Une grande silhouette élancée se tenait bien droite dans le ciel. Cet homme à l’apparence ordinaire avait dans le regard un éclat particulier rappelant celui des étoiles.
Il n’était pas non plus exceptionnellement puissant et beaucoup sur la place possédaient une cultivation plus avancée. Pourtant, il émettait une aura suffocante et tous eurent la sensation de se tenir en présence de la toute puissance des cieux.
Ils avaient le sentiment qu’en s’opposant à lui, ils se dresseraient contre le monde dans lequel ils vivaient. Qu’un seul destin attendait ceux qui se seraient risqués à une telle bêtise.
– « Maître Enseignant Zhang… »
– « Le Principal Zhang est là! »
– « Le voilà! »
Song Chao et les autres serraient leurs poings, profondément remués, et leurs yeux se remplirent de larmes.
Ils avaient été soumis à une telle pression en quelques jours qu’ils avaient eu l’impression d’être lentement broyés.
Heureusement, leur Principal était arrivé au bon moment.
Avec son arrivée, les membres de la Faction Xuanxuan et les Maîtres en Combat semblèrent avoir enfin retrouvé courage.
– « Vous êtes Zhang Xuan ? » Le Maître Enseignant Song lui jeta un regard mécontent. « Vous êtes enfin rentré. Voilà qui m’épargne la nécessité de partir à votre recherche. Bien que Maître Enseignant, vous avez échoué à apprendre la retenue à votre disciple et l’avez laissé agir à sa guise. Il a ainsi ruiné l’ordre et la paix que le Pavillon des Maîtres Enseignants a établi avec de grandes difficultés. Je n’ai sûrement pas besoin de vous expliquer la gravité de ce manquement, n’est-ce pas ? Vu vos exploits en faveur de l’humanité et sachant que vous n’étiez pas dans la Cité de Qingyuan lorsque l’incident s’est produit, je vais vous laisser le bénéfice du doute. Punissez ces hommes personnellement et affirmez ainsi clairement quelles sont vos valeurs, et je plaiderai en votre faveur auprès du Pavillon. »
Il avait initialement eu l’intention d’attirer Liu Yang dans un piège avec cette exécution, mais Zhang Xuan était arrivé à sa place. Bref, il n’y perdait pas au change.
Discipliner sans enseigner est la faute d’un père, mais enseigner sans discipliner est la faute d’un professeur!
Même si Liu Yang était le meurtrier de Chu Tianxing, l’incapacité du Maître Enseignant à lui inculquer de bonnes valeurs en plus de techniques de cultivation et de combat pouvait être considérée comme la racine du problème. Il devait donc également prendre ses responsabilités dans cette affaire.
Normalement, sa punition n’aurait pas été très sévère. Mais étant donné que la personne ayant perdu la vie était un Empereur, le Pavillon des Maîtres Enseignants n’avait d’autre choix que de faire preuve de fermeté. Dans le pire des cas, le jeune homme pourrait être privé de son emblème de Maître Enseignant 7 étoiles!
Le Maître Enseignant Song ne voulait pas en arriver là. Peu importait ce qu’il s’était passé, le simple fait que ce prodige eût réussi son défi du Pavillon de l’Empire Qingyuan était plus que suffisant pour mettre en lumière son talent exceptionnel. À n’en pas douter, il deviendrait un jour un pilier du Pavillon. Tant qu’il était prêt à réfléchir sur ses erreurs et à les corriger en rompant sa relation avec son majordome et les Maîtres Poisons, il pourrait se racheter.
– « Vous voulez que je tue Sun Qiang et les autres pour affirmer quelles sont mes valeurs ? Quelle miséricorde dans vos paroles! » Zhang Xuan plissa les yeux, glacial.
– « Avez-vous l’intention de prendre d’assaut la plateforme d’exécution vous aussi ? » En percevant son hostilité, son interlocuteur devint plus sévère encore. « Avez-vous oublié qui vous êtes ? En tant que Maître Enseignant 7 étoiles, vous vous devez d’être un modèle pour tous. Quelqu’un dans notre position n’a pas le droit d’agir en suivant ses seuls désirs! Je ne vous donnerai qu’une dernière chance, ne passez pas à côté. »
– « Vous pouvez garder cette chance pour vous! » Voyant que le Maître Enseignant Song était persuadé que lui proposer de tuer Sun Qiang de ses propres mains était le comble de la compassion, il décida de ne pas davantage gaspiller sa salive.
L’instant d’après, une violent aura jaillit à torrent de son être, perçant les nuages.
– « Pensez-vous que vous pouvez vous permettre de me cracher dessus simplement parce que j’ai fait preuve de prévenance ? » hurla le Maître Enseignant quasiment 8 étoiles en levant la main.
Ce jeune fou n’était qu’un Maître Enseignant 7 étoiles avec un brin de talent. Il s’était déjà montré particulièrement conciliant, et pourtant sa bonne volonté avait été balayée du revers de la main comme si elle n’avait aucune valeur. Quelle arrogance!
Le visage rendu livide par la rage, Zhang Xuan descendit lentement vers la plateforme d’exécution. « Prévenance ? Je n’ai pas besoin de votre prévenance! Moi, Zhang Xuan, je n’ai jamais réclamé la pitié de qui que ce soit! »
A cet instant, il était incroyablement en colère.
Le Maître de Pavillon Gou, Tian Qing et sept autres Maîtres Enseignants 7 étoiles étaient décédés. En tant que Maître Enseignant quasiment 8 étoiles, cet émissaire aurait dû mener immédiatement l’enquête!
Pourtant, il avait négligé le plus important et s’était accroché à cette histoire. Pire encore, même s’il était arrivé en cours de route sans être au courant de tous les faits, certains aspects auraient dû lui paraître suspects, comme le brusque enlèvement de Liu Yang sur ordre de Chu Tianxing, et la mission de surveillance de l’Empereur commanditée par le Maître Enseignant Wu.
Une personne plus méticuleuse se serait penchée sur la question et aurait attendu le retour de Wu Rufeng pour entendre ses explications avant de porter un jugement. Certes, les fonctionnaires et les nobles avaient fait pression sur lui, mais dans sa position, le Maître Enseignant Song aurait dû être capable de réprimer leurs récriminations pendant un certain temps.
Pourquoi di able le siège a-t- il envoyé un crétin incompétent ?
– Quelle prétention! Zhang Xuan, n’imaginez pas pouvoir agir à votre guise simplement parce que vous avez réussi à causer la chute du Pavillon de l’Empire Qingyuan! Moi, Song Xuan, je suis un Maître Enseignant quasiment 8 étoiles, et je suis venu ici sur ordre du siège. Vous n’êtes qu’un Maître Enseignant 7 étoiles d’une branche subordonnée, comment osez-vous parler et vous comporter de manière aussi irrespectueuse en ma présence ? Avez-vous oublié toute bienséance ? » hurla-t-il.
Il avait entendu parler de son dernier exploit, et même lui avait dû admettre que ce jeune homme était un génie exceptionnel. Aussi, en dépit d’être une personne austère et inflexible, il avait choisi de faire une exception et de se montrer clément.
C’était une chose qu’il ne sût pas apprécier sa bonne volonté à sa juste valeur, mais renoncer à toutes les formalités et le traiter avec un tel manque de respect était intolérable!
– « Bienséance ? Je ne suis pas d’humeur. Tout ce que je sais, c’est que ces hommes ne méritent pas de mourir! » rétorqua-t-il tout en continuant d’avancer.
– « Ce n’est pas à vous d’en décider. Le simple fait d’avoir assassiné l’Empereur d’un Empire Gouverneur et d’avoir provoqué la panique et le chaos parmi la population est largement suffisant pour les condamner plusieurs fois à la peine de mort! En tant que Maître Enseignant, vous ne pouvez pas l’ignorer! » Le Maître Enseignant Song fit un geste de la main, et les lames des guillotines flottant au-dessus des nuques de Sun Qiang et des Maîtres Poisons se levèrent une fois de plus. Elles retombèrent, et au moment où elles étaient sur le point de décapiter le groupe impuissant.
Peng! Peng! Peng! Peng!
La centaine de lames se brisa en une fine poussière qui se dispersa sous la brise.
– « Je comprends enfin pourquoi le paisible Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan a soudainement essuyé un problème après l’autre suite à votre arrivée! Comme on dit, une simple goutte de poison ruine tout un plat. Zhang Xuan, les principes du Pavillon ne signifient rien pour vous ? Ce n’est pas parce que vous êtes un peu talentueux que… » Le Maître Enseignant Song était si furieux qu’il aurait pu exploser.
Le jeune homme avait clairement l’intention de s’opposer par la force à cette exécution!
– « Fermez-la. »
Malgré un ciel immaculé, le grondement du tonnerre résonna. Debout à moins de dix mètres de Song Xuan, le Saint Céleste le fixait d’un regard assassin, émettant un halo imposant la déférence.
– « Vous… » En l’entendant lui dire de se taire, il trembla de rage. Il était sur le point de poursuivre son sermon quand la voix du prodige retentit, assourdissante.
– « Vous voulez me parler de principes ? De bienséance ? Très bien, commençons. Pendant que moi, Zhang Xuan, j’enquêtais sur les meurtres commis dans le Pavillon des Maîtres Enseignants et que je déjouais les plans de la Tribu démoniaque, que faisiez-vous ? Alors que je m’aventurais profondément dans les traîtres Marais des Prairies du Nord pour traquer l’Empereur Qingtian afin de l’empêcher de prendre la vie d’autres innocents, que faisiez-vous ? Lorsque que j’ai transmis ce que je savais aux Maîtres Enseignants et aux Maîtres en Combat afin de réduire leurs pertes futures dans la lutte contre les démons, que faisiez-vous ? »
Puis il conclut : « En tant que Maître Enseignant quasiment 8 étoiles, au lieu de mener l’enquête pour découvrir la vérité derrière la mort des membres du Pavillon, vous vous êtes concentré sur les apparences et avez fermé les yeux sur tout le reste, et vous avez choisi d’agir selon ce qui vous arrangeait personnellement. Alors, dites-moi. De quel droit me jugez-vous, moi et les miens ? »
Boom!
Sa voix tonna clairement dans toute la Cité de Qingyuan, comme si les cieux réverbéraient sa rage.
Son aura de justice y ajoutait un brin de majesté, ne permettant à personne de le contredire.
– « Vous… » Sans voix, le Maître Enseignant Song vit rouge, et il sembla perdre toute maîtrise.
Cependant, Zhang Xuan n’avait pas l’intention d’en rester là, et il le coupa sans ménagement.
– « Chu Tianxing a choisi de se ranger du côté des démons, pourquoi ne pas avoir enquêté là-dessus ? Tian Qing était le clone d’un Empereur des démons de l’Autre Monde, pourquoi ne pas avoir enquêté là-dessus ? Le Maître de Pavillon Gou a négligé ses responsabilités et a laissé la gestion du Pavillon de l’Empire Qingyuan entre les mains de Tian Qing, ce qui a entraîné son déclin, pourquoi ne pas avoir enquêté là-dessus ? Je vais répondre à votre place. C’est parce que vous vous en foutez! Song Xuan, dites-moi. Est-ce ainsi que vous comptez faire bon usage de l’autorité que le Pavillon des Maîtres Enseignants vous a accordé ? Est-ce là le comportement d’un Maître Enseignant quasiment 8 étoiles ? »
– « Je… » Il voulut argumenter dans l’instant, mais le prodige n’avait pas l’intention de lui offrir la chance de s’exprimer.
– « La raison pour laquelle le Maître Enseignant Kong a créé le Pavillon est d’enseigner et d’apporter une direction à l’humanité, l’amenant ainsi à de plus hauts sommets. Il est devenu le héraut de ce en quoi il croyait et a consacré sa vie à guider les autres. Voilà pourquoi il est honoré aujourd’hui encore en tant qu’Enseignant du Monde! Le Pavillon n’a pour seul but que d’imiter sa grandeur et de faire croître la sagesse dans les esprits des êtres humains. »
Puis il ajouta : « En tant que Maître Enseignant quasiment 8 étoiles, expliquez-moi comment diable mon disciple direct, Liu Yang, un pratiquant n’ayant même pas encore atteint le royaume Saint 1ère Dan, est parvenu à tuer un expert à l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps comme Chu Tianxing ? S’il pouvait vraiment être tué si facilement, comment l’Empire Qingyuan aurait-il pu maintenir sa position sur la scène mondiale ? N’essayez pas de m’embobiner en vous réfugiant derrière l’intervention des Maîtres Poisons. J’ai personnellement examiné la question, ils n’ont utilisé que la Poudre Brise Dispersante. Il y a vingt ans, la Tribu démoniaque de l’Autre Monde en a fait usage pour attaquer l’Empire Qingyuan, ce qui a failli entraîner sa destruction. En mettant de côté le fait que Chu Tianxing, la marionnette de l’Empereur Qingtian, avait sans doute un antidote à sa disposition, ne pensez-vous pas que les membres de la famille royale auraient dû prendre des précautions pour éviter à nouveau une telle débâcle ? S’ils ne l’ont pas fait, cela ne signifie-t-il pas qu’il leur manque un boulon ? À moins… qu’ils aient choisi de trahir l’humanité au profit de la Tribu démoniaque. Dans tous les cas, ont-ils vraiment ce qu’il faut pour protéger leur peuple ? » La voix de Zhang Xuan devenait de plus en plus sévère.
– « C’est… » Malgré lui, la colère de Song Xuan se changea en confusion, puis en horreur. Il se mit à trembler incontrôlablement.
De son côté, en faisant de grands gestes agités, Zhang Xuan continua de l’enfoncer. « La mort de Chu Tianxing était truffée de points suspicieux, mais vous n’avez pas enquêté en profondeur pour découvrir la vérité. C’est de l’incompétence! Vous vous êtes laissé influencer par les paroles des nobles et des fonctionnaires de la cour, et vous avez décidé de vous plier à leur volonté plutôt que de porter un jugement équitable. C’est de la complaisance! En tant que Maître Enseignant quasiment 8 étoiles, vous avez ignoré la menace directe pesant sur le Pavillon des Maîtres Enseignants, et votre négligence aurait pu entraîner la mort de nombreux autres individus. C’est de la stupidité! Vous avez fait emprisonner les Chefs de Division et les Maîtres en Combat en utilisant votre identité d’émissaire du Quartier Général afin de les faire taire, sapant ainsi la structure de commandement mise en place par le Pavillon lui-même. C’est de la coercition! »
Zhang Xuan plaça ses mains derrière son dos, et ses sourcils se haussèrent. « Incompétent, complaisant, stupide, et porté à abuser de son autorité… Song Xuan, comment osez-vous clamer être un Maître Enseignant quasiment 8 étoiles ? »
– « Je… » Son interlocuteur était écarlate et du sang coulait de la commissure de ses lèvres. Il vacilla et faillit s’effondrer.
– « Alors ça… »
– « Il l’a vraiment fait cracher du sang juste en lui parlant ? »
Song Chao et les autres déglutirent et se regardèrent, le visage pâle.
Pour réussir leur prise d’assaut de la plateforme d’exécution, ils avaient beaucoup discuté et affiné leur plan encore et encore. Pourtant, quand il avait été temps de passer à l’action, ils avaient réalisé, impuissants, qu’ils n’étaient pas du tout des adversaires dignes du Maître Enseignant Song. S’ils s’étaient vraiment opposés à lui, ils auraient tous été anéantis.
Ils avaient pensé que tout était perdu lorsque le dragon massif créé en rassemblant toute leur force avait été si facilement contré. Qui aurait cru que Zhang Xuan apparaîtrait soudainement ? Et que sans faire le moindre geste, il avait réussi à mettre ce terrible adversaire sans un état si déplorable!
– « La technique de langue du Jeune Maître est vraiment formidable! » marmonna Sun Qiang en admirant la scène.
– « La technique de langue ? » Kof, kof ! Le Doyen Xu manqua de s’étrangler en entendant ce détournement d’expression si particulier. « Bienfaiteur, que faisons-nous ? »
– « Ne vous inquiétez pas. Ne vous l’ai-je pas déjà dit ? Notre Jeune Maître va sûrement réussir à nous sauver. Et même s’il n’y arrive pas, notre Vieux Maître veille dans l’ombre. Contentons-nous de regarder, » répondit-il calmement.
Au cours des quelques jours pendant lesquels il avait été emprisonné, non seulement il n’avait pas été malmené, mais il semblait même… être devenu encore plus dodu.
Comme s’il en avait eu marre de pratiquer, et qu’il avait pris de courtes vacances à la prison du Pavillon des Maîtres Enseignants.
– « Notre Bienfaiteur est si hardi… » Le Doyen Xu était sans voix. Il ne pouvait s’empêcher de se demander pourquoi cet homme était si différent de celui qu’il était censé être.
Celui qu’il connaissait était vaillant, décisif et incroyablement sage. Il pouvait rester calme même dans la situation la plus dangereuse pour trouver la manière la plus appropriée d’échapper au danger. D’un autre côté, la personne à côté de lui…
Une fois enfermé dans le Pavillon, il avait passé son temps à alterner entre manger la part de cinq personnes et dormir. Peu importait sous quel angle il le regardait, il semblait être devenu une personne complètement différente.
Dans un cas comme dans l’autre, leur Bienfaiteur était réellement un individu unique en son genre.
En dépit d’être confiné dans la prison du Pavillon et de risquer l’exécution à tout instant, il avait été constamment en mesure de garder son sang-froid et de poursuivre sa routine habituelle. Rares étaient bénis de tels nerfs d’acier. À sa place, le Doyen Xu savait qu’il en aurait été incapable.
Peut-être était-ce la raison pour laquelle le Fondateur l’avait choisi plutôt qu’un autre!