En sentant cette silhouette arriver, Ren Qingyuan et les autres levèrent immédiatement leur garde et sortirent leurs armes. Alors qu’ils s’apprêtaient à contre-attaquer, ils virent clairement de qui il s’agissait.
Le Vice-Maître de Pavillon écarquilla les yeux et s’exclama : « C’est le Maître Enseignant Luo ! »
Jiang Fangyou et Luo Ganzhen la reconnurent également.
Ils l’avaient connue pendant la cérémonie de fiançailles. Avec son aura et sa beauté exceptionnelles, comment faire une erreur et la confondre avec une autre ?
Mais… que diable faisait-elle là ?
N’avait-elle pas rejoint le Clan Zhang pour protéger la galerie souterraine de la montagne Draco-Tigre ?
– « Serait-ce un démon de l’Autre Monde ? » Luo Ganzhen fronça les sourcils, soudainement bien plus agressif.
Même s’il avait déjà accepté le fait que Zhang Xuan était le nouveau Maître du Clan Luo, il ne pouvait pas pardonner à cette femme pour avoir dévasté la cérémonie de fiançailles et avoir blessé les Doyens.
Il avait par la suite tenté d’obtenir des informations sur ses origines, mais elle semblait sortie de nulle part. Même le formidable réseau de renseignement du Clan Luo n’avait pas pu trouver quoi que ce fût sur Luo Ruoxin !
Quelqu’un d’aussi puissant était apparu soudainement… Il aurait été difficile de ne pas s’interroger sur son identité !
En entendant ces mots, les deux autres se tournèrent vers elle. Il n’y avait aucune émotion particulière sur son visage alors qu’elle regardait les tas de cadavres éparpillés à travers la zone. Elle regardait tout autour, essayant apparemment de trouver quelque chose.
Ren Qingyuan fronça les sourcils. « Si c’était vraiment le cas, je doute qu’elle serait restée si calme en découvrant la mort de tant de membres de sa tribu… »
Ils parlaient de cent mille démons ! La mort de tant de soldats d’élite suffisait à ébranler les fondations de leur espèce !
Si Luo Ruoxin était un démon, elle aurait dû réagir autrement face à ce massacre. Le fait qu’elle restait impassible laissait penser qu’elle n’était pas affilié à la Tribu démoniaque.
– « Maître Enseignant Ren, Maître du Clan Luo, Maître du Clan Jiang, avez-vous vu Zhang Xuan ? »
Tandis que les trois discutaient de la question par télépathie, Luo Ruoxin les remarqua et les salua.
– « Zhang Xuan ? Le Maître Enseignant Zhang est ici ? » Le Vice-Maître de Pavillon était surpris.
Après s’être séparés la veille, le prodige s’était précipité dans son Clan. Pourquoi le cherchait-il ici, dans cet autre monde ?
– « Oui. Hier, il s’est occupé des démons de la galerie souterraine de la Montagne Draco-Tigre avant d’entrer sur le champ de bataille de l’Autre Monde. J’ai dû chercher un bon moment avant de retrouver sa trace ici. »
– « Mais j’ai entendu dire qu’il y avait dix mille démons stationnés là-bas ! Que voulez-vous dire… Il s’est “occupé” de cette armée tout seul ? » demanda Jiang Fangyou.
Des membres du Clan Jiang avaient été envoyés en renfort pour aider le Clan Zhang et le Clan Luo.
La galerie de la Montagne Draco-Tigre était l’une des six plus grandes du Continent des Maîtres Enseignants, elle était donc l’une des cibles principales de la Tribu démoniaque. Étant donné l’ampleur de cette invasion, sa défense devait être difficile, bien que gardée par le puissant Clan Zhang. Pourtant, Zhang Xuan aurait résolu cette crise à lui tout seul ?
– « Oui, il y avait bien dix mille démons. Hier, il a dit vouloir se rendre sur place pour observer le campement ennemi, mais il a fini par tous les tuer. Au moment où nous l’avons remarqué, il avait déjà passé le sceau. »
– « Il a fini par tuer dix mille démons en allant faire du repérage ? »
– « Est-ce une blague ? »
Le trio sentit le besoin de s’arracher les cheveux.
Ayant affronté de nombreuses fois la Tribu démoniaque, ils connaissaient bien la puissance et les capacités martiales des démons. Même un Ancien Sage moyen aurait eu du mal à s’occuper de dix mille de leurs soldats ! Alors balayer une telle armée en allant l’espionner…
Était-ce vraiment réel ?
– « C’est la vérité. En fait, même ces cent mille démons ont probablement été tués suite à son intervention. Par contre… Où est-il ? Vous trois, vous êtes arrivés plus tôt. Avez-vous noté quelque chose ? »
Elle était restée aux côtés de Zhang Xuan pendant quelques jours et elle connaissait donc bien ses artefacts. Elle avait vu les cadavres, et elle reconnaissait les traces du Chaudron d’Or Originel et de la Lance Divine en Os de Dragon.
Le seul problème était que son bien-aimé n’était nulle part. Puisque les trois étaient arrivés avant elle, avaient-ils remarqué quoi que ce fût ?
– « Vous dites que Zhang Xuan a anéanti une armée de cent mille démons ? Tout seul ? »
– « Non. Si nous comptons ceux de la galerie du Clan Zhang, c’est une armée de 110 000 têtes ! »
– « En d’autres termes, il s’est chargé personnellement de la menace critique qui pesait sur le Continent des Maîtres Enseignants… »
Le trio sentit le monde tournoyer. Tout ce qu’ils venaient d’entendre était tellement inconcevable que leur raison en pâtissait.
Rêvaient-ils ?
Une armée de 110 000 démons Saints 3ème Dan et plus était une force que même le siège du Pavillon des Maîtres Enseignants aurait eu du mal à affronter ! Même si le Quartier Général avait réussi à rassembler toutes les forces à sa disposition, cela n’aurait abouti qu’à une victoire difficile.
Et lui ? Tout seul.
Comment avait-il fait ?
Même le Maître Enseignant Kong n’avait pas accompli des exploits aussi spectaculaires en son temps !
Ren Qingyuan prit une profonde inspiration et se força à se calmer. Puis il répondit : « Maître Enseignant Luo, nous sommes arrivés quelques instants à peine avant vous, nous n’avons pas vu le Maître Enseignant Zhang… »
Mais avant de pouvoir terminer sa phrase, l’atmosphère au-dessus de leurs têtes se troubla. Ils levèrent précipitamment les yeux et virent de grandes étendues de nuages menaçants se rassembler rapidement.
– « C’est une Ordalie ! » s’exclama Ren Qingyuan.
Une silhouette apparut soudainement dans le ciel, flottant tranquillement sous l’amas des nuages menaçants.
Des flammes d’un noir d’encre s’embrasèrent dans la brume, asséchant l’environnement. La température monta si rapidement qu’elle paraissait pouvoir envoyer tous les thermomètres vers d’autres cieux.
– « Non, c’est la Tribulation des Flammes Célestes… » Luo Ganzhen et Jiang Fangyou déglutirent. Un jour plus tôt, quand ils avaient rencontré le Maître Enseignant Zhang, il avait encore été un Saint 9ème Dan dernier palier. Pourtant, dans un laps de temps aussi court, non seulement il avait percé vers le royaume Grand Sage 1ère Dan, mais en plus il se préparait à entrer définitivement dans le royaume du Corps d’Électrum.
Comment pouvait-il cultiver aussi rapidement ?
Tout autre pratiquant aurait eu besoin de plusieurs années d’efforts avant d’être prêt à faire une percée aussi importante. Mais pour lui ? Cela ne semblait être rien de plus qu’un jeu d’enfant.
Pire encore, il avait même eu assez de temps libre pour tuer 110 000 démons et de nombreux Commandants du royaume de Sempiternité.
– « Oh ! Vous êtes tous là. »
Alors que la foule était submergée par le choc, Zhang Xuan les aperçut et leur sourit. « Donnez-moi un instant, juste le temps que je m’occupe de la Tribulation. »
Après quoi, il plongea droit dans le rassemblement nuageux.
– « Va-t-il utiliser la même tactique que pour les Ordalies ? » Luo Ganzhen trembla un peu en le voyant faire.
Il avait entendu des histoires sur la façon dont Zhang Xuan avait surmonté ses Ordalies. Mais les Tribulations étaient bien différentes ! Plonger directement dans la source des flammes… N’avait-il pas peur d’être réduit en cendres ?
Et puis, que diable signifiait cette expression détendue sur son visage ?
A-t-il si confian ce en son succès ?
– « Il… » Ren Qingyuan secoua la tête et lui expliqua en remarquant son trouble : « Le Maître Enseignant Zhang devrait s’en sortir, il a vaincu la Tribulation des Flammes Célestes au siège du Pavillon des Maîtres Enseignants hier ! »
– « Hier ? Mais chaque pratiquant ne fera face à cette épreuve qu’une fois dans sa vie, non ? »
La Tribulation était une épreuve de cultivation que l’on devait surmonter lors de la percée vers le royaume Grand Sage 2ème Dan. Chaque Grand Sage n’y faisant face qu’une seule fois. Il était impensable de s’y frotter une fois de plus !
– « Honnêtement, je n’y comprends plus rien. Mais c’est un fait, il a déjà fait face à une Tribulation au Quartier Général, et il a survécu en plongeant directement dans les nuages. Eh bien ! Je ne pense pas qu’il rencontrera le moindre problème, » insista le Vice-Maître de Pavillon.
– « En fait… Le Maître Enseignant Zhang est venu dans notre Clan Jiang il y a deux jours et il y a subi la Tribulation des Flammes Célestes… Vous dites qu’il a réitéré l’expérience au siège du Pavillon des Maîtres Enseignants ? » intervint Jiang Fangyou.
– « Ne me dites pas que c’est la troisième fois ! » Luo Ganzhen faillit s’évanouir.
C’était la Tribulation des Flammes Célestes ! Qui ne la craignait pas ?
Pour y faire face encore et encore… C’était comme si cette épreuve faisait partie de son entraînement et qu’il la défiait quand et comme il voulait !