– « Puisque vous êtes mon disciple direct, vous devrez suivre mes instructions, » dit solennellement Zhang Xuan. « De plus, vous ne devez pas transmettre la technique de cultivation que je viens de vous confier à quelqu’un d’autre, même au Doyen Bai Ye. Compris ? »
– « Oui ! » Bai Ruanqing hocha la tête.
Une page dorée s’était formée. Cela signifiait qu’elle lui était sincèrement reconnaissante, il était peu probable qu’elle divulguât ses secrets. Il n’était pas trop inquiet.
Le concept de respect de l’enseignant était très suivi dans le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. On s’attendait à ce qu’un étudiant suivît les paroles de son professeur, et la dette de l’éducation ne devait jamais être oubliée.
– « Bien. Je vais devoir partir un moment. Restez ici pour renforcer votre cultivation, » déclara le prodige.
Après quoi, il ouvrit la porte et quitta la pièce.
Il avait réussi à obtenir les Pilules Immortelles Supérieures requises pour progresser dans sa cultivation, il lui fallait ensuite trouver plus de manuels pour Vrais Immortels avant de perfectionner son Art Divin de la Voie Céleste.
La destination qu’il avait en tête était le marché de Wuhai. Il était possible que ce dont il avait besoin y soit mis en vente.
Bien sûr, ces livres étaient probablement coûteux, mais il n’avait pas besoin de les acheter, il suffisait de les rassembler dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.
Il avait regardé la carte de la diablesse, il savait donc que le marché était proche. Même sans monter sur une bête aérienne, il ne lui fallut qu’une heure de marche tranquille pour y arriver.
Comme attendu d’un marché d’une grande ville, celui-ci était très fréquenté. Il y avait déjà foule dans les rues adjacentes.
Le premier niveau était occupé par des commerçants classiques, des individus qui vendaient des herbes médicinales, des minerais précieux, des armes, etc. Après y avoir jeté un rapide coup d’œil, Zhang Xuan secoua la tête, déçu.
Il y avait tout simplement trop de produits contrefaits. Même sans utiliser la Bibliothèque de la Voie Céleste, il pouvait facilement les repérer.
De plus, la plupart étaient en dessous du niveau Pseudo Immortel, ils ne lui étaient d’aucune utilité.
Il s’approcha d’un vendeur et lui tendit une Pièce du Pavillon de l’Épée. « Puis-je savoir s’il y a un endroit ici où je peux acheter des manuels de techniques de cultivation ? »
– « Les manuels de ce genre sont généralement vendus aux enchères, » répondit l’homme à la hâte, jovial. Une seule Pièce lui suffisait pour vivre confortablement pendant un mois !
– « Les manuels n’ont pas besoin d’être particulièrement profonds. Les ordinaires conviennent. »
Les enchères étaient réservées aux biens d’une valeur inestimable.
Mais pour lui, une technique n’avait pas besoin d’être de haut niveau ou rare. Ce qu’il lui fallait, c’était la quantité, pas la qualité !
Bien sûr, les techniques supérieures avaient moins de défauts, ce qui signifiait qu’elles pouvaient plus facilement perfectionner son Art Divin de la Voie Céleste. Cependant, le problème était que leur nombre était trop limité, le temps nécessaire pour en rassembler assez n’en valait tout simplement pas la peine, d’autant plus que leurs prix étaient exorbitants.
– « Des techniques ordinaires ? Eh bien ! Il y en a beaucoup au Pavillon de la Connaissance Sans Frontières. Avec une seule Pièce du Pavillon de l’Épée, vous pouvez lire tous les livres que vous voulez. Par contre, ceux qui concernent la cultivation sont si basiques que même moi je ne les pratique pas. La plupart d’entre nous y allons pour passer le temps avec d’autres catégories d’ouvrage, si vous voyez ce que je veux dire, » répondit le vendeur avec un sourire entendu.
Étant donné que la personne devant lui pouvait lui donner une Pièce sans broncher, il était probablement un disciple interne, voire un disciple principal !
Dans ce cas, ses exigences en matière de techniques de cultivation devaient être très élevées. Considérant que les manuels du Pavillon du Connaissance Sans Frontières ne pouvaient même pas attirer l’attention d’un faux pharmacien comme lui, il n’y avait aucune chance que cet homme fût intéressé.
Les techniques dont ce jeune homme avait besoin faisaient sans doute partie d’un tout autre monde.
Zhang Xuan était perplexe devant le sourire mystérieux que le vendeur lui envoyait. Bref, il agita la main et dit : « Montrez-moi où il se trouve ! »
– « Bien sûr ! » rit le commerçant avant d’ouvrir la voie.
Lorsqu’ils arrivèrent devant une librairie, l’homme fit un grand geste théâtral et dit : « Nous y sommes ! »
Zhang Xuan jeta un bref regard à l’intérieur. Il y avait en effet de nombreux livres différents. Des manuels de techniques de cultivation, des manuels de techniques de combat, de vieux journaux et des magazines, des récits et des biographies…
Bien sûr, il y avait aussi le genre de littérature à laquelle le vendeur avait fait allusion. Le prodige comprit alors la signification derrière le sourire licencieux du commerçant. Les couvertures de ces livres étaient particulièrement attrayantes et les personnages semblaient pouvoir sauter sur ceux qui passaient.
Il donna une Pièce du Pavillon de l’Épée et entra.
Il balaya rapidement du regard le contenu des étagères. Il ne lui fallut pas longtemps pour rassembler tous les manuels.
Un moment plus tard, il secoua amèrement la tête.
Il y avait un grand nombre de livres pour la cultivation, mais tous étaient pour le royaume Pseudo Immortel, au mieux. Il n’y avait pas un seul manuel du royaume du Vrai Immortel. Bien sûr, aucun des défauts de son Art Divin de la Voie Céleste n’avait été résolu.
Ainsi, Zhang Xuan sortit, l’air sombre.
– « Alors ? Ces techniques sont horribles, n’est-ce pas ? » ricana l’escroc. « Si vous voulez des techniques d’un niveau supérieur, il y a un moyen de les acquérir. »
– « Oh ? »
– « Il n’y a pas si longtemps, les Enchères du Marché de Wuhai ont acheté un trésor. Elles ont appelé de nombreux Experts, mais aucun d’entre eux n’a pu déterminer ce que c’était. Si quelqu’un peut réellement le nommer, il sera autorisé à entrer dans la réserve pour y choisir n’importe quel manuel de technique de cultivation. »
– « Un trésor ? » Le Maître Enseignant était stupéfait. Cela lui rappelait la mission qu’il avait acceptée avant de venir à Wuhai. S’il avait su, il y serait allé directement !
Néanmoins, il valait mieux se renseigner de peur d’être aussi déçu. « On dirait que les Enchères du Marché de Wuhai possèdent une collection impressionnante de manuels de technique de cultivation. Savez-vous s’ils en ont pour le royaume du Vrai Immortel ? »
– « Bien sûr ! Les Enchères ont été fondées il y a cinq cents ans, et les cultivateurs les plus puissants employés pour garder leurs trésors sont souvent des Hauts Immortels. De nombreux livres pour Vrais Immortels sont conservés là-bas ! » Puis le faux pharmacien regarda autour de lui avant de baisser légèrement la voix. « Il y a souvent des ventes aux enchères où des manuels sont vendus. Je pense que ce groupe en a secrètement fait des copies… »
C’était interdit. Cela devait nécessairement se faire dans le dos de leurs clients.
Cependant, en vertu des règles des enchères, les articles vendus devaient être placés sous la garde des Enchères du Marché de Wuhai avant la vente, il n’y avait donc aucun moyen pour le client de s’en protéger.
Il semblait que faire des copies était déjà devenu un principe implicite de cette organisation. Par contre, personne ne voulait s’ennuyer à la dénoncer.
En entendant ces mots, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement.
Pour lui, l’important était l’existence de manuels de technique de cultivation du royaume du Vrai Immortel. Quelle chance qu’ils eussent pris la mission d’Expertise.
Après avoir confirmé l’emplacement de la salle des ventes, il fit ses adieux à cet homme lubrique.
– « Avez-vous une lettre d’invitation ? »
À l’entrée, Zhang Xuan fut arrêté par un garde.
– « Je suis un disciple du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant et j’ai été missionné par les Enchères du Marché de Wuhai pour expertiser un artefact, » dit-il en sortant le jeton de mission.
Le garde y jeta un regard avant de s’incliner profondément. « Bienvenue. Par ici, s’il vous plaît. »
Le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant était l’une des Six Sectes, et la Cité de Wuhai était sous sa juridiction. De plus, il était connu que la secte n’acceptait en son sein que des génies de haut niveau.
Naturellement, cet homme n’osait pas être discourtois.
Guidé par le garde, Zhang Xuan entra dans une pièce. Il y avait là un vieil homme devant un artefact. Il l’examinait de près.
– « Doyen He, voici un disciple du Pavillon de l’Épée de Nuage Ascendant. Il est venu pour la mission d’Expertise. »
– « Laissez-le patienter encore un peu. » Sans même se retourner, ce Doyen He continua à examiner l’artefact devant lui d’un air agité.
Zhang Xuan fronça légèrement les sourcils et l’observa. Cet homme semblait avoir la soixantaine, l’aura qu’il dégageait était lourde et pesante. Un pratiquant du royaume du Haut Immortel.
L’artefact devant lui était une sculpture d’environ 30cm de haut. Il était peint et ses couleurs magnifiquement contrastées accentuaient sa beauté. L’artiste aurait sans doute été aussi compétent qu’un Peintre 9 étoiles du Continent des Maîtres Enseignants.
Le prodige ne savait pas ce dont il s’agissait, mais il pouvait y sentir un halo fugace, apaisant.
– « Merveilleux ! Merveilleux ! » s’exclama le Doyen, joyeux.
Non loin de là, un sourire se forma lentement sur les lèvres d’un homme d’âge moyen lorsqu’il vit sa réaction. Il demanda respectueusement : « Doyen He, puis-je savoir s’il est authentique ? »
– « D’après mon Expertise, cette sculpture a bien été créée par le Haut Immortel Du He. Cette œuvre est en Pierre Repose-Coeur. Si vous l’utilisez comme centre d’une Formation, il pourra apporter la sérénité à un cultivateur, qui n’aura plus à s’inquiéter de faire face à des démons intérieurs pendant sa pratique. »
– « Vous avez mes plus sincères remerciements, Doyen He ! » En entendant que ce n’était pas un faux, l’homme d’âge mûr leva la main avec enthousiasme, et l’un de ses subordonnés s’avança rapidement avec un sac de Pièces Éthérées.
– « Maître des Enchères Wang, vous êtes trop courtois ! »
– « Non, non, c’est normal. Je vous ai dérangé pour cette petite Expertise. Cette petite somme est un gage de ma reconnaissance pour votre aide. »
Après quoi, il se dirigea vers la sculpture et la plaça avec précaution dans une boîte rembourrée, dans l’intention de la déplacer ailleurs.
Zhang Xuan ne put s’empêcher de secouer la tête. Cependant, il ne dit pas un mot.
Au même moment, le Doyen He se retourna et vit le jeune homme. Il fronça les sourcils. « Êtes-vous le disciple du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant qui a accepté la mission ? »
Le prodige hocha la tête. « Puis-je savoir quel trésor vous souhaitez que j’examine ? »
Il ne voulait pas gaspiller sa salive sur des choses qui ne le concernaient pas. Il souhaitait simplement terminer son Expertise pour enfin accéder aux livres dont il avait besoin.
– « Pas besoin de se presser, » dit le Doyen He en s’asseyant sur une chaise voisine. Il leva sa tasse de thé et en prit une gorgée avant de revenir à son invité, un soupçon de mépris dans les yeux. « Les disciples du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant sont de formidables épéistes, on ne peut le nier. Cependant, que valent-ils en Expertise ? Deux des vôtres sont déjà venus, sans être d’aucune utilité. Je les ai donc fait jeter dehors. Êtes-vous certain de vouloir essayer ? Si vous n’avez aucun talent en la matière, je vous conseille de le dire maintenant. Ne perdons pas notre temps inutilement. Ce serait ennuyeux pour moi et humiliant pour vous. »
Zhang Xuan plissa les paupières.
Cet homme se moquait de lui !
Le Doyen reprit : « Je sais que mes mots paraissent durs, mais je suis sûr qu’il y a du vrai dans mes paroles. J’ai beaucoup entendu parler du talent à l’épée des disciples du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, mais je crains que votre maîtrise de l’Expertise soit réduite à ce qui touche à l’escrime. Je vous demanderai humblement de ne pas nous insulter ! » Il agita la main et dit : « Yuan Qing, prenez ces deux Pièces du Pavillon de l’Épée, donnez-les à ce jeune homme et invitez-le à partir. Je ne veux pas qu’on me trouble en vain. »
– « Oui ! » Le garde qui avait amené Zhang Xuan prit les deux Pièces des mains de son supérieur et les tendit au prodige.
Ne lui prêtant aucune attention, le Maître Enseignant ricana.
Il ne voulait pas s’impliquer inutilement dans ce qui ne le regardait pas, mais cet homme tendait le bâton pour se faire battre. Avait-il des penchants inavouables ?
Il se dirigea vers l’autre, qui était en train de préparer sa sculpture pour le transport, et dit : « Cher monsieur, je vous conseille de ne pas emporter cet objet avec vous. »
– « Ah oui ? » Le Maître des Enchères Wang arrêta ce qu’il faisait et se tourna vers Zhang Xuan.
Il avait entendu leur conversation. Même s’il n’avait pas peur d’offenser les disciples du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, il n’était pas assez audacieux pour s’y risquer sans une bonne raison.
– « Laissez-moi vous avertir. L’objet dans vos mains n’est pas du tout un artefact du Haut Immortel Du He, ni une sculpture faite de Pierre Repose-Coeur. Si vous l’utilisez au centre d’une Formation, il ne faudra pas longtemps pour que votre cultivation s’emballe incontrôlablement ! »
– « Que voulez-vous dire ? Je viens juste de l’Expertiser, cet artefact a bien été créé par le Haut Immortel Du He. Remettez-vous en question mon analyse ? » Le visage du Doyen He s’assombrit.
Il pratiquait cette activité depuis plus de cent ans et il n’avait jamais commis aucune erreur. Pourtant, un jeune de vingt ans osait contester son jugement ?
– « La remettre en question ? » Zhang Xuan secoua la tête en souriant hautainement. « Je n’ai que deux mots pour la décrire : parfaites foutaises. Si le Maître des Enchères Wang vous écoute, il mourra certainement dans les trois jours ! »