L’illumination de Zhang Xuan en rapport avec la Quintessence du Temps n’induisit aucune émission de pouvoir, pourtant Tantai Zhenqing remarqua que quelque chose n’allait pas. Il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
Pour lui, c’était comme si l’aura du Maître du Clan Zhang avait brusquement changé. Elle était encore plus dense, elle avait alors une profondeur inimaginable.
– « Le temps est écoulé ! »
Une heure passa très vite. D’une pichenette, le Saint Céleste sortit Zhang Jiuxiao de sa transe. Ce dernier prit quelques longues respirations, rassemblant ses nouvelles connaissances, avant de se diriger vers Tantai Jiankui.
Serrant le poing et s’inclinant, il déclara poliment : « S’il vous plaît, à vous ! »
– « Très bien ! »
D’un hochement de tête assuré, son adversaire réprima l’énergie dans son corps. En un clin d’œil, il tomba à Saint 8ème Dan dernier palier, au même niveau que Zhang Jiuxiao.
– « Commençons le duel ! » ordonna Zhang Xuan d’un geste de la main.
– « S’il vous plaît, apprenez-moi quelque chose ! » Sans hésiter, son disciple fit un pas en avant et disparut brusquement. Avant que quiconque n’eût la possibilité de réagir, il se tenait déjà devant Tantai Jiankui.
D’un léger coup de paume, une immense puissance jaillit de sa main.
Rapide et puissant !
Le membre des Cent Écoles n’avait rien attendu de son adversaire, même après avoir bridé sa propre cultivation. Après tout, il était un expert de la Convalescence Introspective faisant face à un simple Saint 8ème Dan dernier palier.
Cependant, la manœuvre l’avait pris au dépourvu par sa vitesse. Il écarquilla les yeux, abasourdi. Il mania son zhenqi avec anxiété et se retira aussitôt.
Tantai Jiankui pouvait affirmer que cet homme n’avait pas encore réussi à saisir la Quintessence du Temps, mais qu’il n’en était pas loin.
S’en approcher autant en une petite heure… était-ce humainement possible ?
La réaction n’était pas tardive, mais Zhang Jiuxiao était tout simplement trop rapide. Ce dernier ouvrit brusquement la paume de sa main et agita légèrement ses doigts.
Sou sou sou !
Le Qi d’épée en jaillit cinq fois, simultanément.
Ces brins semblaient se déplacer à une vitesse terriblement lente, mais en vérité ils n’étaient pas limités par les contraintes de temps et d’espace. Ils arrivèrent juste devant leur cible en un clin d’œil, rendant impossible d’y échapper.
– « C’est le plus haut niveau du maniement de l’épée du Clan Zhang ! Il… Il… ! » Les Saints de l’Épée Xing et Meng échangèrent des regards choqués.
Même eux devaient travailler en étroite collaboration avant de pouvoir l’exécuter. Zhang Jiuxiao n’avait jamais appris leur art, et pourtant il avait réussi à atteindre un tel niveau en une seule heure…
De plus, c’était du Qi d’épée tiré de ses doigts, pas avec une épée !
Quel genre de manuel mystique leur fils lui avait-il transmis ?
Pu pu pu !
Même si la retraite de Tantai Jiankui était rapide, il était incapable d’esquiver le Qi d’épée à sa poursuite. Cela étant dit, grâce à son instinct de combat, il fut capable de réaliser une manœuvre défensive ingénieuse au tout dernier moment. En conséquence, le flux d’énergie déchira seulement ses vêtements.
– « C’est à mon tour maintenant… »
Il avait pensé être capable de vaincre son adversaire facilement et d’apporter ainsi sa petite contribution personnelle à la réputation des Cent Écoles des Philosophes. Toutefois, il avait presque subi de graves blessures lors du premier échange ! Sachant qu’il aurait été stupide de continuer à sous-estimer son adversaire, il devint sérieux.
Sans aucun avertissement, il s’élança vers l’avant à une vitesse incroyable pour lancer une contre-attaque.
Grâce au soutien de son art temporel, sa célérité était incroyablement élevée. Il était impossible de le suivre, même au travers de la Perception Spirituelle. Alors aux yeux des spectateurs ? Avant même de comprendre ce qu’il se passait, tous virent un poing chargé d’une puissance énorme devant le représentant du Clan Zhang.
Mais malgré cette contre-attaque brutale, Zhang Jiuxiao ne montra pas la moindre trace d’inquiétude. Au contraire, il fit glisser ses doigts devant lui et créa une sphère protectrice faite de Qi d’épée, se défendant ainsi sans difficulté contre cet assaut.
À ce moment-là, Tantai Zhenqing secoua soudainement la tête et soupira tristement. « On dirait que Jiankui va perdre… »
– « Son adversaire est peut-être formidable, mais Jiankui n’est-il pas encore debout ? » Nangong Yuanfeng manifesta sa surprise par la remarque de son collègue.
De son point de vue, les deux jeunes hommes semblaient tout aussi compétents l’un que l’autre. Non. Face aux coups incessants de Tantai Jiankui, Zhang Jiuxiao semblait être dans une position désavantageuse, incapable de rendre un seul coup. Alors, pourquoi une telle affirmation ?
– « Ce jeune homme n’a pas encore utilisé le pouvoir de sa lignée ! »
– « C’est… » En entendant ces mots, Nangong Yuanfeng écarquilla les yeux avant de se taire.
Il allait sans dire qu’ils avaient enquêté sur les spécificités du Clan Zhang avant de venir présenter leur défi. Ils avaient découvert que ses membres étaient capables d’enflammer leur lignée pour provoquer une augmentation temporaire de leur vitesse et de leur force.
Étant donné que Zhang Jiuxiao était capable d’affronter Tantai Jiankui sans employer cet atout ultime, le vainqueur était tout désigné.
– « De plus, bien qu’il puisse sembler avoir été acculé, avez-vous remarqué qu’il s’améliore progressivement au cours de la bataille ? Au début, il pouvait à peine tenir contre les coups de Jiankui, mais il est maintenant capable de répliquer trois fois sur dix… Lentement mais sûrement, il se familiarise avec sa nouvelle force. Il apprend à maîtriser les arts temporels ! » ajouta Tantai Zhenqing avec un sourire impuissant.
Il détestait le reconnaître, mais c’était pourtant la vérité.
Auparavant, lorsqu’il avait entendu dire que Nangong Yuanfeng avait échoué face au Clan Luo, il avait pensé que cette situation était complètement ridicule. Mais après avoir été témoin des prouesses des jeunes talents du Clan Zhang, il réalisa que le Continent des Maîtres Enseignants était devenu une puissance formidable qu’ils ne pouvaient plus se permettre de sous-estimer.
Les Cent Écoles des Philosophes s’étaient enfermées dans une dimension isolée pendant des dizaines de milliers d’années, restant complètement inconscient des développements du monde extérieur. Sans s’en rendre compte, ils étaient devenus des grenouilles au fond d’un puits !
En l’entendant se lamenter ainsi, Nangong Yuanfeng se concentra sur le duel. Effectivement, les mouvements de Zhang Jiuxiao devenaient de plus en plus fluides. Très vite, il devint capable de riposter sept fois sur dix.
À ce stade, il était évident que Tantai Jiankui allait échouer.
Hula !
Profitant d’un certain laps de temps entre deux attaques de son adversaire, Zhang Jiuxiao fit un pas en avant et lança un puissant coup de poing dans une faille de sa défense. Si sa frappe atteignait vraiment sa cible, il subirait de graves blessures.
– « J’admets ma défaite ! » Le visage rouge, il recula.
Il ne s’était pas du tout attendu à un tel résultat. Cependant, il était évident pour lui que son adversaire avait atteint un niveau supérieur au sien. Il n’avait aucune chance.
De son côté, en entendant sa reddition, Zhang Jiuxiao pivota son poing et annula son attaque. Plaçant ses mains dans son dos, il regarda tranquillement le groupe des Cent Écoles des Philosophes, attendant patiemment son prochain adversaire.
– « Professeur, permettez-moi de l’affronter ! »
Sentant la subtile provocation, un autre jeune homme s’avança.
Mais son aîné secoua la tête. « Votre force n’est que légèrement supérieure à celle de Jiankui. S’il en est incapable, vous n’avez aucune chance. »
En vérité, les prouesses au combat de ses quatre disciples ne différaient pas beaucoup les unes des autres. Même si celui qui venait de s’avancer avait une meilleure compréhension des lois temporelles, c’était encore insuffisant pour vaincre Zhang Jiuxiao.
Même s’ils se battaient, le duel finirait sans aucun doute par la défaite de son disciple.
Nangong Yuanfeng suggéra : « Pourquoi ne pas brider votre cultivation et le défier ? »
Tantai Zhenqing réfléchit un moment en regardant Zhang Xuan. En le voyant aussi impassible, il poussa un profond soupir et secoua la tête. « Oubliez ça ! Une défaite est une défaite. »
Pour être honnête, il ne pensait pas que Zhang Jiuxiao pouvait être une menace. Il était confiant en sa capacité à le vaincre avec facilité… Mais le problème était que sa défaite ne se traduisait pas par celle du Clan Zhang !
Le Maître du Clan Zhang avait réussi la Mémorisation par la Perception Spirituelle, le Récital des Mille Livres et avait même augmenté la compréhension des lois temporelles de son élève à un niveau supérieur à celui de ses disciples, le tout en une heure…
Une personne avec de telles capacités ne pouvait pas être faible.
S’il intervenait, le Maître du Clan Zhang ferait de même. Au final, le résultat serait toujours identique. Dans le pire des cas, il pourrait même gagner un ticket gratuit pour traverser le Continent des Maîtres Enseignants en volant, comme Nangong Yuanfeng au Clan Luo.
Puisque les chances n’étaient pas du tout en leur faveur, il n’avait pas besoin de s’humilier inutilement.
Sans hésiter davantage, il serra le poing et dit : « Nous reconnaissons notre défaite ! »
Zhang Xuan sourit. « Doyen, je vous suis reconnaissant pour votre indulgence envers mon disciple ! »
Il s’était attendu à la victoire de Zhang Jiuxiao… Mais pas à ce que l’adversaire fît preuve d’une telle dignité.
Même Nangong Yuanfeng avait lutté un bon moment avant d’être forcé à reculer.
– « Une défaite est une défaite, pourquoi parler d’indulgence ? » Il fit un mouvement rapide du poignet, sortit la pierre à encre de l’Ancien Sage Zi Yu et la lança. Après quoi, il serra le poing et dit : « Au revoir ! »
Après avoir réceptionné son trophée, Zhang Xuan attrapa le Miroir Temporel flottant et le lui renvoya. « Votre miroir ! »
– « Merci. »
Il le récupéra, puis partit. En un clin d’œil, tous disparurent.