– « Alors, vous acceptez ? Vous verrez bien… » dit Zhang Xuan. « De toute façon, si vous refusez d’essayer et que vous employez la force pour me capturer, je ne peux rien y faire. Je trouve juste absurde qu’un Haut Immortel Céleste du Hall des Dieux ait peur d’un simple Petit Vrai Immortel. Décidément, votre groupe n’a rien de particulièrement impressionnant ! »
– « Petit Vrai Immortel ? » En entendant ces mots, le Doyen Chou Huo se pencha sur la cultivation du jeune homme et remarqua alors sa progression.
S’il n’avait pas déjà été figé, il se serait raidi.
Le dernier combat avait réclamé toute sa concentration, ayant été en grand danger. Il n’avait pas eu le loisir d’analyser le génie en détail. De plus, il n’aurait jamais imaginé que ce dernier avait percé si rapidement après son départ du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant.
Si ce qu’on lui avait dit était exact, le prodige avait été un Ancien Sage 4ème Dan de palier inférieur lors de son arrivée dans la secte. En une journée, sa cultivation s’était élevée si haut !
Mais ce type… Peu importe sous quel angle je le regarde, il semble surtout heureux de semer la panique. Après avoir sauté d’un bazar à un autre, où diable a-t-il trouvé le temps de cultiver ?
Pratique-t-il comme il respire ?
Autre chose… Que veut-il dire en affirmant qu’il va tuer son adversaire avec un livre ? Est-il sérieux ?
Le Doyen avait 200 ans et lu des centaines de livres, mais il n’avait jamais croisé un seul ouvrage capable de prendre la vie d’un être humain !
– « N’essayez pas de me provoquer, » répondit l’individu en noir d’une voix nonchalante.
– « Je sais parfaitement que quelqu’un d’aussi puissant que vous ne se laissera pas avoir, cependant je vous interdis de mépriser ma détermination. Si vous refusez, je préfère attenter à ma vie plutôt que de vous suivre ! »
– « Vous voulez vous suicider ? » Le Haut Immortel Céleste éclata de rire. « Pensez-vous réellement en avoir la possibilité alors que je me tiens devant vous ? »
– « Votre arrogance vous aveugle. Ces épées de rang Haut Immortel n’ont-elles pas disparu sous votre nez ? »
Ces mots ébranlèrent le membre du Hall des Dieux.
Certes, avec sa puissance, il n’avait aucune raison de gaspiller sa salive avec le jeune homme. Il pouvait le capturer en levant un doigt et le traîner bon gré mal gré jusqu’au point de rendez-vous. Toutefois, s’ils en étaient arrivés là, c’était parce que les armes s’étaient évaporées d’une manière surnaturelle !
Même s’il était là depuis le début, il n’avait rien remarqué de particulier lorsque cela s’était produit. Il avait pensé que quelqu’un de puissant se tenait dans l’ombre et depuis, il se tenait sur ses gardes. Voilà la vraie raison pour laquelle il avait laissé ses subordonnés se faire tuer l’un après l’autre sans réagir. Il avait eu peur de révéler une ouverture dans sa garde et de mourir en un instant.
Il cracha froidement : « Je veux bien me livrer à ce petit jeu avec vous, cependant vous ne devrez compter que sur vous-même. Si quelqu’un d’autre intervient, le pari ne tient plus ! »
Ayant vu sa cible se battre, il jugeait impossible d’être vaincu en un coup, peu importait l’atout secret sur lequel celle-ci s’appuierait. Sa seule inquiétude était ce supposé puissant cultivateur qui avait fait disparaître les épées. Tant que ce dernier restait tranquille, il n’avait rien à craindre.
Bien sûr, même si cette variable se présentait devant lui, il avait toutes ses chances de l’emporter. Dans cet espace, il était le maître absolu. À moins d’être à la demi Divinité, personne ne lui arriverait à la cheville.
Pire. Même si le Maître de Secte Han du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant l’attaquait à ce moment-là, cela ne l’inquiéterait pas particulièrement.
Zhang Xuan acquiesça. « Ça me va. »
Il voulait évidemment utiliser sa page dorée. Il avait autant discuté avec son adversaire parce que l’espace plié était caché aux yeux des cieux. Sa puissance serait-elle réduite en conséquence ? De plus, un Haut Immortel Céleste devait avoir de nombreuses méthodes pour se préserver d’un malheur. Si ce membre du Hall des Dieux remarquait assez tôt la puissance prodigieuse de la page dorée et fuyait à temps, le Maître Enseignant gaspillerait cet atout !
Une catastrophe pouvait en résulter, d’autant plus qu’il n’en avait qu’une sous la main. Il n’avait qu’une seule chance de succès, il devait donc s’assurer de réussir. Même si ce pari ne ralentissait son opposant que l’espace d’un instant, tous ces efforts seraient justifiés !
– « Très bien, allez-y. Montrez-moi ce qui vous rend si fier ! » lança le terrifiant cultivateur d’une voix nonchalante. Bien qu’immobile, il maniait son zhenqi furieusement pour se protéger de l’attaque à venir. Il s’était convaincu lui-même que le jeune homme cherchait simplement à le distraire, permettant à un pratiquant dissimulé de le prendre à revers au moment critique.
– « Dans ce cas, j’arrive… » D’une pensée, le prodige utilisa la page dorée formée lorsqu’il avait formellement accepté de prendre Bai Ruanqing sous sa tutelle. Le Livre de la Voie Céleste fila aussitôt hors de sa glabelle et apparut en un instant devant sa cible.
– « C’est vraiment un livre ? » Le Haut Immortel Céleste fut pris de court. Il avait sincèrement cru à une invention ridicule, un mensonge destiné à le manipuler. Mais non, cet atout était réellement un ouvrage !
Il l’observa attentivement, désireux de déterminer le type d’artefact dont il s’agissait. Pourtant, à sa grande surprise, sa nature réelle échappait à son discernement. Il ne sentait aucune énergie, si bien que le manuel paraissait être ordinaire. Étrangement, il percevait une certaine pression sur ses épaules, comme s’il se tenait devant un être suprême contre lequel il ne pouvait lutter, peu importait ses efforts.
– « Zut, c’est un piège ! Ce n’est pas une distraction, mais une attaque létale ! » Il écarquilla les yeux. Il ne savait pas si ce livre était un artefact à la demi Divinité ou non, mais une chose était sûre… Cet objet était dangereux. S’il s’abattait sur lui, il n’avait aucune certitude quant à sa capacité à s’en tirer malgré sa cultivation.
Sans hésiter, il dégaina son épée et se jeta en avant. Il devait à tout prix lancer une attaque préventive sur Zhang Xuan afin d’assurer sa survie !
Si la !
Sa force était telle que l’espace pourtant stable se brisa. La zone pliée commença à s’effondrer.
– « Démolis-le ! » décréta le Maître Enseignant.
Hu !
Le Livre de la Voie Céleste tomba du ciel.
Kacha !
Il s’abattit sur le crâne de sa cible et le fit éclater.
Putong !
Le corps sans vie tomba à terre.
Le Doyen Chou Huo sentit immédiatement la force l’immobilisant disparaître. Il put à nouveau se déplacer. Toutefois, la scène était si irréelle, indescriptible malgré son vaste vocabulaire, qu’il resta là, pâle, tout tremblant. Sans exagération, ce Haut Immortel Céleste avait été comparable au Maître de Secte. Pourtant, il avait été tué par un simple livre…
Le coup avait été inesquivable, inévitable.
Les yeux du Doyen se posèrent sur Zhang Xuan avec déférence. Jusqu’alors, il l’avait vu comme un cadet. Là, il ne le voyait plus comme quelqu’un d’inférieur en statut. Il jura en son fort intérieur de ne jamais irriter ce jeune homme.
– « Ça a marché ! » De son côté, le prodige poussa un soupir de soulagement. Il s’était inquiété du succès de cette tentative. Après tout, la dernière fois qu’il avait attaqué quelqu’un de cette manière, il avait ciblé un simple Briseur de Dimension, il avait donc insisté pour mettre ce pari en place et augmenter ses chances de réussir. Mais visiblement, il aurait pu utiliser la page dorée directement ! Sa puissance était toujours inégalée !
Peu importait la puissance de l’ennemi, ce dernier serait écrasé, sans aucun doute !
Le Maître Enseignant se rapprocha rapidement du corps et secoua son poignet.
Hu !
Le cadavre entra dans son anneau de stockage.
Puis il fit de même pour les trois Vrais Immortels Célestes. Les cultivateurs de ce niveau étaient des trésors ambulants. S’il en faisait bon usage, il aurait de nouveaux atouts en main. Jusqu’alors, il n’avait pas jugé utile d’augmenter le nombre de cordes à son arc, toutefois, ayant été témoin de la force prodigieuse des membres du Hall des Dieux, il comprit devoir faire preuve de prudence. Sa vie était en danger.
Kacha !
Suite à la mort du Haut Immortel Céleste, l’espace plié s’effondra, plus personne ne le soutenant.
Alors, le bruit d’une rue vibrante d’activité arriva à nouveau à ses oreilles. Regardant autour de lui, il s’aperçut être de retour à proximité du marché.
Le Doyen Chou Huo était à côté de lui, confus. Lorsqu’il se reprit, il le pressa : « Doyen Zhang, retournons à la secte… »
Rester hors de ses murs était trop risqué !
Il avait toujours tiré fierté de sa puissance, mais face à cet inconnu en noir, il avait goûté à l’amertume de l’impuissance. Bien qu’également un Haut Immortel Céleste, l’écart avait été trop grand.
Zhang Xuan acquiesça en réponse. Il n’avait plus aucune page dorée, il devait donc agir avec prudence. S’il tombait à nouveau sur des cultivateurs de ce calibre, il n’aurait plus la moindre chance !
Ayant son accord, le Doyen Chou enveloppa le prodige dans son zhenqi, puis ils foncèrent vers la secte. Ils ne savaient pas si le Hall des Dieux enverrait d’autres pratiquants, néanmoins il était préférable de quitter rapidement les lieux. Quant à Bai Ruanqing, elle n’était pas une cible de ces puissants ennemis, elle était donc à l’abri. Ils la préviendraient plus tard à l’aide d’un jeton de communication.
– « Doyen Chou Huo, je me souviens vous avoir entendu dire que les membres du Hall des Dieux ont toujours été froids. Pouvez-vous m’en dire davantage ? » demanda le Maître Enseignant en jetant deux Pilules Immortelles Supérieures dans sa bouche.
– « Je ne sais pas grand-chose sur le Hall des Dieux, j’ai toutefois entendu le Maître de Secte Han dire que ses membres sont sélectionnés après de dures épreuves. Ceux qui parviennent à y entrer sont des survivants, des êtres ayant surmonté d’innombrables batailles en baignant dans le sang de leurs ennemis. Ces horreurs étouffent leurs émotions. Après quoi, il ne reste plus en eux que la volonté d’accomplir leur mission, quelle qu’elle soit. Le concept de camaraderie ne vaut rien à leurs yeux. »
Le Hall des Dieux appartenait surtout aux légendes sur le Continent Abandonné, c’était d’ailleurs la première fois qu’il en croisait des membres. Il n’avait jamais vraiment cru aux rumeurs à son sujet, cependant faire l’expérience personnelle de leur puissance le fit réaliser qu’il s’agissait de monstres de la cultivation.
Par exemple, Zhang Xuan avait ciblé précisément les organes vitaux du Vrai Immortel Céleste lorsqu’il avait malmené son postérieur. Malgré le fait d’avoir lancé des attaque surprises, ce pratiquant avait été en mesure de bouger au tout dernier moment pour réduire autant que possible la gravité de ses blessures. Pire encore, sa dangerosité avait augmenté avec ses plaies, donnant l’impression qu’il était invincible.
Même chose pour celui dont le prodige avait coupé la main. Perdre un membre avait seulement déclenché le déploiement de son potentiel.
Seuls ceux qui avaient vécu l’enfer pouvaient manifester une telle ténacité.
– « Le Hall des Dieux me cible-t-il parce que j’ai saisi le Sens de l’Épée des Dieux ? Ses membres ont-ils peur que je les menace ? » Zhang Xuan était un peu confus.
La première fois qu’il avait entendu parler de ce groupe, il avait conclu qu’il s’agissait d’une organisation passive refusant de s’impliquer dans les affaires de simples paysans, à moins que l’un d’eux dépassât les limites en défiant son autorité. Envoyer de tels cultivateurs s’en prendre à lui si tôt n’était-il pas excessif ?
Autre détail – d’importance heureusement – ces individus en noir avaient eu pour instruction de le ramener vivant et avaient semblé craindre de le tuer par mégarde… Ce qui n’avait aucun sens ! Si leur objectif était simplement d’éliminer une menace potentielle, n’aurait-il pas été plus logique de l’envoyer six pieds sous terre ?
– « Eh bien… J’ai bien peur de ne pas savoir, mais j’imagine que oui. Le Maître de Secte Han ne m’aurait pas envoyé vous protéger sans raison, pile à ce moment-là. »
– « Ceux qui savent que j’ai compris le Sens de l’Épée des Dieux font tous partie du Conseil des Doyens, » murmura le prodige en fronçant les sourcils. « Comment le Hall des Dieux peut-il déjà être au courant ? De plus, vu leur vitesse de réaction, ces pratiquants savaient que je me trouvais à la Cité de Wuhai. »
Il devrait y réfléchir davantage le moment venu. Il avait analysé les Doyens de la secte au travers de la Bibliothèque de la Voie Céleste et tous étaient dignes de confiance. Il avait décidé sur un coup de tête de se rendre dans cette ville, sans donner d’indices sur ses intentions. Tant qu’il ne saurait pas ce qui s’était réellement passé en coulisse, il resterait sur ses gardes, tendu.
– « Allons voir le Maître de Secte Han pour en discuter, il sait peut-être quelque chose. » Le Doyen Chou Huo ignorait également la réponse à ces questions. Il secoua la tête.
– « Bai Ruanqing cultive toujours dans une salle privée du Hall Éthéré, pouvez-vous l’informer que nous rentrons ? » demanda le prodige en gobant deux autres Pilules Immortelles Supérieures.
Son chauffeur acquiesça, puis accéléra. Dix minutes plus tard, ils étaient de retour dans la salle du Conseil des Doyens.
– « Vous dites que le Hall des Dieux a envoyé des assassins s’en prendre à Zhang Xuan ?! » En entendant le rapport du Doyen, le Maître de Secte grimaça, sous le choc.
– « Oui, ils ont confié cette mission à un Haut Immortel Céleste et à trois Vrais Immortels Célestes. »
– « Quoi !? » Han Jianqiu pâlit, horrifié. Il les regarda en écarquillant les yeux, incrédule. « Vu la puissance de leur groupe, comment diable avez-vous pu leur échapper ? »
– « J’ai honte de l’avouer, mais je n’ai été d’aucune utilité. Le Doyen Zhang Xuan a percé au Petit Vrai Immortel au moment critique et, à l’aide de l’Épée Tongshang que vous lui avez offerte, il a tué les trois Vrais Immortels avant de… de… » Chou Huo bégaya au milieu de son explication, se tourna vers le jeune homme, puis se figea brusquement. Sous le choc, ses yeux faillirent sortir de leurs orbites. « V… Vous… Mais quand êtes-vous devenu un Vrai Immortel Céleste ?! »