– « Grand Oncle, je crains que ce ne soit pas aussi simple qu’il n’y paraisse ! » Bai Ruanqing fronça les sourcils. « Il y a au total 17 missions pour la Cité de Wuhai, et la plupart ne rapportent qu’une vingtaine de Pièces du Pavillon de l’Épée. Même celle-ci, “sauver la fille du Gouverneur”, n’en promet que 25 en récompense. Ne trouvez-vous pas bizarre qu’une mission d’Expertise puisse rapporter autant ? »
Même elle, qui réfléchissait rarement, avait remarqué que quelque chose clochait. Elle avait du mal à croire que son Grand Oncle avait choisi cette requête.
– « C’est bon, » répondit-il d’un geste de la main.
Naturellement, il avait noté l’incohérence. Cependant, quand il s’agissait d’Expertise, la Bibliothèque de la Voie Céleste n’avait pas son égal.
– « Puisque vous êtes si confiant, d’accord. Par contre, je ne connais rien du tout en la matière ! » avoua Bai Ruanqing.
Elle nourrissait une admiration presque aveugle pour son Grand Oncle. Puisque ce dernier ne voyait pas le problème, il n’y en aurait sans doute pas.
Après quoi, elle alla rapidement à la réception.
Elle obtint le jeton correspondant. Une fois la mission accomplie, le résultat serait automatiquement inscrit à sa surface, et la récompense serait transférée sur sa Carte Éthérée.
Par contre, il y avait aussi une exigence par rapport à la durée. Comme la Cité de Wuhai était relativement proche et que la quête n’impliquait pas de partir à l’aventure, si la mission n’était pas achevée dans les trois jours, il faudrait payer une indemnité de retard de trois Pièces du Pavillon de l’Épée.
Ils retournèrent sur la bête aérienne et partirent directement pour la Cité de Wuhai, quittant la secte.
…
En entendant le rapport du Doyen devant lui, Han Jianqiu se frotta les tempes.
Leur futur dirigeant savait comment les inquiéter. Pourtant, le Maître de Secte lui avait soufflé de ne pas se créer d’ennuis, et voilà qu’en un clin d’œil il s’était envolé pour la Cité de Wuhai.
Pourquoi ne pouvait-il pas rester bien sagement dans la secte et cultiver diligemment ?
Le fait qu’il eût saisi le Sens de l’Épée des Dieux signifiait que sa maîtrise avait atteint le sommet. Sa priorité aurait dû être d’augmenter sa cultivation. Tant qu’il atteignait le royaume du Haut Immortel, même Han Jianqiu lui-même ne serait plus à la hauteur. Alors, il serait inégalé sur le Continent Abandonné.
Mais ce gamin refusait de rester tranquille. Après avoir intimidé les disciples internes, il avait continué avec les disciples principaux, les Doyens, et même le Maître de Secte lui-même. Une fois tout cela fait, il se rendait à Wuhai !
Allait-il mourir s’il prenait un jour de congé ?
De plus, même s’il ne voulait pas cultiver, il venait de recevoir une épée de rang Haut Immortel Céleste. N’aurait-il pas dû être occupé à se lier à elle, jetant ainsi les bases pour son apprivoisement futur ?
– « Devrions-nous le capturer et le forcer à cultiver ? » Le visage du Doyen He était effroyablement livide.
– « Oui, il vaudrait mieux que nous… » Puis il s’arrêta brusquement. Il réfléchit un moment avant de demander : « Quelle est sa vitesse de cultivation ? S’il est capable d’atteindre le royaume du Petit Pseudo Immortel dans la vingtaine, cela signifie qu’il a sa propre méthode pour faire progresser sa cultivation, n’est-ce pas ? Dans ce cas, mieux vaut ne pas interférer. Ce sera peut-être plus long, mais il se forgera une meilleure personnalité. »
Comprendre le Sens de l’Épée des Dieux dépendait de l’intelligence et de la chance, mais la cultivation était centrée sur la diligence implacable. Il fallait faire un pas à la fois et avancer régulièrement.
Le fait qu’il eût atteint ce royaume à un si jeune âge signifiait probablement qu’il était assez discipliné. Pourquoi aurait-il soudainement décidé de flemmarder ?
– « Ruanqing est avec lui. Je vais lui poser la question sur sa cultivation, » proposa le Doyen Bai Ye.
Han Jianqiu hocha la tête.
Il envoya son message et il obtint rapidement une réponse. Quand il la lut, il se frotta fortement les yeux, craignait de s’être trompé.
Remarquant sa réaction, le Maître de Secte fronça les sourcils : « Quelque chose ne va pas ? »
– « Bai Ruanqing dit que le Doyen Lu Yun et d’autres lui ont affirmé que la cultivation de Zhang Xuan était seulement à Ancien Sage 4ème Dan palier inférieur lorsqu’il est entré dans la secte hier ! »
– « Attendez… Êtes-vous en train de me dire qu’en l’espace d’une journée, il a fait passer sa cultivation du plancher du Briseur de Dimension au Pseudo Immortel ? C’est un royaume entier ! »
Certes, Ancien Sage 4ème Dan n’était pas un niveau très élevé, mais avancer d’un seul royaume en un jour était un exploit presque impossible.
– « Ce n’est pas tout… D’après Ruanqing, il semble avoir déjà atteint le royaume du Pseudo Immortel Céleste ! » poursuivit Bai Ye.
– « Le royaume du Pseudo Immortel Céleste ? »
Tous étaient stupéfaits.
Cela faisait juste une heure qu’ils s’étaient battus. Quand diable avait-il trouvé le temps de faire progresser sa cultivation ?
Han Jianqiu réfléchit un moment avant de demander : « Faites venir le Doyen Lu Yun ! »
Obéissant à son ordre, Lu Yun fut invité à entrer devant le Conseil des Doyens.
– « Je veux que vous nous racontiez en détail ce qui s’est passé à Xuanjiang, » exigea Han Jianqiu d’un geste de la main.
– « Oui, Maître de Secte Han ! »
Un peu plus tard…
– « Vous dites que… Zhang Xuan a permis à Dan Xiaotian de faire une percée du royaume Grand Sage 3ème Dan au royaume Ancien Sage en seulement une heure ? »
Tous tremblaient tellement que leurs joues ridées tressautaient.
En tant que Hauts Immortels, ils avaient vu beaucoup plus de choses incroyables dans le monde qu’ils ne l’auraient souhaité, mais cela, c’était totalement inouï !
– « Je comprends à quel point cela peut paraître ridicule, mais j’ai personnellement assisté à la scène ! » affirma Lu Yun. « Et je suis certain que Zhang Xuan était seulement un Briseur de Dimension de palier inférieur à ce moment-là ! »
– « Très bien, je comprends. Vous pouvez y aller. Surtout, ne parlez à personne de ce qui est arrivé. » Puis Han Jianqiu le renvoya.
Avec son départ, le Conseil des Doyens se retrouva plongé dans le silence.
Ils avaient pensé avoir affaire à un énorme vantard qui négligeait sa cultivation… Mais qui aurait pu savoir qu’à part causer tous ces incidents dans la secte, il avait également réussi à faire progresser sa cultivation à une telle vitesse ?!
Un tel rythme… Même le fondateur de la secte en aurait eu des sueurs froides !
– « C’est… » Un Doyen finit par craquer. « Devrions-nous le capturer ? Ou pas ? »
Un instant plus tôt, Han Jianqiu et le Doyen He avaient envisagé de faire revenir Zhang Xuan pour l’empêcher de faire n’importe quoi et le forcer à cultiver. Il s’avérait que le jeune homme était bien plus effrayant qu’ils ne l’avaient cru. En comparaison, ils n’étaient que des escargots…
Devaient-ils vraiment le capturer ?
– « J’imagine qu’il a sa propre façon de cultiver, d’où sa vitesse, » conclut Han Jianqiu, puis il donna ses instructions : « Doyen Chou, suivez-le discrètement et assurez-vous qu’il ne vous remarque pas. Vous devez garantir sa sécurité par tous les moyens. »
– « Oui, Maître de Secte Han ! » L’homme s’inclina, puis quitta les lieux.
Une fois de plus, le silence s’imposa. Tous essayaient de réévaluer la situation.
Le choc causé par leur futur Maître de Secte était énorme.
Un art de l’épée invincible couplé à une vitesse de cultivation suprême…
Combien d’autres surprises les attendaient ?
– « Il semble également avoir une très bonne maîtrise du sabre. Il a même pu dominer mon Sens de l’Épée, » avoua Bai Ye en se souvenant de ce qui s’était passé plus tôt ce jour-là.
– « Il a brimé votre Sens de l’Épée avec son Sens du Sabre ? Dites-m’en plus ! » ordonna le Maître de Secte.
Les autres se tournèrent rapidement vers eux.
Bai Ye raconta ce qui s’était passé.
– « … »
Tous étaient sans voix.
Épée, Formations, sabre… Comment diable pouvait-il exceller en tout ?
– « Faites venir Dan Xiaotian ! » ordonna Han Jianqiu.
Très vite, le disciple fut amené devant le Conseil des Doyens.
– « Répondez-moi honnêtement. L’art de l’épée dans lequel vous vous spécialisez, l’avez-vous appris de Zhang Xuan ? »
Sachant qu’il lui était impossible de cacher la vérité, le Troisième Jeune Maître le reconnut. « Oui. Même si je prétends qu’il est mon ami, en vérité, il est mon Professeur. »
– « Je m’en doutais ! » Han Jianqiu hocha la tête, puis continua : « Dans ce cas… Je veux que vous utilisiez votre atout pour nous permettre de tester ses prouesses ! »
– « Quoi ? Pour être honnête, je n’ai étudié sous sa tutelle que pendant quelques heures, et les connaissances que j’ai pu absorber sont limitées. Toutefois, Maître de Secte, je peux essayer si vous voulez… »
– « Plusieurs heures ? Je vois… Ne vous inquiétez pas, nous allons y aller doucement avec vous ! » sourit la demi Divinité.
…
Trois minutes plus tard, les portes du Conseil des Doyens s’ouvrirent et Dan Xiaotian sortit.
Dans la pièce, Han Jianqiu, le Doyen He et les autres avaient une épée dans le crâne. Leur cerveau n’était pas touché, mais la pointe des lames avait percé leur peau au point de faire couler leur sang.
Ils tendirent la main pour se dégager des armes, sans rien dire.
Un très long moment plus tard, la voix rauque de Han Jianqiu retentit. « Il n’a appris auprès de Zhang Xuan que pendant quelques heures, et nous ne sommes pas à la hauteur… »
On aurait dit qu’il allait éclater en sanglots.
D’après le récit de Dan Xiaotian, celui-ci n’avait presque rien su du maniement de l’épée avant de rencontrer Zhang Xuan. Là, il pouvait les vaincre.
Quant à Bai Ruanqing, elle n’avait profité de sa direction que pendant une heure au total, et elle était pratiquement la meilleure parmi les disciples principaux.
N’était-ce pas un peu exagéré ?
Pourquoi avaient-ils l’impression que tous leurs efforts pendant des années n’avaient été que de stupides coups dans l’eau ?
L’atmosphère dans la pièce devint si lourde qu’il devint difficile de respirer.
– « Devrions-nous… Lui demander de nous guider après son retour de mission ? » suggéra le Doyen He, hésitant.
Ils savaient que Zhang Xuan avait saisi le Sens de l’Épée des Dieux, mais ils avaient pensé qu’il s’était concentré uniquement sur un type d’escrime. Globalement, ils auraient été en mesure de le dominer. Après tout, ils s’étaient immergés dans le vaste monde de l’épée pendant d’innombrables années.
Mais visiblement, ils s’étaient trompés !
Aussi déprimant que pouvait être cette situation, ils savaient qu’ils avaient là une chance d’une valeur inestimable.
S’ils pouvaient mettre leur fierté de côté et demander humblement sa direction, ils pourraient faire des progrès significatifs dans la Voie de l’Épée !
– « Très bien ! Nous lui demanderons des conseils après son retour de mission ! » décréta Han Jianqiu.
…
Ignorant le fait que Bai Ruanqing avait déjà révélé le vrai niveau de sa cultivation, Zhang Xuan regardait l’immense cité devant lui.
La plus grande ville à proximité du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant ne pâlissait pas devant la capitale d’un Empire Gouverneur du Continent des Maîtres Enseignants !
S’étendant sur mille kilomètres, la cité massive était protégée par plusieurs couches de Formations agencées avec art. De puissants pratiquants pouvaient facilement être repérés ici et là, dévoilant la puissance militaire locale terrifiante.
– « Le Gouverneur de la Cité de Wuhai est un Haut Immortel, il n’est pas plus faible que mon grand-père ! » expliqua Bai Ruanqing.
Même si elle n’était jamais venue là, elle en avait déjà une image mentale grâce aux histoires qu’elle avait entendues dans la bouche de son grand-père, elle n’était donc pas particulièrement surprise par ce qu’elle voyait.
– « Un Haut Immortel ? » Zhang Xuan hocha lentement la tête.
Ce n’était pas étonnant que cette ville fût devenue une grande cité du Continent Abandonné. La force de son Gouverneur suffisait à attirer les jeunes talentueux et les puissants pratiquants, ceux-ci formant la base d’une bourgade prospère.
Il devait probablement y avoir beaucoup de Vrais Immortels dans la zone.
Bai Ruanqing hocha la tête avant de reprendre : « Aussi, même si nous sommes des disciples du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, nous devons nous assurer de rester prudents… »
– « Bien sûr ! »
Là où il y avait du pouvoir, il y avait des factions politiques et des conflits d’intérêt. Ils risquaient d’avoir des ennuis s’ils offensaient la mauvaise personne.
– « Bon… Grand Oncle, voulez-vous aller directement au marché pour remplir la mission ? »
– « Pas la peine de se presser. Où puis-je acheter un Jeton Éthéré ? Commençons par visiter le Hall Éthéré local ! » sourit-il.