Quelques respirations plus tard, les deux démons tombèrent, morts.
Même sans s’appuyer sur les Cinq Monarques, sur la racine ou sur le poisson koi, Zhang Xuan se montra capable de les écraser sans difficultés.
Il jeta leurs cadavres dans son anneau de stockage avant de reprendre sa route.
Devant ses yeux se dessinait un hall majestueux. Ses murs étaient couverts de fresques, desquelles émanait une lueur chaleureuse. Dès qu’il entra, il se retrouva sous pression. Si son énergie spirituelle avait été plus faible, il lui aurait été difficile de faire un seul autre pas en avant.
C’est un bon endroit pour renforcer son âme ! pensa-t-il s’y baladant tranquillement.
Le Hall du Grand Accomplissement avait abrité l’Ère des Anciens Sages, c’est-à-dire l’énergie nécessaire pour percer dans ce fameux royaume. Quant au Hall du Repos, il avait gardé un trésor capable d’augmenter la Profondeur d’Âme. De toute évidence, le Hall de la Croisade Divine permettait d’assainir son âme et de renforcer son énergie spirituelle.
Errant dans la pièce, Zhang Xuan ne trouva personne d’autre. Il fronça les sourcils.
Il était clair que les deux démons avaient servi de sentinelles pour empêcher les intrus d’interférer. Ainsi, il était absolument certain que d’autres de ces monstres faisaient quelque chose dans ce Hall.
Alors pourquoi ne voyait-il personne ?
– « Qu’y a-t-il ici ? » demanda-t-il par télépathie à la Petite Amulette.
Les souvenirs de l’artefact étaient scellés, mais ils réapparaissaient sélectivement selon la zone parcourue. L’Amulette savait probablement ce que cachait le Hall de la Croisade Divine.
– « Le plus grand trésor ici est la Pierre de la Croisade Divine. Elle contient une réminiscence de la volonté du Maître Enseignant Kong. Elle est particulièrement efficace pour fortifier l’âme. »
– « La Pierre de la Croisade Divine ? » Ses yeux se mirent à briller. « Où est-elle ? »
Sa cultivation spirituelle s’était arrêtée au royaume du Corps d’Électrum, palier du parachèvement. S’il pouvait trouver cette Pierre, il pourrait peut-être avancer un peu plus… et percer dans le royaume de la Pulsion Instinctive ! »
– « Un peu plus loin. Vous la verrez en passant cette porte ! » dit l’objet en remuant son corps pour indiquer une certaine direction.
– « Compris ! » sachant quoi faire, Zhang Xuan avança rapidement.
En sortant de la grande salle, il se retrouva dans une cour vaste en comparaison.
Il y avait des rochers disposés çà et là, formant une petite forêt de pierres.
Quelques démons étaient assis non loin d’eux, sourcils froncés. Certains d’entre eux se grattaient la tête, frustrés, essayant apparemment de comprendre quelque chose d’incroyablement complexe.
Au centre de la forêt se trouvait une plateforme de pierre. Un rocher sphérique y était déposé et émettait une légère radiance. Une silhouette semblait danser à sa surface. D’une certaine manière, cette dernière lui sembla familière.
Au lieu de se jeter sur les démons, Zhang Xuan se cacha et demanda à sa Petite Amulette : « Que font-ils ? »
Le rocher sphérique au centre était très probablement la Pierre de la Croisade Divine. Pourquoi étaient-ils accroupis devant la forêt figée, rechignant à s’y engager ?
– « Ce n’est pas qu’ils ne veulent pas s’approcher, mais qu’ils en sont incapables. Même si la Pierre semble être à portée de main, il n’y a en vérité qu’une seule manière d’arriver à proximité. Le moindre faux-pas suffit à être complètement déchiqueté par le Qi d’épée ! »
– « Du Qi d’épée ? » Surpris, il vérifia le groupe ennemi. Deux démons étaient à terre. Les yeux fermés, ils avaient rendu leur dernier souffle. « Connaissez-vous le bon chemin pour entrer ? »
– « Non. Il s’agit d’une épreuve créée par le Maître Enseignant Kong pour tester la génération future, jamais il ne m’aurait confié de telles informations. Cependant, je peux vous dire que la solution correspond à ce que vous avez vécu dans la dimension précédente. Regardez. Chaque rocher renferme une certaine portion d’une technique. Tant que vous pouvez trouver la bonne séquence, vous pourrez entrer sans aucun problème ! »
– « Je vois. »
Il observa les blocs de pierre et s’aperçut qu’ils étaient faits d’un matériau similaire à leurs homologues de la dimension extérieure. Une mouvement y était infusé.
Des défauts !
Fort de son expérience précédente, Zhang Xuan rassembla rapidement toutes les informations qu’il compila dans un manuel de la Bibliothèque de la Voie Céleste.
Évidemment, sans base de travail, la première séquence était complètement fausse.
Il modifia le manuel en fonction des mouvements des démons et le nombre de défauts diminua immédiatement.
Après plus d’une centaine de tentatives, il parvint à une séquence sans erreurs.
– « Très bien, j’ai fini. Vous êtes sûr que je peux traverser ? » insista-t-il, au cas où.
– « Tant que la séquence est correcte, oui, sans aucun problème. Cependant, il ne doit y avoir aucune erreur, sans quoi vous aurez à faire face au Qi d’épée du Maître Enseignant Kong. »
Zhang Xuan hocha la tête.
Révisant la série, il était sur le point d’y aller quand il se figea.
Les mouvements formaient une technique complète. Cependant… Et si elle avait été défectueuse à l’origine ?
Il avait confiance en la Bibliothèque de la Voie Céleste. Toute technique qu’elle passait au crible finissait dans sa forme la plus parfaite. Cependant, il n’y avait aucune garantie que la personne qui avait mis la forêt de pierres en place fût d’accord avec sa vision des choses !
Une telle situation s’était produite plus tôt. Les erreurs commises par la silhouette dans la dimension précédente avaient pu être corrigées, mais là, il risquait d’y passer !
Après un moment d’hésitation, il appela une de ses armes. « Sabre Noir Infernal ! »
Même en cas de pépin, l’artefact Ancien Sage devrait être capable de tenir.
Après quoi, il invoqua le Chaudron d’Or Originel et les Cinq Monarques. « Je vais avancer. Attendez à l’entrée de la forêt de pierres. Si l’un des démons tente de faire quoi que ce soit, tuez-le sans la moindre hésitation ! »
Puis, la séquence obtenue en mémoire, il avança.
Il n’avait pas trouvé la sortie de la dimension de la forêt de pierres. Cependant, selon les règles en vigueur, elle se trouvait probablement quelque part, au milieu des rochers qui reflétaient sans doute la technique également cachée dans le Hall.
Après tout, le cœur de chaque dimension avait toujours été la clef pour obtenir le trésor ultime des Halls Secondaires ! S’il avait réussi à atteindre cette fameuse zone, il aurait su quelle était la séquence correcte, éventuellement erronée, pour obtenir la Pierre de la Croisade Divine.
Mais puisqu’il était déjà là, il était trop tard pour reculer. Il ne put que faire un pas à la fois et prier avec ferveur pour que la technique que le Maître Enseignant Kong avait personnellement créée ne présentât aucun défaut !
Zhang Xuan s’approcha du premier rocher et le frôla. Cependant, il n’y eut aucune agression. Il continua.
– « Qui… ? »
Après quelques pas, les démons s’aperçurent finalement de sa présence. Le prodige se contenta de les ignorer.
– « Ha ! Un idiot se précipitant vers sa propre mort… »
Voyant l’homme apparu de nulle part qui progressait sans la moindre hésitation, ils ricanèrent.
Il avait fallu endurer le sacrifice de plusieurs des leurs pour comprendre les règles de la forêt de pierres. Ils savaient qu’ils ne pouvaient pas avancer imprudemment sous peine de passer de l’autre côté.
Mais lui ? Il fonçait dans le tas sans réfléchir. Cela leur convenait. Ils pouvaient l’utiliser comme un pion pour continuer.
Ainsi, ils le regardèrent en souriant. Pourtant, contrairement à leurs attentes, le jeune homme alla de plus en plus profondément, sans subir le moindre dommage. Lentement, leur extase se refroidit.
– « Merde… Il semble connaître le bon chemin ! Vite, suivons-le ! »
Peu importait à quel point ils étaient stupides, la vérité ne pouvait pas être plus évidente. Il était certain que ce jeune homme savait quoi faire ! Ainsi, le premier démon aboya un ordre et décida de le suivre à la trace.
Cependant, après avoir fait quelques pas, tous ressentirent une intense soif de sang. En se retournant, ils virent une bande de bêtes et d’artefacts foncer dans leur direction.
– « À l’assaut ! » hurla Ding Ding. La horde s’élança.
Piliipala !
Quelques minutes plus tard, les démons étaient allongés sur le sol, leurs yeux exorbités, incrédules même dans la mort.