– « Un Ancien Sage ? » Zhang Xuan écarquilla les yeux, sous le choc, n’osant pas croire ce qu’il venait d’entendre. « Mais n’avez-vous pas affirmé qu’il était impossible de percer dans ce royaume ? »

Auparavant, Yang Xuan avait déclaré que ce niveau n’était plus accessible à quiconque. Lui-même avait atteint un goulot d’étranglement et était parti en voyage à travers le monde à la recherche de l’inspiration qui lui permettrait de faire un pas de plus en avant. Alors, comment cet Empereur Démon pouvait-il être aussi puissant ?

Il secoua la tête avec inquiétude. « En fait, quand dire qu’il est un Ancien Sage n’est qu’une estimation optimiste de ma part, je le crains. Il y a de fortes chances pour qu’il soit encore un cran au-dessus ! » Voyant que Zhang Xuan était confus par la contradiction apparente dans ses propos, il s’arrêta un bref instant avant de s’expliquer : « C’est vrai, il est “presque” impossible pour les pratiquants de faire une percée vers le royaume de l’Ancien Sage, cependant les démons de l’Autre Monde sont différents. Nos corps ont peu en commun, ils ne percent pas de la même manière que nous. Aussi, je ne peux pas être catégorique quant à leur capacité à devenir des Anciens Sages. Toutefois, une chose est sûre : cet Empereur Démon n’a pas réalisé de percée ces dix mille dernières années ! »

– « Que voulez-vous dire par là ? » Zhang Xuan avait du mal à donner un sens à ces élucubrations.

Si cet ennemi de l’Autre Monde n’avait pas percé en 10.000 ans, cela ne voulait-il pas dire qu’il avait déjà été un Ancien Sage à l’époque ?

Mais c’était impossible !

Malgré leur puissance, l’espérance de vie des Anciens Sages était limitée. Autrement, le Maître Enseignant Kong et ses disciples n’auraient pas disparu !

– « En fait, je pense que cet Empereur Démon est le même que celui qui a combattu le Maître Enseignant Kong en son temps ! » ajouta Yang Xuan.

– « Celui qui… C’est… Mais le Maître Enseignant Kong a quitté le Continent il y a des dizaines de milliers d’années, non ? »

Était-il vraiment réaliste de supposer que l’Empereur Démon qui s’était battu avec l’Enseignant du Monde fût encore en vie ?

– « Les démons de l’Autre Monde jouissent d’une plus grande longévité que la nôtre. Il a peut-être utilisé une technique spéciale lui ayant permis d’hiberner pendant une longues périodes. L’Empereur Démoniaque est certainement encore en vie ! En fait, de nombreux puissants cultivateurs du Continent des Maîtres Enseignants ont transcendé les âges de cette manière ! »

Ces mots glacèrent immédiatement le cœur de Zhang Xuan.

Il semblait avoir sous-estimé les Anciens Sages. Il avait pensé qu’une fois qu’une personne atteignait ses limites, qu’elle fût humaine ou démone, elle n’avait pas d’autre choix que d’accepter la mort. Qui aurait pu penser qu’il existait un moyen de prolonger son existence !

Là encore, Cruel était le parfait représentant de cette réalité. Il avait combattu le Maître Enseignant Kong en son temps. Des dizaines de milliers d’années plus tard, il avait été ramené à la vie.

Il n’avait aucune idée de la position de Cruel dans la Tribu démoniaque de l’Autre Monde, mais vu la haute opinion que le Maître Enseignant Yang avait de cet autre Empereur, ils devraient être au moins égaux. Dans ce cas, il ne devait pas s’étonner qu’il fût encore en vie après tout ce temps.

Le Grand Doyen reprit : « Je suppose que cet Empereur Démon est venu sur le Continent pour voler le Grand Codex du Printemps et de l’Automne. Actuellement, même le Pavillon des Maîtres Enseignants n’a pu obtenir aucune information concernant sa localisation, aussi il vaut mieux faire preuve de prudence ! Vous n’êtes que le second Maître Enseignant Céleste de l’humanité. Si cet Empereur Démon apprend votre existence, j’ai bien peur qu’il nous soit difficile de l’arrêter ! »

– « Je comprends… »

Étant donné qu’il avait caché son identité de Maître Enseignant Céleste pendant si longtemps, il n’avait aucun problème à tenir sa langue.

Par contre, il ne s’était vraiment pas attendu à ce que la Tribu Démoniaque eût un expert aussi puissant dans ses rangs !

– « Mais s’il est aussi fort et que le Continent des Maîtres Enseignants n’a plus d’Anciens Sages, pourquoi la Tribu Démoniaque n’est-elle pas passée à l’offensive ? C’est l’objectif des démons, non ? »

L’humanité grandissait sans le Maître Enseignant Kong et ses disciples. Il n’aurait pas dû être trop difficile pour cet Ancien Sage de mener ses troupes à la conquête du Continent ! C’était la chose à faire, en toute rationalité !

– « Ils ont essayé de nombreuses fois, mais ce n’est pas aussi facile. Même si les démons peuvent se faufiler entre les replis des sceaux de la galerie souterraine, ils doivent payer un cher tribu pour réussir. Par conséquent, il ne leur est pas aisé de rassembler une armée sur le Continent. De plus, même si aucun être humain n’a été capable de devenir un Ancien Sage depuis longtemps, cela ne signifie pas que nous n’en avons pas dans nos rangs… »

– « Quoi ? » Zhang Xuan cligna des yeux, incapable de le suivre.

S’il était impossible de percer dans ce royaume, comment pouvait-il y avoir des Anciens Sages humains ?

– « Ne vous l’ai-je pas dit plus tôt ? De nombreux puissants cultivateurs sur le Continent ont utilisé un art secret pour survivre. La raison pour laquelle même le siège du Pavillon des Maîtres Enseignants traite respectueusement le Clan Zhang est que lui aussi est protégé par un Ancien Sage ! Cependant, les êtres de ce niveau sont en hibernation la plupart du temps. Ils ne se réveilleront que lorsque le Continent des Maîtres Enseignants sera véritablement en danger ! »

– « Le Clan Zhang… a aussi un Ancien Sage dans ses rangs ? »

Il avait toujours pensé que les experts les plus puissants du Clan Zhang étaient les Saints de l’Épée Xingmeng. Qui aurait pu penser qu’ils conservaient un tel atout ?

– « Oui. C’est l’un des plus grands secrets du Continent, et seuls les Maîtres Enseignants 9 étoiles sont qualifiés pour en apprendre davantage sur ce sujet. Aîné, je vais devoir vous demander de ne pas en parler à la légère… » Le Grand Doyen s’inclina.

– « Rassurez-vous, j’en comprends la nécessité ! »

– « Les Anciens Sages de l’humanité sont généralement plongés dans un état d’hibernation. Ils ne sont réveillés que lorsqu’il y a une bataille à mener et ils retournent dormir immédiatement après. À chaque éveil, leur espérance de vie est considérablement réduite, si bien que certains ne reviendront plus que quelques fois. Chaque Ancien Sage est très important pour assurer la sécurité de l’humanité, nous ne pouvons donc pas nous permettre de les réveiller afin de simplement vous protéger. Puisque votre identité de Maître Enseignant Céleste n’a pas encore été divulguée, autant la garder secrète le plus longtemps possible. De plus, nous ne savons toujours pas à quoi ressemble l’Empereur Démoniaque, ni où il se trouve, ou quelle forme prendra sa prochaine attaque. Même si un Ancien Sage vous suivait constamment, votre sécurité ne serait pas garantie ! »

Yang Xuan s’arrêta soudainement et regarda Zhang Xuan un certain temps. « N’importe qui d’entre nous peut mourir, mais pas vous. Aîné, vous devez vivre. Vous êtes le Maître Enseignant Céleste, un être équivalent au Maître Enseignant Kong. Vous êtes l’espoir de l’humanité. Le futur des Hommes dépend de vous ! »

Le Saint Céleste était troublé. Il ne pensait pas que le Maître Enseignant Yang avait une si haute opinion de sa personne.

Il resta silencieux un moment avant de hocher la tête. « Je comprends. »

En même temps, il se sentit soulagé de n’avoir jamais révélé son identité de Maître Enseignant Céleste. S’il avait vraiment attiré l’attention de cet Empereur Démon, il aurait été tué en un clin d’œil.

– « Cadet, vous avez suggéré que cet Empereur Démon est venu pour le Grand Codex du Printemps et de l’Automne. Pouvez-vous m’en dire plus ? »

Cet artefact était le plus puissant que le Maître Enseignant Kong eût créé. Sa puissance était inimaginable. Dans le passé, il avait rencontré l’Empereur Qingtian qui cherchait l’Amulette Céleste de l’Héritage, une clé pour l’obtenir.

– « Vous le savez sans doute, cet artefact du Maître Enseignant Kong est sans égal. Il a la capacité de changer la météo et le flux du temps. Avant son départ, l’Enseignant du Monde l’a placé dans le Temple de Confucius à Qufu… Malheureusement, personne ne sait où se trouve ce temple. De nombreux Maîtres Enseignants ont tenté de le trouver, mais aucun d’entre eux n’y est jamais parvenu. La légende raconte que ce n’est qu’en rassemblant toutes les Amulettes Célestes de l’Héritage que la voie menant au Temple de Confucius apparaîtra finalement. Il y a un an, nous avons détecté des distorsions spatiales à Qufu, et quelqu’un a affirmé avoir vu une image du temple. La nouvelle a mis en émoi les hautes sphères du Continent. Le Pavillon des Maîtres Enseignants a rapidement agi pour empêcher la diffusion de la nouvelle, mais malheureusement la Tribu Démoniaque en a eu vent. Le Grand Codex du Printemps et de l’Automne est un trésor sans égal. Si nous l’obtenons, nous aurons une arme puissante entre les mains pour nous protéger. Par contre, si la Tribu des démons de l’Autre Monde l’obtient, elle pourra déchirer les sceaux de la galerie souterraine et revenir sur le Continent. Si cela se produit, ce sera une catastrophe ! »

– « Si c’est un artefact que le Maître Enseignant Kong a créé, pourquoi a-t-il préféré le sceller dans le Temple de Confucius plutôt que de le confier au Pavillon des Maîtres Enseignants ? » demanda Zhang Xuan.

Puisqu’il l’avait fabriqué, il allait sans dire qu’il avait eu l’intention de le transmettre aux générations futures pour le bien de l’humanité. Pourtant, au lieu de remettre cet artefact au Pavillon, il choisit de le dissimuler quelque part. Ce qui n’avait aucun sens.

– « Je n’en connais pas la raison exacte moi non plus. Nous ne le saurons probablement qu’après être entré dans le Temple de Confucius ! »