Zhang Xuan avait pensé à de nombreuses contre-mesures pour s’assurer de montrer patte blanche. Normalement, l’Ancien Sage Mo Ling aurait dû être totalement incapable de le pointer du doigt. Mais il avait oublié un facteur crucial… L’heure de son arrivée.

Etant donné que les problèmes ne s’étaient produits qu’un instant plus tôt, le responsable devait logiquement être un Expert arrivé ce jour-là.

– « Quatre nouveaux Experts se sont présentés aujourd’hui. Wu Tao de la ville de Kaiyong, Mo Fei de la ville de Huhai… » déclara son assistant en fouillant rapidement dans sa liste. Après quoi, il se tourna vers la foule et ordonna : « Avancez, tous les quatre ! »

Sans aucune hésitation, Zhang Xuan obtempéra.

S’il hésitait, il se démarquerait. Ainsi, il était beaucoup plus sage de faire preuve de courage.

De toute façon, son identité du moment, Wu Tao, était solide. Il n’avait pas à s’en faire.

– « Confirmez-vous que vous n’êtes arrivés au palais qu’aujourd’hui ? » L’Ancien Sage s’approcha lentement d’eux et les balaya du regard.

Il fixa Zhang Xuan pendant un moment, sans rien remarquer de particulier. Il fronça les sourcils.

Mo Ling remarqua l’air méfiant des démons, et il expliqua calmement : « Ne paniquez pas. Nous sommes en train de chercher un intrus qui s’est faufilé dans le palais parmi vous. Nous n’avons aucune raison de vous blesser, soyez tranquilles. » 

En l’entendant, ils poussèrent un soupir de soulagement.

Bien qu’un peu avides, ils étaient de vrais Experts et n’avaient rien à voir avec un intrus dans le palais. Naturellement, ils n’avaient rien à craindre.

L’Ancien Sage Mo Ling observa attentivement les expressions des quatre suspects, sans pouvoir discerner quoi que ce fût à partir de leurs émotions. Le front plissé, il déclara : « L’intrus est un Oracle des Âmes, il est inévitable que son âme ne soit pas aussi compatible avec son corps que celles des pratiquants normaux avec le leur. J’ai un artefact qui permet de mesurer cela. Montez un par un, et ainsi, je pourrai déterminer qui est l’intrus. »

Il claqua des doigts et fit apparaître un orbe rond. Il tournait tranquillement dans l’air, dégageant une lueur blanche.

– « Pourquoi ne pas commencer par nos quatre invités arrivés ce jour ? » dit-il en se tournant vers Zhang Xuan et les trois autres.

– « Bien sûr ! » L’un des quatre s’avança, un certain Mo Fei.

Il alla jusqu’à l’orbe, et la lumière blanche le recouvrit.

Weng !

Un nombre apparut sur la surface de la sphère.

94 !

– « Toute compatibilité supérieure à 90 montre que l’on n’est pas un Oracle des Âmes… Vous pouvez y aller maintenant ! »

Normalement, la compatibilité entre le corps et l’âme était la plus élevée à la naissance, atteignant généralement 100. Cependant, à mesure que la personne se développait à travers la cultivation, un certain écart se formait inévitablement.

Malgré tout, à moins d’être un Oracle, ce niveau dépassait facilement les 90.

Bien sûr, Mo Fei n’était pas surpris. Il se retourna et repartit dans la foule.

Le second Expert s’avança.

92 !

Il s’en sortait également.

Le résultat pour le troisième fut 96. Ce fut finalement au tour de Zhang Xuan.

Prenant une profonde inspiration, il se dirigea vers le centre de la pièce.

Comme il n’y avait pas d’Oracles sur le Continent des Maîtres Enseignant, il n’avait jamais vu cet artefact. Ainsi, il n’était pas sûr de la compatibilité entre son corps et son âme. Cependant, étant donné que sa technique était l’Art des Âmes de la Voie Céleste, même s’il était capable de sortir son âme de son corps, son résultat ne serait pas inférieur à celui d’un pratiquant ordinaire.

Debout, son corps fut baigné d’une lueur chaude.

Hu !

Des chiffres apparurent sur la surface de l’orbe.

100 !

– « Hmm ? Une compatibilité parfaite ? »

L’Ancien Sage Mo Ling et le démon qui l’assistait furent surpris.

Atteindre un score de 100 signifiait que son corps et son âme étaient parfaitement assortis ! En règle générale, aucun pratiquant ayant dépassé le royaume Saint 5ème Dan ne pouvait l’obtenir. Ce démon était un Saint 7ème Dan, ce résultat était difficile à croire.

– « … Bon, le fait que son âme soit parfaitement compatible avec son corps signifie qu’il est impossible qu’il soit capable de les séparer. Il n’est donc pas l’intrus… » L’Ancien Sage Mo Ling secoua la tête.

Il était perplexe devant ce résultat déconcertant, mais il avait rencontré toutes sortes de talents bizarres dans ce monde. Il n’était pas surprenant de voir certains s’écarter de la norme.

Il devait se concentrer sur l’intrus, et il n’avait aucun doute : il s’agissait d’un véritable Oracle des Âmes. Son âme ne pouvait être très compatible avec son corps.

– « Continuons ! »

Il avait testé les quatre Experts arrivés ce jour-là, sans succès. Ainsi, il serra les dents et ordonna la poursuite des investigations.

Rapidement, les plus de 200 Experts dans la pièce se soumirent au test. Aucun d’entre eux n’avait une compatibilité inférieure à 90.

En d’autres termes, comme l’indiquait le rapport reçu plus tôt, aucun d’eux n’était un Oracle des Âmes.

– « Me suis-je fourvoyé ? » L’Ancien Sage Mo Ling commença à douter de lui-même.

Tout cela était réellement déconcertant.

Depuis que le Seigneur Chen Ling était revenu du Continent des Maîtres Enseignants, le palais entier avait subi plusieurs purges pour extirper tous les espions et les ennemis cachés à l’intérieur, de sorte que l’intrus ne pouvait pas être l’un des leurs. Si aucun des Experts n’était le coupable… Alors d’où sortait cet Oracle ?

Voyant qu’ils tournaient en rond, le Grand Sage démon lui demanda : « Que faisons-nous maintenant ? »

L’Ancien Sage y réfléchit longuement avant de dire : « Laissez-les poursuivre l’évaluation comme nous l’avions prévu pour le moment. Mais assurez-vous qu’aucun d’entre eux ne soit autorisé à quitter le palais… Attendez ! Montrez-moi également leurs résultats jusqu’à présent. »

– « Oui ! »

Le démon envoya rapidement des gardes dans le hall principal pour récupérer les boîtes contenant les expertises.

– « La plupart des Experts ont pu s’accorder raisonnablement sur les prix. Seule une très petite proportion d’entre eux ont parfois commis d’énormes écarts, » déclara le Grand Sage en analysant le tout.

Ceux qui pouvaient passer l’examen et être sélectionnés pour entrer dans le palais étaient la crème de la crème. Il n’était pas si difficile pour eux d’apprécier la véritable valeur des minerais et des herbes médicinales.

– « Pour la Pierre de l’Étoile Déchue, ils ont estimé une valeur moyenne de 120 pierres spirituelles de dernier niveau. Pour la Pierre d’Eau Glacée, 250 pierres spirituelles de dernier niveau… » Le Grand Sage fit la liste des artefacts.

L’Ancien Sage Mo Ling hocha la tête en balayant rapidement les réponses des Experts. Tout à coup, il se figea. Il se tourna vers l’autre et demanda : « Qui est ce Wu Tao ? »

Même pour deux minerais identiques, les prix pouvaient varier considérablement en fonction de la taille, de la couleur et du lieu d’extraction. Par conséquent, il était difficile d’évaluer le prix réel des artefacts. Les prix annoncés par son assistant étaient basés sur la moyenne des évaluations faites par les 200 Experts après avoir retiré les valeurs aberrantes.

Et de façon choquante, Wu Tao était toujours extrêmement proche de la moyenne.

La plupart des Experts avaient visé juste pour une poignée d’estimations, uniquement pour quelques minerais et herbes médicinales. Par contre, Wu Tao donnait le juste prix, à quelques pierres près. Cela souleva quelques doutes dans l’esprit de Mo Ling.

– « Je suis moi aussi assez perplexe, » répondit le Grand Sage démon. « Il doit être exceptionnellement doué. »

– « Je ne peux pas nier cette possibilité, mais… Si je me souviens bien, il s’agit aussi de celui dont l’âme est parfaitement compatible avec son corps ! » Une lueur traversa les yeux de l’Ancien Sage.

Certes, les Experts se spécialisaient dans l’évaluation de la valeur des objets, mais une telle précision était vraiment inimaginable. S’ajoutait à cela cette étrange compatibilité… Quelque chose n’allait pas.

– « Vous avez raison ! » Le Grand Sage hocha la tête.

Lui aussi arrivait à cette conclusion.

L’Ancien Sage Mo Ling fronça les sourcils et ordonna : « Apportez-moi toutes les informations disponibles sur l’Expert Wu Tao ! »