– « Entrons ! » Zhang Xuan hocha la tête, fier de ses nouvelles prises. Il envoya toutes les bêtes dans le Nid Anthive avant de revenir à la barrière invisible.
Mais encore une fois, les choses ne se passèrent pas comme il l’avait prévu. Il percuta la couche protectrice qui avait stoppé les bêtes avant lui. Il ne pouvait plus passer !
– « Que se passe-t-il encore ? » grimaça-t-il devant ce revirement inattendu.
Avait-il attendu trop longtemps, si bien qu’il n’était plus capable d’entrer ?
Si c’était vraiment le cas, il éclaterait en sanglots.
– « Maître, vous amenez trop de bêtes avec vous… » Tandis qu’il essayait de comprendre le pourquoi de ce revirement, une voix résonna dans sa tête. « Les autres Amulettes Célestes de l’Héritage peuvent faire entrer dix personnes. Moi, l’Amulette Principale, je peux en faire passer quinze. Cependant, vous avez dompté plus de vingt bêtes… »
En entendant ces mots, le Maître Enseignant Céleste poussa un soupir de soulagement. Heureusement, ce n’était pas qu’il ne pouvait plus entrer, mais qu’il avait dépassé un quota d’accompagnants. Il lui répondit par télépathie : « Est-ce que ça ira si je les place dans un espace plié ? »
– « Non ! Sinon, vos parents auraient pu amener tout le Clan dans ce Hall ! »
– « Je vois. » Il hocha la tête.
Jamais le Maître Enseignant Kong n’aurait laissé une telle faille dans les règles de ces lieux. Il n’était pas possible de les contourner aussi facilement. Autrement, à quoi bon fixer toutes ces restrictions ?
Ainsi, Zhang Xuan libéra les bêtes dont la cultivation était inférieure aux autres jusqu’à ce qu’il n’en restât plus que quatorze. Il essaya de traverser la barrière à nouveau, et cette fois-ci il en fut capable.
Mais peu de temps après, il s’interrogea soudainement. « Attendez un instant, quelque chose cloche. Les Cinq Monarques sont avec moi, non ? J’ai largement dépassé les quinze ! »
Les quatorze bêtes ne comprenaient que celles qu’il venait de dompter. A part elles, il avait toutes celles qu’il avait soumises dans le Nid Anthive, dont le Tigre Blanc à Front Pourpre. Ainsi, il en avait plus de vingt !
– « Elles sont considérées comme natives du Temple de Confucius et sont donc autorisées à passer librement à travers les barrières. Donc, elles ne comptent pas ! »
– « Vraiment ? » Il était surpris par une telle exception.
Il secoua la tête et accéléra rapidement vers le Hall du Grand Accomplissement.
Cela faisait plus d’une minute que les autres étaient entrés, il allait devoir courir pour les rattraper.
Après avoir passé les portes massives, il se retrouva debout au milieu d’un couloir gigantesque. Des sculptures de différents individus étaient soigneusement alignées des deux côtés. Certains étaient plongés dans leurs pensées, d’autres regardaient au loin, d’autres lisaient, d’autres étaient en pleine cultivation… Les statues étaient si réalistes qu’elles semblaient presque pouvoir prendre vie.
– « Est-ce que ce sont… les 72 Sages ? »
Il ne lui fallut pas longtemps pour établir un lien logique. Il devait être devant les 72 héritiers du Maître Enseignant Kong.
Celui-ci avait eu plus de trois mille élèves, mais seulement 72 disciples directs. Ces derniers étaient connus sous le nom des 72 Sages, et les 10 plus forts d’entre eux, dont l’Ancien Sage Ran Qiu et l’Ancien Sage Bo Shang, étaient respectueusement appelés les Dix Apôtres.
Chacun de ces 72 individus avait sa juste part d’exploits légendaires, consignés dans les annales du Pavillon des Maîtres Enseignants sous forme de textes et d’œuvres d’art afin de rappeler au monde entier leur grandeur et les sacrifices auxquels ils avaient consenti pour l’humanité.
Zhang Xuan en avait déjà vu certaines, il ne lui était donc pas difficile de reconnaître les sculptures.
L’Ancien Sage Zi Yuan, l’Ancien Sage Zi Qian, l’Ancien Sage Zi Liu, l’Ancien Sage Ran Geng…
Des noms familiers apparurent dans son esprit alors qu’il les parcourait du regard. En les observant, il put presque revivre leurs batailles dévastatrices contre les démons de l’Autre Monde.
Sans eux, jamais l’Enseignant du Monde n’aurait pu bouter la Tribu démoniaque hors du Continent !
Ils étaient la pierre angulaire du développement rapide de l’humanité à travers les siècles. À leur époque, une ère de désespoir, ils avaient représenté une lueur de liberté pour leur espèce. Même après quelques dizaines de milliers d’années, leur mémoire restait honorée.
Zhang Xuan s’inclina solennellement devant eux pour leur exprimer son profond respect. Puis il passa à autre chose.
Les sculptures dégageaient une légère pression sur ceux qui s’avançaient devant eux, tempérant leur mental et leur âme. Sans aucun doute, se tenir là était extrêmement bénéfique pour l’avancement de la Profondeur d’Âme.
Après avoir fait quelques pas, il aperçut quelques Maîtres Enseignants assis en tailleur sur le sol, incapables d’avancer davantage, les Grands Doyens du Clan Zhang.
En raison des limites de leur Profondeur d’Âme, ils subiraient probablement de graves blessures s’ils se forçaient à continuer. Ainsi, il était plus sage d’utiliser la pression locale pour faire rapidement croître leur Profondeur d’Âme.
Voyant qu’ils étaient profondément concentrés, le prodige choisit de ne pas les déranger.
Il ne savait toujours pas qui étaient les coupables qui avaient enlevé Zhao Ya et ses autres disciples. Cependant, le fait qu’ils eussent été capables de traverser ce couloir signifiait que leur Profondeur d’Âme ne pâlissait pas par rapport à la sienne.
Il jugea probable que leur cultivation eût atteint le parachèvement du royaume de Sempiternité. Si tel était vraiment le cas, ils constituaient une grave menace pour ses parents et les autres membres du Clan Zhang.
En arrivant au bout du couloir, il entra dans une énorme salle.
Ses parents et les autres Grands Doyens du Clan se tenaient au centre. En face d’eux, huit jeunes gens, de qui émanaient des auras imposantes. Il avait vu juste, tous étaient des Grands Sages 4ème au palier du parachèvement !
Voyant que les membres de sa famille allaient bien, il poussa un soupir de soulagement. Après quoi, il se tourna son regard vers les autres.
Une jeune femme se tenait au centre du groupe. Ses yeux étaient fermés, et des vagues d’énergie froide coulaient de son corps. Elle semblait essayer d’activer un sceau sur un mur de la salle.
Il fronça les sourcils et s’exclama, anxieux : « Zhao Ya ! »
Il se précipita vers elle.
– « Petit Xuan, on dirait qu’elle ne nous entend pas ! » lui dirent rapidement les Saints de l’Épée Xingmeng par télépathie, avant qu’il ne pût la rejoindre.
– « Elle ne nous entend pas ? »
– « Nous avons essayé de l’appeler plus tôt, mais elle n’a pas répondu. Elle n’a même pas tourné la tête, comme si elle était absente, » expliqua son père.
– « Elle doit être trop absorbée par le déchiffrement de la Peinture sur le mur. J’ignore son objectif, » ajouta le Saint de l’Épée Meng en pointant discrètement une des parois.
Suivant la direction indiquée des yeux, Zhang Xuan remarqua finalement une œuvre d’une taille impressionnante. Elle était d’une précision remarquable, comme si un monde entier y était scellé.
Zhao Ya y canalisait continuellement son énergie glacée pour, visiblement, défaire un sceau.
Elle aurait dû remarquer sa présence dès qu’il était entré, sans mentionner le fait qu’il l’avait même appelée. Si elle ne réagissait pas, cela signifiait qu’elle était en transe.
Voyant qu’elle allait bien malgré tout, il poussa un soupir de soulagement et son cœur se calma enfin.
Il porta son attention vers les huit jeunes qui se trouvaient en face d’eux et plissa les yeux. « Et qui sont-ils ? »
– « Je leur ai posé la question tout à l’heure. Ils ont répondu qu’ils étaient membres des Cent Écoles des Philosophes ! » affirma le Saint de l’Épée Xing.
– « Ce sont donc eux les coupables. Ils sont les descendants des 72 Sages, n’est-ce pas ? Pourquoi ont-ils enlevé Zhao Ya ? Et quel est ce dessin sur le mur ? »
Il avait cru plus probable que la Tribu démoniaque devait être impliquée dans l’enlèvement de Zhao Ya, de Wei Ruyan et de Yuan Tao.
Considérant la nature insensible des démons de l’Autre Monde, il avait été tout à fait naturel de les suspecter… Pourtant, les Cent Écoles des Philosophes ?
Il était certes tombé sur quelques indices qui les incriminaient, mais il avait eu des réserves. Après tout, leur héritage venait du Maître Enseignant Kong, qui avait tenu les principes et la moralité en haute estime. Il aurait été difficile de les accuser d’avoir commis quelque chose d’aussi odieux que d’enlever quelqu’un pour atteindre leurs propres objectifs.
Cela ne correspondait pas à l’image que l’on se faisait des Cent Écoles des Philosophes !
De plus, ce qui était étrange, c’était que ces descendants des 72 Sages étaient plus intéressés par une Peinture que par les sculptures de leurs ancêtres ! Un secret incroyable s’y cachait-il ?
Zhang Xuan ne put s’empêcher de la regarder de plus près.
La première chose qu’il remarqua fut l’ancienneté de son aura. Comme celle d’un artefact qui avait survécu à travers les remous de l’Histoire. Il activa son Œil de la Perspicacité, mais découvrit qu’elle semblait avoir parfaitement fusionnée avec le temps et l’espace, ce qui l’obscurcissait à ses yeux.
Il devait s’agir du sceau que Zhao Ya essayait de briser.
Néanmoins, il pouvait sentir un air de grandeur émanant de la toile en elle-même. Sa conscience pouvait être absorbée d’un claquement de doigt.
– « Est-il possible que ce soit le Grand Codex du Printemps et de l’Automne ? » lui demanda le Saint de l’Épée Xing en pensées.