– « Vous voulez que tous les membres du Clan soient au courant ? » Zhang Wuchen en resta interloqué un certain temps, jusqu’à comprendre enfin. « Vous voulez… les pousser à passer à l’action ? »

Étant placée à l’entrée, la Formation des Deux Esprits Dominant les Cieux était associée à l’honneur du Clan Zhang. Si la nouvelle se répandait qu’elle avait été détruite par un gamin d’une vingtaine d’années, tous trembleraient de rage.

Le Premier Doyen eut un discret sourire en coin. « Nous sommes au sommet depuis bien trop longtemps. Il est grand temps de nous secouer un petit peu. Ce n’est que lorsque chaque individu appartenant au Clan Zhang est puissant qu’il peut vraiment prospérer et susciter la crainte. En comparaison, la destruction d’une Formation est sans importance. »

– « Je comprends. »

Comme attendu du Premier Doyen . Cha cune de ses décisions est mûrement réfléchie dans l’objectif d’ apport er le plus grand bénéfice possible au Clan.

L’infaillibilité apparente de la Formation Draco-Tigre avait poussé leurs membres à se sentir tellement en sécurité qu’ils avaient commencé à perdre toute prudence. Ce sentiment était erroné. Il représentait un grand danger, car si leurs ennemis les attaquaient, ils s’efforceraient naturellement d’en découvrir et d’en exploiter les failles pour parvenir au même résultat que Zhang Xuan.

Cela aurait été pure folie que de laisser leurs confrères se tenir les bras croisés en bâtissant leur avenir sur la résistance de la Formation.

Au contraire, sans celle-ci pour les protéger, ils seraient contraints de rester constamment sur leurs gardes, prêts à se battre à tout instant. Voilà le genre de contexte qui mènerait le Clan Zhang à une position bien plus avantageuse.

En un sens, c’était comme apprendre à nager. Si quelqu’un ne comptait que sur les bouées toute sa vie, pouvait-il avoir la garantie d’en être équipé en cas d’accident ? Ce n’était qu’en les enlevant qu’il pouvait vraiment maîtriser la natation.

Si le Clan Zhang espérait conserver sa position de plus grand des Clans Sages du Continent des Maîtres Enseignants, il avait tout intérêt à investir dans ses membres plutôt que dans des Formations. En cas de coup dur, les ressources humaines faisaient bien souvent la différence.

Voyant que Zhang Wuchen comprenait, le Premier Doyen ne s’appesantit pas sur la question. Il resta silencieux un court instant avant d’ajouter : « Je veux que vous vous renseigniez sur le passé de Zhang Xuan. »

– « Oui, Premier Doyen! » Son interlocuteur hocha la tête avant de se retourner pour partir.

Peu de temps après, il revint avec un jeton de jade à la main.

En tant que meilleur Clan Sage, le réseau de renseignement du Clan Zhang était conséquent. Obtenir des informations sur un Maître Enseignant n’avait rien de difficile, le tout étant détaillé dans les registres du Pavillon des Maîtres Enseignants.

– « Un nouvel élève du Sanctuaire des Sages qui s’est inscrit cette année, et qui a réussi à gravir la Tour des Maîtres Enseignants en quinze minutes. De plus, il a travaillé avec Luo Xuanqing pour donner une bonne correction à Zhang Chun et à Zhang Feng. Où qu’il aille, la destruction le suit à la trace. » En lisant les informations, la mâchoire inférieure du Premier Doyen lui en tomba.

Même leur génie le plus talentueux était incapable de tels exploits. Comment avait-il fait ?

– « Le disciple du Maître Enseignant Yang… Le Maître Enseignant Yang est ici depuis plus de six mois, quand diable en a-t-il fait son disciple ? »

Même si la localisation exacte du Grand Doyen était un mystère pour la masse populaire, sa position lui permettait d’avoir accès à certaines informations.

Yang Xuan était en isolement chez eux depuis six mois, et il n’était pas parti pendant tout ce temps. Et il avait accueilli sous sa tutelle un étudiant aussi formidable, dont le talent surpassait celui des génies du Clan Zhang ?!

– « Le Maître Enseignant Yang a déjà un élève, si je ne m’abuse. Son nom doit être Feng Ziyi, » intervint le Troisième Doyen.

– « Je sais, je l’ai rencontré une fois. Il est bel et bien un jeune garçon talentueux, mais il n’est supérieur à Zhang Chun que de peu. Si le Maître Enseignant Yang a réellement un second disciple aussi exceptionnel, pourquoi n’en ai-je jamais entendu parler ? » Il était perplexe. Yang Xuan avait des relations étroites avec leur Clan, et s’il avait vraiment enseigné à un homme aussi talentueux, comment se faisait-il qu’il fût dans l’ignorance ?

– « Possédant un talent inégalé et ayant le nom de famille de Zhang… Se peut-il… ? » Soudain, une lueur excitée traversa les yeux de Zhang Wuchen.

Mais son supérieur le coupa aussitôt. « Impossible. J’ai vu sa lanterne d’âme s’éteindre de mes propres yeux il y a un an. Il est mort. »

– « Mais… Le Maître de Clan et le Saint de l’Épée Meng n’y croient pas. Ne sont-ils toujours pas à sa recherche ? Après tout, c’est pour cela qu’ils viennent de partir précipitamment… Même s’ils ne sont pas capables de discerner l’avenir, les experts de leur niveau ont une intuition bien plus fine que celle des pratiquants ordinaires. Vu à quel point ils sont certains qu’il est en vie… Il y a de fortes chances que ce soit vrai ! »

En entendant ces mots, le Premier Doyen prit un instant pour réfléchir. « Les liens de sang forment une relation bien étrange. Certes, des cultivateurs de leur calibre peuvent savoir peu ou prou comment se portent leurs proches, même à distance, mais c’est moi qui surveillait sa lanterne d’âme ce jour-là. Je peux l’affirmer, elle s’est éteinte. Sachant qu’il n’était qu’un simple mortel, il n’a pas pu s’en sortir ! » À ce moment-là, il se lamenta d’un profond soupir et il fixa le ciel au-dessus de leur tête. « Mais je suppose que je ne peux leur reprocher d’espérer. Essayons tout de même… » Reportant son regard sur Zhang Wuchen, il demanda : « Dites-moi d’où vient Zhang Xuan et s’il est membre d’une quelconque famille. »

– « Oui ! » Il s’inclina avant de s’éloigner.

Cette fois, il lui fallut du temps pour revenir, environ quatre heures. « Premier Doyen, le Maître Enseignant Zhang vient d’un royaume éloigné sous la juridiction de l’Empire Qingyuan où il n’y a pas un seul Maître Enseignant. De plus, selon les archives du Pavillon, il s’agit d’un orphelin abandonné, et il a vingt ans cette année! »

– « Un royaume éloigné… Les Ruines Antiques ? Se pourrait-il… ? » Le Premier Doyen lui-même écarquilla les yeux, n’osant pas y croire. « Impossible! » Il secoua la tête avec véhémence en faisant les cent pas. Il finit par se tourner brusquement vers le Troisième Doyen. « Wuchen, trouvez un moyen d’amener Zhang Xuan dans le “Réservoir de Sang”. Voyez s’il y a une résonance. »

– « Premier Doyen, le Réservoir de Sang est certes le lieu où les membres du Clan Zhang éveillent leur lignée, mais vous devez être au courant des circonstances qui l’entourent. Même s’il n’est pas mort et que c’est bien lui, il n’y aura aucune résonance ! »

– « Je le sais, mais ce n’est pas une personne que nous pouvons évaluer selon les standards habituels. Il est l’individu le plus talentueux de notre Clan depuis plusieurs dizaines de millénaires. Son entrée dans le Réservoir de Sang devrait induire un phénomène malgré tout. Tant qu’il y a la moindre réaction, nous serons en mesure de confirmer son identité. »

– « Je vois… C’est comme si c’était fait. »

– « Tâchez de garder le plus grand secret sur cette affaire, personne ne doit l’apprendre, et cela inclut Zhang Xuan lui-même. Observez-le dans l’ombre et rapportez-moi le moindre de ses faits et gestes. »

Zhang Wuchen hocha à nouveau la tête, puis s’en alla.

Le Premier Doyen le regarda disparaître au loin. Une lueur scintilla dans ses yeux alors qu’il réfléchissait, et un peu plus tard, il partit pour les profondeurs du Clan Zhang.

Il arriva devant une porte.

Ronde et de taille moyenne, elle scellait parfaitement la pièce qu’elle gardait.

De l’extérieur, elle ne semblait rien avoir d’extraordinaire, mais quiconque essayait d’étendre sa Perception Spirituelle se rendait compte que l’intérieur était inaccessible à ses sens, comme si la chambre était totalement isolée du reste du monde.

Le Premier Doyen fit les cent pas devant la porte. Il envisagea de frapper… Mais finalement, il se retint.

D’après ce que le Maître Enseignant Yang avait affirmé, il devait sortir quelques jours plus tard. L’interrompre à ce moment-là était une mauvaise idée. Si quelque chose tourne mal avec sa cultivation , même moi je ne pourrais pas en supporter les conséquences, pensa-t-il en reprenant sa main.

Yang Xuan était reclus dans la chambre devant lui. Il avait eu l’intention de venir voir s’il était enfin sorti afin de s’enquérir des antécédents de Zhang Xuan, mais voyant que la porte était toujours close, il abandonna cette idée.

Cette fois-ci, sa pratique était à un tournant bien trop important, de sorte que malgré son statut, il n’osait pas l’interrompre brusquement. Si tous les efforts que le Maître Enseignant avait investi dans sa cultivation se révélaient vains par sa faute, il deviendrait un traître à l’humanité.

Par chance, le Maître Enseignant Yang avait affirmé qu’il ne s’enfermerait que pendant six mois au maximum, il devait donc sortir sous peu.

Ainsi, le Premier Doyen se retourna et s’en alla.

…

Pendant ce temps, ayant reçu ses ordres du Premier Doyen, Zhang Wuchen se dirigeait vers les logements des invités.

Après leur conversation, il ne pouvait s’empêcher de s’interroger sur les capacités de Zhang Xuan.

Sur sa route, il rencontra le Septième Doyen. Agité, il s’approcha de lui et s’exclama : « Troisième Doyen, c’est une catastrophe ! »

Le cœur de Zhang Wuchen manqua un battement, une mauvaise intuition serrant son estomac. « Qu’y a-t-il ? »