– « L’Aîné de mon Maître ? » Le Forgeron 8 étoiles en resta bête un instant avant de froncer enfin les sourcils. Livide, il grinça des dents. « Monsieur, qui diable êtes-vous ? Ne jugez-vous pas ce genre de plaisanteries inconvenant ? »

Comment aurait-il pu ne pas le reconnaître si cela était vrai ? Il en était certain, il n’avait jamais croisé cet individu auparavant. Il s’agissait donc évidemment d’une blague.

– « Vous dites que je plaisante ? Vous ne me reconnaissez vraiment pas ? » Zhang Xuan secoua la tête et leva une main.

Hong long !

Une puissance écrasante s’abattit rapidement sur le Forgeron 8 étoiles, qui compta les siens.

Après avoir atteint le premier palier du royaume de la Scission Dimensionnelle, sa maîtrise de sa force s’était encore affinée. En fait, il pouvait même vaincre la plupart des Saints 9ème Dan palier inférieur sans sourciller. Quant au Forgeron 8 étoiles, sa cultivation n’était qu’au dernier palier du royaume de l’Espace Fantasmatique.

Ce dernier se tendit instinctivement face à une telle menace, rassembla son zhenqi et frappa de la paume pour contre-attaquer.

Mais avant de pouvoir toucher son interlocuteur, la pression écrasante disparut brusquement.

Perplexe, il leva les yeux. Celui-ci avait déjà placé ses mains dans son dos et le regardait d’un air mécontent. « Puisque vous prétendez ne pas me connaître, laissez-moi vous poser quelques questions. Vous êtes Chen Mo ? »

– « Oui, c’est bien cela ! » Personne dans la Guilde des Forgerons ne l’ignorait, il ne trouvait donc pas étonnant qu’il sût son nom.

– « Votre professeur est le Forgeron 9 étoiles Lu Yang. Vous avez hérité de son “Art de la Forge de Lu Yang”, mais vous vous spécialisez plutôt dans l’Art de la Forge de Hong Dian. L’annulaire de votre main gauche a été brûlé par des flammes terrestres alors que vous étiez en plein travail… Je me trompe ? »

– « C’est… Vous avez raison ! » Chen Mo fut stupéfait un instant, puis secoua la tête. « Ces informations peuvent facilement être apprises en se renseignant auprès d’un Forgeron de la Guilde, cela ne prouve rien… »

– « Je le sais. Par contre… l’Art de la Forge de Hong Dian nécessite une coordination précise des dix doigts afin d’en faire ressortir toute la puissance. Alors que vous exploriez une portion de la technique, une petite erreur vous a amené à vous blesser à la main. Aussi, chaque fois que vous travaillez une arme, elle commence à se tordre malgré vous. Même si vos créations ne sont pas trop affectées, cela vous empêche de faire dans la finesse. Je pense que rares sont au courant, n’est-ce pas ? » sourit-il doucement.

– « Vous… » Chen Mo se raidit.

C’était exact. Bien que ce ne fût au final pas très grave, il avait fait en sorte que cette information fût tenue secrète. Qu’il en parlât ainsi, comme s’il avait été présent lors de l’accident, signifiait-il qu’il avait été mis au courant en tant que membre de la même école ?

– « Ce n’est pas tout. Je sais aussi qu’il y a de nombreux défauts dans votre Art de la Forge de Hong Dian. En fait, Lu Yang m’a demandé de passer vous aider à ce sujet, dans l’espoir que vous perciez. Je sais, je n’ai pas de jeton ou de gage de mon identité. Alors, si vous ne me faites toujours pas confiance après tout cela, je ne peux rien y faire ! »

– « Vous êtes là pour m’aider ? » Il parut en douter.

– « Mais oui. Il y a trois défauts principaux dans votre technique. Premièrement, vous avez tendance à bien trop compliquer le processus de Forge. Vous espérez porter chaque phase à la perfection en affinant les métaux au maximum, mais ironiquement, vous finissez souvent par affecter négativement la fusion finale… » dit-il en lui offrant une vue sur sa dentition bien alignée.

Le corps de Chen Mo trembla à ces mots.

Il avait raison. Il avait essayé de se débarrasser de cette manie, mais à chaque fois, il finissait par aller trop loin et manquait le temps de fusion idéal pour les minerais, ce qui se concluait par l’échec de son travail.

Avec le temps, il avait fini par abandonner.

Forger était un processus extrêmement compliqué et délicat, la plus petite erreur pouvait engendrer de grandes différences de qualité. En dépit d’être un Forgeron 8 étoiles, il s’était révélé incapable d’arriver à la perfection qu’il souhait atteindre.

– « Deuxièmement, votre Art de la Forge de Hong Dian se concentre sur la recherche du cœur du matériau et de le marteler pour arriver à un produit encore plus affiné. Vous n’avez aucun mal à trouver le cœur des minerais que vous traitez mais, dommage, vous manquez un peu de vitesse… »

– « Je… »

C’était presque comme si l’autre partie l’avait vu exercer son métier de ses propres yeux. Il n’y avait aucune erreur dans ses propos !

– « Troisièmement… » continua et conclut Zhang Xuan.

Le corps de Chen Mo était trempé par la sueur.

Son interlocuteur avait vu juste sur toute la ligne. Lui-même connaissait ses lacunes et avait essayé d’y remédier à plusieurs reprises, mais avait systématiquement échoué. C’était précisément pour cela que sa technique à la Forge avait fini par stagner.

– « Y a-t-il un moyen de résoudre mes problèmes ? » Incapable de rester distant plus longtemps, il s’inclina.

Il n’était toujours pas certain d’avoir affaire à l’aîné de son professeur, mais une chose était certaine : cet individu lui était largement supérieur dans l’Art de la Forge.

– « N’ai-je pas dit que votre professeur m’a fait venir pour cela ? Bien sûr que vos défauts peuvent être corrigés ! »

Il ne pouvait pas lui montrer son emblème de Forgeron – 8 étoiles, en plus – mais ses connaissances en la matière étaient supérieures à beaucoup de Forgerons 9 étoiles de palier inférieur.

Tout ce qu’il lui fallut fut un léger moment de réflexion dans la Bibliothèque de la Voie Céleste pour trouver une solution à ses problèmes.

Il lui donna donc rapidement plusieurs méthodes envisageables.

– « Je vois… » Après avoir entendu ces conseils, Chen Mo ne put s’empêcher d’écarquiller les yeux. Il avait vraiment été éclairé. « Merci, Oncle Aîné ! »

Il s’agenouilla et s’inclina devant Zhang Xuan.

– « Vous ne remettez plus mon identité en question ? »

– « Non, non, bien sûr que non… » répondit-il avec un petit rire embarrassé.

Le simple fait que cet inconnu eût mis en évidence les nombreuses failles de sa technique et même proposé des méthodes réalisables pour les combler faisait de lui son demi-professeur, même s’il n’était pas vraiment ce qu’il prétendait être !

– « Bien. Pour vous dire la vérité, outre vous aider, je dois discuter de quelques affaires avec votre Maître de Guilde. Pourriez-vous m’emmener le voir ? »

– « Le Maître de Guilde ? Aucun problème ! Par ici s’il-vous-plaît. »

Ayant vu toute la scène, Zhao Ya dut se forcer à fermer sa bouche bée.

Elle savait depuis toujours que son professeur était un homme très débrouillard, mais gagner à sa cause un Forgeron 8 étoiles en quelques mots et faire de lui son cadet ? Elle avait peine à en croire ses propres yeux.

Avec un Forgeron 8 étoiles pour les guider, ils arrivèrent rapidement devant le Maître de Guilde.

Ce dernier semblait avoir la soixantaine. Ses cheveux étaient blancs comme la neige, et un examen rapide permit à Zhang Xuan de voir qu’il était un Saint 8ème Dan dernier palier.

Chen Mo s’avança. « Maître de Guilde, mon Oncle Aîné est venu vous rendre visite, et il souhaite vous parler. »

– « Votre Oncle Aîné ? » Surpris par cette introduction, l’homme se leva rapidement et salua. « Puis-je savoir comment je dois m’adresser à vous ? »

Chen Mo étant son pair, cela faisait de lui son propre Oncle Aîné.

– « Je suis Wu Zhangxuan, et cette jeune fille à côté de moi est mon élève. Pour être honnête avec vous, elle a été blessée il y a un certain temps, aussi je suis venu dans l’espoir de demander votre aide ! »

– « Ah ! Forgeron Wu, puis-je vous demander comment vous apporter mon aide ? Tant que j’en suis capable, je ferai de mon mieux pour vous assister dans son traitement ! »

– « Elle a commis une erreur dans sa cultivation, ce qui a causé des dommages à ses méridiens. Aussi, je suis venu vous voir afin de trouver un matériau pouvant être utilisé pour les remplacer dans la conduction du zhenqi. »