Elle n’était pas très puissante parmi les Doyennes de la Cour de la Plaine du Glacier, et même en l’espérant de tout son être, il aurait dû être hautement improbable qu’elle entrât en contact avec quelqu’un du niveau du Maître Enseignant Yang.

Cependant, Chen Leyao était avec lui, et le Maître de Clan Han Shuiliu lui avait demandé de venir personnellement. Tout semblait donc indiquer qu’il avait réclamé sa présence.

– « Vous êtes une personne plutôt franche ! » Sachant qu’il était inutile de le nier, Zhang Xuan l’admit directement. En souriant, il jeta un coup d’œil aux membres du Clan Han. « Maître de Clan, Doyens, vous avez ma gratitude pour avoir transmis mon message. »

– « Maître Enseignant Yang, tout le plaisir est pour nous. C’est un honneur pour le Clan Han de vous servir ! » s’inclina respectueusement Han Shuiliu. L’homme d’âge moyen qui se tenait devant lui était un Grand Doyen du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants ! Même la Doyenne Bai ne mettait pas son identité en question, il devait donc bien s’agir de lui. Si la nouvelle se répandait que le Clan Han avait noué un lien avec Yang Xuan, même si cela n’avait été que lors d’un bref contact, son statut pourrait s’élever à un tout autre sommet ! Par exemple, les ennemis du Clan hésiteraient à le défier par crainte des représailles du Grand Doyen Yang.

Zhang Xuan hocha la tête, cessa de sourire, puis se détourna d’eux et se tut.

Han Liushui comprit l’instruction silencieuse et les salua aussitôt. « J’ai encore à faire, aussi nous allons prendre congé. Au revoir ! » Après quoi, il partit avec les Doyens.

De toute évidence, les mots de remerciement du Maître Enseignant Yang étaient un moyen indirect de les congédier. S’ils n’étaient pas partis, n’auraient-ils pas encouru sa rage ?

Il ne resta plus que la Doyenne Bai et Chen Leyao dans la pièce.

Zhang Xuan se dirigea vers le siège principal et s’y assit. « Puisque vous avez déjà deviné certaines choses, je ne tournerai pas autour du pot. Zhao Ya est l’élève de mon disciple ! »

Son expression du visage ne changea pas d’un poil, pourtant l’atmosphère l’entourant devint inexplicablement lourde.

– « Le Jeune Maître de Cour… est de votre école ? » La Doyenne trembla. De toute évidence, elle n’en avait pas eu la moindre idée.

– « Oui. Comment se porte-t-elle ? Je ne veux rien d’autre que la vérité. »

– « Elle… » Elle pâlit, ne sachant pas comment répondre.

– « J’ai reçu un message m’affirmant qu’elle est actuellement en danger. Puisqu’elle est la Jeune Maîtresse de la Cour de la Plaine du Glacier, je pense que vous savez ce qu’il en est ! » Au fur et à mesure, la voix de Zhang Xuan se glaçait de plus en plus. Il tapotait son doigt sur son accoudoir de temps à autre, semblant légèrement impatient, voire furieux. « Vous savez qui je suis. Le moindre de mes gestes est équivalent à une décision du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants. Je ne veux pas causer trop de problèmes, c’est pourquoi j’ai choisi de passer par le Clan Han pour vous rencontrer. En effet, si j’étais allé directement tirer les vers du nez de votre Première Doyenne, qui aurait osé se placer du côté de la Cour plutôt que du mien sur cette Terre ? »

– « Je… » Elle frémit, effrayée. Le fait qu’il ne se fût pas introduit directement à la Cour de la Plaine du Glacier à l’aide de son jeton d’identité était le signe qu’il avait l’intention de résoudre cette affaire discrètement, sans alarmer trop de Maîtres Enseignants.

Autrement, vu son statut, un seul mot de sa part suffisait à signer le glas de la Cour de la Plaine du Glacier.

– « Je vous laisse le temps de réfléchir à la réponse à donner à ma question. Mais sachez que ma patience a des limites. Si je n’apprends rien de votre bouche, la Cour de la Plaine du Glacier sera ma prochaine destination. Quelqu’un d’aussi intelligent que vous doit comprendre sans mon aide ce que cela signifie. »

– « Oui, je le comprends… » Un frisson remonta le long de sa colonne vertébrale, puis elle hésita un court instant avant de serrer les dents, résolue. « Quelque chose lui est arrivé. Plus tôt dans l’après-midi, la Première Doyenne a ordonné aux Quatrième, Cinquième et Septième Doyennes de l’assister afin de la soumettre. Puis la Jeune Maîtresse a été enfermée dans la Salle du Chant Serein. Ces événements ont été frappés du plus grand secret, si bien que même les Doyennes ne sont pas autorisées à en parler sous peine… d’être exécutées, sans faute ! »

– « La Salle du Chant Serein ? Mais c’est là où sont gardés les prisonniers ! Quelle erreur a-t-elle bien pu commettre pour mériter un tel traitement ? » s’exclama Chen Leyao

Elle avait deviné que quelque chose de grave s’était passé dans la Cour de la Plaine du Glacier, pourtant elle avait toujours du mal à en croire ses propres oreilles.

La Salle du Chant Serein était là où la Cour détenait des criminels, la plupart ayant commis des actes impardonnables. Avant son départ pour le Sanctuaire des Sages, le Jeune Maître de Cour avait été vu comme l’assurance de leur avenir radieux. Pourquoi l’enfermer tout à coup ?

– « Leyao, vous savez que je n’ai guère d’influence à la Cour, aussi je ne suis pas vraiment tenue au courant de ce qu’il se passe au sommet. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé exactement, mais c’est un fait : les Doyennes l’ont appréhendée et l’ont liée à l’aide d’un Sceau Céleste. »

– « Un Sceau Céleste ? » Zhang Xuan se raidit en entendant ces trois mots.

Il en avait lu une brève introduction dans un livre du Sanctuaire des Sages. Cet artefact était un outil de torture utilisé seulement sur les plus méprisables des hommes. Non seulement il bloquait les méridiens, empêchant sa victime d’utiliser ses forces, mais il générait constamment de graves souffrances.

Jamais il n’aurait imaginé que Zhao Ya aurait été un jour soumise aussi cruellement ! Il trouvait cela intolérable !

Sentant l’aura glaciale qu’il dégageait, la Doyenne Bai se recroquevilla instinctivement sur elle-même en ajoutant rapidement : « Maître Enseignant Yang, malgré ce que je viens de vous dire, laissez-moi vous affirmer que sa vie n’est nullement menacée. À peine un peu plus tôt, la Première Doyenne m’a demandé de préparer de bons repas pour les lui remettre, afin de s’assurer qu’elle ne meure pas de faim. »

Elle n’avait aucune idée de la raison pour laquelle la Première Doyenne avait intenté une telle action contre le Jeune Maître de Cour. Toutefois, à en juger par son attitude, elle ne semblait pas avoir réellement l’intention de lui nuire. Ainsi, il devait probablement s’agir d’une punition plutôt que d’une condamnation.

– « Conduisez-moi jusqu’à elle ! » ordonna Zhang Xuan.

La Doyenne parut hésiter. « La Première Doyenne la surveille personnellement, et je ne peux l’approcher qu’à l’heure du repas. Je ne peux même pas passer la sécurité mise en place… »

– « Je comprends. Il vous suffira de m’emmener à la Cour de la Plaine du Glacier et de me montrer où se trouve la Salle du Chant Serein, c’est tout. Vous n’aurez pas à vous préoccuper de mes actions ultérieures. » Il agita la main avec impatience. Tant qu’il pouvait découvrir où était Zhao Ya, il serait sans doute capable de la sauver, d’une manière ou d’une autre.

Mais tout d’abord, il devait clarifier la situation avec son disciple direct.

Si cela s’avérait simplement être une sorte d’entraînement pour renforcer son mental ou son corps, il n’interviendrait pas peu importaient ses sentiments.

Son interlocutrice eut l’air de peser le pour et le contre et baissa les yeux.

Sachant qu’elle s’inquiétait des conséquences éventuelles de sa décision, il cracha : « Si vous êtes si réticente à m’ouvrir la voie, je n’ai qu’à la créer moi-même en passant par la porte principale avant d’ordonner sa libération ! Je suis sûr que vous comprenez la finalité différente de ces deux possibilités ! »

– « Je… » Elle se sentait coincée. Si elle l’écoutait, cela revenait à trahir la Première Doyenne. Mais si elle refusait, elle se dressait contre un Grand Doyen du Pavillon des Maîtres Enseignants ! S’il le désirait, il pouvait porter un coup dur à la Cour de la Plaine du Glacier, voire la détruire !

Cet homme était tout simplement trop puissant. Même seul contre l’ensemble des membres de la Cour, il était intouchable.

– « Rassurez-vous. Je veux seulement rendre visite à cet enfant afin de mettre les choses au clair. Si elle a effectivement commis une erreur, je n’ai aucune intention de la couvrir. Cependant, si je découvre que votre organisation est en tort, je me verrai contraint de rendre une petite visite à votre soi-disant Première Doyenne à propos de pendules à remettre à l’heure ! »

Du début à la fin, sa voix était restée nonchalante. Pour autant, une domination irrépressible en émanait. Il donnerait à la Cour une leçon inoubliable si Zhao Ya avait été traitée injustement.

– « Eh bien… » En l’entendant, la Doyenne Bai comprit ne pas avoir le choix. « C’est d’accord. Maître Enseignant Yang, je vais vous ouvrir la voie ! »