Lorsqu’il ouvrit la porte, Zhang Xuan vit le Doyen Lu Yun et Dan Xiaotian le regarder d’un air tendu.
– « Qu’est-ce qui ne va pas ? » Il fronça les sourcils.
Il venait juste de faire évaluer son escrime. Avait-il besoin de s’inquiéter ?
De son côté, Lu Yun poussa un soupir de soulagement en voyant qu’il était indemne, mais il ne put s’empêcher de demander : « Vous n’êtes pas blessé ? »
– « Blessé ? » Le prodige était un peu déconcerté par cette question inattendue. « Je suis juste entré pour faire noter mon escrime… Y a-t-il quelque chose qui aurait pu me blesser à l’intérieur ? »
Y avait-il une sorte d’épreuve dans cet examen qui nécessitait de mettre sa vie en jeu ? Et si quelqu’un n’était pas blessé, la manifestation de son Sens de l’Épée n’allait pas loin ?
– « Non, ce n’est pas ça, je veux dire… Professeur, regardez vous-même… » En voyant l’air confus de son enseignant, Dan Xiaotian se gratta la tête et désigna les environs d’un geste.
Zhang Xuan tourna la tête et ne put s’empêcher d’écarquiller les yeux.
Les cultivateurs sortaient des chambres l’un après l’autre en crachant du sang, pâles. Leurs visages étaient si flétris que l’on aurait juré qu’on les avait piétiné encore et encore.
Quel genre de catastrophe vient de se produi r e ?
– « Est-ce que l’évaluation est supposée être si extrême ? Je veux dire, Xiaotian, vous n’avez pas eu de problème… »
– « Non, ce n’est pas cela. Plus tôt, au cours de votre test, un Sens de l’Épée extrêmement puissant est soudainement apparu. En raison de la grande différence de niveau, les autres ont vu leur Sens de l’Épée brimé, d’où leur état ! » expliqua Lu Yun.
En tant que Doyen externe, il était bien renseigné. Même s’il n’avait pas été dans une des chambres, il avait clairement senti la force énorme de ce Sens de l’Épée.
Comme si un dragon majestueux les avait tous regardés de haut. À ses yeux, tous les autres Sens de l’Épée n’étaient probablement pas différents de simples fourmis.
– « Un Sens de l’Épée extrêmement puissant ? » Zhang Xuan était stupéfait.
Quelque chose d’aussi excitant s’était réellement passé alors qu’il se concentrait sur son examen ?
– « Oui, au moins du niveau d’un Dieu de l’Épée 5.000 ! »
Il n’avait jamais vu un tel pratiquant auparavant, toutefois il s’agissait du plus haut niveau enregistré dans l’histoire de la secte. La pression précédente avait été suffisante pour écraser le Sens de l’Épée de tous les disciples, les rendant incapables de riposter… C’était plus que suffisant pour montrer la force inégalée de ce cultivateur !
Même s’il n’était pas un Dieu de l’Épée 5.000, il n’en était probablement pas très loin.
Et s’il était au-delà… Le Doyen n’arrivait pas à imaginer la chose.
Après tout, dans les derniers millénaires et dans toute l’histoire de la secte, il n’y avait eu qu’un seul homme qui avait atteint ce niveau.
– « Le Dieu de l’Épée 5.000 ? » Zhang Xuan, étonné, devint tout excité. « Doyen Lu Yun, savez-vous de qui il s’agit ? »
Sa manifestation n’avait même pas dépassé un mètre, mais cet inconnu était capable de l’étendre à une longueur inimaginable de 5 kilomètres… Il aimerait plus que tout être témoin de la véritable force d’un épéiste de ce calibre !
Il avait pensé utiliser sa force supérieure parmi les pratiquants du même royaume de cultivation pour dominer le Hall Éthéré, mais il semblait avoir sous-estimé ses adversaires. Il y avait en réalité beaucoup d’individus formidables, et certains pouvaient même être bien plus forts que lui.
Un Dieu de l’Épée 5.000…
C’était le titre de ceux qui avaient atteint le sommet à l’épée. Il aurait probablement à s’agenouiller en cas de rencontre avec un homme de ce calibre !
– « Je crains de ne pas en avoir la moindre idée… » Lu Yun secoua la tête.
Les résultats de l’évaluation étaient privés. À moins d’être dans une pièce voisine et d’avoir personnellement assisté à l’exploit, ou d’avoir obtenu le jeton de jade d’un individu, il n’y avait aucun moyen de connaître son score.
– « Bien, et vous ? » demanda le Doyen avec curiosité.
Pour être honnête, il était extrêmement curieux au sujet de Zhang Xuan.
Dan Xiaotian avait prétendu qu’ils étaient amis, toutefois il pouvait affirmer que quelque chose était étrange dans leur relation. Le Jeune Maître était extrêmement attentif aux paroles de l’autre. Un ami n’était pas aussi servile !
Une autre chose qui le faisait douter était le niveau extrême de respect que le Doyen Yi et Cao Chengli manifestaient envers lui.
Zhang Xuan avait fait profil bas. Lu Yun avait essayé à plusieurs reprises de creuser la question avec lui, mais il avait l’impression d’avoir toujours été sondé malgré lui. De plus, il avait l’impression que le jeune homme ne connaissait pas grand-chose du Continent Abandonné, et il insistait pour obtenir plus de détails sur ce qui était de notoriété publique.
C’était aussi pour cela qu’il lui avait permis de venir à la Salle du Dieu de l’Épée. Il espérait avoir un aperçu de sa puissance réelle.
Autrement, jamais il n’aurait laissé un étranger s’y présenter. Après tout, utiliser ces équipements coûtait cher !
– « Moi ? » Le visage du Maître Enseignant devint aigre. « Vous savez, nous pouvons rester amis même si vous ne me posez pas cette question. »
– « Même si vous ne voulez pas me le dire, je peux juste aller voir… »
Il entra dans la pièce et un moment plus tard, il sortit avec le jeton de jade en main. Le résultat y était gravé dessus.
Zhang Xuan avait été trop pressé, il avait oublié de le prendre en sortant.
Avec un sourire triomphant, le Doyen baissa la tête pour y jeter un coup d’œil. Ses lèvres se contractèrent.
– « 80 centimètres ? Vous n’avez même pas… atteint le mètre ? » Même Lu Yun se sentit mal pour lui.
Il ne s’étonnait plus qu’il eût refusé de parler de ses résultats. Il ne fallait pas en parler pour rester ami avec lui !
Dan Xiaotian jeta également un coup d’œil au jeton. Contrairement à l’air maladroit du Doyen, ses yeux brillaient d’admiration.
Son professeur avait toujours dit qu’il était humble et voulait faire profil bas. C’était une preuve solide que ce n’étaient pas que des mots ! Il était vraiment la personnification même de la modestie !
Même en exécutant simplement l’escrime qu’il lui avait enseigné, il pouvait facilement obtenir un résultat incroyable de 499 mètres. Pourtant, quand lui entra, il se retint tellement qu’il n’atteignit même pas un mètre… À quel point son mental devait-il être supérieur pour ignorer complètement l’honneur et la gloire et vivre sa vie uniquement sur la base de ses principes ?
De son côté, il s’était approprié le mérite qui revenait à un autre, comme s’il était une personne incroyable… Se pouvait-il que son enseignant l’eût remarqué et essayait de lui donner une leçon de vie ?
Il semblait avoir encore beaucoup à apprendre.
Quant à Zhang Xuan, quand il vit Lu Yun sortir le jeton et l’agiter sous le nez de son disciple, l’idée de simplement s’écraser la tête contre le mur voisin et de mettre fin à sa vie vacilla dans son esprit.
Jamais une seule fois dans sa vie, depuis sa réincarnation, il n’avait été humilié ainsi devant ses disciples !
Argh ! Mon cœur me fait mal !
– « Bon. On y va ? » demanda Lu Yun, brisant le silence pesant.
Quand il avait vu tant de gens vomir du sang, mais lui aller parfaitement bien, il avait envisagé être devant le nouveau Dieu de l’Épée 5.000. Cependant, en lisant le nombre inscrit sur le jeton de jade… Il en conclut qu’il réfléchissait trop !
Un Sens de l’Épée de moins d’un mètre était quasiment inexistant. Il était si faible qu’il n’était pas surprenant qu’il n’eût pas ressenti cet accablant Sens de l’Épée qui s’était écrasé sur la Salle du Dieu de l’Épée plus tôt. Naturellement, il n’avait pas été blessé.
Quant à savoir qui était le Dieu de l’Épée 5.000… En tant que Doyen externe, il n’était pas au courant. Un génie qui avait atteint ce niveau était bien au-dessus de lui. C’était un problème pour les plus hauts échelons de la secte.
Après avoir escorté Dan Xiaotian et Zhang Xuan jusqu’à leur résidence, Lu Yun les salua et les quitta.
Le jeune homme ayant terminé son examen, il devait apporter son jeton de jade au Conseil des Doyens pour demander un jeton de disciple interne en son nom. Pour avoir découvert un génie dont la manifestation était capable de s’étendre sur 499 mètres, sa récompense serait forcément conséquente.
Peut-être pourrait-il demander une promotion et devenir un Doyen interne !
Assis sur la bête aérienne, Lu Yun ne tarda pas à arriver au Conseil des Doyens.
Avant d’entrer, il vit quelques personnes qu’il connaissait.
Ils étaient tous des Doyens internes. Avant leur promotion, ils avaient travaillé eux aussi avec les disciples externes et ils s’étaient rapprochés les uns des autres. Cependant, n’ayant plus les même responsabilités, il leur était difficile de rester en contact.
– « Doyen Mu, pourquoi êtes-vous si pressés ? Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »
Voyant leur air troublé, Lu Yun ne put s’empêcher de poser la question à celui dont il était le plus proche.
– « Un tel événement est arrivé et vous n’en avez pas entendu parler ? » Ce vieil homme maigre à la barbe verte était vêtu d’une robe de soie bleue. « Ah oui, j’oubliais que vous n’êtes qu’un Doyen externe, vous ne pouvait pas participer au Conseil des Doyens, alors c’est normal ! »
– « … » Lu Yun eut soudainement envie de le frapper.
– « Ne vous fâchez pas, vous savez que j’ai toujours manqué de tact… Vous devriez connaître le Premier Doyen He Tian, n’est-ce pas ? »
– « Bien sûr ! »
Le Premier Doyen possédait beaucoup de pouvoir au sein de la secte. En l’absence du Maître de Secte, il aurait le pouvoir de prendre des décisions sur tout ce qui se passait dans leur organisation.
– « Ce n’est pas grave si vous ne le connaissez pas. Ne faites pas semblant juste parce que vous êtes mal à l’aise. Je veux dire, il est normal que vous ne le voyiez pas, étant donné que vous n’êtes qu’un Doyen externe… »
Des veines apparurent sur les tempes de Lu Yun alors que ses phalanges craquaient sous la pression. Il prit une profonde inspiration. « Allez droit au but. Que lui est-il arrivé ? »
– « Il vient d’envoyer un message à tous les Doyens internes et principaux… La porte de la montagne et l’épée se sont effondrées ! Ah, c’est peut-être la raison pour laquelle vous n’avez pas reçu le message. Vous êtes un Doyen externe. »
– « Elles se sont effondrées ?! » Il écarquilla les yeux.
Ces monuments représentaient la gloire du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, ainsi que sa devise : « Viser au-delà des nuages, briser les Neuf Cieux ! »
Et elles s’étaient effondrées…
C’était un coup dur pour le prestige et la réputation de la secte !
– « Mais pourquoi ? Et comment ? » insista-t-il anxieusement.
– « Aucune idée. Plus tôt, il y a eu un Sens de l’Épée incroyablement puissant. Vous avez dû le sentir également. Il semble avoir influencé le Sens de l’Épée caché dans l’épée massive, entraînant son effondrement… Très bien, je dois assister au Conseil des Doyens qui est réservé aux Doyens internes et au-delà, donc je ne peux plus continuer à discuter avec vous… »
Après quoi, il se retourna et reprit sa course vers sa destination.
– « Il n’a vraiment pas changé… » soupira Lu Yun, impuissant.
Le Doyen Mu avait offensé beaucoup de monde au cours des années. Pourtant il n’avait toujours pas appris.
Bref, malgré tout, le Doyen Lu avait réussi à obtenir une information importante : l’énorme porte et l’épée étaient tombées !
– « Le Sens de l’Épée… Le coupable serait donc le Dieu de l’Épée 5.000 ? »
Ayant lui-même senti le Sens de l’Épée, il savait à quel point il était extraordinaire… Mais pas qu’il l’était autant !
Pour pouvoir faire bouger le Sens de l’Épée que le fondateur avait scellé dans l’arme massive…
Mais qui était ce Dieu de l’Épée 5.000 ?
– « Étant donné que les Doyens sont en réunion en ce moment, devrais-je entrer maintenant pour parler de Dan Xiaotian ? »
La catastrophe de l’effondrement allait avoir de lourdes conséquences. Il ne semblait pas approprié pour lui de faire irruption à ce moment précis pour annoncer l’épanouissement d’un nouveau disciple interne.
– « Et puis quoi encore ? Après tout, c’était son premier essai et il a déjà atteint un score de 499 mètres. C’est encore plus impressionnant que la plupart des disciples principaux. Plus important encore, il n’est qu’un Ancien Sage 1ère Dan pour le moment… Les Doyens seront secoués et ma récompense devrait être généreuse ! »
Trouver de nouveaux talents était important pour la secte. Tous les Doyens ayant de l’autorité étaient présents, il avait donc de plus grandes chances d’être promu.
Mettant de côté ses hésitations, il partit en direction du Conseil des Doyens.
…
Pendant ce temps, dans leur résidence d’un disciple interne, Zhang Xuan fixait intensément son disciple. « Comment avez-vous pu réussir à manifester votre Sens de l’Épée sur 499 mètres ? »
Cela pesait sur son esprit. Il était incapable d’arriver au mètre, alors que cet enfant mettant encore des couches faisait étalage d’un tel talent. Peu importait sous quel angle, cela n’avait aucun sens.
– « Je… » En entendant sa question, Dan Xiaotian se gratta la tête, embarrassé et dit : « J’ai utilisé votre technique et jeté l’épée vers l’extérieur… Je ne pensais pas que la manifestation irait aussi loin ! »
– « Le lancer d’épée ? Les principes sur lesquels il s’appuie sont intéressants et… Attendez ! » Il grimaça en remarquant que quelque chose n’allait pas. « Vous avez “jeté l’épée”. Y avait-il donc une épée pour votre examen ? »