La sculpture fut prise par surprise. Mais un instant seulement. Elle finit par glousser : « Qu’est-ce que vous dites ? Je ne suis qu’un simple artefact animé par l’Ancien Sage Ran Qiu ! »

Luo Ruoxin et Wu Chen étaient également perplexes.

Cette statue les accompagnait dans le Hall Ran Zi depuis leur arrivée. Ils avaient toujours pensé qu’il ne s’agissait que d’un simple artefact possédant un esprit. D’où sortait cette affirmation ?

Si c’était vrai, comment se fait-il que les quatre individus ne s’en étaient pas rendus compte malgré le nombre prodigieux d’artefacts à leur disposition ?

– « Vous dites avoir été enchanté. Dans ce cas, est-ce que je peux savoir quel genre d’esprit vous êtes ? » répondit Zhang Xuan avec un sourire.

– « Je suis l’esprit né dans cette sculpture en pierre ! »

– « Vraiment ? » Il plaça ses mains derrière son dos et fit le tour de la statue. « Le matériau dont vous êtes fait est connu sous le nom de Roche des Mages. On le trouve à l’extrême nord-est du Continent, vers la montagne Luxu. Lentement renforcée pendant une période de temps inimaginablement longue par la tectonique des plaques, les courants océaniques, et la chaleur brûlante de la lave souterraine, cette roche est rare. Il ne doit certainement pas y en avoir plus de dix morceaux en circulation ! Sa plus intéressante propriété est sa capacité à nourrir les âmes. Celles qui y sont déposées deviennent plus résistantes, plus puissantes. Paradoxalement, à cause de la dense énergie spirituelle contenue dans cette roche, il est impossible de rassembler les étincelles d’un enchantement pour donner naissance à un esprit. En d’autres termes… peu importe à quel point un Éveilleur d’Esprit est doué, il lui est impossible d’enchanter une Roche des Mages ! Vous dites être l’esprit de cette sculpture. Pourquoi ne pas me dire qui vous a accordé la vie ? »

– « Je… » La statue était visiblement stupéfaite. Elle n’aurait jamais cru qu’il serait capable d’identifier un matériau aussi rare, et fit inconsciemment un pas en arrière. Avec appréhension, elle répondit : « C’est l’Ancien Sage Ran Qiu… Les capacités d’un Ancien Sage sont bien supérieures à tout ce que vous pouvez imaginer ! Ce n’est pas parce que vous en êtes incapable que les autres sont dans la même situation ! »

– « Hahaha ! » En entendant ces mots, le Saint Céleste éclata de rire, comme s’il avait réussi à coincer sa proie. « L’Ancien Sage Ran Qiu est l’un des Dix Apôtres, et je suis en effet incapable de comprendre toute l’étendue de ses capacités. Cependant, les artefacts enchantés ont tendance à avoir des sentiments profonds pour celui ou celle qui leur a donné la vie, si bien qu’il est extrêmement facile pour l’Éveilleur d’Esprit d’obtenir l’allégeance de ses créations. L’Ancien Sage a laissé le Hall Ran Zi entre vos mains avec la mission de guider les visiteurs, je ne vois pas pourquoi il ne vous aurait pas dompté. Après tout, personne n’aime être trahi… Pourtant, depuis que je vous ai rencontré, j’ai remarqué que vous l’appelez par son nom plutôt que de dire… maître. »

Tous les artefacts enchantés aimaient intensément leur Éveilleur d’Esprit. Cette propriété permettait à ceux qui pratiquaient cette activité de contrôler facilement les objets qu’ils avaient animés.

Par exemple, les statues que Zhang Xuan avait enchanté personnellement ne voulaient que l’écouter, lui, et personne d’autre.

Même un nouveau né considérait la toute première créature qu’il voyait comme étant son parent. Alors un esprit enchanté ?

Puisque l’Ancien Sage Ran Qiu avait confié l’important Hall Ran Zi, où se trouvait son arme, aux soins de la statue, il n’avait aucune raison de ne pas entériner son allégeance, d’autant plus que cela était aisé à réaliser. Pourtant, depuis leur arrivée, la sculpture n’avait jamais parlé de l’Ancien Sage Ran Qiu comme de son “maître”.

Pire, son attitude était à peine respectueuse lorsqu’elle parlait de lui !

– « Je… » L’artefact était incapable de le contredire. Après un long silence, il reprit : « Même si je ne l’ai pas reconnu comme étant mon maître, cela ne veut pas dire que je suis l’Amulette Céleste de l’Héritage ! Votre affirmation est dépourvue de fondement ! »

– « Il semble que vous ne l’admettrez pas à moins que je ne l’énonce clairement ! » Une lueur traversa les yeux de Zhang Xuan. Il secoua la tête en souriant. « Lorsque nous sommes arrivés au Hall Ran Zi, j’ai défié deux Guerriers Dorés simultanément et scellé l’espace autour d’eux. Vous avez alors mentionné le fait que je suis l’héritier de “Qiu Wu Zi” et vous m’avez demandé de faire preuve de pitié ! »

– « C’est exact. Et ? »

La statue s’en souvenait, mais ne voyait pas le problème.

– « Bien que l’Ancien Sage Qiu Wu ait été un subordonné du Maître Enseignant Kong, il était beaucoup plus âgé que lui. L’Enseignant du Monde s’adressait à lui comme un pair. L’Ancien Sage Ran Qiu étant un disciple du second, il devait s’adresser au premier avec le plus grand respect, sans oser hausser le ton ! »

De la même manière, Sun Qiang étant son subordonné, Zheng Yang et les autres s’adressaient à lui respectueusement. Il était leur “Oncle Sun”.

C’était encore plus vrai pour l’Ancien Sage Qiu Wu, qui avait été beaucoup plus âgé que le Maître Enseignant Kong. Même ce dernier lui avait voué une haute estime. Alors comment l’Ancien Sage Ran Qiu, un de ses élèves, aurait-il pu s’adresser à cet homme avec une telle désinvolture ?

Zhang Xuan conclut : « Vous avez utilisé la formule “Qiu Wu Zi”, comme s’il avait été votre pair ! En tant qu’artefact enchanté par l’Ancien Sage Ran Qiu, un tel irrespect n’est-il pas inaproprié ? »

– « Vous… » Surprise, la sculpture recula encore de plusieurs pas en regardant Zhang Xuan d’un air horrifié.

Il avait été en mesure de déduire qu’elle était l’Amulette Céleste de l’Héritage simplement en se basant sur un nom prononcé… Ce jeune homme était effrayant !

Réalisant qu’il ne servait plus à rien de le nier, elle releva la tête et demanda : « Quand l’avez-vous compris ? »

Elle avait eu confiance en son déguisement. Même si un Ancien Sage s’était tenu devant elle, celui-ci n’aurait pas forcément été capable de la démasquer. Alors, à quel moment l’Amulette s’était-elle vendue ?

– « Plus tôt, avant d’entrer dans le passage, j’ai remarqué la particularité de votre matière lorsque j’ai tapoté votre épaule. C’est à ce moment que j’ai commencé à vous suspecter. »

Ce geste lui avait permis d’utiliser la Bibliothèque de la Voie Céleste. Grâce au livre qui avait été compilé, il avait appris que le matériau de la sculpture n’était pas adapté à l’enchantement. Sur le moment, il n’y avait pas réfléchi. Ou plutôt, avec l’épreuve qui l’attendait, il n’en avait pas pris le temps.

Cependant, après la fuite de leurs quatre adversaires, il s’en était rappelé. Il avait ensuite fait le lien avec cette manière si particulière de parler de l’Ancien Sage Qiu Wu. Il aurait vraiment dû être un idiot pour ne pas comprendre le fin mot de l’histoire !

Considérant que les Amulettes Célestes de l’Héritage étaient des artefacts forgés par le Maître Enseignant Kong lui-même, il n’était pas inapproprié pour ceux-ci de parler ainsi de l’Ancien Sage Qiu Wu. Ils pouvaient même se permettre de n’avoir aucun respect pour l’Ancien Sage Ran Qiu. Ce dernier n’aurait rien pu dire.

Enfin, la preuve la plus véritablement concluante avait été l’aura familière que Zhang Xuan avait senti émaner de la sculpture.

Les six autres Amulettes avaient été forgées en utilisant les essences de sang de ceux qui possèdent des constitutions uniques. Mais sauf erreur de sa part, celle-ci, l’Amulette Principale, avait probablement été conçue en utilisant l’essence de sang du Maître Enseignant Kong ! En d’autres termes, cette aura familière était celle d’un autre Maître Enseignant Céleste.

Il ne lui avait pas été difficile de déterminer ce qu’était vraiment la sculpture.

– « Je vois… Comme on pouvait s’y attendre du successeur de Qiu Wu Zi ! Non seulement vous avez maîtrisé la Quintessence Spatiale de Scellement et avez réussi à dompter la Lance Divine en Os de Dragon… Mais même votre discernement est extraordinaire ! » La statue avoua franchement qu’il avait raison. « Vous avez vu juste. Je suis l’Amulette Principale, un artefact forgé par le Maître Enseignant Kong. »

Elle gloussa doucement. Un rayon de lumière s’éleva de la tête de la sculpture qui se concentra dans les airs. En quelques instants, une amulette apparut.

Son apparence était identique à ce que le jeune érudit avait emporté plus tôt.

– « Je suis l’Amulette Principale. Seul celui qui me tient pourra entrer dans la Salle Principale du Temple de Confucius ! Toutefois, mon seul et unique maître est le Maître Enseignant Kong, je ne m’inclinerai devant personne d’autre. Vous êtes certes le successeur de Qiu Wu Zi, mais même s’il se tenait personnellement devant moi à cet instant, il ne pourrait pas obtenir ma soumission ! »

En réponse, le prodige sourit : « Vous ne me soumettrez pas à moi ? »

– « Non ! »

– « Très bien. Je vais vous montrer quelque chose. J’accepterai toute décision que vous prendrez par la suite ! » Il leva un doigt et toucha doucement l’Amulette.

– « Il n’y a rien que vous puissiez me montrer qui me ferait changer d’avis. En tant qu’artefact créé par le Maître Enseignant Kong, comment pourrais-je me soumettre à un… un… » Alors qu’elle se montrait si fière, elle trembla soudainement avant de s’effondrer sur le sol. Elle se jeta alors devant son interlocuteur, et affirma avec enthousiasme : « Cette humble Amulette rend hommage à son Maître ! »