L’Épée des Sentiments Déchus était l’un des meilleurs arts accessibles aux disciples internes. Si l’on pouvait exécuter les neuf frappes en même temps, cette technique se classait définitivement dans le top trois.
Zhu Yanzhi ne l’avait portée qu’à huit coups, mais elle restait ébouriffante. Pourtant, il avait l’impression que son adversaire savait tout de lui. Celui-ci s’était placé dans l’ouverture générée par son incapacité à exécuter la neuvième frappe !
Bien que puissante, la technique présentait un inconvénient majeur. Jusqu’à la maîtrise des neuf attaques, elle ne pouvait qu’être considérée comme incomplète !
Le prodige en avait profité, et l’homme en gris était donc incapable de le blesser, même s’il le voulait.
Pourtant, même le pratiquant le plus fort parmi les disciples internes était incapable d’un tel exploit !
Anxieux, Zhu Yanzhi tenta de se repositionner pour exécuter un autre art, mais son opposant leva l’épée dans sa main et la pointa vers sa glabelle.
Ce simple geste scella l’Épée des Sentiments Déchus et toutes ses variations. Il ne pouvait rien faire dans cette situation.
S’il le frappait vraiment au front, le disciple interne risquait de perdre la vie !
– « … » Il sentit son corps se glacer.
Il avait pensé être au moins capable de le forcer à révéler sa véritable identité à travers sa technique ultime, mais qui aurait pu savoir qu’il serait vaincu juste après le début du duel ?
Cet inconnu était si puissant. Le duo pouvait-il vraiment découvrir son identité ?
Et s’ils n’étaient pas en mesure de le faire… Il pourrait dire adieu à ses 720 Pièces !
Dépité, Zhu Yanzhi se dit qu’il n’aurait pas dû écouter cette femme et simplement continuer ses activités. Toutefois, la lame dirigée vers sa tête se figea soudainement.
Perplexe, il découvrit l’air absent de Discret.
Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle cet homme perdrait sa concentration en plein combat, mais il savait qu’il n’aurait pas d’autre chance. Ainsi, il fit rapidement un pas en arrière pour éviter ce coup fatal avant de s’élancer pour exécuter une nouvelle technique ultime.
L’Épée des Sentiments Déchus était son atout, mais comme il l’avait déjà utilisée en vain, elle ne représentait plus aucune menace pour son adversaire. Cette fois-ci, même si son attaque n’avait pas autant de puissance, elle était bien plus rapide.
Épée Rapide Fracassante !
Chaque mouvement était plus vif que le précédent. À la dixième frappe, il évoquait un ouragan déchaîné, démolissant tout avec un élan imparable.
En vérité, c’était une technique qui ne convenait qu’aux Anciens Sages 4ème Dan. L’exécuter avec le zhenqi et le corps d’un Ancien Sage 1ère Dan le poussait dans ses retranchements, mais compte tenu de la situation, Zhu Yanzhi n’hésita pas.
Wu !
Sa lame déchira l’air en rugissant, laissant derrière elle d’innombrables images rémanentes. Il crut que son adversaire serait troublé devant ses nombreuses attaques implacables, mais au contraire… Celui-ci fit simplement un autre pas en avant et frappa.
Ce simple geste visait une ouverture. S’il allait jusqu’au bout, il couperait en deux le jeune en gris et le tuerait sur le coup.
En d’autres termes, à peine après avoir exécuté sa seconde attaque, il était à nouveau sur le point de mourir.
Zhu Yanzhi devenait fou.
Juste au moment où il était sur le point d’abandonner et de se résigner à son destin, Discret s’arrêta à nouveau, encore dans les nuages.
L’autre en profita pour se jeter sur le côté, survivant ainsi in extremis.
Ne voulant pas abandonner, il exécuta une autre technique puissante.
Ayant vécu dans le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant pendant tant d’années, il avait appris de nombreuses techniques formidables, chacune d’entre elles se vantant d’une immense puissance.
Mais une fois de plus, à peine après avoir commencé à bouger, son adversaire contra au pire endroit possible. S’il le touchait, le prodige l’enverrait dans l’au-delà, mais il s’arrêta juste avant.
Ainsi, Zhu Yanzhi tenta sept techniques de déplacement et douze arts de l’épée, mais le résultat était toujours le même. Il était sur le point de perdre la raison.
Il n’était pas le seul. Les spectateurs échangeaient des regards sidérés.
– « Il aurait pu gagner en un seul coup. Pourquoi s’arrête-t-il à chaque fois qu’il est sur le point de l’emporter ? »
– « Aucune idée… Est-ce qu’il n’en a pas envie ? »
– « Au départ, je pensais qu’il avait peur d’une contre-attaque éventuelle de Zaozao et qu’il jouait la sécurité, mais ce n’est clairement pas le cas ! »
– « Zaozao est évidemment écrasé. Vous en conviendrez tous, Discret agit intentionnellement ainsi. Veut-il lui donner une leçon ? »
Tous étaient mystifiés.
En tant que pratiquants qualifiés à l’épée, ils pouvaient l’affirmer. Discret aurait déjà pu vaincre son adversaire de nombreuses fois, mais il préférait systématiquement s’arrêter au tout dernier moment. Comme s’il aimait viser le sommet, qu’il était à un pas du pic, mais qu’il préférait faire une sieste avant d’y arriver.
Si cela ne s’était produit qu’une seule fois, ils auraient pu attribuer cela à une faiblesse. Là, même le plus obtus dans la zone devait reconnaître qu’il faisait exprès.
Après avoir échoué encore une fois, Zhu Yanzhi atteignit enfin sa limite. Il beugla : « Mais qu’est-ce que vous faites ? »
Il avait participé à de nombreux duels et c’était la première fois qu’il souhaitait être tué pour en finir.
Le voyant s’arrêter, Zhang Xuan baissa son épée et répondit : « Qu’est-ce que je fais ? Je vous affronte ! »
– « Vous m’affrontez ? Vous avez eu tellement de possibilités de me tuer, alors pourquoi vous arrêter ?! »
Tous le voyaient nettement, alors pourquoi le nier ?
– « Ah… Était-ce si évident ? » Zhang Xuan se gratta la tête. « Vous avez vu mon pseudo, sachez que je ne suis pas une personne qui aime attirer l’attention. Si je vous tue en une seule frappe, est-ce que je n’irais pas à l’encontre de mes préceptes ? Je ne veux vraiment pas faire de vagues ! »
– « Vous ne voulez pas faire de vagues ? »
Cette excuse ridicule faillit faire cesser son cœur de battre.
C’est “ça” qu’il veut dire par “discret” ?
Discret mon cul !
Il a exploité chacune de mes faiblesses avant de me laisser partir, comme un prédateur joue avec sa proie. Faire profil bas ? Il se vante sans aucune gêne ! N’essaye -t-il pas de montrer à tou s à quel point son escrime est d’un niveau élevé ?
Et donc ? Il ne veu t pas faire de vagues ?
Qu’il regarde autour de lui ! Est-ce vraiment être discret ?
Chacun de ces visages en bas ressemble à celui de quelqu’un qui s’est collé une balle de tennis dans l a bouche… Il aurai t été bien plus discret s’il m’avai t tué en un seul coup !
– « J’ai perdu ! » Accablé par la frustration, Zhu Yanzhi cria avant de se retourner et de quitter le ring.
Ce n’était pas qu’il ne voulait plus son argent. Mais pourquoi vouloir mourir d’une dépression ?
Alors qu’il était sur la scène, il s’était vraiment demandé s’il devait achever son avatar pour mettre fin à cette torture.
– « Il semble que je sois terriblement mal compris ici. S’il savait à quel point il est pénible d’attirer l’attention, il aurait sûrement sympathisé avec moi… » Zhang Xuan soupira et secoua la tête, impuissant.
En fait, il se sentait mal de lui prendre autant d’argent. Il avait misé une somme importante. N’aurait-il pas été excessif de mettre fin à la bataille en un instant ?
C’était une situation gagnant-gagnant !
Alors qu’il était capable de ramasser le pactole, Zhu Yanzhi pouvait utiliser ses techniques et conserver une certaine dignité.
Zaozao ayant admis sa défaite, la jeune femme à la robe grise, Crépuscule, le remplaça.
– « Je dois admettre que vous êtes un puissant adversaire… » commença-t-elle en plissant les yeux.
Leur plan initial était de lui mettre la pression pour le forcer à exécuter une technique ultime. Ils auraient ainsi pu déduire sa véritable identité.
Ils avaient clairement un problème. Ils n’auraient jamais imaginé que Zhu Yanzhi perdrait sans pouvoir lui infliger la moindre blessure.
Une lourde charge pesait sur ses épaules.
– « J’ai une requête, » reprit-elle. « J’espère que vous ne vous retiendrez pas. Je veux que vous utilisiez votre attaque la plus puissante pour me vaincre ! »
– « Mon attaque la plus puissante ? » hésita Zhang Xuan.
– « C’est exact ! »
S’il le faisait, elle pourrait déduire son identité, même si elle mordait la poussière !
– « Bon… D’accord ! » Voyant sa détermination, il accepta.
– « Commencez ! »
Crépuscule prit une profonde inspiration et mania son zhenqi. Elle leva son bras, sur le point de se mettre en garde. Une forme floue troubla sa vision. Une épée était pressée contre son cou. La lumière qui s’y reflétait l’aveuglait. Elle le savait, elle mourrait si elle osait bouger.
– « … »
Elle était stupéfaite. Elle ne savait même pas comment réagir.
Quoi ? !
Q uand est-il arrivé devant moi ?
Je n’ai même pas encore vu sa technique , pourquoi une épée est-elle pressée contre mon cou ?
Crépuscule avait pensé pouvoir obtenir des indices sur l’identité de cet homme, mais c’était impossible dans ces conditions !
Pourquoi est-il si rapide ?
– « Vous avez perdu, » commenta calmement Zhang Xuan.
Il avait pensé faire traîner le combat un peu plus longtemps pour le rendre plus rentable. Cependant, puisque cette jeune femme avait présenté une telle requête, il lui fit plaisir. Après tout, il aimait rendre service !
À ce moment-là, Crépuscule était totalement paniquée.
Avec une lame contre son cou, elle ne pouvait pas le nier. Elle avait été vaincue.
Même en deux combats, ils n’avaient pas réussi à l’ébranler, et encore moins à deviner son identité !
Mais tout n’était pas perdu. Ils n’étaient pas en mesure de le nommer, toutefois le nombre de suspects s’était réduit.
Parmi les disciples internes, il n’y avait pas plus de cinq personnes qui possédaient de telles capacités !
Cependant, ces cinq-là, en raison de leurs prouesses martiales et de leur talent, étaient hautement estimés dans la secte. Ils ne manquaient pas de ressources et ils avaient des moyens bien plus simples de gagner des Pièces du Pavillon de l’Épée. Aucun ne se serait abaissé à parier pour se faire un peu d’argent. Après tout, pourquoi risquer de voir leur nom sali alors qu’ils avaient un brillant avenir ?
De son côté, cet homme était avide, comme un esclave de l’argent. Aucun doute, s’ils jetaient des Pièces dans l’eau, il y plongerait directement pour les récupérer.
Quelque chose n’allait pas !
Plus elle y pensait, plus elle était confuse.
Après qu’ils eurent quitté l’estrade, Zhang Xuan s’approcha du binôme et demanda, les mains tendues : « Vous avez perdu. 720 Pièces ! »
Il avait appris leurs deux véritables identités lors de leurs duels, il n’avait pas peur d’une éventuelle fuite.
– « Oui… »
Voyant que leur stratagème avait échoué, les deux étaient découragés. Cependant, ils savaient avoir rencontré un véritable expert. Ils ne purent que mettre leur fonds en commun pour rembourser leur dette.
– « Merci pour votre soutien, n’hésitez pas à revenir si vous voulez parier à nouveau, » les acheva joyeusement Zhang Xuan.
Les mots ne pouvaient pas décrire à quel point il était reconnaissant envers ses deux Dieux de la Fortune. En seulement vingt minutes depuis son entrée dans le Hall Éthéré, il avait déjà gagné 1400 Pièces du Pavillon de l’Épée !
– « … » En voyant qu’il était sincère, la paire en gris se sentirent mal à l’aise.
Pourquoi donne-t-il l ’impression que nous sommes de bonnes personnes qui sont venues lui offrir notre argent ? N ous voulions obtenir le sien !
Ils se dirent malgré eux qu’ils avaient l’air bêtes.
Mais en y réfléchissant, ils l’étaient. Pourquoi lui avoir donné toutes leurs richesses en vingt minutes ?
– « Pouvez-vous me dire votre vrai nom ? »
Voyant que Discret allait partir, Zhu Yanzhi ne put s’empêcher de tenter un dernier coup.
– « Hmm ? Vous voulez savoir qui je suis ? » Zhang Xuan le regarda les yeux dans les yeux pendant un moment avant de peigner ses cheveux en arrière. Lui tournant le dos, il laissa le duo admirer la grandeur de sa personne. « Appelez-moi… Gao Jin ! »
Sans leur prêter plus d’attention, il s’éloigna et retira sa conscience du Hall Éthéré.
Il était venu là pour gagner de l’argent. Ayant alors une énorme fortune de 1.440 Pièces du Pavillon de l’Épée, il n’avait plus besoin de traîner dans les parages. Cette somme lui suffirait certainement pendant un certain temps.
…
– « Gao Jin ? »
– « Un disciple interne s’appelle Gao Jin ? »
Perplexes, les deux complices sortirent leurs notes et parcoururent la liste des disciples internes qu’ils avaient compilée. Quelques instants plus tard, leurs pupilles parurent tirer des lasers.
Cet homme s’était moqué d’eux !
– « Ce bâtard ! Je vais lui faire cracher tout ce qu’il nous a pris, ou je ne m’appelle plus Zhu Yanzhi ! » Plus il y réfléchissait, plus il s’emportait.
– « Mais étant donné sa puissance, que pouvons-nous faire ? » Crépuscule était également furieuse, mais une petite voix rationnelle lui soufflait qu’ils ne pouvaient pas tenter grand-chose.
– « C’est très simple ! Il est peut-être formidable, mais il n’arrive pas à la cheville des meilleurs disciples internes. Allons leur rendre visite pour leur dire qu’un remarquable épéiste est apparu dans le Hall Éthéré. Poussons-les à le tester ! Et pendant ce temps, parions encore avec lui… »
– « Bonne idée ! Faisons ça ! »
Aussi puissant que Discret pouvait être, il ne pouvait pas rivaliser avec les monstres classés parmi les meilleurs disciples internes. Puisque tel était le cas, ils pourraient profiter d’eux pour lui donner une bonne leçon !
…
Après être retourné dans sa chambre, Zhang Xuan réfléchit un moment avant de sortir.
Cela faisait un moment que sa cultivation avait atteint le royaume du Briseur de Dimension, il était temps pour lui de passer au niveau supérieur !
Cependant, pour ce faire, il lui faudrait un nombre suffisant de techniques de cultivation. Celles du Hall Éthéré étaient trop chères, il ne pouvait que se rabattre sur la Collection de la Sagesse de l’Épée !
C’était justement pour cette raison qu’il avait encouragé Dan Xiaotian à devenir un disciple interne.
Alors qu’il était sur le point de quitter la résidence, la porte de la cour s’ouvrit brusquement. Le Doyen Lu Yun entra, l’air excité.
À ce moment-là, son aura était devenue insondable, comme si un voile de nuages l’enveloppait et dissimulait sa véritable puissance. Étonnamment, il avait fait une percée pour devenir un Vrai Immortel !