Chou Huo ne mentait pas.
Il avait suivi Zhang Xuan pour assurer sa sécurité, mais sur les trois Vrais Immortels, c’était ce dernier qui en avait tué un, avait empalé le second avec lequel il s’était battu, et découpé le troisième en petits morceaux.
Même le Haut Immortel avait été écrasé par son livre.
En y repensant, il n’avait pas vraiment été utile.
Si ! Il avait attiré l’attention d’une partie du groupe adverse, un bref instant.
Il n’avait d’ailleurs pas osé se plaindre quand le jeune homme avait ramassé tous les cadavres.
En présentant son rapport, il n’avait pu s’empêcher de se demander comment ce génie avait pu faire progresser sa cultivation aussi rapidement. Il y avait alors jeté un coup d’œil, sans réfléchir… Puis était venu le choc. Le prodige était passé du royaume du Petit Vrai Immortel à Vrai Immortel Céleste !
– « Je me trouvais encore trop faible, alors sur le chemin du retour, j’ai consommé quelques Pilules Immortelles Supérieures et j’ai fait quelques percées, » expliqua Zhang Xuan.
Si seulement il en avait été là avant l’assaut, il aurait été capable de s’occuper facilement de ces trois Vrais Immortels, même s’ils s’étaient ligués contre lui.
Dans l’intention d’assurer sa sécurité, il avait continué à avaler ses pilules tout en suivant l’Art Divin de la Voie Céleste. Grâce à l’influence de cette dernière bataille sur son zhenqi, il ne lui avait pas fallu longtemps pour avancer de quelques paliers.
Il ne l’avait pas révélé sur le moment par crainte d’être suivi par des espions du Hall des Dieux. Il ne voulait pas faire savoir aux ennemis qu’il était en possession d’une technique de cultivation aussi formidable.
De retour au Conseil des Doyens, il se sentait à nouveau en sécurité, enfin. Il ne jugea donc plus utile de cacher son niveau. Qui aurait pu penser qu’il finirait par troubler le Doyen Chou Huo ?
– « Vous avez consommé quelques Pilules Immortelles Supérieures… et fait quelques percées ? »
En l’entendant en parler comme s’il n’y avait rien de plus aisé, Han Jianqiu, He Tian et les autres faillirent pleurer des larmes de sang.
Quelques heures plus tôt, ils s’étaient irrités d’apprendre qu’il s’était faufilé hors de la secte au lieu de se concentrer sur l’avancement de sa cultivation. Pourtant, après seulement quatre petites heures à l’extérieur, il avait réussi à traverser le royaume du Vrai Immortel !
Si ce que Lu Yun avait dit était vrai, il n’avait été qu’un Ancien Sage 4ème Dan de palier inférieur la veille !
Ce qui les rendait encore plus amer était l’air innocent du jeune homme.
Si la cl ef pour percer était de consommer d es p ilules, pourquoi ne pouvons-nous pas faire de même ?
Han Jianqiu pensa alors à quelque chose d’encore plus stupéfiant. Il demanda précipitamment : « Attendez un instant. Vous dites que Zhang Xuan a combattu les envoyés du Hall des Dieux en utilisant l’Épée Tongshang… Il aurait aussi apprivoisé cette arme ? »
L’Épée Tongshang était un trésor qu’il avait acquis quelques années auparavant, il savait à quel point elle était arrogante.
Même lui aurait dû faire beaucoup d’efforts s’il avait voulu l’utiliser. Ne trouvant pas cela rentable, il avait laissé tomber. Comment ce jeune homme avait-il pu réussir alors qu’il n’avait été qu’au royaume du Pseudo Immortel ?
Pire encore… Cela ne lui avait pris que quelques heures !
– « Oui. Il avait déjà dompté l’Épée Tongshang quand je l’ai vue virevolter plus tôt, » sourit amèrement le Doyen.
Cela faisait moins d’un jour qu’il avait rencontré Zhang Xuan, mais à chaque événement, il avait l’impression de perdre toute confiance en lui.
Chou Huo soupira profondément et raconta rapidement tout ce qui s’était passé.
Lorsque les Doyens apprirent que le Haut Immortel Céleste avait été capable de l’immobiliser avec un seul doigt, ils furent tous choqués. Puis, quand ils apprirent que le prodige avait écrasé ce puissant pratiquant avec un simple livre, ils furent tous sans voix.
Répondant à leur question, le Maître Enseignant affirma : « Ce livre est un artefact défensif que mon Professeur m’a confié. Il ne peut être utilisé qu’une seule fois, je ne pourrai plus m’en servir à l’avenir. »
Il ne pouvait pas parler de la Bibliothèque de la Voie Céleste, il en appela donc à un être qui n’existait pas. Après tout, le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant n’avait aucun scrupule à ce que leurs disciples fussent sous la tutelle d’autres pratiquants tant qu’ils restaient loyaux envers la secte.
En l’entendant, ils acquiescèrent.
Ils s’étaient interrogés. Comment un jeune homme de vingt ans pouvait-il posséder une cultivation aussi puissante et avoir une maîtrise aussi profonde de l’escrime ? En apprenant qu’il avait un professeur, ils furent étrangement soulagés.
Ce n’était que sous la tutelle d’un cultivateur redoutable que quelqu’un pouvait posséder des capacités aussi extrêmes à un si jeune âge. Imaginer qu’il était devenu aussi fort par lui-même était trop pour eux.
Han Jianqiu fronça les sourcils. « Le Hall des Dieux a toujours fait ce qu’il voulait, mais en général ses membres ne font pas le déplacement pour quelqu’un qui n’est pas un Haut Immortel. Il est vraiment inouï qu’ils eussent envoyé un Haut Immortel Céleste et trois Vrais Immortels Célestes pour s’occuper d’un Pseudo Immortel. De plus, ils ont même utilisé un espace plié pour sceller la zone… Le Hall des Dieux n’aurait pas dû pouvoir déjà vous connaître, vous, ni vos allées et venues. Personne n’a quitté le Conseil des Doyens après votre départ, il est donc impossible que l’information ait été divulguée. Bien que haut, le Hall des Dieux n’est pas omniscient ! »
Les Doyens discutèrent de cette affaire pendant un bon moment, mais ils furent incapables de trouver une explication convaincante. En conséquence, ils mirent temporairement cette question de côté.
– « Si le Hall des Dieux envoie également des assassins au Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, la secte pourra-t-elle se défendre ? » demanda Zhang Xuan.
C’était ce qui le préoccupait le plus. Si le Pavillon de l’Épée n’était pas à la hauteur du Hall des Dieux, il n’avait aucun intérêt à rester là. Il lui serait préférable d’errer sur le Continent, devenant ainsi plus difficile à trouver.
Han Jianqiu y réfléchit silencieusement un moment. « Je n’ai pas de réponse à votre question, mais il est peu probable que ce à quoi vous pensiez se produise. Nous avons été exilés de l’Empyrée, mis à l’écart par les dieux. Nous les craignons, mais nous ne les laisserons pas nous marcher dessus. Tenter de vous assassiner dans l’ombre est déjà une grave insulte. S’ils s’en prennent au Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, ils risquent de voir l’ensemble du Continent Abandonné se retourner contre eux. Le Hall des Dieux est certes puissant, mais dans cette situation, il subirait de lourdes pertes ! Oui, ses membres pourraient tenter d’envoyer des assassins au Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, cependant vous n’avez pas à vous en inquiéter. Notre secte a été renforcée pendant des générations, même leurs Hauts Immortels ne pourront violer nos défenses ! »
En entendant ces mots, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement. Par chance, il était encore entre de bonnes mains.
Ces paroles étaient logiques. Si le Hall des Dieux n’avait vraiment pas craint les pratiquants du Continent Abandonné, ces personnes en noir n’auraient pas pris la peine de l’attirer dans un espace plié !
– « Puis-je savoir s’il y a des manuels de technique de cultivation pour Haut Immortel dans notre secte, autres que ceux de la bibliothèque des doyens ? » demanda le Maître Enseignant. « Il m’en faut autant que possible. J’ai encore quelques interrogations sur ce royaume, il me serait utile d’avoir le maximum de documents de référence. »
Il était préférable pour lui de saisir son propre destin. Il était mal à l’aise à l’idée de dépendre du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant pour assurer sa propre sécurité, il se devait donc de devenir plus fort rapidement.
S’il pouvait atteindre ce royaume, le Hall des Dieux pourrait envoyer une armée de cultivateurs sans l’inquiéter.
Ainsi, sa priorité était d’élever sa cultivation au royaume du Haut Immortel.
– « Tous les manuels que nous avons sont dans la bibliothèque des doyens, » répondit le Maître de Secte en secouant la tête.
Les Hauts Immortels étaient des êtres qui se tenaient au sommet du Continent Abandonné. Naturellement, ils n’étaient pas nombreux. Il était inévitable qu’il y eût peu de manuels de ce niveau.
– « La secte ne possède que dix manuels pour les Hauts Immortels ? »
– « Exact. Hormis la Formule du Dieu de l’Épée du Nuage Ascendant, que seul le Maître de Secte peut cultiver, tous les manuels de technique de cultivation sont conservés dans nos bibliothèques. »
– « La Formule du Dieu de l’Épée du Nuage Ascendant ? » Ses yeux s’illuminèrent. « Pourrais-je la consulter ? »
– « Vous êtes l’homme qui a compris le Sens de l’Épée des Dieux, vous êtes le prochain Maître de Secte. Bien sûr que vous pouvez la consulter. Cependant, la façon de transmettre cette technique est un peu particulière, il n’a pas de manuel. Vous devrez en faire l’expérience pour l’apprendre. Suivez-moi ! » Il se leva et sortit du Conseil des Doyens, Zhang Xuan sur les talons.
Ils arrivèrent devant un bâtiment scellé. Han Jianqiu présenta son jeton pour défaire le sceau, puis entra.
Dans l’unique salle se trouvait une rangée de statues. Douze. Chacune tenait une épée et illustrait une technique à l’épée différente.
Zhang Xuan fronça les sourcils. « Est-ce la Formule du Dieu de l’Épée du Nuage Ascendant ? »
– « Oui. La technique de cultivation est la clef pour comprendre le Sens de l’Épée des Dieux et son secret se trouve dans ces statues. »
Le Maître Enseignant les observa lentement, une par une. Chacune maintenait une posture différente. Rien n’indiquait le flux que le zhenqi devait suivre, ce qui rendait difficile de croire qu’une technique de cultivation y était cachée.
– « Ces douze statues montrent chacune une manœuvre à l’épée. Ces mouvements sont extrêmement étranges et défient la constitution physique d’un être humain. Cependant, si vous vous déplacez en les suivant, votre zhenqi s’écoulera tout seul, formant une technique de cultivation… Voilà ce que nous appelons la Formule du Dieu de l’Épée du Nuage Ascendant. Ce n’est pas seulement la technique de cultivation du plus haut niveau de notre secte, il s’agit également de la clé pour atteindre la demi Divinité, » expliqua le Maître de Secte.
Effectivement, les postures étaient extrêmement loufoques. Les douze monuments pliaient leurs membres selon des angles incroyables qui défiaient les limites physiques humaines, comme s’il s’agissait d’une sorte d’art abstrait plutôt que d’escrime.
– « Vous devriez commencer par pratiquer la première, celle-ci. Elles sont de plus en plus difficiles. À l’époque, il m’a fallu trois jours entiers avant de parvenir à en maîtriser une seule, » sourit amèrement Han Jianqiu.
– « Trois jours ?! »
Le prodige regarda la sculpture. Elle pliait le dos vers l’arrière et son épée pointait le ciel. Le simple fait de la fixer était extrêmement embarrassant. Alors l’imiter ?
– « Oui, et c’est la plus simple. Pour la deuxième, il m’a fallu dix jours, un an pour la troisième… En tout, j’ai mis quinze ans à maîtriser les douze positions. »
Sachant qu’il s’agissait de la technique la plus complexe de leur fondateur, réussir à l’apprendre en quinze ans était déjà un exploit incroyable. Il était considéré comme l’un des Maîtres de Secte les plus talentueux de toute leur histoire.
De son côté, Zhang Xuan était stupéfait. Quinze ans ? C’était les trois quarts de son âge !
Remarquant l’expression de son visage, Han Jianqiu lança dignement, sa fierté froissée : « Vous ne devriez pas sous-estimer la difficulté de cette technique de cultivation. Dans toute l’histoire de notre secte, mon exploit me place parmi les dix plus grands Maîtres de Secte. »
La règle voulait que seuls les pratiquants les plus talentueux pouvaient prendre la tête du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. S’il ne possédait pas des capacités supérieures, il n’aurait pas eu ce siège !
Quinze ans semblaient être beaucoup, d’autant plus qu’il s’agissait d’une seule technique de cultivation, mais ils parlaient de la Formule du Dieu de l’Épée du Nuage Ascendant.
– « Ah oui ? » Zhang Xuan dégaina son Épée Tongshang.
Il se pencha en arrière jusqu’à être parallèle au sol, puis pointa son arme vers le haut. En un instant, il imita parfaitement la pose de la première statue.
Han Jianqiu haussa les sourcils.
Il avait dit un instant qu’il lui avait fallu trois jours pour faire de même. Il eut un horrible pressentiment.
Il s’éclaircit la gorge, tentant maladroitement de sauver sa dignité. « Eh bien ! C’était la plus facile des douze. Pour vous, qui avez saisi le Sens de l’Épée des Dieux, on pouvait s’attendre à ce que vous la maîtrisiez immédiatement. Cependant, le reste ne sera pas aussi facile… »
– « Vraiment ? Je vais essayer. »
Le corps de Zhang Xuan se plia selon un angle incroyable. Il exécuta la seconde pose à la perfection !
Après cela, il passa à la troisième, la quatrième, la cinquième…
Au moment où Han Jianqiu reprit ses esprits, il en était déjà à la dixième.
Le Maître de Secte était furieux. Il se demanda si c’était à cause de gens comme le prodige que de bons pratiquants désespérés s’abaissaient à utiliser des arts peu orthodoxes.
Il avait accepté l’idée que Zhang Xuan était capable de réaliser la première manœuvre instantanément, puisque c’était la plus facile. Mais il avait continué et réussissait toutes les autres sans accroc.
Les avait-il déjà essayées ?
C’était impossible !
Outre les Maîtres de Secte, personne d’autre ne pouvait entrer dans cette salle !
Huhu !
Alors que Han Jianqiu essayait toujours de trouver une explication à cette situation irrationnelle, le jeune homme acheva les deux postures restantes. Puis il se tourna vers lui et lui demanda : « Avez-vous vraiment passé quinze ans à les apprendre ? »
Qu’aurait pu répondre le Maître de Secte ?
Il venait de se vanter de n’avoir passé que quinze ans à maîtriser ces douze positions, et il s’était même envoyé des fleurs en se classant lui-même parmi les dix premiers. Pourtant, ce jeune homme avait écrasé son record en moins d’une minute.
Il comprit alors pourquoi certains se faisaient moine. À ce moment précis, il avait envie de se terrer dans un trou !
Alors qu’il se demandait comment partir, son interlocuteur reprit : « Au fait, si vous pratiquez cette technique depuis quinze ans, vous avez sans doute réalisé que l’ordre de la séquence est vraiment ridicule, non ? »
– « Ridicule ? » Han Jianqiu était stupéfait.