– « C’est grâce à leur sacrifice que l’humanité est capable de jouir de la prospérité et de la stabilité dont elle bénéficie actuellement. Sans eux, le monde aurait déjà été plongé dans le chaos… »

Zhang Xuan n’avait jamais été du genre à s’émouvoir. Depuis qu’il avait changé de monde, il avait toujours abordé celui-ci avec une certaine nonchalance. Cependant, quand il avait vu les étudiants de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan s’élancer sans crainte dans la bataille, et d’innombrables Maîtres Enseignants risquer leur vie dans la galerie souterraine… Honnêtement, il avait vraiment été touché.

Son impression initiale du Clan Zhang était la pire, mais en voyant la quantité phénoménale de tablettes de pierre autour de lui, il ne put s’empêcher de soupirer douloureusement.

Ce n’était pas seulement grâce à sa force et à son accumulation de richesses que le Clan Zhang était devenu le plus grand des Clans Sages, mais par le nombre de ses enfants sacrifiés.

Pendant des dizaines de milliers d’années, ils avaient maintenu la Tribu démoniaque hors du Continent. Sans eux, l’humanité n’aurait jamais prospéré autant.

Boom !

Alors que Zhang Xuan était plongé dans ses pensées, il sentit soudainement le sol trembler intensément. Des poussées d’aura malveillante jaillirent du sol.

Weng !

À peine avaient-elles atteint la surface que les pierres tombales libérèrent rapidement une lumière brillante, comme des perles d’illumination. Graduellement, le halo néfaste se dissipa silencieusement.

Le fait que ces bouffées soient capables d’atteindre ce niveau signifie que le sceau arrive à sa limite. Je devrais rapidement descendre ! pensa Zhang Xuan.

Ayant été à la galerie souterraine de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan, il savait de quoi il retournait. Sans hésiter, il fit signe à Luo Ruoxin avant d’avancer.

Ils arrivèrent devant une sculpture massive. Celle du fondateur du Clan Zhang.

Zhang Xuan plaça une main dessus.

Weng !

Dans un éclat de lumière, Luo Ruoxin et lui disparurent. L’instant d’après, ils étaient debouts au milieu des ténèbres. Une aura malveillante imprégnait la zone. Une sensation inconfortable.

Ils progressèrent rapidement jusqu’à arriver à une énorme forteresse.

Cette galerie souterraine était nettement plus vaste que celle de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan. Cette forteresse était également impressionnante. Toutes sortes de Formations actives l’enveloppaient, gardant n’importe quel ennemi à distance.

En entrant, Zhang Xuan vit immédiatement de nombreux membres du Clan Zhang. Ils se tenaient en formation serrée, tels des soldats s’en allant en guerre.

– « Maître de Clan ! » En le voyant, un Doyen se précipita pour le saluer.

– « Quelle est la situation actuelle ? »

– « Pas très optimiste. La Tribu démoniaque a déjà lancé dix attaques jusqu’à présent, et les deux camps ont subi de lourdes pertes. Grâce au sceau, les rangs des démons se sont bien plus éclaircis que les nôtres, cependant je crains que nous ne puissions pas tenir longtemps face à leur folie agressive ! »

– « Où en est le sceau ? »

– « Je ne sais pas. Nos hommes contrôlaient encore la zone il y a peu, mais ils ont été submergés. Nous sommes incapables de nous en approcher ! »

– « Nous avons perdu le contrôle de la zone du sceau ? N’est-ce pas extrêmement désavantageux pour nous ? Avec tant d’experts dans notre Clan, comment avons-nous pu perdre ce point stratégique ? » Il écarquilla les yeux.

La principale raison pour laquelle la Tribu démoniaque ne pouvait pas lancer d’attaques à grande échelle était due à la présence des sceaux spatiaux.

Ces verrous placés par l’Ancien Sage Qiu Wu étaient incroyablement puissants. Les humains pouvaient les traverser librement, mais pas les démons. Ainsi, les forces défensives n’avaient qu’à camper à l’extérieur et à tuer tous les démons réussissant à passer.

Si la Tribu en prenait le contrôle, ne pourrait-elle pas faire entrer autant de soldats qu’elle le souhaitait ? Cela signifiait que leurs forces augmentaient rapidement !

Le Clan Zhang était puissant, mais pas assez pour résister à la puissance déchaînée de la Tribu démoniaque toute entière ! Ils n’auraient aucune chance !

– « C’est moi qui ai ordonné aux membres du Clan Zhang de battre en retraite ! » affirma une autre voix sévère.

Tournant la tête, Zhang Xuan vit ses parents, les Saints de l’Épée Xing et Meng, avancer à grands pas.

Le prodige fronça les sourcils.

Son père lui expliqua d’un air sombre la situation. « Ils ont déjà complètement brisé le sceau de l’Ancien Sage Qiu Wu, il n’y a donc plus de raison de protéger la zone. Plutôt que de gaspiller nos forces pour un sceau effondré, il vaut mieux garder cette forteresse. Avec la protection des Formations du bâtiment, nous pourrons réduire nos pertes au minimum ! »

– « Le sceau a été brisé… » Il serra les poings.

– « Oui. La Tribu démoniaque est vraiment résolue à aller jusqu’au bout cette fois-ci. Les démons sont déterminés à se frayer un chemin sur le Continent des Maîtres Enseignants, quoi qu’il leur en coûte ! » Il secoua la tête, puis fit un geste de la main. « Suivez-moi ! »

Ils rejoignirent rapidement les murs de la forteresse.

En regardant au loin, au-delà de la tour de garde, ils remarquèrent rapidement l’aura meurtrière qui se condensait au loin. D’innombrables ennemis de l’Autre Monde se tenaient en formation, comme une armée en marche.

Malgré leur immobilité, leur présence seule suffisait à mettre une terrible pression sur les occupants de la forteresse.

Il y avait de nombreuses tentes et d’autres structures temporaires érigées autour de cette armée. Visiblement, ils semblaient comprendre qu’il ne serait pas facile de briser leurs défenses.

– « Le sceau a été brisé, ce qui signifie que les démons peuvent facilement traverser la galerie souterraine. Ils attendent sans aucun doute d’avoir rassemblé assez de leurs troupes pour nous vaincre. Si nous restons sans rien faire, nous perdrons le contrôle de cette galerie souterraine ! » déclara le prodige.

Toutefois, son père était confiant. « Je sais. Mais après les avoir combattu pendant d’innombrables années, nous sommes bien conscients de l’étendue de leurs forces. Sachant qu’ils prennent simultanément d’assaut les 108 galeries souterraines, les renforts qu’ils peuvent espérer sont terriblement limités. S’ils avaient réellement assez de troupes pour submerger toutes les galeries, l’humanité aurait déjà disparu il y a bien longtemps ! »

L’humanité et la Tribu démoniaque étaient irréconciliables.

Si cette dernière avait été capable d’abattre toutes les galeries souterraines simultanément, elle l’aurait déjà fait longtemps auparavant. Les démons n’avaient aucune raison de rester bloqués sur ce champ de bataille stérile pendant tant d’années, avec tant de haine au cœur !

– « Vous dites que… c’est du bluff ? »

– « Je n’irai pas jusque-là. Mais outre le fait d’attendre des renforts, ils sont probablement partiellement retenus par la peur. Ils doivent surveiller le développement de la situation dans les autres galeries avant de lancer un assaut décisif. Si leurs autres forces sont vaincues, à quoi bon continuer ici ? Sans aide, ce ne sera qu’une question de temps avant qu’ils ne soient repoussés. Prendre temporairement cette forteresse au prix d’innombrables vies serait ridicule. Par contre, si la Tribu réussit à envahir les autres galeries souterraines, nous serons en grand danger ! »

Zhang Xuan y réfléchit un moment avant d’acquiescer. « Certes… »

Néanmoins, ce n’était qu’une hypothèse. De plus, une seule galerie souterraine perdue signifiait de lourdes pertes pour l’humanité. Ainsi, il était de la plus haute importance de rester sur leurs gardes.

– « Attendez un instant. Est-ce que la même situation pourrait se produire dans les autres galeries souterraines ? Alors… serait-ce une diversion ? » Zhang Xuan plissa les yeux.

– « Une diversion ? » Les autres froncèrent les sourcils, confus.

Il n’y avait rien de plus important pour la Tribu démoniaque que de prendre les galeries souterraines. Pour quelle raison se livrer à une telle mascarade ?

– « Vous êtes dans la galerie souterraine depuis assez longtemps pour ne pas être au courant. Il y a un instant, le Temple de Confucius est apparu. Il va probablement s’ouvrir sous peu… La Tribu démoniaque a envahi toutes les galeries souterraines dans un moment pareil, si bien que de nombreux experts de l’humanité sont ici. Et s’ils essayaient de gagner du temps ? En faisant semblant d’attendre des renforts, ne confinent-ils pas nos troupes ici ? Ainsi, nous ne pourrons pas nous concentrer sur le Temple ! »

Ayant échangé de nombreux coups avec l’humanité, les démons savaient pertinemment qu’ils subiraient de terribles pertes s’ils poursuivaient cette attaque sur le Continent des Maîtres Enseignants. Dans sa vie précédente, on aurait parlé de concept de destruction mutuelle assurée. Même si la Tribu démoniaque de l’Autre Monde avait le pouvoir de s’emparer du Continent, à quoi bon si elle devait subir de trop lourdes pertes ?

Était-ce un prix qu’elle était prête à payer en échange de la défaite de l’humanité ?

De plus, les Hommes n’étaient pas leurs seuls concurrents sur le Continent des Maîtres Enseignants.

Il était vrai que le Temple de Confucius et le Grand Codex du Printemps et de l’Automne étaient importants. Mais l’étaient-ils au point de justifier le sacrifice de tant de démons ?

En d’autres termes, la raison pour laquelle ils n’étaient pas pressés d’attaquer était qu’ils avaient déjà atteint leur objectif. Ils avaient déjà bloqué la plupart des experts de l’humanité ici. Autrement dit, ils devaient se considérer comme étant dans une position avantageuse pour le Temple de Confucius !