En entendant le Maître de la Secte admettre leur défaite, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement et retira le tissu noir.

En apparence, il les avait battus facilement. Mais en vérité, cela avait été très difficile. Bien plus que de tuer cinq mille disciples internes dans le Hall Éthéré. S’il leur avait offert la plus petite ouverture, aucun doute, ces cinq pratiquants l’auraient exploitée immédiatement et l’auraient écrasé !

Heureusement, tout s’était bien passé.

– « Le Sens de l’Épée des Dieux est vraiment formidable ! » De retour à son siège, le Maître de Secte Han Jianqiu se mit à rire. Il ne semblait pas particulièrement troublé par sa défaite.

– « Je vous remercie de m’avoir épargné en réduisant votre cultivation, » répondit Zhang Xuan.

– « Allons, une défaite est une défaite… Alors, quelle est la question que vous aimeriez nous poser ? »

– « Maître de Secte Han, j’aimerais savoir si vous avez déjà entendu parler… du Palais du Dieu Spirituel. »

Zhang Xuan était nerveux. La personne devant lui était le chef du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, l’un des plus grands cultivateurs de l’Azur. Il savait probablement bien plus de choses que Lu Yun. Il espérait obtenir quelques indices pour retrouver Luo Ruoxin.

– « Le Palais du Dieu Spirituel ? » Il fronça légèrement les sourcils avant de secouer la tête. « Je n’en ai jamais entendu parler. »

Sa réponse surprit le prodige.

Le Maître de Secte reprit : « Les Six Sectes du Continent Abandonné sont le Pavillon de l’Épée des Nuages Ascendants, le Palais Chasseur d’Étoile, le Hall des Myriades de Bêtes, le Pavillon des Sept Étoiles, la Citadelle du Miroir Obscur et la Secte Immortelle Évanescente. Parmi les Six Sectes, la seule qui puisse utiliser le mot “Dieu” est le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. Aucune autre n’oserait s’en servir négligemment. La seule organisation qui domine les Six Sectes est le Hall Éthéré. Il a été fondé par le Maître de Hall Kong il y a quatre mille ans, qui est entré seul dans le Hall des Dieux pour voler le mot Éthéré. »

Il reprit sa respiration, puis son discours : « C’est précisément pour cela que le Hall Éthéré a été autorisé à s’étendre à travers ce monde, et même les Six Sectes n’osent pas s’y opposer. Depuis, malgré le passage de quelques millénaires, personne n’a été capable de passer le Pont Azur, sans parler d’entrer dans le Hall des Dieux pour y voler un mot. Ainsi, il n’y a que deux possibilités. Soit ce Palais du Dieu Spirituel n’existe pas, soit il n’est pas de ce monde ! »

Comme le Continent Abandonné était un monde rejeté par les dieux, l’utilisation de certains mots y était interdite. Sans la permission explicite du Hall des Dieux, aucun groupe n’osait y contrevenir.

Si le Palais du Dieu Spirituel existait vraiment sur cette terre, il en aurait donc forcément entendu parler.

Zhang Xuan pâlit. La divinité invoquée lui avait-elle menti ?

Le Palais du Dieu Spirituel n’existait donc pas dans l’Azur ?

Han Jianqiu remarqua qu’il était particulièrement préoccupé par ce point, il demanda donc, curieux : « Où avez-vous entendu ce nom ? »

– « Quelqu’un m’en a parlé… » Il secoua la tête, déçu.

Si même quelqu’un du rang de Han Jianqiu ne savait rien, qui dans l’Azur pourrait le renseigner ?

Où était le Palais du Dieu Spirituel ? Existait-il ?

Où était Luo Ruoxin ?

Le Maître de Secte réfléchit un moment avant d’ajouter : « Si cette information est véridique et que le Palais du Dieu Spirituel existe vraiment… Il vous faudra parler à Du Qingyuan. Elle pourra peut-être vous répondre. »

– « Du Qingyuan ? »

– « Elle est à la tête du Palais Chasseur d’Étoile. Sur le Continent Abandonné, elle est celle qui a le plus de connaissances sur le Hall des Dieux. On dit qu’elle a contacté de vraies divinités et a même été récompensée. »

– « Elle a communiqué avec de vraies divinités ? » Zhang Xuan se figea. Si Luo Ruoxin n’était pas dans l’Azur… Était-elle un vrai dieu ?

Sa mystérieuse fiancée connaissait l’existence de la Bibliothèque de la Voie Céleste et était capable d’y intégrer le Grand Codex du Printemps et de l’Automne du Maître Enseignant Kong. Elle semblait largement surpasser le Maître de Secte Han !

Cela semblait parfaitement logique.

– « Cependant, Du Qingyuan n’est pas particulièrement loquace. Pire encore, elle fait très attention à ne pas trop parler des dieux. Elle ne voudra peut-être pas vous répondre. Étant donné que le Continent Abandonné est une terre rejetée par les dieux, ils détestent que nous nous intéressions trop à eux. Si le Hall des Dieux note une attention non désirée, ses membres s’en prendront à nous ! »

Zhang Xuan fronça les sourcils.

Les livres qu’il avait lus lui donnaient une vision d’ensemble du Continent Abandonné. On disait que ceux qui vivaient sur ce Continent avaient désobéi aux règles des dieux, ce qui avait entraîné le rejet de toute cette terre. Il n’était pas inexact de dire que toutes les formes de vie vivant sur ce monde étaient exilées.

Leurs descendants travaillaient dur jour et nuit en cultivant, dans l’espoir de laver le nom de leurs ancêtres et de retourner dans l’Empyrée, le monde où vivaient les dieux.

Leur espoir résidait dans ce qu’on appelait le Pont Azur. C’était la seule voie menant à l’Empyrée, mais elle ne s’ouvrait qu’une fois tous les cent ans. De plus, le Hall des Dieux se dressait à l’autre bout.

Des gardiens refusaient l’entrée aux habitants de l’Azur.

Dans ce lieu, le Maître Enseignant Kong et le fondateur du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant avaient volé chacun un mot, ou un morceau.

– « De plus, si quelqu’un ose sonder les secrets des dieux, le Hall des Dieux le découvre rapidement et prend des mesures. » À ce moment-là, Han Jianqiu baissa soudainement la voix, comme s’il craignait d’être entendu. « Une personne comme vous, qui a saisi le Sens de l’Épée des Dieux, leur inspire une grande crainte. S’ils apprennent votre existence, ils pourraient agir… »

Surpris par cette affirmation, Zhang Xuan demanda : « Mais pourquoi ? »

– « Ceux qui ont compris le Sens de l’Épée des Dieux finiront par avoir la force de les défier, et ils ne le désirent pas. Aussi, il est généralement préférable de rester loin de leurs affaires, dans toute la mesure du possible. J’espère donc que vous éviterez d’attirer l’attention des membres du Hall des Dieux. Jusqu’à ce que vous possédiez une puissance suffisante pour vous défendre, mieux vaut que le moins de personnes possibles soient au courant de vos capacités ! »

– « Je… » Zhang Xuan ferma les yeux un moment avant de hocher lentement la tête. « Je surveillerai mes paroles. »

– « Pas seulement vos mots. Ne révélez pas aisément votre force. Être trop fanfaron pourrait finir par vous tuer ! »

– « Ne vous inquiétez pas, mon deuxième prénom est Discret, c’est dans ma nature ! » sourit-il, confiant.

– « … » Voyant combien il était inconscient, Han Jianqiu s’étouffa et devint rouge, ne sachant pas comment lui répondre.

En une seule journée, Zhang Xuan avait fait s’effondrer la porte de la montagne. Il avait défié tous les disciples internes et les disciples principaux. Il avait provoqué l’ensemble du Conseil des Doyens et vaincu le Maître de la Secte et les quatre plus puissants Doyens.

Il avait probablement causé plus d’agitation en si peu de temps qu’une personne ordinaire pendant toute sa vie, et pourtant il osait affirmer être discret ?

N’avait-il aucune gêne à l’affirmer ?

Sachant qu’il s’évanouirait s’ils continuaient, Han Jianqiu fit apparaître un jeton et le lui tendit. « Le Maître de Hall Kong, du Hall Éthéré, a appris que vous avez saisi le Sens de l’Épée des Dieux, il m’a donc demandé de vous donner ceci. En l’utilisant, vous pourrez acquérir n’importe quelle ressource utile à votre cultivation sans avoir à payer ! »

– « Le Maître de Hall Kong ? » Zhang Xuan ne put s’empêcher de marmonner : « Est-ce le Maître Enseignant Kong ? Est-il toujours sur le Continent Abandonné… ? »

L’espérance de vie d’un Pseudo Immortel n’était que de trois cents ans, et même ceux qui atteignaient le royaume du Haut Immortel ou la demi Divinité ne vivaient pas beaucoup plus longtemps.

Le Maître Enseignant Kong avait quitté le Continent des Maîtres Enseignants des dizaines de milliers d’années plus tôt. En appliquant le ratio de 1:10 lié aux différences d’espace-temps, cela signifiait qu’il était là depuis plusieurs milliers d’années. Était-il encore en vie ?

– « Maître “Enseignant” Kong ? Il est vrai que les gens l’appelaient ainsi il y a longtemps. » Han Jianqiu sourit. « Oui, il est sur le Continent Abandonné. Quant à son lieu de résidence, je crains de ne pas être au courant. Pendant des milliers d’années, il a erré sur le Continent, n’apparaissant que rarement. Ce n’est qu’il y a quelques décennies qu’il a recommencé à se faire connaître au public. Depuis, les gens savent qu’il est encore en vie ! »

– « C’est… » Les yeux du prodige s’illuminèrent d’excitation.

C’était probablement la meilleure nouvelle de la journée ! Si cet homme était encore en vie dans l’Azur, il finirait par le rencontrer.

Prenant le jeton, il le toucha légèrement et sentit une vague de chaleur couler dans son corps.

– « C’est bien lui… » Zhang Xuan en trembla.

S’il avait encore eu des doutes – le Maître de Hall Kong était-il vraiment le Maître Enseignant Kong ? – dès l’instant où il entra en contact avec le jeton, il sut que c’était réellement lui !

Ayant été un Maître Enseignant Céleste lui aussi, originaire du Continent des Maîtres Enseignants, quelque chose d’inexprimable les liait.

– « Le Maître de Hall Kong a toujours été généreux envers ceux qui possèdent un talent supérieur. Moi, Maître de la Secte du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, serais digne de moqueries si je ne vous offrais pas également quelque chose ! » rit Han Jianqiu.

D’un mouvement de son poignet, il fit apparaître une épée et dit : « Voici l’Épée “Tongshang.” Même si elle est inférieure à mon arme, Ruantian, il s’agit d’un artefact de niveau Haut Immortel Céleste. Je vous l’offre. Essayez de la dompter, et si vous y parvenez, elle vous sera très utile, tant pour votre cultivation que pour vos prouesses martiales ! »

Hu !

L’Épée Tongshang flottait devant Zhang Xuan, émettant une pression immense. Presque comme si un Haut Immortel se tenait juste devant lui.

– « Merci, Maître de Secte Han. » Il s’inclina.

Il avait craint d’être impuissant si un Haut Immortel en avait après lui, mais avec une telle arme en main, ce serait comme s’il était constamment protégé par un Haut Immortel Céleste.

Bien sûr, il devait d’abord la soumettre à son autorité. Les épées d’un tel niveau possédaient leur propre esprit, et étant donné les limites de sa cultivation du moment, il ne lui serait pas facile de réussir.

Néanmoins, avec la Bibliothèque de la Voie Céleste, il devrait pouvoir s’en sortir assez tôt.

Zhang Xuan l’envoya rapidement dans son anneau de stockage.

Han Jianqiu avait dû y placer une sorte de sceau, sinon elle aurait refusé d’être conservée ainsi.

Le Maître de Secte hocha la tête en le regardant faire. Un instant plus tard, il pensa à quelque chose et demanda avec curiosité : « Oh ! Quel groupe avez-vous rejoint dans la secte ? Quel Doyen vous dirige ? »

Le Doyen qui s’occupait de lui avait vraiment fait du bon travail. Il avait contribué à la naissance d’un disciple aussi talentueux ! Il devait être largement récompensé.

– « Je vis actuellement sur la montagne où sont les disciples internes… Quant au Doyen… Lu Yun ? »

– « Lu Yun ? » Han Jianqiu fronça les sourcils.

Voyant que le Maître de Secte n’avait jamais entendu parler de lui, le Doyen He lui expliqua rapidement ce qu’il en était. « C’était un Doyen externe, il vient d’être promu plus tôt dans la journée pour avoir découvert un disciple très talentueux. Comme il a réussi à devenir un Vrai Immortel, je l’ai fait entrer dans le cercle des Doyens internes. »

Les Doyens externes n’étaient pas autorisés à participer au Conseil des Doyens, il n’était donc pas surprenant que Han Jianqiu ne sût pas de qui il s’agissait.

– « Un Doyen externe ? Cela signifie-t-il que vous êtes un disciple externe ? » demanda-t-il, incrédule.

Un disciple externe a saisi le Sens de l’ É pée des Dieux ?

Est -ce réel ?

Quand les disciples externes de la secte sont- ils devenus aussi formidables ?

Pas étonnant qu’il ait voulu défier les disciples internes, les disciples principaux, et même les Doyens . Il devait vraiment être frustré de ne pouvoir trouver d’adversaire à sa mesure !

– « Un disciple externe ? Non ! Pour être honnête, je ne suis pas un disciple du Pavillon de l’Épée de Nuage Ascendant… » Zhang Xuan rougit.

Tous autour de lui étaient parfaitement silencieux. Il hésita, puis voulut savoir : « Devrais-je… vous rendre ce jeton et l’Épée Tongshang ? »