– « Bien ! » Zhang Xuan hocha la tête, satisfait.
Tout comme Lu Chong, son nouveau disciple direct était très déterminé.
Faire face à de telles difficultés aurait probablement poussé beaucoup de gens à la dépression. De son côté, même si Dan Xiaotian n’avait fait aucun progrès, il avait persévéré et absorbé de l’énergie spirituelle chaque jour.
C’était sa volonté qui lui avait permis de progresser autant !
Seuls ceux qui faisaient des efforts en recevaient les fruits. Rien n’était gratuit en ce monde.
– « Professeur ! »
La force énorme parcourant sa chair et les sensations finalement retrouvées dans sa jambe gauche faisaient briller ses yeux. Incapable de se retenir plus longtemps, il s’agenouilla et pleura.
Malgré sa volonté d’une puissance exceptionnelle, il n’était encore qu’un adolescent.
Il avait cru mourir humilié après avoir été rejeté par sa fiancée, mais son professeur avait changé la trajectoire de sa vie.
– « La gentillesse appelle la gentillesse. Vous êtes celui qui m’a tendu la main et vous méritez tout ce que vous recevez en ce moment… » répondit Zhang Xuan avec un sourire. « Puisque votre niveau a atteint le royaume de la Pulsion Instinctive, permettez-moi de vous transmettre quelques techniques défensives ! »
Il était vain d’avoir une puissante cultivation, mais pas de technique de combat correspondante.
– « Puisque vous vous exercez à l’épée, prenez ce manuel que j’ai rédigé récemment. Je veux voir si vous êtes capable d’apprendre la technique. »
Depuis qu’il avait dix ans, Dan Xiaotian consacrait du temps à sa cultivation et à son escrime. Même s’il n’était pas très doué, il s’était habitué à cette arme. Il n’avait pas besoin d’en changer. De plus, le prodige estimait que ce qu’il avait inventé plus tôt dans le Hall Éthéré lui conviendrait parfaitement.
Il ne fallut pas longtemps au Troisième Jeune Maître pour parcourir le manuel.
Il n’y avait qu’une seule technique dans le manuel. Elle consistait à lancer son épée. Cependant, ce mouvement était beaucoup plus compliqué qu’il n’y paraissait. Il fallait avoir un contrôle précis sur sa force pour profiter d’une ouverture dans la garde de l’ennemi.
Dan Xiaotian comprit instinctivement que la maîtriser serait difficile.
Tout d’abord, il devait avoir une compréhension profonde de la force et des techniques de son adversaire pour exécuter une frappe décisive. Deuxièmement, la vitesse était également d’une importance capitale.
Huhuhu !
Pourtant, l’ancien infirme avait une immense volonté. Il se jeta corps et âme dans la pratique, craignant de déplaire à son enseignant.
– « Bien ! » Ce dernier acquiesça.
Son dernier disciple direct était loin d’avoir le talent de Zhao Ya, de Yuan Tao et des autres, mais il les surpassait tous dans son attitude et son acharnement.
Après deux heures, Zhang Xuan remarqua que Dan Xiaotian avait acquis une compréhension élémentaire de la technique. Il était temps pour eux de rentrer chez eux.
– « Continuez à feindre d’être infirme, » lui dit-il par télépathie.
Le jeune adulte, qui marchait normalement un instant plus tôt, commença immédiatement à boiter, comme il l’avait fait ces dix dernières années.
Avec la percée dans sa cultivation, non seulement sa jambe était rétablie, mais sa taille avait également augmenté. Même s’il n’était pas encore aussi grand que Zhang Xuan, il était au même niveau que ceux de son âge. Comprenant ce qui motivait cet ordre, il se ratatina intentionnellement pour paraître plus petit. Ceux qui ne le connaissaient pas vraiment ne remarqueraient pas la différence.
À ce moment-là, le ciel s’était déjà assombri. Lorsque le Doyen Yi se précipita vers eux avec une calèche, il remarqua aussitôt la renaissance de Dan Xiaotian et il se figea d’étonnement.
Il était sur le point de dire quelque chose quand il vit son Troisième Jeune Maître secouer la tête.
Comprenant la consigne, il dissimula rapidement sa joie. Néanmoins, il s’agenouilla silencieusement sur le sol et s’inclina devant Zhang Xuan plusieurs fois. Il se releva et les invita à monter dans la voiture.
Il avait estimé que son Jeune Maître était trop gentil. Après tout, il aidait un étranger malgré la situation difficile de leur Clan. Qui aurait pu penser que leur vie changerait du tout au tout ?
– « Vieux Maître… Enfin, le Troisième Jeune Maître va mieux… » murmura-t-il, les larmes aux yeux.
Essuyant son visage, le Doyen Yi fit avancer le cheval en direction du Clan Dan.
Peu après leur départ, plusieurs ombres apparurent dans les angles de la rue et profitèrent de l’obscurité pour les suivre.
…
La Ville Étoilée.
– « Est-ce que vous avez entendu la nouvelle ? Un formidable cultivateur est apparu aujourd’hui dans le Hall Éthéré ! Il a remporté huit victoires consécutives sur le ring, et finalement, il n’a pas eu d’autre choix que de descendre parce que personne ne voulait l’affronter ! »
– « Huit ? Juste ciel ! Cela fait plusieurs centaines d’années qu’un expert aussi incroyable n’est pas apparu parmi nous. Au fait, les membres du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant recrutent dans notre cité, non ? Est-ce l’un d’eux ? »
– « Je ne pense pas. Certains disciples de la secte l’ont défié et ils ont été complètement anéantis, en un seul coup ! »
– « Vous n’êtes pas sérieux ! Comment le savez-vous ? »
– « Parmi les quatre pratiquants du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant venus nous voir, il y en a un qui s’appelle Yun Feiyang, n’est-ce pas ? Dans le Hall Éthéré, il se fait appeler Nuages Montants et il assume la même apparence. La technique qu’il a utilisé dans son duel le rattache clairement au Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant… Pourtant, sa tête a été empalée au premier échange, et il est mort sur le coup… »
– « Cet expert est si puissant ! Quel est son nom ? »
– « Ah ça ! J’ai entendu dire que c’était… Orée du Monde… »
– « Quel excellent nom ! Vaste et insondable, le simple fait de l’entendre me donne des frissons ! »
– « … »
…
La nouvelle se répandit rapidement. En moins de deux heures après le départ de Zhang Xuan, presque tous les cultivateurs de la Ville Étoilée avaient entendu parler de lui.
En un instant, le Hall Éthéré devint bondé. De nombreux épéistes attendirent devant l’estrade des duels, espérant être témoin de la puissance transcendantale de Orée du Monde.
La Ville Étoilée, Résidence du Gouverneur.
C’était là que les invités du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant étaient logés.
Dans une vaste cour, un vieil homme s’exerçait à l’épée.
Ses mouvements étaient extrêmement lents, apparemment dépourvus de force. Pourtant, chaque fois qu’il déplaçait son arme, le tissu spatial se tendait. L’atmosphère s’agitait et des courants d’air formaient une énorme tornade.
Plein de fleurs et d’herbes poussaient dans la cour. Mais même si les flux aériens les frôlaient, ils ne leur faisaient aucun dégâts. Seule la rosée était balayée.
Se débarrasser de gouttelettes sans nuire à la végétation était vraiment incroyable.
Hu !
Le vieil homme arrêta finalement son entraînement et souffla un nuage de fumée blanche. Celle-ci s’éleva sur plus de trente mètres avant de disparaître dans la nuit noire.
– « Entrez ! » cria-t-il en se lavant les mains dans un seau posé dans la cour.
Il avait repéré ses visiteurs longtemps à l’avance, immobiles dans l’entrée. Il savait qui ils étaient. Les cadets qu’il avait amenés avec lui dans la ville. Cependant, au beau milieu de sa pratique de l’épée, il les avait fait attendre.
Jiya !
Yun Feiyang, Huang Tao et les deux autres entrèrent. Ils s’inclinèrent précipitamment et saluèrent : « Doyen Lu ! Nos respects ! »
Ils ne s’adressaient à nul autre que Lu Yun, l’homme en charge du recrutement pour le Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant.
Lu Yun hocha la tête puis s’approcha d’une table de pierre installée dans la cour et s’assit. « Parlez. Pour quelle raison venez-vous me voir si tard dans la nuit ? »
Ce groupe de jeunes hommes s’était comporté comme un banc de canaris libérés de leurs cages dès qu’ils avaient quitté le Pavillon de l’Épée. Ils l’évitaient soigneusement, craignant pour leurs vacances. Pourtant, voilà que tous s’étaient rassemblés à l’extérieur de sa cour… Quelque chose était sans doute arrivé.
Celui au visage plat s’avança. « Doyen Lu, tout à l’heure, Yun Feiyang et Huang Tao sont allés… dans le Hall Éthéré de la Ville Étoilée, et ils se sont battus avec quelqu’un sur le ring… »
Le visage du vieil homme s’assombrit. « Je peux comprendre vos sentiments. Vous avez appris tant de nouvelles techniques, il est inévitable que vous vouliez vous en vanter. Toutefois, les membres du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant ne doivent jamais perdre de vue ce qui est réellement important. La raison pour laquelle vous apprenez l’escrime est de vous améliorer vous-mêmes. Votre diligence est la clé pour devenir un disciple interne et, un jour, apporter la gloire au Pavillon. Aujourd’hui, vous êtes fier d’être des disciples du Pavillon de l’Épée du Nuage Ascendant. Demain, le Pavillon sera fier de vous compter parmi ses rangs… Pour être franc, vous perdez un temps précieux avec vos bêtises ! »
Si un joueur professionnel rendait visite à des amateurs, inévitablement, il voudrait montrer ses capacités pour gagner le respect des autres… Mais même s’il était talentueux, de telles actions n’avaient aucune valeur. Il n’en retirait absolument rien.
En entendant ces mots, Yun Feiyang et Huang Tao rougirent de honte.
– « Je vais fermer les yeux pour cette fois, mais cela ne doit plus jamais se reproduire, compris ? » dit Lu Yun d’un geste autoritaire. À ce moment, ses sourcils se levèrent et il se rappela quelque chose : « Dans le passé, quand j’ai amené d’autres disciples faire un tour, certains ont fait de même. Bien que je n’approuve pas de telles actions, ce n’est pas en contradiction avec les règles de notre secte… Avez-vous eu des problèmes ? »
Yun Feiyang s’agita un peu, embarrassé. « Doyen Lu… Quand je suis allé sur le ring dans le Hall Éthéré plus tôt, j’ai exécuté le Flux Aqueux Infini contre mon adversaire ! »
– « Vraiment ? Si vous l’avez utilisé pour vaincre un pratiquant de la Ville Étoilée, alors il s’agissait d’un homme puissant ! » Légèrement surpris, il prit une théière et remplit sa tasse de thé. « J’ai créé ce mouvement un peu par hasard, dans ma jeunesse, en observant une rivière qui coulait. Le principe est simple, néanmoins elle s’appuie partiellement sur une loi de la nature et est donc extrêmement difficile à pratiquer. Vous m’impressionnez… Bien sûr, celui qui a été capable de vous forcer à l’utiliser doit être assez habile lui aussi. J’imagine que vous avez acculé votre adversaire et l’avez forcé à admettre sa défaite ? »
Il leva sa tasse. Il était extrêmement confiant en sa création. Le pratiquant de la Ville Étoilée avait forcément été effrayé.
Voyant que Lu Yun était toujours aussi narcissique, la gêne de Yun Feiyang s’intensifia. Hésitant, il dit : « Quand j’ai exécuté la technique, il… Il m’a transpercé la tête en jetant son épée… »
Pu !
Le Doyen Lu cracha son thé sur le visage du disciple à la tête plate. Les yeux écarquillés, il demanda anxieusement : « Quoi ? »
– « Je… Dès le début du duel, j’ai exécuté le Flux Aqueux Infini, mais il a jeté son épée vers moi et son arme a traversé la barrière protectrice et m’a touché en pleine tête. Je suis mort directement ! »
– « V-v-v-v-v-v-v-vous… Comment est-ce possible ? » Lu Yun était sur le point de devenir fou.
Un art défensif aussi puissant avait été violé par un simple coup d’épée… Était-ce un mensonge ?
– « Cette personne est-elle spécialisée dans l’attaque ? » s’enquit-il, voyant que Yun Feiyang semblait dire la vérité.
– « Oui, il semble que oui, sa force était incroyable ! » révéla Huang Tao.
Il était encore un peu traumatisé par la facilité avec laquelle il avait été tué. S’il rencontrait cette personne dans la vraie vie…
– « Dans ce cas, vous avez utilisé le mauvais mouvement pour le contrer. Même si le Flux Aqueux Infini est une excellente technique défensive, l’utiliser pour se protéger d’un ennemi déterminé n’est pas une bonne idée. Vous avez sans doute dévoilé une ouverture dans votre garde ! » En supposant qu’ils n’avaient perdu que parce que leur opposant était un spécialiste de l’attaque, Lu Yun retrouva lentement son calme. « Contre un tel adversaire, vous devez prendre l’initiative et faire le premier pas pour le submerger. Si vous aviez utilisé les Pas Météores en parallèles avec mon Escrime Briseur de Bambou, vous auriez pu facilement l’emporter ! »
– « En fait… Doyen Lu, je me suis battu avec cette personne moi aussi et c’est ce que j’ai fait… » dit le grand disciple maigre, les joues rouges.
Il avait utilisé ces techniques face à Orée du Monde.
Et bien sûr, ces deux-là avaient été créées par Lu Yun.
– « Alors ? L’avez-vous submergé avec votre puissance absolue et l’avez-vous vaincu en un instant ? » demanda le doyen en reprenant une gorgée de thé.
Il se gratta la tête et répondit : « Eh bien… Avant même de pouvoir l’atteindre, il m’a planté son épée en pleine tête… »
Pu !
Cette fois, les vêtements de celui à la tête plate étaient complètement trempés. Sa grimace était réellement comique.
– « Sur la défense ou sur l’offensive, vous avez été vaincu par votre adversaire en un seul coup ? » Il laissa tomber sa tasse et se leva, stupéfait.