Les autres ne connaissaient pas l’identité réelle de Zhang Xuan, mais Cao Chengli avait déjà vu Dan Xiaotian s’adresser à lui comme un élève à son professeur.
Pour être capable de faire un Saint 6ème Dan débraillé incapable de cultiver un Ancien Sage 1ère Dan au palier du parachèvement en un seul jour… Il avait du mal à en croire ses propres yeux.
S’il suivait une telle personne, aucun doute, il atteindrait le sommet !
De plus, ses subordonnés étaient presque tous morts. Et il était alors au centre de la ville. Il se ferait probablement lyncher par des fous furieux avant même de pouvoir passer les murailles.
Après tout, il avait commis un certain nombre de délits au cours des années où il avait dominé les montagnes. Beaucoup auraient été plus qu’heureux de pouvoir l’écorcher vivant.
– « Vous voulez devenir mon subordonné ? » Zhang Xuan fronça les sourcils. « Qu’est-ce qui vous fait croire que j’accepterai ? »
La seule raison pour laquelle il l’avait épargné était d’éventer le stratagème de Xue Chen. Maintenant que tout était fini… Pourquoi gaspiller son énergie pour sauver un assassin qui avait commis tant d’atrocités dans sa vie ?
Est-ce que je ressemble à un saint ?
– « Maître, je m’agenouillerai jusqu’à ce que vous m’acceptiez à votre service ! » insista Cao Chengli.
– « Cela risque de durer jusqu’au jour de votre mort. »
– « Maître ! » Il ne pensait pas qu’il le rejetterait aussi catégoriquement. D’un air triste, il s’écria : « Ce n’est pas comme si j’avais voulu devenir un bandit. Je n’avais pas le choix ! J’étais un honnête commerçant, mais il m’arrivait de boire un tout petit peu trop, alors ma femme a fini par me mettre dehors. J’ai dû dormir dans un chariot, mais il faisait si froid que j’ai été forcé de me réfugier dans un bordel. Comme j’étais bourré, j’ai réclamé sept prostituées d’un coup… Une nuit que je n’oublierai jamais. Mais après ça… »
– « Stop ! Arrêtez d’essayer de nous attendrir avec votre histoire larmoyante. Mon Professeur est un homme droit qui a horreur des malfaiteurs dans votre genre. Dégagez ! Sinon, je vous débarrasserai de cette tête dont vous ne vous servez pas ! » s’emporta Dan Xiaotian.
Mais pour qui prend-il mon Professeur ?
Mon P rofesseur est peut-être avide, mais il reste un dragon céleste , un être au-delà de s nuages et qui domine le monde ! S a réputation serait ternie s’il acceptait un bandit comme subordonné.
Et m ême s’il finissait par accepter, moi non, jamais !
En passant , essaie-t-il vraiment de nous attendrir ?
Pourquoi ai-je l’impression qu’il se vant e ?
Voyant que Dan Xiaotian allait s’en prendre à lui, Cao Chengli pâlit. Cependant, il savait ce qui l’attendait s’il ne devenait pas le subordonné de Zhang Xuan, alors il serra les dents et utilisa sa carte maîtresse.
– « Maître, si vous ne m’acceptez pas en tant que subordonné, les habitants de la ville me mettront en pièces. Puisque j’en suis là, je préfère vous donner tout ce que j’ai. Dans le cadre de mes activités, je n’ai ciblé que les hommes d’affaires les plus riches, j’ai donc réussi à gagner un peu d’argent. Dans cet anneau de stockage, il y a dix Pilules Immortelles Basiques, ce qui représente l’ensemble de ma fortune. Je suis prêt à tout vous offrir, Maître… »
– « N’imaginez pas pouvoir soudoyer mon Professeur. On ne peut pas l’acheter comme ça ! » cracha le Jeune Maître.
Mais alors qu’il était sur le point de le pousser en arrière, Zhang Xuan oublia qu’il était pâle et se redressa, cessant de se servir de son disciple comme d’une béquille. Comme par magie, l’anneau de stockage disparut des mains de Cao Chengli et apparut dans les siennes.
Il effaça rapidement l’empreinte spirituelle sur l’anneau et regarda ce qu’il contenait. Un instant plus tard, il hocha la tête, satisfait, et dit : « Très bien, je veux bien faire de vous mon subordonné. Venez avec moi ! »
Une seule Pilule Immortelle Basique valait 100.000 Pièces Éthérées, donc dix valaient 1.000.000. De plus, elles étaient toutes stockées dans un anneau de stockage qui valait au moins 500.000. Qui aurait pu penser que ce bandit était si riche ?
Avec autant d’argent, il pouvait faire une exception, juste pour cette fois.
– « Professeur ! » Dan Xiaotian était stupéfait.
Cet homme est-il vraiment mon enseignant ?
Si oui, pourquoi suis-je si embarrassé en ce moment ?
Une personne capable de le faire progresser de deux royaumes de cultivation en une heure et possédant des compétences exceptionnelles en médecine et à l’épée aurait dû être un être transcendant qui ne se préoccupait pas du tout des biens matériels ! Comment avait-il pu être acheté avec quelques pilules ?
Où sont ses principes ?
Où est sa dignité ?
…
Le Troisième Jeune Maître n’avait pas beaucoup de choses à emporter. Après avoir jeté un dernier coup d’œil à l’endroit où il avait grandi, il retourna à la Maison du Gouverneur, accompagné du Doyen Yi, de Zhang Xuan et de Cao Chengli.
Au départ, le cheval et la calèche avaient insisté pour venir et ils avaient menacé de se tuer s’ils étaient laissés derrière. Cependant, voyant que leurs menaces ne fonctionnaient pas du tout, ils partirent vivre dans la nature sauvage.
Ils allaient prendre une bête aérienne pour aller au Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant, il aurait été particulier de prendre un cheval et une calèche avec eux.
Quant à Xue Qin, sa place de disciple subalterne avait évidemment été révoquée après la révélation de ses méfaits. Heureusement pour elle, elle n’avait fait aucun crime et avait été épargnée. Cependant, avec la mort de son père, elle perdait la protection de la Maison du Gouverneur. Sa vie ne serait probablement plus si facile.
Dan Xiaotian ne lui portait plus aucun intérêt, même pour régler leurs comptes. Il était plus intéressé par ce qui l’attendait plutôt que de rester enfermé dans le passé.
– « Allons-y ! »
Leurs préparatifs achevés, l’énorme bête aérienne battit des ailes et emmena Zhang Xuan et les autres au loin, en direction du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant.
– « Il faudra environ dix jours de vol pour atteindre notre Secte ! » dit Lu Yun.
Leur monture était un Ancien Sage 4ème Dan. Avec sa force, elle pouvait facilement couvrir plusieurs centaines de milliers de kilomètres en dépit de la fermeté du tissu spatial de l’Azur. Pourtant, il leur fallait dix jours pour atteindre leur destination… Le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant était vraiment loin !
Le Continent Abandonné était visiblement bien plus vaste que le Continent des Maîtres Enseignants.
Dan Xiaotian étant un disciple interne, on lui avait respectueusement alloué une chambre privée et il y vivait avec Zhang Xuan et les deux autres.
Pendant le trajet, le Maître Enseignant avala deux Pilules Immortelles Basiques et parvint à retrouver toute sa force. Il s’assura également de renforcer sa cultivation encore et encore avec la dense énergie spirituelle, au point d’être prêt à faire une percée à tout moment.
Cependant, comme il n’avait pas encore de techniques de cultivation, il devait se retenir.
Après plusieurs jours d’analyse attentive, il confirma ce qu’il avait senti. Le flux du temps dans l’Azur était différent de celui du Continent des Maîtres Enseignants. Plus précisément, il était de 1:10.
En d’autres termes, un jour dans ce monde équivalait à dix dans l’autre.
Ainsi, des dizaines de milliers d’années sur le Continent des Maîtres Enseignants ne représentaient que quelques milliers dans l’Azur. Cela correspondait à l’époque où le Hall Éthéré avait été fondé.
En raison de la pression du temps et de l’espace, la durée de vie des cultivateurs était considérablement réduite.
Les Saints pouvaient vivre jusqu’à mille ans sur le Continent des Maîtres Enseignants, mais une centaine d’années était leur limite sur le Continent Abandonné. De même, les Anciens Sages ne pouvaient tenir qu’un peu plus d’un siècle.
Quant aux Pseudo Immortels comme Lu Yun, son espérance de vie n’était que de trois cents ans.
C’était peut-être la raison pour laquelle tant d’entre eux désiraient descendre sur le Continent des Maîtres Enseignants en dépit des graves blessures qu’ils risquaient.
Outre se concentrer sur sa propre cultivation, Zhang Xuan donna des conseils à Dan Xiaotian et Cao Chengli. Quant au Doyen Yi, en raison de son âge avancé et des énormes soucis qu’il avait endurés au cours des années précédentes, il avait besoin de temps pour récupérer. Ainsi, il ne devait pas encore cultiver.
Dix jours passèrent en un rien de temps.
Tandis que le soleil se levait à l’horizon, ils virent une énorme porte dans une chaîne de montagne.
Elle faisait presque dix mille mètres de haut et plusieurs milliers de mètres de large. Son sommet était caché dans les nuages. Cela rappela à Zhang Xuan la Porte Sud du Ciel. [1]
Au centre du passage se trouvait une épée massive en béton, plantée dans la terre.
Même avant de s’en approcher, ils sentirent un incroyable Sens de l’Épée en émaner. Celui-ci semblait avoir la force de briser l’espace lui-même, et la pression qu’il exerçait pouvait facilement immobiliser un pratiquant.
– « Vraiment stupéfiant ! » Zhang Xuan était très étonné.
Il s’agissait donc de la puissance de l’une des Six Sectes de l’Azur. Jamais cette porte et cette montagne n’auraient pu exister sur le Continent des Maîtres Enseignants, sans parler de cet impressionnant Sens de l’Épée qui pulsait de cette arme gigantesque.
Cette manifestation était encore plus puissante que sa Quintessence de l’Épée. S’il rencontrait un expert capable de déployer un tel talent, il serait vaincu facilement.
Il trouvait cela effrayant !
Par curiosité, il activa son Œil de la Perspicacité et regarda de plus près la lame de pierre. Il put vaguement sentir l’image d’une épée cachée dans ses tréfonds.
Il s’agissait probablement de la manifestation physique de l’énorme Sens de l’Épée.
À sa grande surprise, le concept de ce Sens de l’Épée était assez similaire à l’Art de l’Épée de la Voie Céleste, mais d’un niveau encore plus élevé. Il était très profond, même selon les standards de Zhang Xuan.
Juste en le regardant, en le percevant, le prodige était capable d’acquérir une compréhension plus profonde de ce que signifiait l’escrime.
Il lui était impossible de réellement saisir ce Sens de l’Épée d’un simple coup d’œil, néanmoins la proximité avec ses propres bases le rendait confiant. Tant qu’il aurait suffisamment de temps pour le faire, il serait capable de l’intégrer dans son Art de l’Épée de la Voie Céleste, augmentant ainsi son niveau.
– « Le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant est juste devant. Cette arme a été laissée là par notre fondateur. Elle témoigne de sa maîtrise de l’épée et du Sens de l’Épée qu’il a développé, » dit Lu Yun en admirant la scène.
Dan Xiaotian se raidit, les larmes aux yeux.
À l’époque où il pratiquait seul, il rêvait de se rendre au Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant pour y apprendre la meilleure escrime au monde. Son rêve commençait à se réaliser.
Il faudrait encore un certain temps à la bête aérienne pour arriver dans ce passage, aussi Lu Yun se tourna vers Dan Xiaotian, Zhang Xuan et les autres et dit : « Avant d’entrer dans la Secte, je voudrais faire un tour d’horizon. Les disciples sont globalement divisés en quatre groupes, à savoir les disciples subalternes, les disciples externes, les disciples internes et les disciples principaux. Si les internes sont très respectés, les principaux le sont encore plus ! »
– « Des disciples principaux ? » Les yeux du Jeune Maître brillaient.
– « Oui. Pour être franc, on ne vous demandera pas grand-chose en tant que disciple interne, vous pouvez donc librement vous consacrer à pratiquer votre escrime et à cultiver dans votre résidence. Vous pouvez également accéder à tous les livres de la bibliothèque. De plus, vous pouvez vous adresser à n’importe lequel de vos Aînés et Doyens et demander leur aide. Bien sûr, la plupart des ressources ne sont pas gratuites, il faut payer en Pièces du Pavillon de l’Épée. »
– « Des Pièces du Pavillon de l’Épée ? » répéta Zhang Xuan avec une pointe d’exaspération dans la voix.
Il ne s’était pas attendu à tomber sur une autre monnaie. Il avait le sentiment qu’il devrait encore faire des efforts pour en gagner dans un proche avenir. Il avait vraiment l’impression qu’il ne serait jamais à l’abri de soucis financiers.
– « Il s’agit d’une monnaie virtuelle utilisée uniquement dans le Pavillon de l’Épée. Elle peut être utilisée pour acheter ce que vous voulez, des pilules, des armes, des techniques de cultivation, ou même des cours personnalisés. Toutefois, en gagner peut être assez complexe. Vous devrez participer à des duels, accomplir des missions, répondre aux questions des autres, ou encore les guider dans leur cultivation. Bref, n’oubliez pas, tout dans la Secte tourne autour de ces Pièces. Sans elles, vous rencontrerez de nombreux obstacles pour la moindre chose à faire. Par contre, si vous êtes en mesure d’en gagner suffisamment, vous pourrez obtenir une quantité infinie de ressources de cultivation et vous pourrez avancer plus vite que quiconque ! »
Dan Xiaotian était un peu surpris.
C’était un peu différent de ce qu’il avait imaginé. Il avait pensé entrer dans un paradis où tous étaient pleinement immergés dans la cultivation et le maniement de leur épée. Mais il s’agissait plutôt d’un champ de bataille capitaliste !
– « Attendez un instant, » demanda Zhang Xuan. « Doyen Lu, vous dites qu’il s’agit d’une monnaie virtuelle ? Le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant aurait son propre Hall Éthéré ? »
– « Vous pouvez voir les choses de cette façon. Nous avons notre propre zone du Hall Éthéré dans laquelle les disciples peuvent se connecter, s’entraîner et négocier les uns avec les autres. C’est nous qui l’administrons, indépendamment des autres Halls Éthérés ! »
Zhang Xuan acquiesça.
Pour le dire plus simplement, le Hall Éthéré du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant était un réseau local auquel seuls ceux qui y étaient affiliés pouvaient accéder.
Le système fonctionnait comme les autres, mais celui-ci était une entité indépendante qui n’était pas gouvernée par l’organisation gérant les Halls Éthérés.
– « Au fait, le niveau standard de cultivation dans le Hall Éthéré des disciples internes est également différent. Puisqu’il leur est réservé, le niveau commun n’est pas Saint 1ère Dan mais Ancien Sage 1ère Dan, » ajouta Lu Yun
Pour ceux qui entraient dans le Hall Éthéré de la Ville Étoilée, peu importait leur puissance, leur niveau de cultivation était bloqué à Saint 1ère Dan. Cependant, c’était différent dans cette Secte. Peu importait à quel point une personne était puissante ou faible, sa cultivation était fixée au royaume Ancien Sage 1ère Dan dans l’espace virtuel.
C’était logique. La plupart des attaques les plus redoutables ne pouvaient pas être exécutées si la force était limitée à Saint 1ère Dan, ce qui rendrait la zone de duel peu attractive.
– « À part ça, tout le reste est à peu près similaire. Vous pourrez cacher votre identité et changer votre apparence, si bien que les autres seront incapables de dire qui vous êtes et vice versa… Cependant, cela signifie aussi que quelqu’un qui vous parle peut tout à fait être un Doyen, voire le Maître de Secte. Par conséquent, faites preuve de retenue. Bien que nos aînés et notre dirigeant ne soient pas vindicatifs, vous risquez gros si vous dépassez les bornes ! » continua Lu Yun.
– « Des Doyens ? Le Maître de Secte ? »
En entendant cette explication, non seulement Zhang Xuan n’était pas nerveux, mais ses yeux s’illuminèrent d’excitation. Il ne pouvait s’empêcher de se demander : S i je combats un Doyen ou le Maître de S ecte… Est-ce que ce sera plus exaltant que de vaincre des pratiquants ordinaires ?
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[1] On dit qu’il y a quatre portes dans les cieux, et la Porte Sud du Ciel sépare le monde des mortels et les cieux. Elle apparaît dans de nombreuses œuvres chinoises classiques.