Continent Abandonné, Hall des Dieux.
Une grande silhouette scintillait dans une salle sombre éclairée uniquement par des chandelles. À cause du manque de lumière, il était impossible de distinguer clairement ses traits.
Une silhouette en robe noire s’agenouilla devant elle et la salua. « Maître. »
– « Qu’y a-t-il ? » répondit l’homme d’une voix sans émotion.
– « Le Maître de Secte Han Jianqiu du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant a démissionné au profit de Zhang Xuan… Devons-nous malgré tout poursuivre l’exécution du plan ? »
– « Il lui a cédé son poste ? Intéressant. Pense-t-il vraiment que je vais reculer pour si peu ? N’y faites pas attention. Capturez-le dès que possible, compris ? »
– « Mais… Si nous nous en prenons au dirigeant d’une des Six Sectes, je crains que tous se retournent contre nous… »
Peng !
Avant même de pouvoir finir sa phrase, il fut envoyé voler en arrière. Son corps s’écrasa sur le sol et du sang coula de la commissure de ses lèvres. Ce seul coup l’avait laissé terriblement pâle.
– « Vous ai-je demandé de me dire ce que je devais faire ? » La grande silhouette plissa froidement les yeux.
– « Je n’oserais pas… » L’homme en noir se prosterna encore et encore, se cognant le front contre le sol glacé en quête de son pardon.
– « Il vaudrait mieux. Je le répète une dernière fois. Quoi qu’il arrive, je le veux vivant devant moi. Si quelque chose tourne mal, j’arracherai la peau de votre chair ! » Puis il agita la main.
Hu !
Comme si la flamme d’une bougie s’était éteinte, il disparut.
Son sous-fifre se releva péniblement, essuya la sueur qui coulait sur son visage et sortit rapidement.
…
Cité de Wuhai.
Zhang Xuan, déguisé, entra dans le marché à grands pas.
Après avoir quitté le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, il avait volé en utilisant le Sens de l’Épée des Dieux pendant environ dix minutes jusqu’à arriver à destination. Ainsi, il n’était toujours pas au courant du fait que Han Jianqiu lui avait transmis le poste de Maître de Secte.
– « Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? » demanda une réceptionniste avec un sourire.
– « Je voudrais louer une bête aérienne, » répondit-il d’une voix froide. Il avait alors les traits d’un homme d’âge moyen approchant de la quarantaine. Il avait un visage séduisant, une silhouette imposante, mais il émanait de lui une aura glaciale qui semblait éloigner les autres.
La Montagne du Nuage Ascendant n’était pas loin, à peine à dix minutes de vol. Cependant, c’était dans la région que le Hall des Dieux l’avait repéré et avait tenté de l’assassiner.
Dans ce monde où seuls les Hauts Immortels étaient capables de voler, il aurait fait tache.
Même lors de son trajet vers la Cité de Wuhai, il s’était assuré de voler près du sol, sous le couvert de la végétation luxuriante, bien que cela le ralentissait considérablement.
Il aurait peut-être été plus sûr de voyager à pied, mais il supposait que le Hall des Dieux avait placé des espions autour du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, il avait donc estimé préférable de quitter la zone aussi vite que possible.
– « Par ici, s’il vous plaît, » dit-elle.
Le marché de Wuhai ne comportait pas uniquement des stands d’artefacts. Un service de transport était également proposé aux clients.
Suivant la réceptionniste, Zhang Xuan arriva aux écuries où les bêtes aériennes étaient parquées. Une énorme pancarte annonçait la couleur : Bêtes.
Rapidement, un vieil homme s’approcha et le salua. « Cher client, où voulez-vous aller ? »
– « À la Montagne du Nuage Ascendant. »
– « Cela fera dix Pièces Éthérées ! »
– « Très bien. » D’un geste, le prodige lui envoya la somme demandée. Il s’était assuré d’échanger ses Pièces du Pavillon de l’Épée contre des Pièces Éthérées dès son arrivée dans la ville. Il savait qu’il se démarquerait s’il utilisait les premières, même s’il s’agissait d’une monnaie acceptée pour les transactions.
Les yeux du vieil homme s’illuminèrent immédiatement en voyant l’argent. Il entra dans les écuries où étaient gardées les bêtes aériennes et en fit sortir une.
– « Allons-y ! »
Les deux montèrent sur le dos de l’animal. En peu de temps, ils se mirent en route.
Zhang Xuan jeta un coup d’œil autour de lui et vit qu’il n’était pas le seul à utiliser ce moyen de locomotion, d’autres bêtes emportant d’autres passagers. Sachant qu’il ne se démarquait pas, il poussa un soupir de soulagement.
Il se tourna vers l’homme qui conduisait la bête aérienne et remarqua un emblème épinglé sur sa poitrine. Il y était inscrit le mot “Bêtes”, tout comme sur la pancarte précédente.
Ainsi, il demanda : « Appartenez-vous au Hall des Myriades de Bêtes ? »
– « Je suis un disciple subalterne. Mais je vieillis et je n’avance pas dans ma cultivation. Alors, la secte m’a envoyé ici pour que je puisse gagner ma vie. »
– « Est-ce vous qui avez apprivoisé cette créature ? »
Les disciples du Hall des Myriades de Bêtes étaient formés à tout ce qui touchait aux animaux, y compris le fait de diriger des êtres volants. Le transport de personnes était une activité extrêmement lucrative sur le Continent Abandonné, puisque la plupart des cultivateurs, même puissants, étaient incapables de voler.
Naturellement, cette secte en tirait profit. Une part substantielle de ses revenus provenait de la vente de bêtes aériennes et des services de transport fournis par leurs disciples.
La plupart des petites entreprises du Continent ne gagnaient même pas dix Pièces Éthérées en un mois, mais c’était le coût d’un aller-retour vers la Montagne du Nuage Ascendant toute proche.
– « Bien sûr que non. Comment quelqu’un de mon royaume de cultivation pourrait-il apprivoiser une bête aussi redoutable ? Le marché de Wuhai l’a achetée à la secte. Je suis simplement la personne qui la conduit. »
Zhang Xuan posa quelques questions supplémentaires. Peut-être était-ce parce que ce vieil homme n’était qu’un disciple subalterne ? Il s’avéra qu’il ne connaissait pas grand-chose au domptage. La seule compétence qu’il avait vraiment maîtrisée était ce qu’il faisait à ce moment-là.
Voyant qu’il n’avançait pas, le prodige cessa son interrogatoire.
Étant l’une des Six Sectes, le Hall des Myriades de Bêtes était une organisation gigantesque, avec au moins dix mille disciples internes et principaux. Ainsi, il devait y avoir un nombre impressionnant de disciples subalternes.
Il était inévitable que peu d’efforts fussent investis dans la formation des disciples subalternes. Les choses qu’ils pouvaient apprendre étaient extrêmement limitées.
L’atmosphère entre eux étant détendue grâce à leur conversation, le vieil homme lui conseilla : « Cher client, où voulez-vous atterrir ? La Montagne du Nuage Ascendant est habitée par de nombreuses bêtes féroces, je vous suggère donc de ne pas vous enfoncer trop loin. Sinon, cela pourrait s’avérer très dangereux… »
– « Vous connaissez les lieux ? »
– « J’y suis allé plusieurs fois. Cet endroit est vraiment un terrain de jeu pour les bêtes. La dernière fois, j’ai exploré ses profondeurs dans l’espoir d’en apprivoiser une, mais cela m’a presque coûté la vie… Je n’ai plus jamais osé venir ici. »
Ayant autrefois aspiré à être un Dompteur, il souhaitait toujours avoir sa propre bête. Dommage, il était trop faible et il n’avait pas appris les techniques de cette activité. Ainsi, réussir était tout simplement trop difficile pour lui.
– « Pourquoi ne pas faire ainsi ? Si vous partagez avec moi des informations utiles sur la Montagne du Nuage Ascendant, je peux vous aider à apprivoiser une bête, » suggéra le Maître Enseignant avec un sourire.
– « Quoi ?! Seriez-vous un disciple principal de notre secte ? »
– « Peu importe qui je suis, n’est-ce pas ? J’ai mes propres méthodes. Ne vous inquiétez pas, je ne mens pas. »
– « Je vois… » En se rappelant avec quelle désinvolture son client lui avait passé dix Pièces Éthérées, l’homme âgé en conclut que celui-ci devait être puissant. De plus, même s’il revenait sur sa parole, il n’avait pas grand-chose à perdre. « Parmi les Dompteurs, on parle de la Montagne du Nuage Ascendant comme de la Montagne des Quatre Bêtes. C’est une zone dangereuse, même les meilleurs dresseurs de bêtes hésitent à y entrer, principalement parce que ces quatre bêtes immortelles se partagent ce territoire. »
– « Quatre puissantes bêtes immortelles ? »
– « Oui ! Elles sont toutes des Hauts Immortels Célestes et la plus forte est un Dragon Serpentin. C’est un vrai Dragon, pas simplement un de ces bâtards de la Tribu des Dragons qui ne possèdent qu’un fragment de leur lignée ! »
En entendant ces mots, les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent.
Il avait apprivoisé plusieurs créatures sur le Continent des Maîtres Enseignants dont le nom comportait le mot “Dragon”, mais elles n’étaient que des parents lointains et éloignés qui possédaient un soupçon de Lignée de Dragon. Les Dragons Serpentins n’étaient pas des purs sang, mais ils pouvaient déjà être considérés comme des membres à part entière de la Tribu.
Ce véritable Dragon Serpentin était sans le moindre doute bien plus fort que les bêtes immortelles ordinaires.
– « Et les autres ? » demanda le prodige.
– « Le deuxième plus fort est un Phénix Ardent à Neuf Têtes, portant la Lignée des Phénix. Les deux derniers sont à savoir un Tigre à Dent de Sabre à Sept Queues et un Renard à Oreilles Blanches. » Le vieil homme s’arrêta un instant avant de poursuivre : « D’ailleurs, c’est un peu étrange. Même si le Renard à Oreilles Blanches est le plus faible des quatre, même le puissant Dragon Serpentin tient compte de ses paroles. Le Hall des Myriades de Bêtes a tenté d’apprivoiser le Dragon Serpentin à plusieurs reprises, mais à chaque fois nos plans ont été déjoués par les stratagèmes du Renard à Oreilles Blanches. »
– « Un Renard à Oreilles Blanches… » Zhang Xuan hocha la tête, l’air pensif.