Il y eut un moment de silence absolu tandis que tous regardaient le ciel d’un air absent.
– « Le Dragon Azur des Enfers… suit les ordres du Maître Enseignant Zhang ? » Luo Xuanqing fit une drôle de tête en revenant enfin de son hébétude.
Il avait vu cette énorme créature de loin la première fois qu’il était venu là. Il savait qu’elle était particulièrement féroce et que beaucoup de Saints 8ème Dan auraient eu du mal à l’affronter.
D’où ses efforts pour obtenir la Perle d’Or Liante d’Âme afin de l’assommer, puis se faufiler dans la caverne sans avoir à lui faire face.
Coïncidence, Zhang Chun était arrivé pile au bon moment, il avait donc décidé de lui refiler le bébé.
Mais avant même d’avoir pu mener ce plan à exécution, la bête était soudainement arrivée et, visiblement, elle était complètement inféodée à Zhang Xuan.
Luo Xuanqing se tourna rapidement vers Yuan Xiao, demandant une explication. Peut-être avaient-ils eu les mêmes pensées ? Les deux autres le fixèrent également.
– « Ne me regardez pas comme ça, je ne sais rien du tout! Je suis allé dans la caverne pour chercher le Dragon Azur des Enfers pour le narguer et l’attirer, mais elle était vide. Et quand je suis ressorti, j’ai vu l’animal lui lécher les pieds. Je n’ai aucune idée de ce qu’il s’est passé pendant mon absence! »
– « Il lui léchait les pieds ? » Luo Xuanqing fronça les sourcils. « Vous dites… qu’il l’a apprivoisé ? »
– « Vous vous posez encore la question ? »
– « Mais… » Il n’osait pas croire ce qu’il voyait. « En vingt minutes, il a dompté une Sainte bête du royaume de la Scission Dimensionnelle alors qu’il est à l’Ouverture du Corps dernier palier ? »
Rapide pour faire des pilules ? Possible. Rapide pour concocter un poison neutralisant ? Cela pouvait se comprendre. Rapide pour mettre en place des Formations l’une sur l’autre ? Pourquoi pas. Mais pour dompter une bête, il fallait développer une certaine intimité et des sentiments forts avec elle!
Pour réussir en si peu de temps… Était-il une sorte de gourou de l’amour ?
Même un Dompteur 9 étoiles ne pouvait accomplir un tel exploit!
Devant son incrédulité, Yuan Xiao demanda : « Avant de le rencontrer, m’auriez-vous cru si je vous avais dit que quelqu’un pouvait installer une Formation de rang 8 plus vite que l’on peut activer une plaque de Formation ? »
– « Euh… » Luo Xuanqing ne sut que répondre.
Venant de la branche principale du Clan Luo, il avait vu de formidables Maîtres des Formations. Il avait même eu de nombreuses occasions de rencontrer et d’interagir avec des Maîtres Enseignants 9 étoiles, mais aucun n’était capable de réussir cet exploit!
Même sa petite sœur, connue pour son talent inégalable, ne lui arrivait pas à la cheville!
– « M’auriez-vous cru si je vous avais affirmé qu’il est possible de rester parfaitement imperturbable après avoir été piqué par le Roi des Guêpes à Queue Pourpre, et même de l’empoisonner mortellement ? » poursuivit le membre du Clan Yuan. « Qu’il est possible d’effrayer une Ordalie au point de la faire fuir ? »
Il resta muet. Il avait toujours considéré sa sœur cadette comme le sommet du talent, et qu’elle seule lui était supérieure. Mais alors, il se demanda s’il n’avait pas eu des œillères.
Le monde était finalement bien plus vaste qu’il ne le pensait.
Alors que leur petit groupe discutait à voix basse, Zhang Chun sortit finalement de la falaise et s’envola, l’air furieux.
– « Mais qu’est-ce que vous faites, Dragon Azur des Enfers ? Nous avions un accord! »
Il n’aurait pas imaginé qu’il se retournerait brusquement contre lui.
– « Un accord ? Il n’a plus lieu d’être. Puisque mon maître m’a demandé de vous faire mordre la poussière, je n’ai d’autre volonté que vous y faire goûter. Soyez un bon garçon et faites “Aaaaahh”, » répondit la bête nonchalante en lui balançant un nouveau coup de queue.
Cet humain lui avait promis de précieux trésors en échange d’une trêve. Mais puisque la créature avait alors un maître, comment lui désobéir ?
Kacha!
Poussant sa force de Saint 8ème Dan à sa limite, la bête gela l’espace alentour, empêchant Zhang Chun d’esquiver. En conséquence de quoi, il finit par à nouveau être encastré dans la falaise.
Il était en piteux état. Ses organes internes avaient été ébranlés et plusieurs de ses os s’étaient fêlés. Avant de pouvoir envisager de s’extraire de la roche, il vomit du sang et pâlit. Il avala une pilule et, après avoir récupéré légèrement, il se redressa et fixa le Dragon Azur des Enfers en serrant les dents. « Vous… avez reconnu cet insecte comme étant votre maître ? »
Pour l’amadouer, il avait préparé beaucoup d’offrandes excellentes, et il avait été extrêmement confiant en son succès. Pourtant, qui aurait pu penser qu’en à peine vingt minutes, la bête avait été apprivoisée par une autre personne et l’avait même attaqué!
– « Comment osez-vous parler de mon maître avec autant d’irrespect ? Vous voulez mourir ? » Le Dragon plissa les yeux, menaçant, et frappa avec sa queue.
La puissance de cet assaut était bien supérieure à celle des deux précédents, de sorte qu’il faillit faire s’effondrer la vallée elle-même. Une traînée noire apparut devant Zhang Chun, avec une force telle qu’elle menaçait de le déchirer avant même de l’avoir touché.
Celui-ci réalisa instantanément qu’il ne pourrait pas s’en sortir. Il serra les dents, prit un jeton de jade et le brisa sans plus d’hésitations.
Weng!
Une série d’ondulations, comme à la surface d’un étang, se formèrent devant lui. Le coup de la bête fut instantanément bloqué.
– « L’Amulette de Protection du Grand Cosmos! Quel fils de bourge! » s’exclama Yuan Xiao avec étonnement.
– « L’Amulette de Protection du Grand Cosmos ? » s’enquit Zhang Xuan.
– « C’est une amulette protectrice que seuls des Maîtres Enseignants 9 étoiles sont capables de forger. Une fois activée, tant que la cultivation de l’adversaire n’est pas au-delà de Saint 9ème Dan, son détenteur peut facilement endurer n’importe quelle attaque. Ce n’est pas un génie du Clan Zhang pour rien. Dire qu’il a un tel objet en sa possession! »
Le Saint Céleste était stupéfait. Le fait que l’amulette ne pût être forgée que par des Maîtres Enseignants 9 étoiles et qu’elle offrît une protection face à n’importe quel adversaire jusqu’à Saint 9ème Dan était suffisant pour lui donner une idée de l’immense valeur de cet artefact.
– « Vous êtes peut-être fort, mais pas assez pour me tuer! » Voyant que son rempart avait intercepté cette attaque dévastatrice, Zhang Chun poussa un soupir de soulagement. Il ne put s’empêcher de ressentir une pincée d’amertume dans son cœur.
Il avait payé le prix fort pour obtenir cette amulette, l’artefact le plus précieux qu’il avait sur lui. Il s’agissait de son dernier atout pour fuir en cas de situation désespérée. Qui aurait pensé qu’il l’utiliserait là ?
Ne prêtant aucune attention à sa fureur, la bête continua à fouetter la barrière de sa queue.
La voyant ne compter que sur la force brute, Zhang Xuan secoua la tête. « Vous n’y arriverez pas en procédant ainsi. Suivez mes instructions. Rassemblez votre force dans votre queue et percez d’estoc 1 mètre à gauche de l’intersection des ondulations… »
– « Oui! » Le Dragon Azur obtempéra.
Kacha!
Un son de fracas résonna. Comme un ballon crevé par une aiguille, la barrière éclata brusquement.
Pu!
Son amulette détruite, Zhang Chun succomba rapidement devant sa puissance écrasante. Ses poumons se vidèrent quand il fut projeté en arrière, un filet de sang s’échappant de ses lèvres.
– « C’est… »
Luo Xuanqing et ses amis n’étaient plus les seuls à être choqués. Les compagnons de Zhang Chun écarquillèrent également les yeux, incapables de croire ce qu’ils voyaient.
Peu importait la puissance d’une amulette protectrice, il lui était impossible de fournir une défense absolue. Après tout, ce n’était qu’un artefact. Jamais quelque chose de ce genre ne pourrait posséder la souplesse nécessaire pour s’adapter à des situations imprévues.
Pourtant, un objet de ce niveau avait été travaillé au point que personne, même un Saint 9ème Dan, ne pourrait voir ses défauts. Mais lui, oui!
Comment était-ce possible ?
Zhang Chun hurla alors : « Mais qui êtes-vous ? J’ai un différent avec Luo Xuanqing, êtes-vous certain de vouloir vous y immiscer ? Vos actions auront de graves conséquences! »
Du sang coulait le long de sa mâchoire, une fureur absolue déformant ses traits.
Apprivoiser le Dragon Azur des Enfers aurait dû être une compétition entre lui et son adversaire de toujours. Quant à ce jeune homme, il ne devait être qu’un assistant recruté par ce dernier. En règle générale, il n’aurait même pas pris la peine de lui adresser un regard. Dire qu’il l’attaquait encore et encore!
Sait-il ce qu’il en coûte d’offenser le Clan Zhang ? D’ un mot, je peux faire en sorte que chacune de ses démarches dans le Sanctuaire des Sages devienne un véritable parcours du combattant !
– « De graves conséquences ? Je sais. » Le prodige se tourna vers son nouveau subordonné. « Continuez de le cogner. Je ne veux plus entendre la moindre saleté sortir de sa gorge! »
La bête acquiesça. Malgré sa taille, sa vitesse n’était pas en reste. En un clin d’œil, ses griffes acérées arrivèrent devant Zhang Chun.
En passant de sa queue à ses griffes, sa puissance offensive augmenta instantanément.
– « Vous… » Ne s’étant pas attendu à être méprisé ainsi, il fit un geste brusque de son poignet et dégaina son épée avant de s’en servir pour se défendre.
Sa technique était très différente des deux Quintessences que Zhang Xuan avait acquises.
Ses mouvements, simples et concis, n’étaient pas particulièrement élégants. Mais ses coups étaient extrêmement puissants, et leur élan semblait imparable, comme une comète tombant des cieux.
– « Pas mal, je dois l’avouer, » reconnu Zhang Xuan.
Son épée était au moins équivalente à l’Epée Lingxu, il s’agissait d’un Saint artefact de haut niveau, minimum. De plus, le membre du Clan Zhang avait une maîtrise de son art bien supérieure à celle de Shui Qianrou, au moins à la Demi-Quintessence.
Il comprenait qu’il eût été à égalité avec Luo Xuanqing. Sa force ne devait pas être sous-estimée.
Mais bien qu’impressionnant, il était encore loin de pouvoir rivaliser avec le Dragon Azur des Enfers, une Sainte bête 8ème Dan.
Les griffes continuèrent leur avancée, sans être entravées par le Qi d’épée qui se tenait sur leur passage. Puis…
Peng!
Elles le dissipèrent en un instant.
Weng!
Dans un claquement retentissant, l’épée et Zhang Chun se plantèrent dans la falaise, ce dernier continuant son hémorragie. Au moins huit de ses côtes s’étaient brisées. Il cria : « Vous autres, écoutez! Nous allons repousser cette énorme bête ensemble! »
– « Oui! »
Ses quatre équipiers volèrent à son secours, tous des Saints 7ème Dan. Si les cinq rassemblaient leurs forces, ils étaient à la hauteur de la bête.
Hu!
En collaborant ensemble, ils formèrent rapidement un nœud coulant qu’ils réussirent à passer autour du cou du Dragon Azur des Enfers.
– « Un Lien de Zhenqi ? Ils sont venus préparés! » s’exclama Bi Hongyin.
– « Qu’est-ce qu’un Lien de Zhenqi ? » demanda Zhang Xuan.
– « C’est une technique que les Dompteurs de haut niveau utilisent couramment. En gros, c’est un nœud formé en rassemblant le zhenqi d’un certain nombre de personnes pour lier une bête. Une fois prise au piège, même une de ce niveau aura du mal à s’en sortir! Cette méthode est utilisée pour maintenir une créature à un endroit, afin de pouvoir prendre le temps de la soumettre. »
Hu la!
Le Lien de Zhenqi se resserra autour du cou du Dragon Azur. Il rugit, enragé, et leva ses griffes pour le déchirer.
Peng!
Aussitôt, les cinq pratiquants ressentirent une vive brûlure dans la poitrine, et comme s’ils avaient été frappés par un énorme marteau, ils tombèrent à terre.
Même tous ensemble, ils n’étaient toujours pas à la hauteur!