Les Huit Notes des Dragons Célestes qu’il avait apprises dans le passé lui permettaient de soumettre n’importe quelle bête possédant du sang de dragon, tant qu’il ne s’agissait pas d’un pur sang.
Il s’était un peu inquiété sur leur efficacité sur une Sainte bête 8ème Dan. De plus, il devait sacrifier beaucoup de zhenqi pour meugler, ce qui évidemment l’affaiblissait. Pourtant, cela fonctionna bien mieux qu’il ne l’avait espéré!
Si seulement il l’avait su, il aurait commencé par là et se serait épargné bien des douleurs.
– « Vous êtes… un Dragon Pur Sang ? »
Alors que Zhang Xuan était encore plongé dans ses pensées, la bête prise de spasmes le fixa avec terreur.
La hiérarchie entre Dragons était extrêmement stricte. Même si elle était connue sous le nom de Dragon Azur des Enfers, cette pauvre créature était loin de pouvoir se dresser contre un vrai membre de la Tribu Draconique.
– « Non. Mais si vous vous soumettez, je vous aiderai à affiner votre lignée pour vous rendre plus fort. » Le prodige s’avança, l’air condescendant. Utiliserait-il à nouveau le Véritable Langage des Dragons si elle osait dire non ?
Il ne fallut guère de temps à la bête pour baisser la tête. « Je m’incline… »
Le jeune homme était capable de formuler un tel cri. Il avait sans doute un lien fort avec un Dragon Pur Sang, même s’il n’était pas lui-même l’un d’eux. Se soumettre à un tel individu n’était pas une honte, mais une réelle bénédiction!
Elle aurait dû être la dernière des idiotes pour ne pas saisir une telle opportunité.
La voyant si docile, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement.
Il était venu là pour aider Luo Xuanqing à trouver la Gourde Dongxu. Qui aurait imaginé qu’il finirait par dompter une Sainte bête 8ème Dan ? Il n’allait cependant pas s’en plaindre. Parmi la population estudiantine, rares pouvaient vaincre une créature de ce calibre. Avec elle, il pourrait progresser tranquillement dans le Sanctuaire des Sages.
…
Dans la caverne, Yuan Xiao avançait lentement.
Sachant qu’une Sainte bête 8ème Dan y résidait, il n’osa pas utiliser sa Perception Spirituelle sur une trop longue distance, ni se mettre à voler, de peur d’attirer trop vite son attention. Il marchait prudemment, se fiant uniquement à sa vue pour détecter le danger. Mais la zone était bien trop vaste. Après dix minutes, il n’était toujours pas au fond.
Où diable était le Dragon Azur des Enfers ?
Après avoir marché un peu plus longtemps, il se retrouva à l’entrée. Yuan Xiao fronça les sourcils. Puisqu’il avait fait un tour complet, pourquoi n’avait-il pas aperçu le bout de la queue de leur cible ? Était-elle partie chasser ?
Quelle chance si c’était bien cela. Ils n’auraient qu’à mettre en place une Formation à l’entrée avant de l’activer à son retour. Ainsi, il n’aurait pas à se mettre en danger en jouant l’appât.
J e dois me dépêcher d’en informer Luo Xuanqing et les autres…
Il étendit donc sa Perception Spirituelle à toute la caverne et la balaya rapidement. La bête n’était vraiment nulle part. Il la quitta rapidement.
Puisque le Dragon était absent, ils n’avaient plus à se préoccuper de Zhang Chun ni de repousser l’étape suivante de leur périple.
Une fois dehors, il était sur le point de faire signe à Zhang Xuan quand il vit soudainement une énorme silhouette gisant à ses pieds.
– « C’est… » Yuan Xiao écarquilla les yeux, horrifié, incapable de croire ce qu’il voyait. « Maître Enseignant Zhang, que… Qu’est-ce qu’il se passe ? »
Comment était-ce arrivé ?!
Que la bête fût à l’extérieur était acceptable, mais qu’elle lui léchât les pieds ?
Suis – je en train de rêver ?
– « Oh! Le Dragon Azur des Enfers est venu me saluer en rentrant chez lui, et comme je n’avais rien à faire, j’ai décidé de l’apprivoiser. »
– « Vous l’avez dompté parce que vous vous ennuyiez… » Yuan Xiao faillit s’évanouir.
C’est une Sainte bête 8ème Dan! Du genre à fuir comme la peste ventre à terre lorsque nous la rencontrons, et pourtant, vous avez “ décid é de l ’apprivoisé” … Et en combien de temps ?
Dix minutes ? Vingt ?
Moins de trente e n tout cas!
Contenant son emportement qui menaçait de virer à l’hystérie, il demanda : « Vous… êtes également compétent pour gérer les bêtes ? »
– « Disons qu’il m’est arrivé de réussir l’examen de Dompteur. »
À cet instant, il se sentit si mal qu’il ne sut plus quoi dire.
Être incroyable dans l’art des Formations ? Pourquoi pas. Mais de l’être également en tant qu’Apothicaire, Médecin, et finalement Dompteur ? Y avait-il quelque chose dans ce monde qu’il était incapable de réaliser ?
Le Dragon Azur des Enfers ne présentant plus aucun danger, ils n’avaient plus aucun intérêt à rester là. Zhang Xuan proposa donc : « Allons voir Frère Luo et les deux autres! »
Il avait pu y avoir des Formations dans la caverne, et Yuan Xiao n’avait pas osé utiliser sa Perception Spirituelle de peur d’alarmer la bête. Il était compréhensible qu’il eût été inconscient de son combat.
De leur côté, Luo Xuanqing et ses compagnons n’étant pas très loin, ils avaient bien dû entendre toute cette agitation. Toutefois, puisque personne n’était venu voir, cela devait signifier que leur propre bataille était serrée. Ou que quelque chose leur était déjà arrivé.
Ainsi, ils décidèrent de les rejoindre rapidement.
Avant même d’arriver sur place, un vent puissant fit voleter leurs cheveux, des cailloux et même quelques rochers terminant leurs paraboles. Peut-être par crainte que leur combat n’attirât encore plus de créatures locales, les deux côtés réprimaient leur violence. Les ondes de choc de leurs attaques disparaissent après avoir parcouru une certaine distance.
En esquivant les différents rochers qui pleuvaient tout autour, Zhang Xuan et Yuan Xiao finirent par voir deux personnes échanger des coups dans le ciel. Chaque mouvement était chargé d’une incroyable puissance. Même le prodige hésitait à s’approcher imprudemment.
Le Saint Céleste reconnut Luo Xuanqing. Il demanda à Yuan Xiao : « Est-ce Zhang Chun ? »
Un homme d’une trentaine d’années aux sourcils épais et touffus, avec une paire de bras longs et minces. Sa force était saine, avec très peu d’ouvertures dans sa garde. Tout comme son adversaire, il était un Saint 7ème Dan dernier palier.
– « C’est bien lui. »
Zhang Xuan regarda de plus près leur affrontement. Comme l’avait affirmé son gros ami, leurs coups étaient agressifs et avaient pour but de tuer.
Pourtant, il était évident que les deux hommes se connaissaient parfaitement. Ils pouvaient prédire à l’avance leur mouvement suivant l’un l’autre. Par conséquent, malgré la violence de la bataille, aucun des deux n’était blessé, même légèrement.
Au contraire, ils ressemblaient à deux amis proches qui voulaient progresser ensemble vers le sommet.
Non loin, Bi Hongyin et Yun Lianhai se tenaient face à deux autres personnes qui gardaient les bras croisés sur leur poitrine et regardaient la bataille avec intérêt.
Yuan Xiao s’approcha de ses compagnons et demanda à voix basse : « Pourquoi diable se battent-ils ? »
Le plan n’était-il pas d’empêcher Zhang Chun d’avancer ? Pourquoi leur camarade s’était-il encore lancé dans un duel ?
– « Nous avons essayé de l’arrêter. Zhang Chun a proposé de régler le problème par la force, affirmant que le gagnant obtiendra le droit d’apprivoiser le Dragon Azur des Enfers. Quant au perdant, il devra partir! Puisqu’il nous provoquait, Frère Luo a fini par se battre avec lui. Mais comme ils sont au même niveau et qu’ils sont trop habitués à se crêper le chignon, le duel traîne en longueur, » expliqua Bi Hongyin avant d’ajouter : « Au fait, et la bête ? »
– « En fait… » En se souvenant de ce qu’il venait de voir, Yuan Xiao se rendit compte qu’il ne savait pas par où commencer. « Il vaut mieux que vous posiez la question au Maître Enseignant Zhang. »
Bi Hongyin lui lança un regard perplexe, mais se tourna tout de même vers l’intéressé. « Maître Enseignant Zhang, qu’en est-il du Dragon Azur des Enfers ? »
– « Oh! Lorsque nous nous sommes croisés, je… »
Mais alors, une puissante onde de choc les secoua.
Dans les airs, Zhang Chun repoussa Luo Xuanqing et se retira. Il remarqua Zhang Xuan et Yuan Xiao et fronça les sourcils. « Ils sont indemnes ? »
Il avait quitté la bête enragée, clairement déterminée à s’occuper de leur cas. Comment se faisait-il qu’ils étaient sains et saufs ?
À ces mots, Luo Xuanqing comprit qu’il y avait anguille sous roche. « Indemnes ? Que voulez-vous dire ? »
– « Xuanqing, ce type a déjà vu la bête et pour l’énerver, il lui a dit que vous vouliez la dompter. Il voulait accroître son hostilité pour qu’elle nous attaque encore plus violemment, » expliqua Yuan Xiao.
Zhang Xuan lui avait révélé le fin mot de l’histoire alors qu’ils les rejoignaient, il avait donc compris qu’ils étaient tombés dans un piège.
– « Exact. Je savais que vous vouliez juste me retenir. Malheureusement pour vous, j’ai une longueur d’avance. Vous allez voir à quel point un Dragon Azur des Enfers enragé est puissant! » explosa-t-il de rire. Il ne put cependant s’empêcher de lancer un regard interrogateur sur les deux nouveaux arrivants. « Sauf que… Vous avez tous les deux rencontré la bête ? Comment avez-vous pu vous en tirer ? »
Pas étonnant qu’il fût perplexe.
Ils parlaient d’une Sainte bête 8ème Dan. Même lui n’était pas à la hauteur quand elle était énervée. Et ces deux cultivateurs avaient réussi à s’échapper indemnes de ses griffes… Impossible!
Il avait prévu d’empêcher Luo Xuanqing d’aller les sauver, ceux-ci récoltant de graves blessures voire un lourd handicap. Après quoi, il aurait laissé le Dragon Azur des Enfers s’occuper de son ennemi de toujours. Non seulement il le dominerait enfin, mais il serait également en mesure de gagner des points avec la bête.
Si ces deux-là étaient revenus, cela signifiait-il qu’ils n’avaient pas croisé la route de la créature ?
Au lieu de répondre à sa question, Zhang Xuan lui demanda : « Vous êtes Zhang Chun ? »
– « Exact. Et vous ? »
Pour qu’un simple Saint 5ème Dan dernier palier s’adressât ainsi à lui, il avait du cran.
– « Vous n’avez pas besoin de le savoir. J’ai entendu dire que vous aviez l’intention de courtiser la petite princesse du Clan Luo. Est-ce vrai ? »
– « Quoi ? » Zhang Chun se tourna vers son adversaire et l’interrogea, glacial. « Luo Xuanqing, est-ce un de vos subordonnés ? »
– « Maître Enseignant Zhang… » En l’entendant évoquer sa petite sœur, celui-ci fronça les sourcils.
Zhang Xuan lui répondit d’une voix ferme : « Frère Luo, dites-moi juste s’il entretient des intentions inappropriées envers la petite princesse. »
– « Peuh! C’est juste un crapaud qui convoite la chair d’un cygne. Comment quelqu’un comme lui pourrait être digne de ma petite sœur ? » Il n’était pas sûr de savoir où il voulait en venir, mais en l’entendant parler de cette affaire, la moutarde lui monta au nez.
Il était déjà particulièrement irrité par le comportement des membres du Clan Zhang, notamment par rapport à la disparition du jeune prodige. Et ce bâtard de Zhang Chun osait encore harceler sa petite sœur ? S’il avait été assez fort, il l’aurait battu au point que même ses parents ne l’auraient pas reconnu!
– « Puisque Frère Luo le dit, alors cet odieux individu mérite une raclée. »
– « Je mérite une raclée ? Vous pensez pouvoir me frapper ? » Il s’était demandé ce que ce faiblard à l’Ouverture du Corps dernier palier voulait. En entendant qu’il rêvait de le frapper, la colère le submergea à un point tel qu’il éclata de rire.
Il était l’un des meilleurs du Sanctuaire Intérieur et un descendant influent du Clan Zhang. Personne ne restait impassible devant sa rage.
Et pourtant, un parfait inconnu avait vraiment fait preuve d’une vive arrogance et d’un mépris total pour sa personne!
– « Maître Enseignant Zhang… » Le membre du Clan Luo était perplexe.
Est-ce que quelqu’un l’avait frappé derrière la tête ?
Même lui avait du mal à vaincre Zhang Chun. Et il voulait le rosser ?
– « Oh! Vous êtes plus intelligent que je ne le pensais, je pensais que je devrais me répéter avant que vous ne compreniez ce que je voulais dire. »
– « Vous… Très bien! J’espère que vous avez une force digne de votre arrogance! » Avec un rictus, il leva la main. Une incroyable pression tomba sur Zhang Xuan.
– « Faites-lui mordre la poussière! » Celui-ci claqua des doigts tranquillement, montrant la plus totale indifférence devant cette attaque.
Roar !
Une ombre massive couvrit abruptement toute la zone. Après quoi, quelque chose siffla en l’air comme un fouet à une vitesse effrayante.
Peng!
Avant même que Zhang Chun ne pût comprendre ce qui lui arrivait, il avait planté dans la falaise, y créant une énorme dépression.