– « Le Domaine de Kunxu n’aurait pas été créé par le Maître Enseignant Kong ? » se demanda Zhang Xuan.
Il avait su, avant de venir là, que les Cent Écoles des Philosophes avaient quitté le Continent des Maîtres Enseignants pour habiter dans un petit monde hérité du Maître Enseignant Kong. Voilà pourquoi il n’avait pas été surpris en découvrant ces terres après avoir brisé le sceau souterrain. Toutefois, la tablette de pierre devant lui comportait une information nouvelle.
Ce domaine semblait exister depuis des temps immémoriaux. Il n’était pas une des créations de son prédécesseur.
– « L’histoire s’arrête là. Se pourrait-il que le Domaine Kunxu ait un lien avec l’Azur ? »
Fronçant les sourcils, il continua. Au-delà du couloir des tablettes, il vit une salle majestueuse dont les murs étaient couverts de peintures. Ces œuvres présentaient les exploits de générations d’experts des Cent Écoles des Philosophes une fois dans ce petit monde.
Comme il l’avait supposé, le Blé Verte-Pousse avait été façonné par un Ancien Sage, mais pas par Zi Chi. Un de ses descendants s’en était chargé. Il avait fallu des dizaines de milliers d’années de modifications minutieuses avant de parvenir à produire cette céréale miraculeuse, qui permettait même aux non-pratiquants d’atteindre le royaume Zongshi.
Bien sûr, ce n’était pas tout. Grâce à son influence positive sur la constitution humaine, elle offrait aux pratiquants la possibilité d’avancer plus rapidement dans leur cultivation.
En parcourant les peintures murales, Zhang Xuan devint encore plus confus.
Il n’y avait plus rien sur le Maître Enseignant Kong. Comme s’il avait disparu, aucune autre information ne le concernait.
Il marcha jusqu’au bout de la pièce, en fit le tour, sans succès. Il ne put s’empêcher de soupirer, impuissant.
Il était dans une impasse dans ses recherches. Il retourna dans la salle principale.
Il était sur le point de quitter le Hall Ancestral des Sages pour se rendre dans d’autres parties du Grand Monastère du Confucianisme quand il remarqua quelque chose. Il fonça dans un coin de la pièce et posa rapidement une douzaine de sceaux sur lui, faisant disparaître toute trace de sa présence dans l’obscurité.
Huala !
À peine une seconde plus tard, un bruit de pas s’éleva. Plusieurs personnes entrèrent dans la salle.
Zhang Xuan les regarda depuis sa cachette.
L’homme qui se tenait au premier rang ne lui était pas inconnu… L’Ancien Sage Yan Qing !
Ceux qui le suivaient avaient également une place dans ses mauvais souvenirs. Ils avaient participé à l’attaque contre le Seigneur Chen Yong au Temple de Confucius.
Avec sa force et sa compréhension des lois spatiales, tant qu’il ne libérait pas intentionnellement son aura ou ne communiquait avec personne, il était capable de rester complètement caché, même aux yeux des Anciens Sages.
Ils ne semblent pas très bien s’en sortir…
Lorsqu’il les avait vu pour la première fois, au Temple de Confucius, ils avaient été entourés du halo inviolable des Anciens Sages, poussant les autres à s’incliner d’instinct devant leur autorité. Cependant, à ce moment précis, ils paraissaient être de grands arbres qui dépérissaient rapidement. Dans leur apparence comme dans leur aura, on sentait leur force et leur vitalité leur échapper.
Il avait ressenti la même chose quand Zhang Hongtian avait atteint ses limites.
Je me demande ce qui ne va pas…
Il se mit à y réfléchir. Certes, le combat contre le Seigneur Chen Yong avait été intense, et beaucoup d’entre eux avaient subi de lourdes blessures. Cependant, ils avaient été en bien meilleure forme que Zhang Hongtian et ils auraient dû être en mesure de récupérer avec le temps.
Alors pourquoi se retrouvaient-ils dans cet état en à peine quelques mois ?
Particulièrement l’Ancien Sage Yan Qing. Son visage était celui d’un malade incurable, son air vaillant s’était estompé, et ses mouvements étaient raides. Comme s’il était sur le point d’y passer.
Quelqu’un toussa. Du sang coula des lèvres de l’Ancien Sage Yan Qing.
– « Est-ce que ça va ? » Un de ses compagnons le regarda avec inquiétude.
– « Je peux encore tenir… » répondit-il faiblement en levant la main. Rassemblant ses dernières forces, il se retourna et dit : « Commençons par saluer nos prédécesseurs. »
– « Êtes-vous certain de vouloir aller jusqu’au bout ? »
– « Nous n’avons pas d’autre choix. Telle est la mission confiée aux Cent Écoles des Philosophes. Nous ne pouvons pas nous soustraire à notre responsabilité. »
Secouant la tête, il s’approcha de la sculpture du Maître Enseignant Kong et s’agenouilla devant elle. Les autres l’imitèrent.
– « Enseignant du Monde, je suis un descendant de la 73ème génération de l’Ancien Sage Zi Yuan, Yan Qing. J’ai tenu compte de vos enseignements et j’ai toujours rempli mon devoir. Je ne me suis jamais laissé aller. Avec l’apparition du Temple de Confucius, je sais que nous atteignons le point critique sur lequel nos prédécesseurs nous ont mis en garde, et il est temps pour nous de faire notre part pour le bien de l’humanité. Nous sommes prêts à offrir nos vies. Si vous êtes en mesure d’entendre nos prières d’en haut, je vous implore de prendre soin de nos Clans après notre départ ! »
Ses mots étaient solennels, comme s’il était prêt à mourir.
La statue resta silencieuse.
Après quoi, le groupe se leva. Étrangement, l’Ancien Sage Yan Qing avait l’air un peu plus faible qu’avant. « Allons-y. »
– « Oui. » L’impuissance se reflétait dans les yeux de ces grands et suprêmes Anciens Sages, mais aucun n’ouvrit la bouche en le suivant tranquillement.
Un point critique ? Offrir leurs vies ?
Peu de temps après leur départ, Zhang Xuan enleva les sceaux autour de lui et se plongea dans ses réflexions.
Normalement, ces Anciens Sages auraient dû retourner en hibernation. Pourquoi se rendre au Hall Ancestral des Sages et prononcer de telles paroles ? Quelle était l’origine de leur affaiblissement ?
Il avait entendu dire qu’ils s’étaient chargés de réparer le Temple de Confucius. Y avait-il un danger à accomplir cette tâche ?
Confus, il les suivit rapidement.
– « Lance Divine en Os de Dragon, j’ai besoin que vous dissimuliez mon aura. »
Son arme prit rapidement la forme d’une ceinture qui s’enroula autour de sa taille. En un clin d’œil, le Maître Enseignant sembla rapetisser. Pas même le moindre brin d’aura ne pouvait plus être ressenti, de sorte que même les pratiquants au royaume de la Réincarnation par le Sang seraient incapables de percevoir sa présence.
Même si ses prouesses au combat étaient comparables à celles des Anciens Sages 3ème Dan, il n’avait pas encore franchi la dernière étape pour percer. Ainsi, son contrôle sur ses pouvoirs était un peu léger. Sans des couches et des couches de barrières, il n’était pas sûr de pouvoir garder sa présence suffisamment cachée pour suivre les pratiquants les plus puissants du Continent des Maîtres Enseignants.
De son côté, la Lance Divine en Os de Dragon avait absorbé du sang de dragon et n’était qu’à un pas de percer complètement dans le royaume du Briseur de Dimension. Elle était encore plus puissante que l’Ancien Sage Yan Qing. Avec son aide, il était peu probable que ces hommes pussent le remarquer.
Après avoir quitté le Hall Ancestral des Sages, Zhang Xuan vit l’Ancien Sage Yan Qing bondir dans le ciel et déchirer l’espace pour partir ailleurs. Il suivit rapidement le groupe dans la faille.
Quelque temps plus tard, ils arrivèrent sur une plateforme surélevée au milieu d’une chaîne de montagnes reculée.
Le ciel était parfaitement vide. Pas un nuage, ni même un soupçon de bleu. Juste vide.
Le flux de l’espace est extrêmement rapide ici ! se dit Zhang Xuan.
Pour les non initiés, cet endroit pouvait sembler extrêmement paisible. Cependant, lui qui avait saisi la Quintessence de l’Espace pouvait sentir un torrent qui s’écoulait extrêmement vite, entraînant des changements massifs à chaque seconde qui passait. La zone semblait prête à s’effondrer.
Ce n’était pas tout.
Au-delà du vide, il percevait une odeur de sang qui secouait son âme.
– « Commençons ! » ordonna Yan Qing.
Hochant la tête, les membres de son groupe se mirent à rassembler leur zhenqi. Cependant, ils furent perturbés par un souffle de vent. Deux silhouettes se dirigèrent rapidement vers eux.
Remarquant la présence de ces deux intrus, ils arrêtèrent rapidement ce qu’ils faisaient. Naturellement, Zhang Xuan tourna lui aussi la tête.
Hu !
Ils atterrirent.
La première personne était une jeune femme qui semblait avoir la vingtaine. Elle avait une silhouette élancée et des cheveux noirs qui tombait jusqu’à sa taille. Elle donnait une impression de délicatesse. Ses yeux révélaient sa profonde anxiété quant à ce qui allait se produire dans ce lieu.
Derrière elle, il y avait un jeune homme en robe verte qui semblait au début de la vingtaine. Zhang Xuan le connaissait. Il était l’un de ceux qui avaient combattu avec lui pour obtenir l’Amulette Principale dans le domaine de l’Ancien Sage Ran Qiu. Yan Xue !
– « Que faites-vous ici ? » demanda Yang Qing, livide.
La jeune femme fit un pas en avant et dit avec conviction : « En tant que descendante du Maître Enseignant Kong, comment pourrais-je ne pas m’impliquer dans une telle affaire ? »
Une descendante du Maître Ensei gn ant Kong ? Zhang Xuan écarquilla les yeux. Serait-ce Kong Shiyao ?