– « Vous voulez le prendre de court ? » Le Maître Enseignant Hu et d’autres présents se plongèrent dans une intense réflexion.
– « Avec notre force, tant que nous collaborons tous ensemble, il ne devrait pas être trop difficile de sceller sa cultivation avant qu’il ne puisse libérer ses artefacts! Ensuite, nous pourrons nous battre entre nous pour déterminer à qui ira l’artefact, » les aida Sun Gan.
– « Zhang Xuan sera en effet un énorme problème si nous ne le gérons pas rapidement. Tant qu’il restera dans la course, aucun d’entre nous ne sera en mesure d’obtenir ce trésor. Je suis partant! »
Tous exprimèrent leur accord pour une collaboration temporaire.
– « Très bien. Faisons un Vœu de Maître Enseignant. Toute personne qui le viole verra sa réputation brisée! »
Une fois les engagements pris, le groupe commença à se diriger dans la direction où le trésor était apparu.
Bien que l’énorme formation jetée sur l’île était incroyable, ils étaient la crème de la crème, il ne leur fallut donc pas longtemps pour surmonter la désorientation et se frayer un chemin jusqu’au mur de pierre.
Le contournant, ils se retrouvèrent bientôt à la limite d’une zone couverte de brouillard et rejoignirent la vingtaine de candidats restants.
– « Vous êtes avec nous ? » leur demanda le Maître Enseignant Sun après leur avoir fait part de son plan.
– « Bien sûr! »
Ils savaient que travailler temporairement en équipe augmenterait leurs chances de mettre la main sur le trésor, et ils acceptèrent rapidement son l’idée.
…
– « Peu importe qui est le vrai ou le faux, tuez-les tous les deux pour être tranquille! » s’exclama le patron Ji Lingfeng avec anxiété, étendu sur le sol.
– « Oui! Respectable Epée, s’il vous plaît, tuez-les tous les deux pour moi… » Son frère aîné, Ji Lingzhen s’inclina.
S’occuper d’un seul Zhang Xuan lui avait presque coûté la vie. Maintenant qu’un autre était apparu, il n’aurait aucune chance sans son aide.
– « Les tuer tous les deux ? Eh bien, je suppose que je peux le faire. Mais ne pensez-vous pas que vous devriez me donner un gage de votre sincérité en échange ? Par exemple, une autre épée du même calibre que l’Épée des Faibles Bourdonnements… »
– « Vous… » Ji Lingzhen tressaillit.
Trouver un Saint artefact de rang intermédiaire dans l’Empire Qianchong n’était pas difficile, mais ceux du calibre de l’arme évoquée se comptaient sur les doigts de la main.
Sans cela, il ne se serait pas mis en danger en acceptant d’aider Ji Lingfeng.
– « Respectable Épée, vous savez que quelque chose de ce genre est extrêmement ardu à obtenir. Si vous me donnez un peu de temps, je vous promets de vous en trouver une. »
Mais avant qu’il ne terminât sa proposition, le jeune homme non loin de là lança d’une voix remplie de mépris : « Dites-le franchement si vous ne voulez pas lui céder mon épée! Respectable Epée, savez-vous pourquoi ils sont tous deux si déterminés à prendre ma vie ? C’est parce qu’ils m’ont volé un artefact haut de gamme, une Sainte épée de niveau intermédiaire qui a été transmise dans mon clan depuis de nombreuses générations! Par peur que je ne prévienne les anciens de mon clan, ils m’ont attiré ici dans l’intention de me faire taire! »
– « Comment ça, nous avons volé votre épée ? »
– « Qui a volé votre épée ?! C’est vous qui m’avez volé mes pierres spirituelles et les Annales de la Dissertation du Châlit, bâtard! »
Ne s’étant pas attendus à une intervention malvenue de la sorte au pire moment, les deux frères se déchaînèrent après un instant de stupeur.
N’avez-vous aucune estime de vous-même ?
Quand avons – nous volé votre épée ? Ce sont de fausses accusations!
De son côté, après avoir entendu les deux Zhang Xuan, l’épée sur la plateforme de pierre secoua sa lame et scella les voix de Ji Lingzhen et Ji Lingfeng avec son Qi d’épée. « Jeune homme, vous dites qu’ils ont volé votre arme ? »
– « Respectable Épée, ma lame est au Demi Grand Dominion. Même si elle n’est pas encore une Sainte arme de rang supérieur, elle n’en est pas très loin… Un doyen de mon clan me l’a donné au cas où j’aurais des problèmes au cours de mon voyage, et il m’a rappelé encore et encore de ne pas la perdre sous aucun prétexte! » répondit l’un des Zhang Xuan.
– « Une épée Demi Grand Dominion ? » L’arme plantée dans la plateforme se mit à hurler, une explosion de Sens de l’Épée en jaillissant abruptement, reflet de sa rage absolue.
– « N’écoutez pas ses absurdités! Je n’ai jamais pris son épée! De plus, il n’est qu’un pratiquant ordinaire, comment pourrait-il avoir une arme aussi puissante en sa possession ? » intervint désespérément Ji Lingzhen.
Les esprits des armes avaient tendance à être innocents et naïfs.
Étrangement, l’épée de l’Ancien Maître Épéiste collectionnait des lames de haut rang. Il lui avait donc apporté les leurs, espérant gagner son estime.
Il pensait qu’après plusieurs siècles en sa compagnie, elle le verrait comme un ami. Pourtant elle faisait confiance à ce jeune homme!
– « Qui est un pratiquant ordinaire ? Je suis le génie d’un Clan Sage, le Clan Zhang! Si vous ne me croyez pas, vous pouvez vérifier mon sang… » Le Maître Enseignant envoya une goutte rouge vers l’épée.
– « Grâce à une méthode unique, je peux en extraire l’Aura… » marmonna-t-elle en secouant sa lame.
Wuuuuuuuuu!
De nombreuses poussées de Qi d’épée atterrirent sur la gouttelette, et une mince aura en sortit.
– « C’est très faible, au point d’en être presque risible, mais vous possédez absolument la lignée d’un Clan Sage… »
– « Il… » Ji Lingzhen se raidit.
Dans les informations que Ji Lingfeng lui avait fournies, il aurait dû être un homme insignifiant de l’Empire Qingyuan. Quand était-il devenu un membre d’un Clan Sage, sans parler du puissant Clan Zhang ?
S’il avait su, il n’aurait jamais osé se dresser contre lui!
– « Respectable Epée, s’il vous plaît, n’écoutez pas ses absurdités : il faut avoir une très haute maîtrise de l’épée avant de pouvoir obtenir l’approbation d’une lame Demi Grand Dominion. Même s’il sait une chose ou deux sur cet art, sa compréhension mineure de la Voie de l’Épée ne lui suffirait pas pour cela… » Voyant que le jugement de l’épée commençait à vaciller, Ji Lingfeng prit rapidement la parole.
Puisqu’aucun des deux frères n’arrivait à la cheville de Zhang Xuan, ils ne pouvaient que compter sur l’arme de l’Ancien Maître Épéiste. Leur destin dépendait de sa décision! Si elle se laissait séduire, ils allaient mourir!
Ils se rappelèrent de leurs combats contre lui. Il avait démontré une maîtrise supérieure dans l’art du sabre, l’art du poing, l’art de la paume et l’art du mouvement. Mais quant à l’art de l’épée… Il ne l’avait jamais utilisé.
Les épées étaient légères et portées sur la vitesse, tandis que les sabres étaient lourds et puissants. Bien que les deux armes pûssent sembler similaires, elles étaient très différentes. Ceux qui étaient compétents dans le maniement du sabre n’étaient pas nécessairement compétents dans celui de l’épée!
Tant qu’ils s’accrochaient à cet argument, ils seraient en mesure de convaincre l’épée qu’il était impossible pour lui d’avoir un artefact de ce calibre en sa possession, et qu’il avait menti!
Et effectivement, dès qu’elle entendit ces mots, l’épée haussa immédiatement le ton, mécontente. « Jeune homme, vous vous spécialisez dans l’art du sabre ? »
Depuis des millénaires, les sabres et les épées étaient en rivalité, se battant pour la suprématie des armes. Naturellement, elle était mécontente d’apprendre que Zhang Xuan s’était spécialisé dans le maniement de ses némésis.
– « Respectable Épée, n’écoutez pas leurs mensonges! Je suis un adepte de l’épée, c’est donc l’arme dans laquelle je suis spécialisé! Comment pourrais-je être un manieur de sabre ? »
Tz la!
Une vague de Qi d’épée s’éleva vers le ciel dans une lueur froide et tranchante.
De la pureté de ce Sens de l’Épée, il était évident qu’il avait depuis longtemps atteint le Cœur de l’Épée Supérieur, et n’était qu’à un pas de la Demi-Quintessence.
– « Vous… »
Ji Lingzhen et Ji Lingfeng en furent stupéfaits.
L’instant précédent, ils l’avaient vu contrôler une centaine de Saints sabres de rang inférieur pour prendre le contrôle de la plaque de formation du plus jeune, et ils avaient donc naturellement supposé qu’il arpentait la Voie du Sabre… Comment diable était-il passé à l’épée tout d’un coup ?
De plus, son Sens de l’Épée était si pur que même le leur pâlissait en comparaison!
– « Un Sens de l’Épée pur et sans tache! Ceux qui ne sont pas véritablement passionnés ne pourront jamais arriver à un tel niveau! » le complimenta sincèrement l’épée sur la plateforme.
– « Que… Comment est-ce possible… ? »
Les deux frères se raidirent.
L’intonation de l’épée suintait d’approbation pour Zhang Xuan… Les choses tournaient en leur défaveur. Il était alors presque impossible de convaincre l’arme de le tuer.
– « Afin de me rapprocher de l’épée de l’Ancien Maître Épéiste, j’ai passé les cinq cents dernières années à lui offrir toutes sortes de trésors et d’artefacts. J’ai dépensé plusieurs dizaines de milliers de pierres spirituelles de haut niveau… En plus de cela, j’ai atteint la Demi-Quintessence et pourtant, même après tant d’années, je n’ai jamais eu droit à de telles louanges… Comment ce type a-t-il pu être complimenté alors qu’il n’est qu’au Cœur de l’Épée Supérieur ? » Ji Lingzhen ne pouvait l’accepter.
Obtenir l’approbation d’une épée de haut niveau était comme dompter une bête. Un effort continu et régulier était nécessaire.
Afin d’y parvenir, il s’était donné beaucoup de mal, mais jamais il n’avait reçu le moindre mot gentil. Et lui, Zhang Xuan, n’avait prononcé que quelques mots, et elle était déjà si élogieuse ? Parlaient-ils de la même lame ?
À quoi bon ces siècles d’efforts!
– « Que… Ce type utilise des airs démoniaques et la Transmission de la Volonté Céleste! » Ji Lingfeng envoya précipitamment un message télépathique à son frère.
Quelque chose d’unique dans la voix du jeune homme influençait les capacités de jugement. Sinon, jamais l’épée ne l’aurait cru aussi facilement!
– « Cet enfoiré! » Ji Lingzhen s’en aperçut rapidement après cet avertissement, et son regard devint rapidement glacial.
– « Respectable Épée, ne vous laissez pas abuser… » Il s’avança alors, anxieux.
Mais Zhang Xuan lui jeta rapidement un regard perçant et cria : « Silence! »
Après quoi, il revint à l’épée et expliqua : « Respectable Epée, la principale raison pour laquelle ces deux hommes veulent me tuer est parce que… J’ai pleinement saisi la conception derrière le mot Épée de l’Ancien Maître Épéiste. Je crains de les dépasser sur ce plan, d’où leur empressement à en attenter à ma vie… »
– « Vous parlez du mot sur le mur ? » Elle trembla intensément en entendant ces mots.
– « Oui! » Zhang Xuan hocha fièrement la tête. « Il y a au total 107 arts de l’épée qui y sont insufflés. En apparence, ils semblent être indépendants les uns des autres, voire en conflit, mais… C’est aussi là que la sagesse de l’Ancien Maître Épéiste brille. Il a réussi à combiner les 107 arts pour créer un nouvel art de l’épée. »
– « Continuez! »
– « Bien que cet art ne se manifeste pas dans ce terme, je suis quand même capable d’en déduire une partie. Sauf erreur de ma part, le résultat final doit être un type de Formation de l’Épée, et pour l’activer, nous avons besoin de votre force! »
Les griffonnages sur la pierre contenaient les idées d’experts de nombreuses générations. Dans l’ensemble, leur interprétation était erronée, mais des bribes de vérité étaient dispersées çà et là. Grâce à la Bibliothèque de la Voie Céleste, il avait été capable d’en extraire une méthode de cultivation supérieure.
Après quoi, avec sa profonde compréhension du maniement de l’épée, il ne lui était pas très difficile de déduire les intentions du regretté maître!
– « Vous avez raison… » répondit l’épée. Plus elle regardait ce jeune homme, plus il lui plaisait.
Pour être capable de comprendre tout cela du seul mot Épée, son talent était effrayant.
Si Ji Lingzhen avait pu en comprendre autant, elle se serait peut-être déjà soumise à lui, devenant ainsi son arme.
– « Vous avez dit que vous étiez sur le point d’atteindre la Quintessence de l’Épée… Puis-je connaître votre estimation du temps qu’il vous faudra pour cela ? Dix ans ? Cinquante ? Cent ? » demanda-t-elle, agitée.
Ce jeune homme avait déjà réussi à comprendre totalement le sens du mot laissé par l’Ancien Maître Épéiste. S’il atteignait la Quintessence, il satisferait aux critères pour réclamer l’héritage.
– « Je n’ai pas besoin d’autant de temps… Donnez-moi un moment. Cinq minutes devraient suffire! »