Il retrouva rapidement le Premier Doyen, qui lui demanda :

– « Alors ? »

– « Ce n’est pas lui ! »

– « Non ? »

– « Je l’ai emmené au Réservoir de Sang, mais il n’y a eu aucune réaction. Je l’ai même poussé à sortir son Esprit Primordial de son corps, et il a traversé la manifestation du temps. Cela doit suffire pour prouver qu’il ne fait pas partie du Clan Zhang ! »

– « On dirait que je m’étais fait des idées. Puisqu’il n’a aucun lien avec le Clan Zhang, dépêchez-vous. Envoyez quelqu’un le défier au maniement de l’épée. Il doit apprendre qu’il existe des individus qu’il ne peut se permettre d’offenser. De plus, avec tout le bazar dont il est responsable, tâchez de ne pas le laisser s’en tirer à bon compte. Sinon, qui respectera encore l’intouchable Clan Zhang ? »

Ce jeune homme avait détruit la Formation à l’entrée, rendu folles les statues de leurs prédécesseurs, et provoqué la destruction des appartements dévolus aux invités. S’ils n’avaient pas douté de son éventuelle identité, ils ne l’auraient jamais laissé faire ce qu’il voulait !

Le Clan Zhang ne devait pas paraître faible, sans quoi les organisations qui avaient choisi de s’allier avec lui perdraient toute confiance en leur suprématie !

– « Il a dompté le Qilin Infernal. Je crains que si nous poussons le bouchon trop loin… Il pourrait s’emporter, » répondit le Troisième Doyen.

Un simple pratiquant du royaume du Grand Dominion avait amadoué une Sainte bête 9ème Dan dernier palier. S’il décidait de semer la panique, ils paieraient cher le fait de l’arrêter !

– « Allons… Faites en sorte que les membres du Clan réduisent leur cultivation avant de le défier. Qu’ils parient avec lui. S’il perd, forcez-le à consacrer toute sa vie à servir notre Clan. Après tout, il a avec lui la Sainte bête de notre Maître de Clan, comment pourrions-nous le laisser l’emporter ? Tant que sa défaite sera établie dans les règles qu’édicte la bienséance, nous pourrons nous défendre devant le Maître Enseignant Yang. »

S’il était vrai que les Clans de Maîtres Enseignants étaient liés par des principes, cela ne voulait pas dire que ses membres étaient des abjects justiciers baignant dans leurs niaiseries.

Sans parler des bâtiments détruits, le Clan Zhang avait investi d’inimaginables ressources en trois ans pour dompter le Qilin Infernal. Des Dompteurs 9 étoiles avaient été invités les uns après les autres ! Comment le laisser partir avec Zhang Xuan ?

De plus, une chose était évidente. Le jeune homme était venu dans l’intention de chercher des noises au Clan Zhang !

Sans son statut de disciple direct du Maître Enseignant Yang, il aurait déjà été capturé et emprisonné !

– « Parfait. » Zhang Wuchen regarda le Premier Doyen et poursuivit : « Qui devons-nous envoyer ? »

Pour qu’un Clan continuât de grandir de plus en plus jusqu’à atteindre le sommet, il fallait de temps à autre recourir à des moyens adaptées aux fins visées. Certains problèmes ne pouvaient pas être résolus autrement.

– « Zhang Xu, Zhang Heng et Zhang Qin devraient faire l’affaire. Leur maîtrise de l’épée a atteint un niveau plus que décent, et leur puissance est formidable pour leur âge. Ils ne devraient pas avoir trop de difficultés à s’occuper d’un gamin du Grand Dominion. »

– « Je leur demanderai de défier Zhang Xuan dans ce cas. Comment se déroule la préparation de l’Assemblée ? Quand se tiendra-t-elle ? »

La raison pour laquelle ils avaient rassemblé les individus les plus exceptionnels de leur Clan ainsi que les plus grands experts de chaque profession était que l’Assemblée du Clan était organisée. Puisque la plupart était arrivée, il était temps de la tenir.

– « Au lever du jour. Vous ne l’ignorez pas, le mariage avec la petite princesse du Clan Luo sera abordé, nous ne pouvons donc nous permettre le moindre couac ! »

– « Je comprends. C’est juste que le jeune prodige est toujours absent, aussi… »

– « Je l’ai déjà dit. Cette Assemblée nous servira de tournoi, et celui qui s’imposera comme étant supérieur aux autres prendra sa place le jour de la cérémonie. Il n’y a pas de temps à perdre, sans quoi le contrôle de la situation pourrait nous échapper ! »

– « Je suppose que nous n’avons pas d’autre choix. » Zhang Wuchen hocha la tête. « Je vais prendre des dispositions immédiatement. Par contre, je pense que défier Zhang Xuan devrait attendre la fin de l’Assemblée du Clan, sans quoi ces trois-là pourraient être désavantagés pendant le tournoi. »

– « Je laisse les détails entre vos mains. » Le Premier Doyen acquiesça puis se tut.

…

Pendant ce temps, l’objet de leur conversation était déjà rentré dans ses appartements. Il vit alors quelqu’un l’approcher.

– « Professeur ! » le salua Zhang Jiuxiao.

– « Oh ! Que faites-vous ici ? »

– « J’ai entendu parler de vos exploits, » répondit-il avec un sourire amer.

Son tout nouveau professeur avait provoqué des troubles comme s’il allait mourir le lendemain. Il avait causé un tel tumulte depuis son arrivée que si le Premier Doyen n’avait pas retenu tout ce beau monde, certains auraient déjà tenté de l’assassiner.

Le Saint Céleste balaya toute explication d’un geste de la main et bascula sur un autre sujet. « Pourquoi votre Clan est-il si pressé de diriger cette fameuse Assemblée ? »

Il savait qu’elle avait été avancée à cause de Luo Ruoxin, mais c’était tout.

Il ignorait quel genre de plan méprisable le Clan Zhang avait encore bien pu préparer !

– « Je viens juste de me renseigner. Il semble que quelqu’un va être choisi pour épouser la petite princesse du Clan Luo parmi les membres de notre génération. »

– « Quoi ? » Zhang Xuan fronça les sourcils. « Et votre jeune prodige ? N’est-il pas supposé être son fiancé ? »

– « J’ai entendu des rumeurs. Il semble avoir disparu. Personne ne sait où il se trouve actuellement. Cependant, le mariage est acté et nul retour en arrière n’est autorisé. Les Doyens ont décidé de sélectionner l’homme le plus talentueux de la dernière génération du Clan pour prendre sa place. »

– « Qu’ils aillent tous en enfer ! » Zhang Xuan sentit le sang lui monter à la tête. Ils étaient déjà cruels pour forcer Luo Ruoxin à se marier, et ils trouvaient même un “remplaçant” à son fiancé sous prétexte qu’il avait disparu.

Avaient-ils déjà pris en compte les sentiments des membres du Clan Luo ? Et ceux de Luo Ruoxin ?

– « Comment peuvent-ils prendre ce mariage à la légère ? » rugit-il, enragé.

C’était vraiment la chose la plus ridicule qu’il avait jamais entendue ! Le Clan Zhang cherchait à remplacer le jeune prodige pour son mariage ? N’était-ce pas là un manque total de respect pour sa fiancée ?

– « Il semble que le Clan Zhang n’a pas le choix. Je ne sais pas exactement ce qu’il en est, mais il y a quelque chose de bien plus important derrière tout cela. Une chose est certaine : les Doyens sont déterminés à célébrer ce mariage, et ils ne laisseront personne se mettre en travers de leur chemin ! » expliqua Zhang Jiuxiao.

– « Quand le tournoi aura-t-il lieu ? »

Une sensation glaciale montait du corps de Zhang Xuan, et son interlocuteur trembla légèrement, effrayé. Il eut une prémonition d’une intense précision et s’exclama précipitamment, horrifié : « Professeur, il y aura de nombreux experts qui y participeront ! Ne soyez pas imprudent ou… J’ai peur que vous finissiez dans une situation précaire ! »

Il connaissait très bien sa personnalité. Obstiné et intrépide, il n’hésitait pas à faire ce qu’il croyait juste malgré les risques. Dans l’Empire Qingyuan, il s’était même dressé contre l’Empereur et contre le Vice-Maître de Pavillon.

Cependant, le Clan Zhang ne jouait pas dans la même catégorie. En tant que plus grand des Clans Sages, il était une des organisations les plus puissantes du Continent. Si son professeur intervenait pendant le tournoi, cette histoire finirait mal.

Pas même un Saint 9ème Dan ne pouvait survivre à la colère du Clan Zhang.

– « Du calme. Ce n’est pas moi qui vais mettre le bazar, c’est vous ! » sourit d’un air sinistre le prodige.

– « Moi ? »

– « Oui, vous. Je veux que vous participiez au tournoi et que vous preniez la première place ! »