage Ascendant s’étaient déjà soumises. Il était le plus faible de tous et depuis que son illusion avait été révélée, il n’avait aucune chance de s’en sortir.
Plutôt que d’être tué, autant jurer fidélité au même homme.
Alors que la dernière bête se liait également à Zhang Xuan, le Doyen Yuan comprit enfin ce qui se passait. Il tomba dans un état second.
Il pensait pouvoir apprivoiser le Dragon Serpentin sans aucun problème, d’autant plus qu’il avait consacré trente années de sa vie à préparer cette unique chasse. Qui aurait pu penser qu’un seul Renard à Oreilles Blanches aurait déjoué tous ses efforts…
Plus important encore, dans ce court laps de temps, ce Zheng Yang avait réussi à apprivoiser les trois autres, devenant ainsi le grand gagnant de cette épreuve.
– « Ce qui est plus important en Domptage, c’est de gagner le respect des bêtes. L’Orbe du Dragon des Mers du Nord et le Sang de Dragon sont en effet des artefacts utiles, mais si vous souhaitez vraiment gagner l’approbation de votre cible, vous devez faire vos preuves, » déclara le Maître Enseignant.
L’une des raisons pour lesquelles sa méthode d’apprivoisement physique fonctionnait était parce qu’elle prouvait sa supériorité !
Les trésors n’étaient que des possessions matérielles. Ils pouvaient être utilisés pour amadouer les bêtes, mais une relation fondée uniquement sur la richesse était fragile. Il fallait prouver sa force pour prendre l’ascendant, sinon rien ne garantissait à un Dompteur qu’il garderait le contrôle de sa bête !
– « Je comprends… Frère Zheng, merci pour vos conseils ! »
Le Doyen Yuan était l’un des meilleurs génies du Hall des Myriades de Bêtes, un sérieux candidat au siège de Maître de Hall malgré sa jeunesse. Pourtant, ces paroles lui ouvrirent les yeux sur un fait très simple.
Le Hall des Myriades de Bêtes ne pouvait rivaliser avec le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant dans le domaine de l’escrime, il était inférieur au Palais Chasseur d’Étoile dans le domaine des âmes, sa puissance financière ne pouvait pas se comparer au Pavillon des Sept Étoiles, et ses techniques de déplacement étaient élémentaires par rapport à celles de la Secte Immortelle Évanescente…
Tout ce qu’il avait, c’était des bêtes apprivoisées. Ses disciples étaient fiers de pouvoir Dompter des créatures plus fortes qu’eux. Un tel état d’esprit était si profondément ancré dans leur formation qu’aucun ne le remettait en question.
Cependant, maintenant qu’il y réfléchissait, c’était complètement faux.
La force même d’un Dompteur n’était pas sa bête mais sa cultivation. Un animal n’était qu’un assistant permettant d’augmenter les possibilités en combat d’un Dompteur…
Le Doyen Yuan avait consacré trente ans de sa vie à se préparer à apprivoiser le Dragon Serpentin, et il avait dépensé une fortune inimaginable pour cela… S’il avait plutôt consacré son temps et ses ressources à sa cultivation, il aurait été beaucoup plus fort qu’il ne l’était alors. Tous ces efforts n’auraient pas été vains.
– « Allons-y ! »
Comme ils en avaient terminé à la Montagne du Nuage Ascendant, le groupe fit rapidement ses valises et retourna au Hall des Myriades de Bêtes. Zhang Xuan estimant qu’ils étaient trop lents, il invita tout le monde à embarquer sur le Dragon Serpentin.
Trois jours plus tard, le Hall apparut enfin.
Par son étendue, il ne pâlissait nullement devant le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. L’entrée de la secte était une tête de dragon massive, et les bâtiments au-delà formaient les écailles de son corps s’étendant sur des centaines de kilomètres, jusqu’à former une queue.
De loin, le Hall des Myriades de Bêtes ressemblait à un Dragon vivant qui rôdait le long de la chaîne de montagnes, attendant son heure, prêt à s’envoler à nouveau dans le vaste ciel.
Zhang Xuan devait l’admettre, cette œuvre d’art était impressionnante. Avant même de passer l’entrée, une aura imposante intimait le respect aux visiteurs.
– « C’est magnifique ! » reconnut-il.
Il ne put s’empêcher de se rappeler à quel point il avait été impressionné lorsqu’il avait aperçu pour la première fois l’énorme porte et la gigantesque épée à l’entrée du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. Il semblait qu’aucune des Six Sectes ne devait être prise à la légère.
– « On raconte que le fondateur du Hall des Myriades de Bêtes avait réussi à apprivoiser un pseudo-Dragon. Tous ces bâtiments ont été construits à son époque pour ressembler au corps de l’animal. En conséquence, il émane des lieux l’autorité inviolable de la Tribu des Dragons. Toutes les bêtes qui s’approchent d’ici ont une impression de sacré et n’osent pas s’y déchaîner, » expliqua solennellement le Doyen Liao.
Zhang Xuan hocha la tête sans répondre.
La Tribu des Dragons était connue comme Souveraine des bêtes. Les bâtiments construits en imitant leur forme rassemblaient naturellement de l’énergie draconique, influençant avec le temps les autres bêtes.
– « Frère Zheng, reposez-vous ici pour le moment. Je vais d’abord présenter mon rapport au Maître de Hall, » le salua le Doyen Liao en le conduisant dans une résidence huppée.
Ainsi, le Maître Enseignant décida de prendre un bref repos. Après le départ des Doyens, il ordonna aux quatre bêtes immortelles de souffler dans la cour avant d’entrer dans la résidence.
Il réfléchit un bref instant, puis fit sortir la Gourde Dongxu de son dantian.
– « Comment vous sentez-vous ? »
Depuis qu’elle avait absorbé les flammes et l’essence de sang du Phénix Ardent à Neuf Têtes, elle était devenue parfaitement silencieuse. Pendant trois jours, elle n’avait pas bougé.
Elle soupira, impuissante. « On dirait que l’essence de sang de cet oiseau ne suffira pas. J’ai encore besoin de plus d’énergie… »
– « Encore ? Que vous arrive-t-il ? »
– « Comme vous le savez, il y a bien longtemps, dans une contrée lointaine, moi, une bête légendaire qui régnait sur… »
– « Stop ! Je sais que vous étiez un monstre de puissance. Ce que je veux savoir, c’est comment vous avez fini par vous retrouver dans cet état ! »
Cette chose pouvait dévorer des épées de niveau Haut Immortel et vaincre facilement le Phénix Ardent à Neuf Têtes, elle ne devait donc vraiment pas être sous-estimée.
Par contre, ce qui le rendait perplexe, c’était la raison pour laquelle la Gourde Dongxu était apparue sur le Continent des Maîtres Enseignants. Vu sa puissance, elle était évidemment un être appartenant à l’Azur, voire au Firmament.
Comment s’était-elle retrouvée là, sous cette forme ?
– « Aucune idée. Mes souvenirs sont un peu flous. J’étais déjà une Gourde Dongxu quand je me suis réveillé. Mon instinct me dit que je ne retrouverai mes souvenirs qu’une fois revenu au sommet. »
Voyant à quel point il était futile d’essayer de lui tirer les vers du nez, Zhang Xuan soupira et dit : « Laissez tomber. Pourquoi ne me dites-vous pas plutôt de quoi vous avez besoin pour vous libérer de votre forme actuelle ? »
– « La quantité d’énergie que j’ai accumulée n’est toujours pas suffisante pour que je brise ma coquille… Cependant, si vous pouviez juste me donner des Pilules Immortelles Supérieures en quantité suffisante, je pourrais peut-être réussir. »
– « Des Pilules Immortelles Supérieures ? Combien ? »
Il fronça les sourcils. Il en avait sous la main, mais peu. Il avait eu l’intention d’en acquérir une centaine lors de sa visite au Hall Éthéré de Wuhai. Malheureusement, la branche locale n’en avait pas eu assez en stock pour répondre à sa demande, il avait donc dû se contenter d’une fraction de ce qu’il voulait. Cela étant dit, le responsable lui avait promis de rassembler le montant restant quelques jours plus tard.
Cependant, la tentative d’enlèvement du Hall des Dieux s’était produit juste après, et il avait été forcé de quitter la ville en toute hâte, incapable de réclamer son dû.
Parmi les Pilules Immortelles Supérieures qu’il avait reçues, il en avait utilisé plusieurs pour lui-même et il en avait donné quelques-unes à Bai Ruanqing et à Dan Xiaotian pour leur propre cultivation. Ainsi, il n’en avait plus que cinq en sa possession.
Il avait eu l’intention de les utiliser pour la percée de son âme, mais si la Gourde Dongxu en avait besoin, il n’avait aucun scrupule à les lui donner.
Avec le jeton que le Maître Enseignant Kong lui avait donné, en rassembler suffisamment n’était plus un problème. Tant qu’il y avait un Hall Éthéré à proximité, il pouvait obtenir presque tout ce dont il avait besoin.
– « Il m’en faut environ deux cents. »
– « Deux cents Pilules Immortelles Supérieures ?! » Les sourcils de Zhang Xuan se haussèrent.
Il semblait avoir encore une fois de plus sous-estimé son appétit.
Même une grande ville comme la Cité de Wuhai n’en avait qu’une vingtaine en stock, et ce truc en veut deux cents…
Où vais-je trouver tout ça ?
– « Je vais être de plus en plus redevable au Maître Enseignant Kong à ce rythme… » Il se frotta le nez, vaincu.