– « Vous allez m’évaluer personnellement ? » Zhang Jiuxiao pâlit, et il faillit s’effondrer.
Il avait compris quelles avaient été les intentions de Zhang Xuan. Il avait blessé les deux étudiants externes au point qu’ils fussent incapables de se battre. Ainsi, il aurait pu en profiter pour obtenir une victoire facile, et son ticket pour la suite de la Sélection des Sages. Mais comment aurait-il pu songer un seul instant que Zhao Xingmo mettrait de côté son statut et prendrait leur place!
Vu à quel point ces jeunes gens étaient formidables, le guide devait l’être encore plus. Comment pourrait-il avoir une chance de s’en sortir face à un tel adversaire ?
Le Maître Enseignant Céleste fronça les sourcils. « Vous êtes un guide du Sanctuaire des Sages, n’est-il pas inapproprié que vous preniez l’initiative contre un candidat ? »
– « Ne vous inquiétez pas, je vais réduire ma cultivation jusqu’à votre niveau, le royaume de l’Esprit Primordial palier intermédiaire, » répondit-il tranquillement.
– « C’est… » Zhang Xuan réfléchit un moment avant de demander : « Tant que Jiuxiao est capable de résister à trois échanges, il passe, c’est bien cela ? »
– « Exact! » Il hocha la tête.
Après quoi, son énergie interne reflua. En un clin d’œil, il était descendu au niveau requis, le même que les deux Maîtres Enseignants.
Le prodige se tut.
Même si Zhao Xingmo avait bridé sa puissance, il possédait toujours un avantage absolu en termes d’expérience et de discernement. Réussir allait être extrêmement difficile pour Zhang Jiuxiao. En fait, c’était même impossible.
– « Maître Enseignant Zhang, j’apprécie votre bonne volonté, mais c’est bon. Si je n’y arrive pas, cela signifie simplement que je ne suis pas encore assez fort et que je ne suis pas destiné au Sanctuaire des Sages, » sourit Zhang Jiuxiao en s’avançant.
S’il devait être tout à fait honnête, il était plutôt touché de le voir agir en sa faveur. Cependant, puisque les choses étaient arrivées là, il lui fallait se résigner à l’inéluctable.
Après tout, il ne s’agissait que de perdre une bataille, ce n’était pas la fin du monde. Même un membre du Clan Zhang pouvait accepter d’être défait à l’occasion.
Hong long!
Il mit furieusement en branle son zhenqi. Son aura était certes inférieure à celle issue de la coopération des deux étudiants externes, mais elle dégageait une impression de fermeté et d’intrépidité.
– « Bien. » Zhao Xingmo hocha la tête.
Vu le fossé immense les séparant, ce candidat était plutôt courageux pour être malgré tout disposé à lui faire face.
Évidemment, le courage seul n’était pas suffisant pour devenir un étudiant du Sanctuaire des Sages. Être fort était plus important encore!
Sans force, tout était vanité.
Juste au moment où le corps de Zhang Jiuxiao se tendait, anticipant l’affrontement imminent Zhang Xuan intervint soudainement. « Attendez un instant! »
– « Qu’est-ce qu’il y a encore ? » Le guide fronça les sourcils, bouillant d’impatience.
Ce gamin est vraiment casse-pied .
Il a déjà passé le test. Place-t-il donc l’amitié au-dessus de tout autre chose, au point d’être déterminé à aider son collègue à réussir lui aussi ?
D’autres Maîtres Enseignants auraient compris qu’il faut reculer dans de ce genre de situation, d’autant plus que ce ne sont pas ses affaires . A-t-il vraiment conscience de qui je suis pour essaye r de marchander à tout prix ?
– « Je comprends que le Maître Enseignant Zhao soit pressé, mais il sera intéressant de nous accorder vingt petites minutes. »
– « Hmm ? » Que voulait-il dire ?
– « En fait, j’ai réalisé deux ou trois choses lors de la bataille précédente avec ces deux jeunes là-bas, et j’aimerais les partager avec Jiuxiao. » Bien droit, il fixait Zhao Xingmo. « Maître Enseignant Zhao, en tant que guide, vous pouvez au moins nous permettre d’échanger des conseils, n’est-ce pas ? »
– « … Je comprends. » Visiblement mécontent, il finit néanmoins par hocher la tête.
Vingt minutes ne feraient aucune différence.
Si cela avait été si facile de faire progresser quelqu’un dans l’art du combat, tout homme en ce monde aurait été un véritable expert.
– « Merci, Maître Enseignant Zhao. Jiuxiao, venez un instant! » l’invita Zhang Xuan d’un geste en souriant.
Sachant qu’il faisait tout cela pour lui, il le suivit sans hésiter. Au moment où il ouvrait la bouche, ses yeux s’écarquillèrent.
Un énorme chaudron tombait du ciel et se dirigeait droit vers la tête de Zhao Xingmo!
Il faillit s’évanouir.
Qui était cet homme ?
Un guide du Sanctuaire des Sages, un Saint 6ème Dan au minimum! Même s’il avait réduit sa cultivation au palier intermédiaire du royaume de l’Esprit Primordial, un assaut aussi brouillon était voué à l’échec!
Juste au moment où Zhang Jiuxiao était sur le point de crier, Zhang Xuan disparut soudainement. D’un bond en avant, il s’élança vers Zhao Xingmo, sa silhouette semblant s’être transformée en épée prête à couper en dés son adversaire.
– « C’est la fin… » Le membre du Clan Zhang se dit alors que, si son univers devait un jour partir en confettis, le moment était probablement venu. Il trembla sans pouvoir s’arrêter, sur le point de fondre en larmes.
Même si je ne peux pas passer le test, je n’ai vraiment, mais vraiment pas besoin que vous tuie z le guide pour moi! Si vous réussissez, vous serez pourchassé par le Pavillon des Maîtres Enseignants, condamné à toute une vie de fugitif !
Il n’était pas le seul à s’arracher les cheveux. Le Maître de Pavillon Wu et la Maître Enseignante Yao avaient l’impression de devenir fous.
Attaquer Zhao Xingmo… Il avait perdu la tête!
Si celui-ci le prenait mal, non seulement il ne lui rendrait nullement service, mais il pourrait même perdre sa propre place pour le Sanctuaire.
Tout cela arriva si vite que même eux furent incapables d’intervenir à temps.
– « Peuh! » Se voyant ainsi pris pour cible, Zhao Xingmo haussa les sourcils. Activant son zhenqi, il leva son doigt et frappa d’estoc.
Même si sa cultivation était encore bridée jusqu’au palier intermédiaire du royaume de l’Esprit Primordial, cette simple manœuvre prouva amplement la supériorité de son discernement, de son expérience, et de sa maîtrise du combat.
Ce coup était dirigé précisément vers une ouverture de la garde de Zhang Xuan. Non seulement il allait être capable de le tenir en respect, mais il pourrait également repousser le chaudron au-dessus de lui. D’une pierre, deux coups!
Pour être en mesure de réussir à prendre la bonne décision en un instant alors qu’il avait été pris par surprise, il semblait être un cran meilleur que le jeune homme.
Hula!
Mais juste avant que son doigt ne frappât Zhang Xuan, ce dernier esquiva soudainement et leva la paume de sa main, la poussant en direction de l’artefact. Il le bloqua en plein vol, d’une seule main.
Plutôt qu’une attaque, il apparut à tous qu’il avait eu l’intention de lui prêter assistance!
Il jeta rapidement le Chaudron d’Or Originel dans son anneau de stockage avant de s’excuser maladroitement. « Je suis vraiment navré, Maître Enseignant Zhao. J’ai vraiment mal élevé mon chaudron. Il ne réfléchit jamais avant d’agir, mais je n’aurais jamais pensé qu’il allait se dresser contre vous. J’ai eu peur en le voyant faire, et c’est pourquoi je me suis précipité pour vous aider. J’espère que je ne vous ai pas inquiété! »
– « Vous dites m’avoir aidé ? » Il faillit s’étrangler.
Il est devenu une épée lui-même et a foncé sur moi avec un terrible élan, comme s’il voulait lancer une frappe mortelle… Est-il sûr d’avoir tenté de voler à mon secours ?
C’ était clairement une tentative de meurtre!
Si je n’avais pas réagi assez vite, j’aurais pu être divisé en deux!
Sans parler du fait que ce vil chaudron voulait me briser le crâne . Pense-t-il vraiment que je vais laisser tomber parce qu’il affirme ne pas avoir imaginé qu’il ferait cela ?
Zhang Xuan serra humblement ses poings devant lui. « Tout à fait. Je suis le Principal de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan, et ce chaudron est le Gardien de l’Académie. Il veille constamment à ma sécurité et me protège. Il a dû sentir la puissance de votre aura, et a sans doute cru que vous tramiez de sombres desseins, d’où sa réaction extrême. Maître Enseignant Zhao, j’espère que vous saurez faire la part des choses… »
– « Très bien, très bien! Dépêchez-vous et finissez-en rapidement avec vos échanges de vues! Je vous laisse 10 minutes! » Même s’il bouillait de rage, il décida finalement de laisser couler.
Le jeune homme en avait fait porter l’entière responsabilité à son artefact. Il ne pouvait pas se rabaisser au point de passer sa colère sur un simple chaudron.
Et si le guide du Sanctuaire des Sages venait à frapper le propriétaire d’un artefact pour évacuer sa frustration à cause de celui-ci… Ses pairs auraient une raison de se moquer de lui pendant des années!
Sans parler du fait qu’il s’agissait de l’Artefact Gardien d’une Académie de Maîtres Enseignants, qui contribuait donc au bien-être de l’humanité. Même s’il était un Maître Enseignant de haut rang, broyer ce genre d’artefact aurait des répercussions sur sa personne.
Hochant la tête, soulagé, Zhang Xuan retourna aux côtés de Zhang Jiuxiao. Son visage devint alors des plus graves. Il lui envoya un message télépathique. « Même si le Maître Enseignant Zhao a bridé sa puissance, il vous sera impossible d’en sortir victorieux vu votre force actuelle. Toutefois, tenir quelques échanges ne devrait pas être trop difficile. Je vais vous apprendre trois manœuvres. Tant que vous les exécutez sérieusement, peu importe ce qu’il fait, vous pourrez le neutraliser en les répétant en boucle, encore et encore… Compris ? »
– « Oui! » Il hocha la tête.
Après tout, il était un Maître Enseignant Céleste. Vu tout ce qu’il avait fait pour lui, Zhang Jiuxiao ne douta pas un instant de lui.
– « Je vais vous décrire ces mouvements en détail, alors essayez de les imaginer dans votre esprit. Ne bougez pas, sinon il pourra s’y préparer, » lui ordonna Zhang Xuan.
Ces trois gestes étaient dirigés vers les faiblesses de Zhao Xingmo, et son but était juste de le prendre au dépourvu. S’il remarquait leurs intentions, sa puissance et son discernement les rendraient certainement inutiles.
En ayant conscience, Zhang Jiuxiao lui accorda toute son attention. Les simulant intellectuellement, il ne lui fallut guère de temps pour comprendre comment faire circuler son zhenqi le moment venu, ainsi que la trajectoire que devait prendre chaque attaque.
Comme il leur restait encore un peu de temps, il continua à manier son zhenqi, reconstruisant par la pensée ces trois mouvements. Il désirait les exécuter parfaitement lors de son duel avec Zhao Xingmo.
Ils étaient plutôt simples, bien plus que n’importe quelle technique de combat. Quelques minutes lui suffirent pour les maîtriser à la perfection.
Voyant que Zhao Xingmo faisait une tête horrible, Wu Rufeng s’avança pour le calmer. « Maître Enseignant Zhao, s’il vous plaît, ne prenez pas cette affaire trop à coeur. Vraiment, son chaudron est quelque peu emporté. Pas plus tard que ce matin, il a transformé en eunuque un émissaire de l’Empire Qianchong, le Maître Enseignant Song. »
Pourquoi Zhang Xuan l’avait-il attaqué, changeant d’avis au tout dernier moment ? Il n’en avait aucune idée. Toutefois, au vu de leur relation, il se sentait obligé de le défendre.
– « Il en a fait un eunuque ? » Il n’était pas au courant des événements ayant eu lieu plus tôt dans la journée, et il fronça les sourcils.
– « Tout à fait… » Le Maître de Pavillon Wu lui expliqua tout en détail.
Même s’il n’avait pas été présent personnellement, il fut ainsi capable d’imaginer la scène.
– « Ce chaudron est vraiment le pire! » Après avoir entendu toute l’histoire, il ne put s’empêcher de secouer la tête.
Un artefact s’en était pris à la virilité d’un Maître Enseignant quasiment 8 étoiles… Même le mot “effronté” n’était pas assez fort pour le décrire!
Bien sûr, c’était encore plus vrai pour Zhang Xuan. Oser se dresser contre un Maître Enseignant d’un rang si élevé et en sortir indemne… Son opposant avait même fini par être puni.
Au moment où il voulut en apprendre davantage sur le passé de ce jeune fougueux, celui-ci haussa soudainement la voix. « Maître Enseignant Zhao, nous avons terminé d’échanger des idées. Vous pouvez commencer le test maintenant. »
En tournant son regard dans sa direction, il vit que Zhang Jiuxiao se tenait déjà au centre de la salle, en pleine forme, prêt à affronter n’importe qui.
D’un calcul approximatif, il lui apparut que cinq minutes n’avaient pas encore passées. Perplexe, il s’avança malgré tout et dit : « Très bien, laissez-moi voir quel genre de sages conseils il a bien pu vous donner! »
Il avait marchandé avec lui, tout cela pour décaler de seulement cinq minutes l’évaluation… Quel genre de précieuse information avait-il transmis dans un laps de temps aussi court ?
– « Maître Enseignant Zhao, veuillez m’excuser si mes actions vous offensent! » Zhang Jiuxiao serra aimablement les poings et s’excusa.
– « M’offenser ? Allons bon! Ne vous inquiétez pas, n’hésitez pas à donner tout ce que vous avez contre moi. Tant que vous résistez aux trois échanges, j’envisagerai de vous offrir une place à vous aussi, » répondit-il calmement.
– « Merci. Je commence. »
Hu la!
Il n’avait pas encore terminé de parler qu’il s’était déjà élancé énergiquement sur lui. Il leva la jambe droite selon une trajectoire qui devait atterrir parfaitement entre les cuisses de Zhao Xingmo.
– « Vous… » Ne s’étant pas attendu pas à ce que ses bijoux fussent pris pour cible dès le départ, il devint livide.
L’instant d’avant, il avait entendu parler de la castration du Maître Enseignant Song à cause d’un certain chaudron, et là ce jeune Maître Enseignant faisait un tel mouvement.
Ne me dites pas que la supposée révélation de Zhang Xuan est de me viser à cet endroit ?