Un vent glacial frappa sans cesse le convoi du Clan Zhang.

L’hiver était déjà bien avancé. Bien que le temps ne fût pas aussi frigorifiant qu’à la Cour de la Plaine du Glacier, la plupart des montagnes étaient couvertes d’une épaisse couche de neige. Avec quelques nuages blancs, le paysage était magnifique.

Zhang Xuan se tenait dans une pièce à l’arrière de la bête. Incapable de contenir sa curiosité, il se tourna vers les Saints de l’Épée Xingmeng et demanda : « Quelle est la raison ayant motivé l’union du Clan Zhang et du Clan Luo ? Puisque je suis le Maître de Clan, je dois pouvoir être mis au courant, n’est-ce pas ? »

Au départ, il avait cru que l’impatience de ses parents venait de leur désir de voir leur fils s’épanouir, mais après avoir volé à dos de Sainte bête pendant un certain temps, il avait senti que quelque chose n’allait pas.

Parmi les objets transportés par les quarante créatures aériennes, il y avait des pilules, des artefacts, des manuels secrets, de la peau de bête, des noyaux… Fondamentalement, tout ce dont un pratiquant avait besoin. Même avec la fortune du Clan Zhang, tout cela n’avait pu être préparé en un instant.

Ces présents avaient été rassemblés longtemps à l’avance !

Bien sûr, c’était normal. Après tout, un tournoi avait même été organisé pour déterminer qui épouserait la petite princesse à sa place. Cela accentuait dans son esprit l’importance que le Clan Zhang et le Clan Luo accordaient à ce mariage.

En faisant le lien avec ce qu’il avait entendu de la bouche de Luo Xuanqing quelque temps auparavant, à propos de la détermination des Doyens des deux Clans à concrétiser l’engagement… Il aurait dû être idiot pour de ne pas réaliser qu’il y avait anguille sous roche !

De plus, ses parents venaient à peine de le retrouver. Ils ne désiraient certainement pas se débarrasser de lui dans la foulée.

– « C’est… » En entendant sa question, le Saint de l’Épée Xing eut l’air d’hésiter.

Il était évident que son fils avait déjà deviné une partie de la réponse. Il était impossible de la lui cacher plus longtemps.

– « Je vous avais bien dit que nous devions lui dire, mais vous n’avez pas voulu m’écouter ! » cria le Saint de l’Épée Meng. Elle se tourna vers Zhang Xuan, impatiente et pleine de dérision. « Il paraît que l’union du Clan Zhang et du Clan Luo servirait au bien-être de l’humanité ou une bêtise du genre ! »

– « Le bien-être de l’humanité ? Qu’est-ce que ce mariage aurait à voir avec l’humanité ? » Il était encore plus confus qu’avant.

Ce n’était que son union avec Luo Ruoxin ! Il était exagéré de dire que tous sur le Continent seraient affectés.

– « Laissez-moi le lui expliquer ! » intervint le Maître Enseignant Yang, jusqu’alors silencieux.

Voyant qu’il souhaitait prendre la relève, les Saints de l’Épée Xingmeng acquiescèrent et se turent.

– « La capacité de la lignée du Clan Zhang porte sur le flux du temps, tandis que celle du Clan Luo vise à la manipulation de l’espace. Mais vous le saviez déjà, Aîné, n’est-ce pas ? »

Zhang Xuan hocha la tête. Des aptitudes aussi incroyables l’avaient surpris au début, mais après en avoir été témoin tant de fois, il s’y était habitué.

– « Ces deux capacités peuvent s’unir pour former le pouvoir de l’espace-temps, qui est la clé pour libérer le sceau du Temple de Confucius ! »

– « Le sceau du Temple de Confucius ? »

– « La légende raconte que, pour accéder à la zone où le Grand Codex du Printemps et de l’Automne est scellé, il faut non seulement les Amulettes Célestes de l’Héritage, mais également utiliser le pouvoir de l’espace-temps ! Toutefois, cette capacité est normalement l’apanage des plus puissants des Anciens Sages ! Malheureusement, personne n’a été capable de percer dans ce royaume au cours des dix mille dernières années. Les quelques Anciens Sages encore vivants atteignent leurs limites, de sorte que même s’ils sont encore capables de se battre, il leur serait difficile de déchiffrer le flux de l’espace-temps afin de briser ce fameux sceau. Et plus important encore, il semble que les experts de ce niveau ne puissent pas entrer dans le Temple de Confucius ! »

– « C’est… » Zhang Xuan était perplexe. « Si les Anciens Sages ne peuvent entrer, pourquoi le Maître Enseignant Kong a-t-il créé un sceau ne s’ouvrant qu’en utilisant le pouvoir de l’espace-temps ? »

Qu’avait-il bien pu avoir en tête à l’époque ?

Non seulement il avait placé le Grand Codex du Printemps et de l’Automne dans le Temple de Confucius plutôt que de le confier à l’humanité, mais en plus il avait créé un obstacle insurmontable pour ses successeurs. Le Grand Codex était-il vraiment destiné aux Hommes ?

Hélas, le Maître Enseignant Kong était mort depuis longtemps. Il leur était donc impossible de se renseigner sur ses pensées. Le Maître Enseignant Yang secoua la tête et dit : « Je ne sais pas. À cause de ce sceau, même si nous rassemblons toutes les Amulettes Célestes de l’Héritage, nous ne pourrons toujours pas accéder au Temple. Toutefois, si nous fusionnons les lignées du Clan Zhang et du Clan Luo, ce devrait être possible ! »

– « Alors des lignées peuvent fusionner… »

– « Oui, et si elles le sont parfaitement, nous pourrons manier la puissance de l’espace-temps sans avoir à faire appel à un Ancien Sage du plus haut rang ! C’est pour cette raison que vous et la petite princesse du Clan Luo avez été fiancés avant même vos naissances. Quoi qu’il arrive, le mariage doit être célébré ! »

– « Mais… J’ai déjà perdu le sang du Clan Zhang. Même si j’épouse la petite princesse, ce sera vain pour ce projet… » Zhang Xuan écarquilla les yeux, ne s’étant pas attendu à entendre une telle histoire avant son union.

Alors que l’humanité perdait lentement ses derniers Anciens Sages, le vent tournait lentement en faveur de la Tribu démoniaque. Par conséquent, l’obtention du Grand Codex du Printemps et de l’Automne était d’une importance capitale pour l’humanité. Son mariage pouvait décider de la survie de leur espèce ! Par conséquent, même le Pavillon des Maîtres Enseignants faisait pression pour faire avancer les choses.

Mais étant donné qu’il avait perdu sa lignée héréditaire et que sa maîtrise de la loi du temps était encore élémentaire, même s’il devait épouser Luo Ruoxin, cela ne leur servirait à rien !

– « Vous avez peut-être perdu le sang du Clan Zhang, mais le fait que vous en ayez possédé signifie que votre corps en possède les aptitudes. Tant qu’on vous l’infuse à nouveau, vous pourrez manier son pouvoir, ne vous en faites pas. De plus, vos sentiments pour la petite princesse étant partagés, vous aurez une plus grande synergie lorsque vous travaillerez ensemble. Ce sera plus simple pour vous deux de produire le pouvoir de l’espace-temps ! Vous êtes les candidats parfaits dans cette histoire, sans le moindre doute ! »

Et puis, il ne l’avait pas ajouté, mais Zhang Xuan était un Maître Enseignant Céleste.

Le Maître Enseignant Kong l’ayant été lui aussi, même si n’importe qui d’autre aurait eu du mal à obtenir le Grand Codex du Printemps et de l’Automne, lui pourrait réussir.

Pour cette raison, même si le Clan Zhang avait trouvé une personne à la lignée plus pure que celle de Zhang Xuan bébé, tous voulaient le voir épouser sa bien-aimée.

– « Je vais pouvoir utiliser les capacités de la lignée du Clan Zhang simplement en l’infusant dans mes veines ? » insista Zhang Xuan, perplexe.

Il pouvait comprendre que l’alchimie entre lui et Luo Ruoxin leur offrirait une collaboration harmonieuse, mais l’idée de pouvoir utiliser les capacités du Clan Zhang par une simple transmission lui semblait un peu ridicule.

– « Certes, votre lignée vous a été arrachée, mais cela peut aussi être considéré comme une bénédiction déguisée. N’étant plus limité par votre héritage, votre potentiel est supérieur à celui du fondateur du Clan Zhang ! Hériter d’une lignée revient à obtenir le potentiel de ses prédécesseurs, ce qui confère un avantage incomparable en matière de talent, mais avec un énorme inconvénient : une limite à la croissance. Il est bien plus difficile pour un membre d’un Clan de surpasser le niveau de ses prédécesseurs qu’à un pratiquant ordinaire de gravir les échelons. Plus la lignée est pure, plus le goulot est serré ! »

Zhang Xuan ouvrit les yeux, éclairé.

À titre de comparaison, il pensa à une lignée spéciale comme au fait d’emprunter un chemin sûr, dégagé par ses prédécesseurs. Cependant, l’inconvénient était qu’une fois arrivé au bout, comment savoir où avancer en toute sécurité ? Peut-être même que cette voie finissait sur un cul-de-sac !

Dans de telles circonstances, il était presque impossible d’aller plus loin que son prédécesseur !

Une idée lui vint à l’esprit. Serait – ce la raison pour laquelle le Maître Enseignant Kong a été touché par le Poison Fœtal Inné ? Le but n’était pas de soigner un Ancien Sage mais… de surpasser tous s es prédécesseurs ?

La raison pour laquelle le Poison Fœtal Inné était si peu connu sur le Continent des Maîtres Enseignants était probablement son inefficacité. Après tout, il y avait des poisons bien plus pratiques pour tuer un nourrisson, il était donc probable qu’il eût été utilisé à d’autres fins. Peut-être même pour remplacer une lignée.

Il s’était demandé quelles raisons avaient motivé la décision d’arracher la lignée du Maître Enseignant Kong et de l’affliger du Poison Fœtal Inné. Il avait peut-être trouvé la bonne réponse.

Après tout, l’Enseignant du Monde avait réussi là où tous les autres avaient échoué, surpassant tous ses prédécesseurs.

Le Saint de l’Épée Meng s’interposa soudainement, les yeux embués de larmes. « À l’époque, j’ai cédé, j’ai accepté qu’on vous arrache votre lignée parce qu’ils m’ont promis que rien ne vous arriverait, que vous pourriez même avoir l’opportunité d’atteindre de plus hauts sommets… »