– « Zhang Xuan ? » Le Vice-Maître Zhan fut surpris, venant de l’entendre une nouvelle fois. N’était-ce pas le nom du Jeune Maître du gros majordome, le disciple direct du Maître Enseignant Yang ?

Tous avaient la même réaction et se tournèrent pour regarder Sun Qiang. Étrangement, non seulement ce dernier n’était pas stupéfait par ce qu’il se passait, mais il semblait même être… Soulagé ?

Et c’était bien le cas. Il savait que personne d’autre hormis son Jeune Maître n’aurait osé jouer avec une telle catastrophe!

En fait, il aurait été choqué s’il n’en avait pas été responsable!

Certains jours de sa vie mouvementée, il ne pouvait s’empêcher de se sentir vraiment impuissant. Tout ce qu’il voulait, c’était remplir tranquillement ses tâches en tant que majordome, menant ainsi une vie calme et paisible. Mais le destin semblait se moquer de lui. Il avait été affecté à un Jeune Maître aussi imprévisible!

Vu tout ce bazar, même lui allait avoir du mal à nettoyer proprement derrière lui!

Ainsi, Sun Qiang ferma lentement les yeux, résigné.

Profil bas. Deux mots que son Jeune Maître chantait tous les jours. Mais franchement, tout ce qu’il faisait n’était-il pas contraire à cet objectif ? D’une certaine manière, c’était comme s’il essayait de se vanter de ses capacités!

Cela a vraiment été dur de soutenir une telle personne ces derniers mois. Ha! Mais encore une fois, si cela avait été une tâche facile, le Vieux Maître l’aurait confié à Hu Yiwei plutôt qu’à moi.

Après avoir appris qui était le coupable, le Doyen Ge ne put contenir sa rage et hurla furieusement : « Qu’est-ce que votre Jeune Maître essaie de faire en faisant percer des dizaines de personnes en même temps ? »

– « Euh… » Sun Qiang se gratta la tête.

Même après les nombreux mois qu’ils avaient passé ensemble, il était incapable de comprendre sa façon de penser.

– « Ce n’est pas le moment pour cela, » intervint le Maître Enseignant Zhan. « Nous devons nous dépêcher et trouver les Doyens qui sont en train de percer et les convaincre de réprimer leur cultivation, puis de se séparer avant de reprendre leur… »

Il était impossible de faire disparaître une Ordalie une fois invoquée, mais il était tout de même possible de retarder l’arrivée des éclairs en brimant temporairement la cultivation du pratiquant. Tant qu’ils pouvaient gagner suffisamment de temps pour les répartir au loin, ils avaient une chance de pouvoir annuler la fusion des nuages.

Boom!

Mais avant que Zhan Tiancheng ne pût terminer sa phrase, une puissante onde de choc se propagea alentour, une terrible explosion d’énergie montant vers l’orage.

Huala!

Celle-ci sembla avoir provoqué les cieux. En un clin d’œil, l’amas nuageux devint encore plus dense.

– « C’est… »

Tous observèrent l’endroit où la puissante attaque avait pris naissance, et leur teint s’assombrit immédiatement.

Ils voyaient un Dragon Azur des Enfers, une Sainte bête 8ème Dan! Un éclat de folie brillait dans ses yeux alors qu’il lançait de plus en plus de coups endiablés vers le haut, comme s’il n’aurait de repos avant d’avoir provoqué la fin du monde!

– « Bordel! D’où sort ce con ? Et qu’est-ce que vous foutez à le regarder la bouche ouverte ? Bougez-vous, arrêtez-le! » hurla le Doyen Ge sur un ton mêlant fureur et panique.

Il se précipita sur l’animal, bien décidé à l’empêcher d’aggraver la situation. Mais avant d’avoir pu s’en approcher, un Doyen qui se tenait sur le dos de la Bête s’élança et envoya une vague dévastatrice de Qi d’épée vers les nuages.

Kacha! Kacha!

Cette attaque provoqua une réponse immédiate. En un instant, la mer de nuage prit du volume.

En voyant de plus près le visage de cet homme, Ge Xiong cria, horrifié. « Bai Yu ? Vous êtes fou! »

Le Divin Guérisseur Bai Yu!

En tant que Médecin, il débordait d’une immense compassion pour tout être vivant, de sorte qu’il hésitait même à écraser une fourmi. Pourquoi cherchait-il aussi activement à renforcer l’Ordalie ?

Si le Hall de l’Intégrité dont j’ai la charge vous a fait du tort, nous pouvons toujours en parler! Inutile d’aller aussi loin!

À ce moment-là, le Divin Guérisseur les aperçut. Ses yeux s’illuminèrent immédiatement. « Ge Xiong, vous êtes là. Génial! Dépêchez-vous, venez m’aider à attaquer la tempête. Même le Maître Enseignant Zhan est là, c’est merveilleux! Vite, il faut agir vite et faire enfler les nuages, il sera trop tard lorsque le premier éclair tombera! »

– « Attaquer… ? » Ils écarquillèrent les yeux en l’entendant. Ils s’échangèrent un regard et virent la confusion sur le visage de leurs camarades.

Était-il devenu fou après avoir soigné trop de patients ?

Plus l’Ordalie était attaquée, plus violent serait l’orage. A ce rythme, tout le monde allait y passer!

Hu hu hu hu!

Alors qu’ils étaient totalement déconcertés, le sifflement furieux du vent retentit. Plusieurs silhouettes volaient à leur rencontre, celles du Doyen Hu Qing, du Maître Enseignant Fei, et de tous les membres de la Division d’Élite.

En apercevant une certaine personne, Hu Yiwei se précipita immédiatement vers elle et salua. « Jeune Maître. »

– « Doyen Hu ? Je pensais que vous aviez quitté le Sanctuaire des Sages. » Feng Ziyi fut légèrement surpris de le voir là.

– « Ah! J’avais encore des choses à faire. Au fait, avez-vous entendu dire que le Vieux Maître a pris un nouveau disciple nommé Zhang Xuan ? »

– « Vous parlez de l’Aîné Zhang ? Bien sûr. C’est un homme vraiment talentueux. Si je ne me trompe pas, il est probablement responsable de l’étendue de cette Ordalie. »

Même s’il détestait l’admettre, au fond de lui, il savait qui était le plus fort.

– « Aîné ? » Le Maître Poison tressaillit.

Cela signifiait que le gros lard avait dit vrai! Son Jeune Maître était vraiment devenu un simple cadet!

– « Mais n’est-ce pas faire preuve de négligence ? S’il savait que ces Doyens allaient faire une percée, pourquoi les rassembler au même endroit ? Comment a-t-il l’intention de disposer d’une Ordalie aussi énorme ? » s’emporta Hu Yiwei.

Plus il y réfléchissait, plus il le trouvait déraisonnable.

Un instant plus tôt, il aurait peut-être pu forcer la dissipation des nuages avec sa cultivation. Mais avec le Dragon Azur des Enfers et le Divin Guérisseur qui traînaient dans les parages, cela était devenu impossible.

Même s’il réussissait par hasard, il finirait si gravement blessé que sa vie en tant que cultivateur serait finie.

Il n’était pas Maître Enseignant, et ne possédait nulle compassion pour la masse populaire. Comment aurait-il pu envisager de se sacrifier pour les autres ?

– « Négligence ? Mais pas du tout. Il l’a fait intentionnellement! » Feng Ziyi était visiblement admiratif.

De retour dans le Hall de la Bienséance, il avait failli s’évanouir, effrayé, après avoir vu quelle taille avait atteint l’énorme Ordalie du Doyen Liao. Toutefois, ayant vu avec quelle facilité il s’en était occupée, la peur avait complètement disparu de son esprit.

– « Intentionnellement ? » Hu Yiwei écarquilla les yeux. Il ne comprenait pas. 

– « Cela peut vous sembler ridicule, mais l’Aîné Zhang est capable de dévorer les éclairs. Il faut cependant une tempête assez conséquente pour lui permettre d’être rassasié. »

– « Dévorer… les éclairs ? » Quand les Doyens l’entendirent, ils faillirent perdre l’équilibre et tomber du ciel.

Une Ordalie était une forme de punition céleste! Se tenir debout devant l’une d’elles n’était pas différent que de se dresser contre les cieux! Une telle chose pouvait-elle vraiment être mangée ?

Ce devait être une blague!

Les voyants aussi incrédules, le Doyen Hu Qing intervint. « Feng Ziyi ne plaisante pas. Le Maître Enseignant Zhang en est réellement capable! »

– « Je l’ai moi-aussi vu de mes propres yeux, » renchérit le Doyen Fei. « Même si l’Ordalie dans le Hall de la Bienséance n’était pas aussi grande, elle était immensément puissante. Néanmoins, il a pu la dévorer facilement… Et plus important encore, il a même effrayé la tempête! »

– « Il l’a effrayée ? Est-ce possible d’effrayer une catastrophe naturelle ? »

Les chocs en série avaient fini d’achever les Doyens.

Plus ils les écoutaient faire le récit des derniers événements, plus ils avaient l’impression d’écouter une légende héroïque exagérée sortie d’une taverne. Ce ne pouvait être vrai, non ? Mais il n’était pas logique que tant de personnes aussi estimées mentissent à ce sujet.

Après un bref moment de silence, le Vice-Maître de Sanctuaire s’avança et dit : « Où est Zhang Xuan ? Conduisez-nous à lui. »

Ils n’avaient toujours pas rencontré cet incroyable étudiant de première année. Quel genre de personne pouvait bien être cet homme, lui qui était déjà sur toutes les lèvres à peine un mois après son inscription ?

– « Il est actuellement avec les Doyens qui font face à leur Ordalie, » déclara Feng Ziyi en pointant du doigt une certaine direction.

Ils virent alors un jeune homme assis en tailleur devant plusieurs Doyens. Ses lèvres s’ouvraient et se fermaient sans arrêt. On aurait dit qu’il faisait la classe aux hommes devant lui.

Quant à ces derniers, ils semblaient presque enivrés. Ils libéraient leur aura sans arrêt, comme s’ils craignaient que leur Ordalie ne fût pas assez dangereuse pour eux.

– « C’est lui, le Maître Enseignant Zhang ? » Zhan Tiancheng était admiratif.

Vu la façon dont le ciel était zébré de traits électriques, avait quelques éclats violents de temps à autre, il était vraiment incroyable qu’il pût continuer à donner sa conférence aussi calmement.

Même Hu Yiwei ne put s’empêcher de hocher la tête, les yeux brillants. Après toutes ces années, la seule personne chez qui il connaissait une telle force mentale pour rester calme face à un cataclysme de ce genre était son maître!

Pas étonnant que Zhang Xuan eût gagné l’admiration de son Jeune Maître. Ce seul exploit était hors de la portée d’un homme ordinaire. Lui-même en aurait été incapable.

– « Regardez, regardez! Le Maître Enseignant Zhang va dévorer l’Ordalie! »

Le jeune homme arrêta soudainement sa conférence et se leva. D’un léger bond, il s’éleva rapidement vers les nuages.

Il allait sans aucun doute s’attirer les foudres de l’Ordalie!

– « Il va être mortellement frappé! » 

– « Non, ne vous inquiétez pas pour lui. J’ai vu la même scène un peu plus tôt, et je peux vous affirmer qu’il va ensuite foncer dans les nuages. » Le voyant entrer en action, Zhang Yu commença à expliquer les événements futurs avec assurance.

Mais alors, une expression bizarre déforma tous les visages. Perplexe, Zhang Yu se retourna avant de se figer. « C’est… Que… »

Un éclair avait frappé le jeune Maître Enseignant.

Kacha!

Il était alors cuit à point, et une odeur parfumée se répandit dans la zone. Il ne manquait qu’une pincée de sel.

– « Est-ce… ce que vous entendiez par “dévorer l’Ordalie” ? »

Le Vice-Maître Zhan et les Doyens regardèrent ceux qui l’avaient tant complimenté, sans voix.