Le Chaudron d’Or Originel, qui avait été enfoncé dans le sol par l’Empereur Qingtian, arriva enfin à se dégager. En voyant ce qu’il se passait au-dessus de lui, il frémit, effrayé.
– « Mon Maître… est vraiment vicieux! »
Il avait pensé qu’après avoir fusionné avec le minerai Noir de Cristal Doré et avoir subi trois Ordalies pour atteindre le palier avancé de son royaume de cultivation, il pouvait enfin être considéré comme un expert parmi les experts. Pourtant, qui aurait cru qu’il était encore un cran en dessous de son maître ?
Quelqu’un d’aussi vif, habile et puissant que l’Empereur Qingtian avait été poussé jusqu’aux larmes… Il avait l’impression de rêver.
Le chaudron décida que, quoi qu’il fît à l’avenir, il ne devait jamais irriter son maître.
Il n’osait même pas imaginer quel cauchemar il vivrait.
– « Ça suffit! » Après une dernière série de coups, Zhang Xuan agita la main, signalant la fin des festivités.
En entendant ces mots, son clone eut l’air déçu.
Après avoir passé des jours et des jours dans le Nid Anthive, il en était enfin sorti! Il avait besoin de frapper quelqu’un, mais il ne pouvait même pas profiter pleinement de cette situation pour assouvir sa soif de liberté.
À ce moment-là, l’Esprit Primordial de l’Empereur Qingtian était terriblement faible, paraissant pouvoir se dissiper à tout instant.
Il avait subi un violent contrecoup à cause de l’Art du Clonage, et l’assaut incessant des deux Zhang Xuan ne lui avait vraiment pas fait du bien. Non seulement il était sur le point de passer de l’autre côté, mais sa santé mentale était elle aussi sur le point de se briser.
– « Je vais… vous… tuer… »
Malgré sa fragilité, ses pupilles brûlaient toujours de haine.
– « Oui, oui, je sais, je sais. Tout va bien se passer maintenant. Je vais juste utiliser une toute petite Fouille d’Âme sur vous, alors tenez bon. Ce sera fini avant que vous n’ayez le temps de vous en rendre compte! » tenta de le rassurer Zhang Xuan en tapotant du doigt la glabelle de l’Esprit Primordial.
– « Non! » Apprenant quelles étaient ses intentions, les yeux du démon s’écarquillèrent d’effroi. Il lutta immédiatement pour s’échapper, mais la puissante aspiration de l’autel était tout simplement bien trop forte. Il ne bougea pas d’un poil.
Le fait qu’il se débattait perturbait la Fouille d’Âme, aussi le Maître Enseignant se tourna vers son clone et lui ordonna : « Aidez-moi pour qu’il se tienne tranquille. J’ai besoin d’informations. »
– « Avec plaisir! » Excité, il bondit immédiatement vers leur prisonnier et lui envoya un violent coup de pied dans la tête.
Paji!
Celui-ci prit aussitôt la forme d’un “大” sur l’autel. Outré, il continua de lutter de toutes ses forces, mais la situation n’évolua pas dans la direction qu’il espérait tant.
– « Toujours rebelle, hein ? » Secouant la tête, le clone leva la main et cria : « Épée! »
Hu la!
L’Épée de la Pluie du Glacier vola immédiatement jusqu’à lui. Il s’en saisit et cracha : « Si vous osez bouger une fois de plus, je vous l’enfonce dans la gorge! »
L’Empereur Qingtian se figea immédiatement, parfaitement immobile.
– « Voilà qui est mieux. Bon garçon! » Hochant la tête, satisfait, il se tourna vers l’original et déclara : « C’est bon. Vous pouvez passer à la Fouille d’Âme maintenant! »
– « Bien. » Zhang Xuan plaça son doigt sur la glabelle du démon avant d’y envoyer un éclat de sa conscience.
Cependant, juste au moment où il allait examiner avec la plus grande attention ses souvenirs pour voir où se terrait Cruel, toute la salle se mit à trembler. Après quoi, une voix étrange retentit.
– « Qui aurait pu penser qu’un Maître Enseignant Céleste serait aussi doué dans les arts des Oracles de l’Âme ? Si je répands cette nouvelle, pensez-vous que les humains continueront à vous accepter comme l’un des leurs ? Ou enverront-ils leur experts les plus puissants pour vous assassiner ? »
Un rire glacial éclata. La voix semblait résonner dans les oreilles de Zhang Xuan, il était donc incapable d’en déterminer la provenance.
– « Vous sortez enfin de votre cachette, hein ? »
Cessant sa Fouille d’Âme, il jeta rapidement l’autel et l’Esprit Primordial du démon dans son anneau de stockage.
Il savait que Cruel était dans les parages, et il avait décidé de l’attirer en annonçant vouloir lire la mémoire de l’Empereur vaincu.
– « En dépit d’être seulement un Saint 3ème Dan dernier palier, vous avez été capable de vaincre l’Empereur Qingtian, un Saint 5ème Dan de palier avancé. Je dois l’avouer, vous êtes digne de votre titre de Maître Enseignant Céleste. Comme le Maître Enseignant Kong, votre connaissance de la cultivation et du combat surpasse de loin celle des autres génies, » observa honnêtement le vieux démon. « Cependant… vous êtes encore trop jeune. Dans votre état actuel, vous tuer est si simple! »
Aussitôt, Zhang Xuan sentit soudain le sol tanguer sous ses pieds. Une puissance force de traction agrippait son âme, la tirant hors de son corps.
– « C’est… » Son teint s’assombrit.
La sensation était la même que celle qu’il avait ressenti devant l’œil massif à la résidence de Chen Zhe. Comme s’il avait perdu la main sur son âme, et que la moindre erreur aurait pour conséquence la mort.
Mettant furieusement en branle son zhenqi, il lutta avec l’énergie du désespoir. Cependant, l’ennemi était tout simplement bien trop puissant. Il avait l’impression qu’un trou noir était apparu devant lui, puits sans fond ne demandant qu’à le dévorer.
Hu la!
Il fut traîné hors de son corps et tiré vers l’autel.
– « Ce… Quelle âme énorme! » Cruel était visiblement stupéfait.
Véritable maître dans les arts des Oracles des Âmes, sa force était extraordinaire. Pourtant, le jeune homme avait une âme encore plus grande que la sienne! Il ne comprenait pas ce qu’il se passait
Cependant, son choc ne fut que passager. Retrouvant rapidement son calme, il apparut sous la forme d’une paire d’yeux, de l’autre côté du trou noir, et fixa Zhang Xuan.
– « Vous n’ignorez pas que je peux vous tuer facilement. »
– « Je ne le nie pas, » répondit calmement le jeune homme.
– « Bien. J’aime votre franchise. Aussi, sachez que la raison pour laquelle je vous ai épargné jusqu’à présent, c’est parce que vous pouvez m’être utile! »
– « Vous voulez que je vous libère ? »
– « Quel plaisir que de discuter avec un esprit aussi vif! Tant que vous me libérez de mes chaînes, je vous épargnerai. »
– « Vous voulez dire que vous me permettrez d’exister dans un Humanoïde de métal sans âme à votre service, n’est-ce pas ? » dit le Maître Enseignant d’un ton débordant de dérision.
– « Vous n’avez pas d’autre option, » répondit du tac au tac Cruel, sans le contredire.
– « Puisque je vais mourir d’une manière ou d’une autre, dites-moi donc pourquoi devrais-je vous libérer ? »
Le démon hurla, glacial : « Si vous voulez voir tous les Maîtres Enseignants et Maîtres en Combat qui vous ont accompagnés mourir sous vos yeux, n’hésitez pas à refuser mon offre! »
Après quoi, le trou noir vacilla, et une image y apparut.
Le Maître de Salle Xing et les autres.
Ils étaient encore entourés par d’innombrables Humanoïdes. Ceux qui maintenaient le périmètre défensif, dont le Chef de Division Wei et le Chef de Division Liao, étaient déjà gravement blessés et semblaient être vidé de toute énergie.
Ils avaient été choisis pour cette expédition à cause de leur force supérieure à celle de leurs pairs, mais face à tant de marionnettes qui ne ressentaient ni douleur ni fatigue, cette situation était inévitable.
Hu!
Alors, un mécanisme se mit soudainement en marche quelque part dans la pièce où se déroulait cette bataille désespérée, et une silhouette émergea lentement des ténèbres avant d’avancer vers le groupe.
Un nouvel Humanoïde, mais à la force bien supérieure à celle des autres. Une marionnette au royaume de l’Ouverture du Corps palier intermédiaire! Un puissant zhenqi jaillit de ses acupoints dans une apparente vantardise.
– « Vos camarades sont déjà bien occupés avec mes autres poupées. Si je me lance dans la bataille, combien survivront ? » La paire d’yeux continua de fixer intensément Zhang Xuan, comme si elle lisait ses pensées les plus secrètes. D’un ton sec, le démon ajouta : « Il ne vous reste plus beaucoup de temps pour prendre votre décision. »
Après quoi, le dernier Humanoïde sur l’écran attaqua le groupe du Maître de Salle Xing.
– « Les gars, tenez bon… » s’écria le Chef de Division Wei.
Mais il n’avait pas terminé sa phrase que l’effroyable marionnette avait déjà enfoncé sa paume dans sa poitrine.
Peng!
Il fut immédiatement envoyé s’écraser dans un mur, toussant à plusieurs reprises, crachant abondamment du sang.
Sa brusque disparition créa un trou béant dans leur formation collaborative. Avant que ses compagnons ne pussent le refermer, l’Humanoïde chargea le deuxième individu le plus fort de leur groupe, le Chef de Division Liao.
Kacha!
Normalement, même contre un expert de ce rang, il était capable de prendre quelques coups et de gagner du temps. Mais après une longue bataille, son zhenqi et son endurance atteignaient leurs limites. Il s’effondra donc faiblement sur le sol après un seul coup.
En un clin d’œil, deux membres de leur équipe avaient été neutralisés.
– « Enfoiré, je vais te tuer! » Voyant que deux de ses compagnons avaient été grièvement blessés, Zhang Jiuxiao hurla, furieux. Il visa l’Humanoïde de ses deux Saints sabres de rang intermédiaire et lança une vague d’attaques.
S’étant apparemment attendu à un tel mouvement, sa cible leva sa main et tendit son doigt en avant.
Weng! Les armes se figèrent aussitôt dans les airs.
Le visage rouge, Zhang Jiuxiao lutta de toutes ses forces, mais il découvrit être incapable de bouger, comme si quelqu’un l’avait cloué au sol.
Au final, il n’était qu’au royaume de l’Esprit Primordial palier inférieur. Bien que puissant, l’écart entre lui et un Saint 5ème Dan de palier intermédiaire était trop important.
Après l’avoir épinglé sur place, l’Humanoïde ricana froidement en s’avançant. Il le frappa avec sa paume.
Padah!
Le jeune homme fut immédiatement envoyé voler. Cependant, alors qu’il décrivait une jolie parabole, une lumière brillante brilla soudainement sur sa poitrine, et il s’arrêta brusquement. Une amulette protectrice semblait avoir été activée.
En tant que membre du Clan Zhang, il avait de bons artefacts sur lui en cas de danger.
– « Intéressant… Cependant, s’il pense que cette amulette pourra arrêter ma poupée, il n’est qu’un optimiste désespéré! » s’écria Cruel.
Obéissant à son contrôle, l’Humanoïde plia les genoux avant de s’élancer brusquement en avant. Avec une série de mouvements fluides rappelant un musicien jouant de la cithare, une volée d’attaques fondit vers Zhang Jiuxiao.
Weng weng weng weng!
L’amulette le protégea, mais son rayonnement devint de plus en plus faible sous le flux offensif constant.
Peu importait la puissance d’une barrière protectrice, elle était limitée par son énergie. Un ou deux coups puissants n’étaient pas un problème, mais un tel déchaînement la poussa dans ses retranchements.
Peng!
Elle finit par se briser, et comme les autres, le jeune Maître Enseignant fut violemment éjecté contre le mur, sévèrement blessé.
Les trois membres les plus forts du groupe ayant été écartés, il ne fallut pas longtemps pour que les trois doyens du Pavillon et les Maîtres en Combat fussent mis hors jeu. Mis à part le Maître Enseignant Wu et le Maître de Salle Xing, dans un état grave suite à leur Ordalie, tout leur groupe avait été éliminé.
Un sourire glacial aux lèvres, l’Humanoïde se dirigea lentement vers le deuxième, paume levée, apparemment décidé à le tuer.
Sachant que deux invalides ne pouvaient pas résister à la puissance des attaques de sa marionnette, Cruel jeta un regard provocateur à Zhang Xuan. « Alors ? Soumettez-vous à moi, et je les épargnerai. En tant que Maître Enseignant Céleste, vous n’allez certainement pas regarder vos camarades mourir un par un sans réagir, n’est-ce pas ? »
Les principes des Maîtres Enseignants n’étaient pas des paroles en l’air, mais un mode de vie, une ferme conviction, et leur état d’esprit était construit sur cette conviction, leur donnant la force de tenir ferme face à la peur et au désespoir.
Mais si l’un d’eux abandonnait ses principes et observait sans rien faire les derniers instants de ses camarades, il assisterait à l’effondrement de ce qu’il avait construit en lui, perdant ainsi sa capacité à progresser réellement dans sa cultivation future.
– « Les regarder mourir ? » En l’entendant, Zhang Xuan éclata de rire. « Comme si c’était possible! »
– « Vous… » Surpris par cette réaction, le démon était sur le point de poursuivre lorsque la scène à l’écran connut un brusque revirement. Xing Zhuoyuan et Wu Rufeng, censés être “grièvement blessés”, attaquèrent simultanément la poupée.
Peng!
Leur assaut était d’une brutalité extrême, et l’Humanoïde était trop proche pour réagir. Un énorme trou apparut dans sa poitrine et sa cage thoracique fut réduite en miettes.
Cruel fut complètement abasourdi par ce retournement de situation. Aussitôt, Zhang Xuan lui lança : « Alors ? Soumettez-vous à moi, et j’épargnerai votre marionnette. Vous êtes celui qui a réussi à piéger le Maître Enseignant Kong, vous n’allez certainement pas regarder vos camarades mourir un par un sans réagir, n’est-ce pas ? »
– « … »