Ne s’étant pas attendu à une nouvelle percée ni à être soulevé dans l’instant par le cou, Zhang Quanyi luttait de toutes ses forces, comme un poisson au bout d’une ligne.

Il venait de se payer la tête de Zhang Linqing et avait juré de vaincre Zhang Jiuxiao… Mais rien ne tournait comme il l’avait imaginé.

Affrontait-il vraiment un membre d’une branche familiale secondaire ?

Même les plus talentueux de la branche principale n’étaient pas capables de percer aussi rapidement !

– « Il a percé deux fois consécutivement dans un seul duel ? » Devant la scène, la précédente victime du 8ème disciple chancela, manquant de s’évanouir.

Il avait cru n’avoir perdu que d’un cheveu. qui aurait pu savoir que son adversaire avait encore autant d’énergie en réserve ? Ils étaient déjà du même niveau de cultivation !

Pour traverser le Grand Dominion, il avait dû se préparer pendant deux années complètes et avait fait de nombreux sacrifices. Et lui avait fait de même en moins d’une heure.

Était-il encore un être humain ?

Un tumulte éclata, secouant la foule des spectateurs, et même le Doyen Fengchen en eut la gorge sèche.

Dans le Clan, il avait vu nombre de génies exceptionnels au fil des ans. Quelques-uns avaient percé au beau milieu d’un combat serré et avaient réussi à retourner les tables, mais… Le faire à volonté, sans préparation et pire encore, en série dans un si court laps de temps… C’était du jamais vu !

Ce n’était plus du talent, mais un don absurde !

– « S’il avait suivi mes instructions, il serait déjà dans l’Espace Fantasmatique. Il est encore au dernier palier du royaume du Grand Dominion… Comment ai-je dégoté un tel idiot ? »

Contrairement aux autres, Zhang Xuan houspillait Zhang Jiuxiao, irrité par sa lenteur à progresser.

Vu l’amélioration de sa lignée, l’éveil partiel de celle-ci dans le Réservoir de Sang, ainsi que son apprentissage de la version simplifiée de l’Art Divin de la Voie Céleste, il pouvait évidemment enchaîner les percées. Mais une heure s’était déjà écoulée et il n’avait avancé que de trois étapes. Trop lent !

S’il avait su, il n’aurait jamais pris ce crétin comme disciple direct !

Quel embarras. Une tache sur son dossier !

…

Sur la plus haute plateforme dominant sur le terrain, le Premier Doyen tripotait calmement sa barbe en regardant les duels. Soudain, un Doyen se précipita vers lui et lui murmura quelque chose à l’oreille.

– « Vous avez dit que… Quelqu’un d’une famille secondaire a réussi à atteindre le troisième round ? »

– « Oui, Premier Doyen ! Il se nomme Zhang Jiuxiao. Son premier adversaire était Zhang Linqing, un pratiquant du royaume du Grand Dominion dernier palier, membre de la branche principale. Au début du match, Zhang Jiuxiao n’était qu’au premier palier du même royaume, mais il a réussi à percer en plein combat, battant ainsi son adversaire d’un seul coup ! »

– « Percer en plein combat. Voilà quelqu’un d’une incroyable résilience mentale. Rares dans notre Clan en sont capables. Bien qu’il ne soit pas bien né, nous devrions garder un œil sur ce jeune talent. »

Il se sentait bien en voyant à quel point la nouvelle génération du Clan Zhang était exceptionnelle.

Le Doyen continua son rapport. « Vous avez raison, Premier Doyen. Au deuxième tour, Zhang Jiuxiao a été confronté à Zhang Quanyi, un pratiquant à l’entrée de l’Espace Fantasmatique et lui aussi de la branche principale. Il a percé une fois de plus vers le palier avancé, forçant Zhang Quanyi à exécuter la Sainte technique de combat de haut niveau, l’Art du Dragon Tournoyant… »

– « L’Art du Dragon Tournoyant. Une des plus puissantes techniques de ce rang. J’ai déjà vu Zhang Quanyi, il est assez talentueux. Il deviendra un atout précieux pour le Clan Zhang dans l’avenir. » Puis il regarda son interlocuteur d’un air confus. « Mais s’il a utilisé cette technique, bien que sa puissance offensive ait pu être insuffisante, sa vitesse a dû atteindre un pic bien au-delà de ce que Zhang Jiuxiao pouvait gérer, surtout compte tenu de l’écart important de leur cultivation. Comment a-t-il pu en sortir victorieux ? »

– « C’est… Vous l’avez deviné, Zhang Jiuxiao a été acculé… Il a alors fait une nouvelle percée et a atteint le dernier palier du Grand Dominion. »

– « Encore ? Vous voulez dire qu’il était un Saint 6ème Dan de palier inférieur ce matin, et qu’il a réussi à faire trois percées consécutives ? Il est au dernier palier ? »

– « Il y a plus incroyable encore… Il semble qu’il n’était qu’au dernier palier du royaume de l’Ouverture du Corps il y a quelques jours. »

– « Atteindre le sommet du royaume du Grand Dominion si rapidement… Il a traversé un royaume entier ! Où est-il maintenant ? »

– « Sur le ring de combat D, en plein combat contre Zhang Ningxin ! »

– « Zhang Ningxin ? Le talentueux petit-fils du Doyen Wuxiao ? Un Saint 7ème Dan palier inférieur, si je ne m’abuse. »

– « Tout à fait, ils sont là-bas. »

Le Premier Doyen regarda attentivement et vit un jeune homme d’une vingtaine d’années.

Ses techniques de combat n’avaient rien d’exceptionnel, aussi il manquait de force. Cependant, son instinct et sa souplesse n’étaient pas en reste. Les attaques de Zhang Ningxin étaient vives et puissantes, de sorte que tout autre pratiquant du royaume du Grand Dominion aurait déjà été vaincu. Quant à lui, il était toujours capable d’esquiver au dernier moment et à un cheveu près.

Après les avoir observé un long moment, le Premier Doyen fronça les sourcils. « Étrange… Puisqu’il est capable d’esquiver toutes ces attaques avec une telle facilité, il doit être en mesure de voir au travers de son adversaire. Pourquoi, pourquoi n’essaie-t-il pas de contre-attaquer ? »

Suite à plus d’une douzaine de coups, et malgré son niveau de cultivation supérieur, Zhang Ningxin ne semblait pas être dans une position dominante. Le plus faible, Zhang Jiuxiao, semblait lire en lui comme dans un livre et il se déplaçait toujours en fonction de l’attaque à venir. Il aurait dû pouvoir en profiter pour placer un ou deux coups !

Il était stupide de se figer dans une position défensive en combat. La défense ne devait être considérée que comme un bref passage, le temps de trouver l’occasion parfaite de contre-attaquer. Peu importait la facilité avec laquelle Zhang Jiuxiao esquivait, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne fît une erreur.

– « Je pense qu’il n’en est tout simplement pas capable. Après tout, leur différence de puissance est énorme. »

– « Vraiment… » Une idée lui vint abruptement à l’esprit. « Non, vous avez tort. Ce n’est pas qu’il ne peut pas mais plutôt qu’il… qu’il… »

Le Premier Doyen fut incapable de poursuivre. Il n’arrivait pas à croire ses propres conclusions !

– « Qu’il… ? »

– « Il n’attaque pas pour économiser ses forces dans l’objectif de percer vers l’entrée du royaume de l’Espace Fantasmatique ! »

– « Encore ? Mais ne vient-il pas de percer au dernier palier du Grand Dominion ? »

– « C’est précisément parce qu’il vient d’avancer et qu’il a épuisé son énergie qu’il doit en conserver autant que possible. Il lui faut accumuler l’élan nécessaire pour faire un pas en avant vers le royaume supérieur. Regardez sa main gauche. Depuis le début du combat, il ne s’en est pas servi une seule fois ! »

– « Vous avez raison ! » Le Doyen acquiesça, suivant son raisonnement. Zhang Jiuxiao avait été placé plusieurs fois dans une situation précaire sous les attaques incessantes de Zhang Ningxin. Pour autant, il avait toujours gardé cette main fermement serrée, ne lâchant pas un instant sa prise.

Il avait cru à un plan pour s’en sortir, il ne s’y était donc pas penché dans le détail et avait simplement attendu la suite des événements.

– « Ce qu’il tient en main, c’est une pierre spirituelle de dernier niveau, » affirma le Premier Doyen.

– « Est-ce que cela veut dire que, tout en faisant face aux assauts de Zhang Ningxin, il en absorbe l’énergie et augmente sa cultivation ? »

– « N’est-ce pas évident ? » Sa voix tremblait. Il avait vu de nombreux génies formidables, mais jamais un aussi confiant en ses capacités !

Cultiver en pleine bataille contre un adversaire bien plus fort que lui… N’avait-il pas peur de la mort ? Ou était-ce simplement la certitude absolue de sa victoire future ?

– « Espèce de… ! J’avais l’intention d’attendre encore, mais vous me forcez la main ! » Alors qu’ils étaient encore sous le choc, Zhang Ningxin hurla furieusement et son aura commença à enfler.

– « Il va faire une percée lui aussi ? »