– « Que… »
La puissance de la Gourde Dongxu dépassait largement ce que Zhang Xuan avait imaginé. À ce moment-là, il était figé, immobile, luttant pour donner un sens à ce qui venait de se passer.
Il avait vraiment eu l’intention de se battre avec le Phénix Ardent à Neuf Têtes, mais chaque fois qu’il en appelait à son Sens de l’Épée des Dieux, il était interrompu d’une manière ou d’une autre… Avant même d’avoir pu tester sa force, son adversaire était déjà allongé sur le sol, effrayé.
– « Héhé ! » Dominant la bête, le légume lacéra son corps d’oiseau, faisant jaillir son sang comme d’une fontaine. Ensuite, il dévora joyeusement celui-ci.
– « Qu’est-ce que vous faites ?! » Sentant qu’il devenait de plus en plus faible à cause de l’anémie, le Phénix Ardent trembla davantage. Il essaya de se relever, mais la Gourde Dongxu était telle une montagne qui l’épinglait au sol. Il était incapable de bouger.
– « Soyez sage et restez tranquille. Je vais juste boire un peu ! » dansa le légume en buvant à grandes gorgées.
Le sang déserta rapidement son corps, de sorte que la bête avait l’impression d’être sur le point de mourir. Ne pouvant tenir plus longtemps, elle se tourna vers Zhang Xuan et s’exclama : « Je me soumets, Maître ! »
Le Phénix Ardent n’avait pas d’autre choix.
Il était hautain, mais il n’avait jamais rencontré une gourde aussi étrange. Il n’avait jamais rien vu d’aussi effrayant.
Non seulement cette chose était capable de dévorer ses flammes, mais elle avalait même son sang ! S’il ne se soumettait pas à l’homme d’âge moyen, il finirait probablement en momie aviaire desséchée.
Dans n’importe quelle autre circonstance, il aurait catégoriquement tenu bon, compte tenu de sa fierté. Cependant, en se rappelant que le plus fort de leur groupe, le Dragon Serpentin, s’était déjà soumis à cet humain, il lui sembla que ce ne serait pas si grave s’il le reconnaissait comme étant son maître.
– « Vous voulez vous soumettre à moi ? » Zhang Xuan se gratta la tête. Il avait prévu d’utiliser sa méthode d’apprivoisement en le cognant pour le forcer à la soumission en un temps record, mais là, il avait l’impression d’être totalement inutile. « Gourde Dongxu, stop. »
Beurp ! rota le légume. « Maître, je vais aller digérer tout ça. »
Après quoi, il disparut. L’instant d’après, il était déjà dans le dantian de Zhang Xuan et ronflait bruyamment.
Voyant à quel point cette chose était toujours aussi peu fiable, le prodige secoua la tête. D’une pichenette, il scella le contrat d’âme avec le Phénix Ardent à Neuf Têtes.
Ensuite, ayant enchaîné les deux bêtes, le Maître Enseignant se tourna vers le Tigre à Dents de Sabre à Sept Queues, qui volait toujours dans le ciel. « Et vous ? »
L’animal était au bord de la dépression nerveuse.
Il n’était classé que troisième sur la Montagne du Nuage Ascendant. Sa puissance était grandement inférieure à celle du terrible Dragon Serpentin et à celle du Phénix Ardent à Neuf Têtes. Pourtant, ces deux-là n’avaient même pas tenu une minute devant lui avant d’être apprivoisés. Qu’était-il censé faire dans une telle situation ?
Se soumettre ? Ou non ?
S’il refusait, il serait probablement terrassé comme les autres. Après avoir été témoin de la tragédie par laquelle le Phénix Ardent était passé, il ne souhaitait pas vivre la même chose. S’il avait le choix, il refusait de s’embarrasser devant tous ses subordonnés !
Bref, il prit finalement sa décision : « Vous avez utilisé les Huit Notes des Dragons Célestes pour apprivoiser le Dragon Serpentin, et vous avez maîtrisé le Phénix Ardent à Neuf Têtes grâce à un artefact… Je voudrais avoir un combat honorable avec vous en utilisant notre vraie force. Si vous pouvez me vaincre dans ces conditions, alors je me soumettrai à vous. »
– « Vous souhaitez m’affronter ? Super ! »
Soulagé d’avoir enfin l’occasion de se battre, Zhang Xuan bondit vers le ciel. D’un coup de sa lame, le Sens de l’Épée des Dieux qui s’était accumulé dans son corps pendant un bon moment fut libéré tel un courant déchaîné.
Il n’y eut pas d’image rémanente, ni d’ombre floue. L’Épée Tongshang apparut simplement devant le museau du mammifère.
Puhe !
Les deux grands crocs qui sortaient de la gueule du tigre furent tranchés et du sang frais jaillit de son nez.
– « Je me rends ! Bonjour, Maître ! »
Face à un spectacle aussi effrayant, la bête en eut des sueurs froides malgré l’épaisseur de son manteau de fourrure. Immédiatement, il s’inclina servilement.
Il avait pensé que cet homme s’appuyait sur des techniques peu orthodoxes. Dire que son escrime était si redoutable !
S’il ne s’était pas rendu assez vite, en plus de ses dents, il aurait perdu la tête.
L’animal n’était pas le seul surpris. Même le Dragon Serpentin et le Phénix Ardent déglutirent.
Ils s’étaient sentis frustrés de devoir se soumettre à Zhang Xuan aussi facilement. Après tout, il ne les avait pas maîtrisés par la force, ils n’avaient donc pas imaginé qu’il était vraiment puissant.
Cependant, après avoir regardé cette scène, ils réalisèrent que même s’il n’avait rien eu d’autre que ses muscles, ils n’auraient toujours pas été à la hauteur !
Cette escrime était tout simplement trop dangereuse, ils n’auraient pas tenu.
Hu !
La Formation de Confinement se dissipa.
Pile au moment prévu !
– « Il a apprivoisé les trois bêtes immortelles ? »
– « En combien de temps ? »
Voyant comment même le Tigre à Dents de Sabre s’était soumis, le Doyen Liao et les autres tremblèrent.
Ils étaient les meilleurs Doyens du Hall des Myriades de Bêtes, les grands maîtres du Domptage… Et les deux hommes qu’ils soutenaient étaient des candidats au poste de Maître de Hall. Pourtant, une équipe avait été complètement anéantie et le Doyen Yuan avait été attiré ailleurs par le Renard à Oreilles Blanches, ignorant complètement qu’on se jouait de lui comme d’un imbécile.
De son côté, l’homme d’âge moyen avait apprivoisé les trois bêtes immortelles en série, sans effort.
Presque comme si c’était plutôt lui, le membre du Hall ! Ils avaient l’impression d’être des débutants comparés à lui.
À ce moment-là, tous les Dompteurs étaient mal. Ils regardaient la scène, bouche bée.
Il fallut un certain temps au Doyen Liao pour retrouver l’usage de la parole. « Le Maître de Hall a dit un jour que, entre le Doyen Yuan ou le Doyen Liu, celui qui parvient à apprivoiser l’une des quatre bêtes immortelles le premier sera qualifié pour hériter de sa position. Cependant, maintenant que l’un a été tué et que l’autre se fait encore berner par le Renard à Oreilles Blanches, qu’allons-nous dire au Maître de Hall ? »
– « La raison d’être de ce défi est de les tester. Du talent pour Dompter et de la puissance sont nécessaires pour gagner le soutien des autres membres de la secte. Il est clair que les deux ont échoué. En fait, c’est cet homme qui mérite le poste, » dit un autre Doyen à voix basse.
– « Que voulez-vous dire ? » Tous se tournèrent vers leur pair.
– « Eh bien ! Si cet homme d’âge moyen n’a pas encore rejoint une secte, nous pouvons le recruter. Tant qu’il devient l’un de nos Doyens, compte tenu de ses compétences supérieures en matière de Domptage et ses prouesses au combat – il peut maîtriser une bête Haut Immortel Céleste bien qu’il ne soit lui-même un Vrai Immortel Céleste – personne n’osera remettre en question sa nomination ! »
– « Vous… » Personne ne put souffler mot.
C’était sans précédent. Un étranger serait leur prochain Maître de Hall ? Mais après avoir été témoin de cette scène irréelle, ils n’avaient pas d’autre choix que de l’envisager sérieusement.
Le Hall des Myriades de Bêtes était connu pour sa supériorité dans le fait d’apprivoiser des créatures, mais cet homme avait facilement été capable de les surpasser. Même leur Maître de Hall pâlissait en comparaison !
Si un tel individu ne rejoignait pas leur secte, il représenterait une énorme menace. S’il rejoignait une autre secte ou créait la sienne, la leur pourrait très bien perdre son statut sur le Continent Abandonné.
– « Vous avez raison. Nous devons en faire l’un des nôtres, » acquiesça le Doyen Liao.
Les autres manifestèrent leur accord.
Ainsi, le Doyen Liao allait s’approcher de leur nouvelle idole lorsque celle-ci se tourna soudainement vers eux. « J’ai Dompté ces bêtes. Elles ne vous feront plus rien, vous êtes libre de partir… Mais avant cela, il y a quelque chose que j’aimerai vous demander. »
– « Vous nous avez sauvé la vie, alors n’hésitez pas. Tant que c’est dans nos moyens, nous ne refuserons pas ! »
C’était un fait que cet homme était leur sauveur. Sans lui, ils auraient fini par être tués par ces trois bêtes immortelles.
Il était juste de lui renvoyer l’ascenseur.
– « Je suis une personne humble et discrète, je ne souhaite pas être célèbre. Ainsi, j’espère que vous garderez ce qui s’est passé ici secret après votre départ. »
Il avait utilisé le Sens de l’Épée des Dieux et apprivoisé le Tigre à Dents de Sabre à Sept Queues en un seul geste. Bien sûr, il s’était assuré de dissimuler son aura, de sorte qu’il était impossible de la reconnaître facilement. Cependant, si des rumeurs commençaient à se répandre, beaucoup feraient rapidement le lien.
Une fois que le Hall des Dieux en aurait eu vent, il aurait à nouveau des ennuis. Il savait qu’il n’était pas encore tout à fait prêt à en affronter les membres.
Ainsi, il ne pouvait qu’espérer qu’ils resteraient silencieux.
– « Eh bien… »
Les Doyens s’étaient demandé ce qu’il voudrait. En entendant ces mots, ils hochèrent immédiatement la tête en signe d’approbation.
Si quelqu’un d’autre avait apprivoisé l’une des quatre bêtes immortelles de la Montagne du Nuage Ascendant, il s’en serait probablement vanté pendant des années, comme s’il n’aurait pas eu de repos tant qu’une seule personne sur cette terre aurait ignoré son exploit.
En revanche, cet homme d’âge moyen en avait apprivoisé trois, pourtant il ne faisait pas du tout preuve de la moindre complaisance.
Cette humilité, cette personnalité composée étaient vraiment dignes de respect !
– « Puis-je savoir comment je dois m’adresser à vous ? » demanda le Doyen Liao, curieux.
– « Je m’appelle Zh… » Sur le point de révéler son vrai nom, il se rendit compte que le Hall des Dieux devait forcément y faire attention. Ainsi, il se reprit rapidement : « … Zheng Yang. »
C’était la première chose qui lui vint.
– « Oh ! Ce sera donc Frère Zheng Yang ! » Les rouages du cerveau du Doyen Liao tournèrent à toute vitesse. Il essayait de se souvenir s’il avait déjà entendu ce nom, mais rien ne lui venait. Incapable de se retenir, il demanda : « Frère Zheng, puis-je savoir dans quelle secte vous êtes ? »
Ils devaient d’abord découvrir d’où il venait avant de lui proposer quoi que ce fût.
Zhang Xuan secoua la tête. « Je suis un cultivateur non affilié. »
Il était l’un des Doyens principaux du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, mais son identité était trop spéciale pour la révéler sans réfléchir. D’autant plus que cela n’aurait aucun sens s’il voulait rester incognito.
Si le Hall des Myriades de Bêtes creusait la question, il ne ferait qu’attirer davantage leurs soupçons. Dans ce cas, mieux valait se présenter comme un cultivateur isolé.
Il y avait beaucoup d’épéistes dans l’Azur. Même les membres du Hall des Dieux étaient armés d’épées. De plus, de nombreux pratiquants solitaires étaient exceptionnellement compétents, son histoire était donc plausible.
– « Un cultivateur non affilié ? »
De leur côté, les yeux des Doyens s’illuminèrent à ces mots.
Si cet homme avait été d’une autre des Six Sectes, il aurait été inapproprié d’essayer de le recruter. Cependant, puisqu’il était non affilié, ce n’était pas un problème.
Il avait l’occasion de rejoindre le Hall des Myriades de Bêtes et même de devenir leur Maître de Hall. Ils croyaient dur comme fer qu’il ne refuserait pas !
– « C’est bien ça. » Zhang Xuan hocha la tête. « Donc, concernant ce que j’ai demandé plus tôt… »
– « Frère Zheng, ne vous inquiétez pas. Puisque vous nous avez demandé de ne pas en parler, nous serons muets comme des carpes. Mais… »
– « Mais ? »
– « Même si nous n’en parlons pas, il est impossible de dissimuler le fait que trois des quatre bêtes immortelles de la Montagne du Nuage Ascendant ont été apprivoisées. Quand la nouvelle se répandra, les gens apprendront que c’est un étranger, et non un de nos Doyens qui a réussi, ce qui provoquera un tollé… »
– « Que proposez-vous alors ? » Zhang Xuan fronça les sourcils. Ce que le Doyen Liao disait était logique.
Le Hall des Myriades de Bêtes était la première secte de Dompteurs au monde. Malgré de nombreuses années de préparation et la mobilisation de tant de Doyens, ils avaient été vaincus. Pire, un inconnu avait réussi.
Comment s’expliqueraient-ils devant les membres de leur secte ?
– « Frère Zheng, pourquoi ne pas nous suivre au Hall des Myriades de Bêtes ? Nous vous présenterons comme l’un de nos Doyens et montrerons les trois bêtes immortelles au plus grand nombre. Je sais que cela semble un peu contre-productif, mais c’est le meilleur moyen d’éviter un tumulte. »