Après avoir franchi le premier le seuil de la porte, Cao Chengli se tourna vers la jeune femme et lui dit : « Pardonnez-moi… S’il vous plaît, avancez votre pied droit pour passer l’encadrement. »
– « Hein ? »
– « C’est une règle établie par notre Jeune Maître. J’espère que vous comprendrez. »
Bai Ruanqing était vraiment déconcerté par cette règle ridicule. Elle ne pouvait pas dire si cet homme d’âge moyen se moquait d’elle ou non. Cependant, elle n’osa pas l’ignorer et déplaire à son Grand Oncle, elle fit donc attention.
En entrant dans la cour, elle vit un jeune homme s’exercer à l’épée. Le sol autour de lui était trempé de sa sueur. Il s’entraînait depuis très longtemps.
– « Cette technique… » Bai Ruanqing le regarda de loin pendant un moment et ne put s’empêcher de se raidir.
De la sueur froide coulait dans son dos.
Cet individu devait avoir entre seize et dix-sept ans, et sa cultivation était seulement à Ancien Sage 2ème Dan. Un humble disciple interne. Pourtant, son escrime était vive et implacable. Ses mouvements étaient simples, mais d’une fluidité exceptionnelle.
Elle pouvait sentir l’aura d’un maître de l’épée, celle de quelqu’un qui s’était immergé dans cette Voie pendant de nombreuses décennies.
En fait… Elle se dit qu’elle avait peut-être la berlue, mais elle avait le sentiment que son art était porté à un niveau encore plus élevé que celui de son Grand-père Feng !
Penser qu’un adolescent était capable d’égaler un vétéran lui donnait l’impression de ne jamais rien avoir appris d’utile toutes ces années.
– « C’est… Dan Xiaotian ? » Elle se mordit les lèvres.
– « Oui, c’est le Jeune Maître Xiaotian ! » acquiesça Cao Chengli.
– « Depuis combien de temps est-il l’élève du Cadet Zhang ? »
Il doit être sous la tutelle de Grand Oncle Zhang depuis sa naissance pour en être arrivé là !
– « Combien de temps ? » Le bandit commença à compter sur ses doigts avant de finalement en lever six.
– « Six ans ?! » Elle était stupéfaite.
Elle avait commencé l’escrime à trois ans, et cela faisait vingt ans !
Elle avait le privilège d’être personnellement guidée par son grand-père et par Bai Feng, et elle n’avait jamais manqué de précieuses ressources pour sa cultivation. Grâce à tout cela, elle avait pu progresser autant malgré sa jeunesse. Pourtant, ce jeune adulte ne s’était exercé que six ans, et il lui donnait l’impression d’être déjà plus fort qu’elle !
Elle trouvait cela difficile à avaler.
– « Six ans ? » Cao Chengli était tout aussi stupéfait. « Mes excuses. Je voulais dire six heures ! »
Ces quelques jours passés à ses côtés, l’assassin avait remarqué que Zhang Xuan était toujours très occupé. Même s’il était clair qu’il se souciait de Dan Xiaotian, il ne le guidait qu’occasionnellement dans sa cultivation. Le plus souvent, il lui indiquait simplement ses lacunes avant de lui passer un jeton de jade avec des instructions pour le laisser y réfléchir par lui-même.
Par conséquent, même si le Troisième Jeune Maître était le disciple de Zhang Xuan depuis quelques jours, le temps qu’ils avaient passé ensemble dans le cadre de l’enseignement était de six heures. Maximum !
– « Six heures ? » Elle faillit s’évanouir.
Comment quelqu’un pouvait-il devenir aussi exceptionnel alors qu’il ne profitait de la direction d’un enseignant que depuis six heures ?
À cet instant, elle eut l’impression que son esprit s’était arrêté. Cette information était trop perturbante pour être gérée.
Tandis qu’elle était choquée au-delà des mots, Dan Xiaotian cessa sa pratique. Généreux, il se dirigea vers elle et la salua avec un sourire avant de préciser : « En fait, le temps que mon Professeur a passé à m’enseigner n’est que de deux heures, maximum… Six heures ? Je crains de ne pas être digne qu’il m’accorde autant de temps ! »
Le fait que Bai Ruanqing était à la recherche de son enseignant signifiait qu’elle connaissait leur relation. Il n’avait donc rien à cacher.
– « Deux heures… » Perdue, elle laissa passer un long silence avant d’ouvrir à nouveau la bouche. « Ça vous tente, un duel ? »
– « Avec plaisir ! »
Il avait toujours pratiqué seul, il était donc plus qu’heureux d’avoir quelqu’un face à lui pour vérifier ses propres progrès.
– « Commençons ! » Elle réprima rapidement sa cultivation jusqu’au palier inférieur du royaume Ancien Sage 2ème Dan avant de dégainer son épée.
Hu !
Prenant appui sur le sol, elle fonça droit vers Dan Xiaotian.
Elle l’avait vu s’exercer, elle savait qu’il maîtrisait une escrime de haut vol. Par conséquent, elle n’osa pas baisser la garde. Elle décida d’utiliser son attaque la plus puissante dès le début et se déplaça à la vitesse de l’éclair.
Weng !
Elle combla rapidement la distance les séparant. Alors qu’elle pensait pouvoir remporter la victoire, son adversaire bougea. Elle vit son bras devenir flou, puis…
Tout à coup, une épée volait droit vers sa tête !
Son instinct beugla. Elle relâcha rapidement le sceau sur sa cultivation et retrouva sa force de Vrai Immortel. Grâce à la couche protectrice de zhenqi autour d’elle, elle figea la lame de Dan Xiaotian.
Sans sa vitesse de réaction, sa tête aurait probablement été transpercée !
Passée à deux doigts de la mort, elle haleta légèrement.
Elle ne parvenait même pas à se rappeler de quelle manière il avait jeté son épée et comment celle-ci avait pu s’approcher d’elle autant avant de l’apercevoir !
En d’autres termes, si elle avait fait face à un Vrai Immortel, elle serait morte !
Quel effroi !
Elle ne put s’empêcher de réévaluer Dan Xiaotian avec des yeux méfiants. Elle avait estimé que l’art de l’épée qu’il avait pratiqué plus tôt était déjà extrêmement puissant. Qui aurait pu savoir qu’il aurait un atout encore plus impressionnant ?
Contre des adversaires du même royaume, ce coup pouvait instantanément achever un adversaire !
– « Je suis vraiment désolé ! Je pratique cette technique depuis un certain temps, mais je ne l’ai jamais utilisée dans un vrai combat auparavant. De plus, je suis encore incapable de contrôler librement sa force, alors… »
Il avait prévu d’arrêter son arme juste devant son front, mais il avait surestimé ses propres capacités. Il avait essayé de son mieux, sans pouvoir la retenir.
Quelle chance qu’elle eût réagi rapidement. Autrement, s’il avait logé une épée dans le crâne de l’invitée de son professeur, il aurait certainement été réprimandé !
– « Vous n’avez bénéficié de ses enseignements que pendant deux heures, et votre escrime est déjà bien supérieure à la mienne… » Bai Ruanqing déglutit, terrifiée. Mais en même temps, elle ne put s’empêcher de se demander : J ‘ai aussi appris un coup de Grand Oncle, la frappe horizontale … Je ne suis toujours pas parvenue à la maîtriser et j’ai encore un long chemin à parcourir avant de saisir son essence, mais je me demande à quel point elle sera puissante si je l’utilise dans un vrai combat…
Elle savait avec certitude que ce coup était incroyable, mais la théorie était parfois très différente de la pratique.
Dès que cette idée lui vint à l’esprit, ses mains commencèrent à la démanger. Elle voulait essayer la technique sur quelqu’un.
Elle regarda le jeune homme devant elle une fois de plus, mais elle finit par secouer la tête.
Elle ne voulait pas risquer d’avoir une épée plongée dans sa tête. Ce n’était que grâce à ses réflexes qu’elle avait réussi à en réchapper. Si elle avait été brièvement déconcentrée, elle n’aurait plus été qu’un cadavre !
– « Y a-t-il une pièce que je peux utiliser dans cette résidence ? » demanda-t-elle.
– « Là-bas. Celle-ci est vide, vous pouvez en profiter comme bon vous semble. Mon Professeur est en train de cultiver, alors s’il vous plaît, faites comme chez vous. Je vous appellerai dès qu’il sera disponible. »
Comme la plupart des disciples internes avaient des serviteurs pour s’occuper d’eux, leurs résidences étaient très spacieuses et comportaient de nombreuses salles.
Bai Ruanqing le remercia avant d’aller s’y installer. Elle s’assit sur un lit avant de sortir un Jeton Éthéré.
Celui-ci permettait d’accéder au Hall Éthéré des disciples principaux !
Elle y immergea sa conscience et sa vision devint sombre.
Quand elle retrouva la vue, elle se tenait au milieu du Hall Éthéré.
Contrairement à la zone de duel des disciples internes, les disciples principaux ont le choix de se battre dans un cadre plus privé, pensa-t-elle. À la fin du dernier Tournoi des Disciples Principaux , j’étais seulement classé 17ème . En 16ème place il y a Wang Hao . J usqu’à présent, je n’ai pas encore réussi à le vaincre. Je suppose que c’est l’ occasion !
Bai Ruanqing était bien connue parmi les disciples principaux, principalement parce qu’elle était la petite-fille de Bai Ye. Bien que considérablement talentueuse, en vérité, il y avait tant de monstrueux disciples principaux plus forts qu’elle ! Elle ne pouvait même pas atteindre le top dix, où se trouvaient ceux qui avaient une force supérieure à celle de la plupart des Doyens !
Puisqu’elle n’avait pas été capable de vaincre Wang Hao jusqu’alors, il était l’adversaire idéal pour tester son nouvel art de l’épée !
Ainsi, elle se dirigea vers la réception et dit : « Je veux envoyer une invitation en duel à Wang Hao ! »
Celui-ci finit par arriver. En la voyant, il sourit. « Qu’est-ce qui vous amène ici aujourd’hui ? Avez-vous appris un nouvel art de l’épée avec lequel vous pensez pouvoir me vaincre ? Vous pouvez essayer, mais je doute que cela fasse une différence. Nous nous sommes affrontés il y a deux semaines et vous n’étiez clairement pas à la hauteur… »
– « Effectivement, j’ai appris un nouveau mouvement et je voulais trouver quelqu’un pour le tester, » admit-elle franchement. « Quel que soit le résultat, ce sera un bon entraînement pour nous deux ! »
Elle n’avait pas une idée précise de la puissance de la frappe horizontale de son Grand Oncle Zhang, elle n’était donc pas certaine de pouvoir vaincre Wang Hao.
– « Mais bien sûr. Faites de votre mieux ! » ricana-t-il. « Commençons ! »
Ils trouvèrent rapidement une salle privée où mener leur duel et y entrèrent.
Les disciples principaux étaient très célèbres dans la secte. Ils étaient respectés et avaient de nombreux admirateurs. Ainsi, ils s’étaient habitués à préserver leur intimité chaque fois que possible, notamment lorsqu’ils s’exerçaient.
Après qu’ils eurent pris position, Wang Hao cria : « Je démarre les hostilités ! »
Hula !
L’instant suivant, il s’élança, épée en main.
Même si Bai Ruanqing ne l’avait jamais vaincu, elle restait puissante. Il aurait été stupide de sous-estimer quelqu’un qui avait été personnellement formé par le Troisième Doyen Bai Ye. N’osant pas être imprudent, il se jeta corps et âme dans le combat.
– « Un assaut frontal ? » pouffa-t-elle.
Le coup horizontal qu’elle venait d’apprendre était parfaitement adapté à ce genre de situation. C’était comme s’il s’offrait à elle !
Sans la moindre hésitation, elle utilisa cette frappe.
– « Soyez prudent, je n’ai pas pleinement saisi ce mouvement, mais il sera probablement assez fort pour… »
Mais avant même de finir sa phrase, elle sentit la pression adverse se dissiper.
Kacha !
Une tête roula jusqu’au coin de la pièce. Peu de temps après, le corps de Wang Hao tomba sur le sol.
– « Quoi ? » Bai Ruanqing était stupéfaite.
Non seulement elle n’avait pas encore maîtrisé correctement la technique, mais en plus elle ne l’avait même pas complètement exécutée… que l’homme qu’elle n’avait pas pu vaincre jusqu’alors avait soudainement été tué. Sans efforts.
Wang Hao revint rapidement avec un autre Jeton Éthéré et demanda d’un air incrédule : « Vous… Que s’est-il passé ? »
Il était sidéré.
Bai Ruanqing ne lui était jamais arrivé à la cheville, pourtant elle venait de réussir à le décapiter. Il trouvait cela difficile à accepter !
– « Honnêtement, aucune idée, » répondit-elle, toujours ailleurs.
Elle avait frappé comme le lui avait enseigné son Grand Oncle Zhang, toutefois jamais dans ses rêves les plus fous elle ne se serait attendu à un tel résultat.
– « Cette fois, je vais vraiment tout donner dès le début ! » déclara l’homme avec détermination en dégainant son épée.
Huhuhu !
Il libéra immédiatement une rafale de Qi d’épée qui s’attarda en l’air, lui permettant à la fois d’attaquer et de se défendre.
Seizième des disciples principaux, son escrime avait atteint un niveau incroyable. Les épéistes ordinaires étaient désespérés à la seule vue de ses capacités.
De son côté, Bai Ruanqing sentit que Wang Hao était réellement sérieux cette fois-ci. Si elle utilisait une autre technique, elle avait peu de chances d’être en mesure de remporter la victoire. Ainsi, elle exécuta sans hésitation le coup horizontal de son Grand Oncle Zhang.
Padah !
Une fois de plus, avant même de terminer son geste, la tête de son adversaire sauta. Cette fois, elle roula encore plus loin.
– « C’est… » Elle ne sut comment décrire ce qu’elle ressentait.
D’une certaine manière, depuis qu’elle utilisait ce mouvement, elle avait l’impression que le cou était devenu incroyablement vulnérable. Même une simple entaille suffisait à éjecter le crâne d’au-dessus des épaules.