Par respect pour leur propre honneur, la plupart des cultivateurs de haut vol étaient très attentifs aux principes et à la courtoisie. Y prêter une grande attention était presque devenu une convention sociale dans les échelons supérieurs.
Cependant, cet homme s’en moquait visiblement.
Sachant que sa fille était la cause de ce désordre, Xue Gan lui jeta un regard glacial, ce qui la fit trembler. Après quoi, il se tourna vers Zhang Xuan et hurla avec impatience : « Dépêchez-vous ! »
Un sourire aux lèvres, celui-ci prit position et lui fit signe de la main. « Je vous laisse l’initiative. »
– « Permettez-moi de mettre d’abord les choses au point. Je vous donnerai 400.000 Pièces Éthérées si vous gagnez. Si je l’emporte, vous devrez me révéler votre véritable identité. De plus, vous viendrez dans ma résidence présenter des excuses à ma fille et à moi-même ! »
S’il découvrait à qui il avait affaire, il ferait de sa vie un véritable enfer !
– « Ça me va ! »
– « Dans ce cas, j’en appelle au Hall Éthéré ! »
D’un geste de la main, Xue Gan envoya sa Carte dans les mains de la jeune femme en charge des inscriptions.
Weng !
Un éclat de lumière laissa place à un message dans les airs, indiquant que Xue Gan avait mis 400.000 Pièces Éthérées en jeu.
Voyant son adversaire faire, Zhang Xuan envoya tranquillement les informations concernant son identité et son emplacement entre les mains de la jeune femme.
Un autre texte se forma, affirmant qu’il jouait le jeu.
Même si tous étaient anonymes dans le Hall Éthéré, cette discrétion ne s’appliquait qu’aux autres pratiquants. Grâce au Jeton Éthéré, le système était capable de détecter l’emplacement exact d’un utilisateur et de vérifier son identité.
– « Bien, commençons ! »
Xue Gan se dirigea sans hésitation vers le porte-armes et ramassa un énorme sabre.
Son véritable domaine de prédilection n’était pas l’épée, mais ce genre de lame !
– « Dans un souci d’équité, je vais faire comme vous. Je prends un sabre moi aussi ! » dit le Maître Enseignant en en saisissant un identique.
– « Il est aussi capable d’utiliser un sabre ? »
– « Mais c’est un épéiste ! Il s’est mis un handicap tout seul ! »
La foule était consternée.
Après neuf batailles remarquables, personne dans la foule ne doutait que Orée du Monde était un incroyable escrimeur capable de tenir tête aux disciples du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant.
Mais voilà qu’il voulait utiliser un sabre… Était-il fou ?
– « Vous cherchez à mourir ! »
Xue Gan était confiant dans ses capacités, mais même lui hésitait à faire face à cet improbable jet d’épée après avoir vu combien d’ennemis redoutables étaient tombés devant lui… Et cet homme le défiait avec un sabre ? Il ne put s’empêcher de se moquer froidement de lui.
Ces deux armes pouvaient sembler similaires, mais la grande différence de taille et de poids les destinaient à être maniés d’une manière leur étant propre. Ainsi, ceux qui étaient habitués à tenir une épée étaient souvent incapables de déployer tout leur potentiel avec un sabre, et vice versa.
Il était extrêmement rare de croiser quelqu’un qui avait atteint le sommet avec ces deux lames.
Il se met volontairement en difficulté… Très bien, je vais le lui faire regretter !
Hula !
D’un mouvement du poignet, le Gouverneur tira plusieurs éclats de Qi de sabre. Celui-ci s’enroula habilement autour de Zhang Xuan en prévision d’une esquive. Dans le même temps, Xue Gan se précipita sur le prodige pour placer un coup.
Lu Yun haussa les sourcils : « Je suppose que ce n’est pas sans raison qu’il a pu devenir le Gouverneur de la ville de Xuanjiang. »
Sa technique semblait simple et sans artifices en surface, mais le Doyen discerna 49 variations possibles. Peu importait comment sa cible bougeait, il pourrait poursuivre son attaque.
Finalement, Orée du Monde se retrouverait acculé.
Lu Yun lui-même sentit qu’il aurait du mal à tenir.
– « C’est le Réconfort de l’Hiver Argenté du Gouverneur Xue ! »
– « J’en ai entendu parler ! On dit qu’à l’époque où il avait encore 27 ans, une nuit, la lune argentée pendait magnifiquement au-dessus des champs enneigés, captivant tous ceux qui posaient les yeux sur elle. Il a alors trouvé l’inspiration et a créé cette technique ultime ! »
– « Tout comme la lune d’argent illumine l’ensemble des champs enneigés, on ne peut éviter cet art du sabre. C’est avec cette technique que le Gouverneur Xue a dominé la zone des duels ! »
– « Est-ce que Orée du Monde va s’en tirer ? »
…
Tous ceux qui avaient assez d’argent pour acheter le Jeton Éthéré étaient pour la plupart de puissants cultivateurs. Même s’ils étaient moins talentueux que Zhang Xuan, ils avaient beaucoup de discernement.
Ils voyaient que la technique de Xue Gan était très ingénieuse et la plupart estimaient que le nouveau venu avait enfin rencontré un pair.
– « Pas mal. Je dois le reconnaître, vous êtes plutôt doué… » Comme tous les autres, le prodige fut légèrement surpris. Il fronça les sourcils et se plongea dans ses pensées.
Dois-je utiliser un dixième de ma force ? O u un cinquième ?
Après tout, son adversaire n’était pas aussi faible que les précédents. Ce dernier avait beaucoup plus d’expérience du combat que les autres, même s’il semblait avoir atteint un goulot d’étranglement… Un dixième ne suffirait peut-être pas, mais un cinquième était probablement excessif. Il ne voulait pas l’achever en un coup !
Une telle renommée n’était pas ce qu’il voulait !
Si les autres apprenaient qu’il avait la force de tuer le Gouverneur en une unique frappe, personne n’accepterait plus jamais de l’affronter et il ne gagnerait plus un rond.
Oui, l’humilité et le profil bas sont la voie à suivre !
Bah ! Je vais jouer la prudence et commencer par un huitième. Je vais faire traîner le combat pendant un moment avant de trouver une bonne occasion de le vaincre avec élégance… Il se décida enfin, puis chargea l’opposant sabre en mains.
Ses mouvements n’avaient rien de spécial. Lorsqu’il le mania, le sabre sembla être une simple barre de métal. Pourtant, comme s’il était entouré d’une barrière impénétrable, il bloqua les attaques incessantes de Xue Gan.
En un clin d’œil, ils échangèrent vingt coups.
– « Doyen Lu, qui va gagner ? » demanda Yun Feiyang, qui n’avait pas une grande maîtrise du sabre.
Le reste du groupe tourna rapidement la tête vers le vieil homme.
– « Je pense que le Gouverneur Xue est avantagé ! »
– « Vraiment ? »
– « Oui. Orée du Monde a réussi à tenir bon jusque-là, néanmoins il est évident qu’il ne maîtrise pas son arme. C’est la raison pour laquelle il est sur la défensive jusqu’à présent, au point d’être incapable de lancer une contre-attaque appropriée. D’un autre côté, la technique au sabre du Gouverneur équilibre parfaitement la vitesse et la force. Chaque mouvement a pour effet d’augmenter son élan. Il finira par atteindre un point où il submergera la défense de Orée du Monde ! »
Ceux qui pouvaient devenir Gouverneur et le rester pendant si longtemps devaient posséder des capacités extraordinaires, bien au-delà de celles des autres.
– « Je vois… » Yun Feiyang et les autres acquiescèrent, comprenant son analyse.
Ils virent ces échanges sous un tout nouveau jour.
Pendant ce temps, sur la plateforme, une tempête de neige paraissait faire rage, soufflant un air glacial dans les environs. À chaque frappe, les mouvements du Gouverneur devenaient plus rapides. Des fissures commençaient même à apparaître sur le ring !
– « Incroyable ! » Zhang Xuan hocha la tête, enthousiaste.
Il utilisait un huitième de sa force, mais Xue Gan était toujours capable de contrôler le flux de la bataille grâce à sa technique.
En fait, leur combat durerait probablement longtemps, même s’il passait à un septième.
Il devait au moins utiliser un sixième afin de garantir une victoire rapide.
Cet homme était le pratiquant le plus puissant qu’il rencontrait depuis son arrivée dans l’Azur… Même si cela faisait seulement un jour qu’il avait repris conscience. Bref, c’était une bonne occasion de tester sa propre puissance.
Alors que Zhang Xuan trouvait de plus en plus de joie dans ce duel, l’horreur dans les yeux de Xue Gan s’intensifia progressivement.
Les spectateurs avaient vu juste, l’art du sabre qu’il exécutait était le Réconfort de l’Hiver Argenté. Cette technique lui permettait de conserver son élan offensif pour augmenter la puissance et la vitesse des attaques suivantes. Lors d’un combat qui s’enlisait, il devenait le démon du champ de bataille, détruisant tout ce qui passait à sa portée.
Mais la situation n’allait pas dans la direction à laquelle il s’attendait. Il avait cru vaincre son adversaire une fois ses limites atteintes, cependant… Le jeune homme devenait de plus en plus fort !
Ses mains étaient déjà engourdies, et la peau entre ses doigts laissait échapper son sang en abondance !
– « Je dois finir rapidement ! »
Accumuler des blessures réduirait sa puissance, ce qui donnerait à son adversaire une chance de renverser la situation. Sachant qu’il ne devait pas laisser ce duel s’éterniser. Xue Gan décida de tout donner. Il poussa un rugissement furieux en même temps que son sabre en avant.
Weng weng !
Tout le Qi de sabre envoyé plus tôt pour bloquer les mouvements adverses se rassembla pour former une énorme tornade.
La véritable force du Réconfort de l’Hiver Argenté ne résidait pas dans la puissance de ses coups de sabre, mais dans le Qi s’amassant dans la zone à chaque mouvement. S’il le rassemblait rapidement, il était capable de lancer une frappe dévastatrice bien supérieure à son niveau !
– « Débattez-vous autant que vous le voulez, votre défaite est déjà scellée ! » ricana-t-il froidement, son cœur battant sauvagement à l’intérieur de sa cage thoracique.
C’est sa technique ultime ?
Voyant que l’attaque de son adversaire était plus pressante, rendant difficile de suivre le rythme avec un sixième de sa force, Zhang Xuan soupira profondément et prit sa décision. Bah ! Je vais simplement f aire comme d’habitude !
Après y avoir réfléchi, il jugea que l’Art du Sabre de la Voie Céleste était trop puissant. Ainsi, d’un léger mouvement du poignet, il lança son arme.
– « La technique fonctionne aussi avec les sabres ? » Yun Feiyang et les autres étaient stupéfaits.
Ils voyaient qu’il avait l’intention d’utiliser sa lame comme il leur avait jeté son épée.
Mais va-t-il vraiment réussir ? Le poids et la forme de ces deux armes sont très différents, le moindre écart dans l ’exécution peut entraîner l’échec de la technique . Alors, que fera-t-il ?
Avant de pouvoir formuler leurs doutes, ils suivirent du regard le sabre traverser le vide en émettant un son étouffé.
Hula !
Il ne lui fallut qu’un instant pour apparaître devant Xue Gan.
Livide, celui-ci leva précipitamment son sabre pour parer, en vain.
Puhe !
Le projectile lui transperça la tête.
Même s’il était vaincu, il était un Ancien Sage 4ème Dan. Par la force de sa volonté, il recula un bref instant sa disparition en particules de lumière.
– « Vous… auriez pu me vaincre dès le départ ? » demanda-t-il avec des yeux si écarquillés qu’ils menaçaient de tomber de leurs orbites.
Il avait entendu la rumeur selon laquelle ce pratiquant était doué pour lancer des épées.
Il avait cru qu’il ne lui avait pas lancé son arme à cause de son incapacité à exécuter sa technique avec un sabre… Mais non. Il avait réussi avec la plus grande facilité…
Le coup avait été si puissant qu’il avait été incapable de le dévier, même avec tout l’élan accumulé jusqu’alors. Si son adversaire l’avait utilisé dès le départ, il n’aurait pas eu à s’ennuyer si longtemps avec ce duel…
En d’autres termes, il avait joué avec lui. Tous leurs échanges n’avait été qu’une immense farce.
– « Vous avez dépensé 400.000 Pièces Éthérées pour ce duel, ç’aurait été dommage de perdre en un seul coup ! Je pensais que faire durer le combat lui donnerait un meilleur rapport qualité-prix… » avoua le prodige embarrassé.
Pu !
Xue Gan cracha du sang.
R apport qualité-prix ? C’est une plaisanterie ? !
S’il veut vraiment me faire plaisir, il devrai t dire qu’il a tout donné ! Et là, il rév è le qu ’il y a été doucement avec moi… Suis-je censé le remercier ?
Vantard prétentieux !
– « J’admets ma défaite. Mais il est clair que vous n’avez pas tout donné. Pourrais-je savoir quelle fraction de votre force avez-vous exercé ? » dit-il malgré tout, utilisant son dernier souffle.
Réussir à le suivre malgré la force et la vitesse croissantes de sa technique au sabre signifiait que Orée du Monde l’avait au moins égalé. Il ne put s’empêcher de se demander à quel point il était puissant.
– « Une fraction ? » Zhang Xuan réfléchit un moment. Finalement, il décida d’être honnête. « Vous n’êtes pas vraiment fort, mais au moins vous n’êtes pas un minable. Si je fais le calcul, vous avez pu me contraindre à utiliser 0,166666666666… de ma force. Bref. Vous saisissez le principe des décimales répétitives, j’imagine ? »