– « L’Empereur Qingyuan, Chu Tianxing, souhaite se réconcilier avec le Maître Enseignant Zhang, il s’est donc personnellement déplacé jusqu’à la Salle des Maîtres en Combat dans l’espoir de se faire pardonner. Toutefois, puisque le Maître Enseignant Zhang est en isolation, il ne peut le recevoir. Voilà pourquoi il souhaite vous rencontrer, vous, en tant que représentant, » lui expliqua le Maître en Combat.
– « Il veut me rencontrer ? Dites-lui que je suis occupé! » rétorqua Liu Yang en agitant la main avec impatience.
Comme il se sentait pressé par le temps, il ne voulait pas en gâcher la moindre seconde.
– « Jeune Maître Liu, vous ne pouvez pas simplement passer chaque instant de votre vie à cultiver. Vous devez vous reposer et vous détendre de temps en temps. Même si Sa Majesté a eu un désaccord avec le Maître Enseignant Zhang par le passé, il semble sincèrement vouloir se racheter cette fois-ci. Pourquoi ne pas le voir et lui témoigner de la bonne volonté ? Après tout, il est à la tête de l’Empire Qingyuan. Si ses bonnes intentions sont balayées d’un revers de la main, il risque d’utiliser des moyens plus détournés, ce qui ne fera que causer davantage de problèmes à votre professeur! »
– « Je… C’est d’accord! » Après un moment d’hésitation, Liu Yang hocha finalement la tête.
Ses six pairs apportaient gloire et honneur au nom de leur bienfaiteur, alors que lui était le seul à traîner encore dans ses pattes, pompant ses précieuses ressources de cultivation.
Si en plus il lui causait des problèmes, de quel droit restait-il à ses côtés en tant que disciple ?
Ainsi, il se lava rapidement et changea de vêtements avant de suivre le Maître en Combat dans le hall principal.
En le voyant, Chu Tianxing l’approcha rapidement avec un sourire éclatant, complètement dépourvu de l’attitude distante d’un empereur. « Vous devez être Frère Liu. On m’a longuement parlé de vous! Pour devenir le disciple direct du Maître Enseignant Zhang, vous devez être un homme d’un grand talent! »
Légèrement surpris par son comportement, le jeune homme répondit maladroitement : « Votre Majesté, vous me flattez… »
– « Pas du tout, pas du tout! Je n’ai aucune raison de tourner autour du pot avec une personne aussi intelligente que vous, aussi je vais aller droit au but. Vous le savez sans doute, j’ai eu un différend avec le Maître Enseignant Zhang à propos du Roi Zhongqing, et je souhaite sincèrement me racheter et réduire la distance qui s’est creusée entre nous. »
Chu Tianxing leva la main. Un garde derrière lui s’avança et lui passa une boîte de jade.
– « Voici un présent que j’ai préparé à son intention en gage de ma sincérité. J’espère que vous pourrez l’accepter! »
Y jetant un coup d’œil, Liu Yang fronça les sourcils. Il ouvrit lentement la précieuse caisse, et une énergie spirituelle concentrée en jaillit immédiatement.
Des pierres spirituelles de haut niveau concentrées. Et il y en avait cinq!
Il écarquilla les yeux, abasourdi. « C’est… »
Il savait que son professeur en avait grandement besoin. S’il pouvait l’aider à en obtenir, il lui rendrait un grand service!
Notant son expression, le sourire de l’Empereur s’élargit. « Frère Liu, hormis le cadeau pour le Maître Enseignant Zhang, j’ai aussi quelque chose pour vous. »
Il leva une nouvelle fois la main, et un autre garde s’avança avec une autre boîte de jade. « Je sais que vous êtes exceptionnellement talentueux dans les arts du poing. J’ai donc rendu visite à la Guilde des Forgerons pour qu’ils vous forgent une paire de poings américains! Il s’agit d’une Sainte arme de bas niveau, et je pense qu’elle vous convient parfaitement. »
Le garde ouvrit alors la caisse.
Jiya!
Une puissante aura éclata alentour. Liu Yang y découvrit une véritable œuvre d’art, qui brillait d’une lueur vive.
– « C’est… » Sa voix devint rauque, et il se raidit malgré lui, stupéfait.
S’il avait dû être tout à fait honnête, il aurait avoué avoir désiré une arme de ce genre depuis un long moment pour augmenter sa puissance. Cependant, il avait vu que son professeur avait été très occupé, et il ne pouvait se résoudre à le déranger. Ainsi, il ne put retenir son agitation en voyant ce cadeau.
Liu Yang hésita un court instant avant de refuser. « J’apprécie votre bonne volonté, mais je ne peux accepter ce précieux cadeau. »
– « Frère Liu, soyez rassuré. J’ai la chance de faire votre connaissance, et j’espère que ces poings pourront être le gage d’une longue amitié. S’il vous plaît, prenez-les! » insista-t-il.
– « Je vois… Dans ce cas, j’accepte humblement vos cadeaux et je transmettrai également votre bonne volonté à mon professeur. » Il prit alors les armes et y passa les doigts.
Ces poings américains lui allaient parfaitement. Plus il les regardait, plus il les aimait.
Puisqu’ils venaient d’être forgés, ils n’avaient pas encore d’esprit, il pouvait donc les utiliser immédiatement sans avoir à l’apprivoiser.
– « Tout le plaisir est pour moi, » répondit aimablement Chu Tianxing. « Au fait, j’y pense! Nous tenons un banquet familial au palais royal cette nuit. Mes plus jeunes filles ont entendu parler de vous il y a un certain temps, et depuis elles me harcèlent pour avoir l’occasion de vous rencontrer. Je voudrais vous y inviter… Si cela ne vous dérange pas! »
– « Ce… » Un froncement hésitant apparut sur son front. « Puisque c’est quelque chose que vous faites en famille, un étranger comme moi ne peut… »
– « Mais si, mais si! Ce n’est pas facile pour deux personnes de se rencontrer dans ce vaste monde, et je vous considère déjà comme étant un frère, inutile de vous sentir mal à ce sujet! En fait, j’aurais également voulu y inviter le Maître Enseignant Zhang, mais quel dommage qu’il se soit placé en réclusion! Frère Liu, ce sera un immense honneur pour notre famille royale Qingyuan si vous vous joigniez à notre banquet! »
– « Je vous remercie de me tenir en si haute estime, mais j’ai besoin de cultiver. ».
– « Frère Liu, je sais que vous êtes une personne assidue, et j’admire votre diligence. Cependant, vous devez vous reposer de temps en temps pour récupérer votre énergie! Et puis, j’ai en fait une petite faveur à vous demander pendant le banquet. Mes fils sont devenus de vrais paresseux, et ils m’inquiètent énormément. J’espère que vous pourrez leur donner une leçon et leur faire comprendre qu’ils doivent élargir leur horizon et ne pas se reposer sur leurs lauriers! »
– « Ce… » Le jeune homme fut visiblement tiraillé un long moment. Il finit par hocher la tête. « Je comprends, c’est d’accord. »
Après tout, l’Empereur lui avait donné une nouvelle paire de poings. Il était juste de lui renvoyer l’ascenseur. Et puis, il y avait là une opportunité d’augmenter la réputation de son professeur. Avec ces idées en tête, cessa d’hésiter et accéda à sa requête.
Les six autres disciples directs étaient tous des individus exceptionnels, qui allaient atteindre des positions élevées à l’avenir. Marchant constamment dans leur ombre, il s’était senti extrêmement oppressé les jours précédents. Il désirait ardemment avoir la chance de faire ses preuves, et ce banquet familial était l’occasion parfaite.
Liu Yang ayant pris sa décision, le Chef de Division Zhou n’allant pas à son encontre. Au fond, jamais il n’aurait imaginé qu’il arriverait quelque chose au jeune homme sous la protection de Chu Tianxing.
Le duo se mit en route pour le palais royal.
Le banquet familial avait déjà commencé. D’innombrables princes et princesses entraient et sortaient, bavardant paisiblement entre eux.
Les princesses de cet Empire Gouverneur étaient toutes des beautés époustouflantes. Assis au milieu d’un groupe de ces demoiselles, Liu Yang sentit son cœur battre nerveusement.
Bien qu’elles fussent en deçà de Zhao Ya ou de Wang Ying, un jeune homme de 17 ans comme lui avait naturellement du mal à garder son calme devant leurs charmants sourires et leurs gestes gracieux.
Quelqu’un s’approcha et le salua. « Jeune maître Liu… »
– « Vous êtes… » Il fronça les sourcils.
D’après sa tenue, il pouvait affirmer que cet homme assez jeune était lui aussi un prince. Toutefois, son statut au sein de la famille royale ne semblait pas être particulièrement élevé, d’autant plus que Chu Tianxing avait négligé de les présenter.
– « Je suis Chu Xiang, le 77ème Prince de l’Empire Qingyuan, » répondit-il avec un sourire quelque peu amer. « J’ai rencontré le Maître Enseignant Zhang à deux reprises, nous pouvons donc être considérés comme des connaissances. »
Si Zhang Xuan avait été présent, il aurait reconnu le jeune homme qu’il avait rencontré à la Guilde des Terpsichores puis à la Guilde des Forgerons, le Jeune Maître Chu!
Dire qu’il était en fait un prince de l’Empire Qingyuan!
Ce qui expliquait comment il avait pu se permettre de payer une pierre spirituelle de haut niveau concentrée pour une danse privée de la Fée Zi Yan.
– « Un ami de mon professeur ? Pardonnez ma grossièreté. C’est un plaisir de vous rencontrer! » Liu Yang se leva rapidement et joignit aimablement ses poings devant lui.
– « Tout le plaisir est pour moi, » répondit-il.
Ils discutèrent un long moment. Au cours de leur conversation, quelques princesses passant à leurs côtés lui proposèrent un verre. Ivre de cette atmosphère, le disciple du prodige accepta toujours avec enthousiasme. Ses paupières devinrent de plus en plus lourdes. Au bout d’un moment, il vacilla et s’effondra.
Chu Xiang se dépêcha de s’agenouiller à ses côtés pour l’aider mais il entendit alors Chu Tianxing hausser soudainement la voix. « Gardes! Enfermez-le dans la prison souterraine et assurez-vous de rester discrets! »
– « Oui! »
Une paire de gardes s’avança rapidement pour lier l’inconscient Liu Yang avant de l’emporter.
Étonné par la tournure soudaine des événements, Chu Xiang demanda : « Père, que se passe-t-il ? »
– « Ce ne sont pas vos affaires! » rétorqua-t-il en agitant la main avec impatience.
– « Mais… C’est l’élève de Zhang Xuan! Un génie qui a causé la chute du Pavillon de notre Empire! L’arrêter ainsi ne peut… » s’exclama-t-il, anxieux, avant d’être coupé sèchement dans son élan.
– « Assez! Qui pensez-vous être pour me dire ce que je dois faire ? Si vous osez poursuivre sur ce sujet, ne me reprochez pas de reprendre votre éducation! »
Ne prêtant aucune attention aux avertissements de son fils, l’Empereur s’éloigna, serrant les dents.
En tant que 77ème Prince, l’enfant d’une de ses nombreuses concubines, Chu Xiang n’était pas haut placé.
Afin de gagner les faveurs de son père, il avait travaillé dur jusqu’à devenir un Forgeron 7 étoiles et à entrer dans le royaume de l’Âme Embryonnaire malgré son jeune âge… Il pensait pouvoir gagner le respect des autres grâce à ses efforts, et pourtant il avait fini par être empoisonné, son âme gravement atteinte.
Ce fut alors qu’il réalisa que la famille royale était surtout “royale”. Leurs seules relations étaient celles qui les avantageaient.
Ainsi, il tomba dans la luxure, fréquentant des maisons closes pour se réconforter dans la douce étreinte des femmes. Tous crurent qu’il avait perdu pied. Mais c’était en fait une ruse.
S’il n’avait pas eu l’air inoffensif, il aurait été considéré comme une menace pour les autres princes rivalisant pour le pouvoir et ceux-ci se seraient débarrassés de lui.
De plus, il avait réalisé que leur père était tout à fait conscient de leur malice. Il fermait les yeux. C’est ainsi qu’il avait cessé de croire en sa parenté.
Il avait toutefois pensé que le fait qu’il connaissait Zhang Xuan pourrait changer l’opinion de son père à son égard… Mais comment aurait-il pu imaginer qu’il capturerait le disciple direct du Maître Enseignant!
Malgré le fait qu’il ne l’avait rencontré que deux fois, Chu Xiang savait à quel point il était protecteur envers son entourage. Si quelque chose arrivait vraiment à Liu Yang, il était capable de transformer toute la Cité de Qingyuan en un enfer brûlant!
Non ! Je dois l e prévenir immédiatement … S’il y avait un malentendu entre lui et son père, ils devaient le résoudre avant que les choses ne deviennent hors de contrôle… Il serra les poings et prit sa décision.
Il avait été témoin de l’incroyable génie de Zhang Xuan de ses propres yeux, et il savait instinctivement qu’il ne fallait pas s’en faire un ennemi.
Il n’avait aucune idée de la raison pour laquelle son père avait choisi d’emprisonner Liu Yang, et il comprenait que rien de ce qu’il pouvait dire ne l’influencerait. Ainsi, il ne pouvait que s’en remettre au Maître Enseignant en espérant qu’il n’était pas trop tard pour arriver à une solution pacifique.
Ainsi, Chu Xiang quitta discrètement le banquet et retourna dans ses appartements.
Il changea rapidement de vêtements avant de se faufiler hors du palais et de se précipiter à la Salle des Maîtres en Combat.
À l’entrée, un des membres de la Salle se plaça sur son chemin et demanda : « Qui cherchez-vous ? »
– « Je suis une connaissance du Maître Enseignant Zhang, et je dois lui rapporter une grave information de toute urgence! » répondit-il anxieusement en tendant un parchemin l’introduisant.
– « Vous connaissez le Maître Enseignant Zhang ? » Remarquant son regard inquiet et apprenant qui il voulait voir, son interlocuteur n’osa pas perdre de temps. Il prit rapidement le parchemin et entra.
Peu de temps après, il revint avec un gros bonhomme.
– « C’est un plaisir de vous rencontrer, Jeune Maître Chu. Je suis Sun Qiang, le majordome du Maître Enseignant Zhang, puis-je connaître la raison de votre visite ? » l’accueillit ce dernier avec un sourire chaleureux.
Le jeune homme paniqua en remarquant que celui qu’il voulait rencontrer n’était toujours pas là. « Pardonnez-moi, majordome Sun, mais je dois informer de toute urgence le Maître Enseignant Zhang de quelque chose, j’aimerai vous demander de l’informer de ma visite… »
– « Jeune Maître Chu, notre Jeune Maître s’est actuellement placé en isolement, et je crains que l’interrompre ne soit pas une idée des plus excellentes, » répondit-il, quelque peu troublé. « Si vous avez vraiment une information urgente à lui transmettre, n’hésitez pas à me dire de quoi il s’agit, je l’en informerai dès que possible! »
– « Je… » En entendant Sun Qiang, Chu Xiang hésita un moment. Puisqu’il lui sembla ne pas pouvoir rencontrer Zhang Xuan rapidement, il installa une barrière d’isolement autour d’eux et dit : « Pour être honnête avec vous, le disciple direct du Maître Enseignant Zhang, Liu Yang, a été capturé par mon père… »
– « Liu Yang a été capturé ? »
Le majordome resta immobile un instant, puis ses yeux plissèrent lentement, lui conférant une aura menaçante.