– « Quoi ? » Zhang Xuan écarquilla les yeux, surpris. Il commença à transpirer.
Le Qi d’épée était extrêmement rapide et chargeait une énergie folle. Même avec sa récente avancée de cultivation, il réalisa instantanément qu’il était dangereux de le prendre de front.
Ainsi, d’un pas léger, il utilisa le Voyageur Sans Attaches. Comme si l’espace avait été compressé, Zhang Xuan couvrit trois mètres en un instant, se plaçant contre le mur.
Huala!
La vague de Qi d’épée le frôla, glaciale, disparaissant au loin.
C’était chaud !
Heureusement pour lui, il avait dernièrement acquis une meilleure compréhension des lois spatiales et du Voyageur Sans Attaches, sans quoi cette simple offensive aurait pu le blesser gravement!
Il doit être autour de… Saint 5ème Dan palier inférieur! Il serra les poings.
Ce bref échange lui avait permis d’estimer la force de l’ennemi, visiblement un expert à l’épée.
Il était déjà capable d’affronter un tel adversaire par lui-même, mais il ne devait pas baisser sa garde. Dans un affrontement entre experts, la moindre seconde d’insouciance pouvait totalement rebattre les cartes.
Ainsi, s’il n’avait pas réagi rapidement à cette dernière attaque surprise, il aurait perdu la vie!
Tzzzzzz!
Il eut à peine le temps de pousser un soupir de soulagement qu’une puissante soif de sang envahit soudainement la zone. Deux autres flots de Qi volèrent à sa rencontre, un par devant et l’autre par derrière.
Dans ce tunnel étroit, ces deux attaques étaient plus que suffisantes pour lui interdire toute esquive.
– « Humph! »
Sachant qu’il ne pouvait cette fois-ci pas éviter de faire front, il prit d’un mouvement sec du poignet son Épée de la Pluie du Glacier. D’un coup puissant, il frappa les deux flux de Qi.
Son arme n’était qu’un Saint artefact de niveau inférieur, mais il pouvait malgré tout déployer une force étonnante grâce à sa maîtrise en la matière. Le choc de la collision résonna, assourdissant, et fit exploser la surface des parois du tunnel.
Weng!
L’Épée de la Pluie du Glacier se fendit sous la pression, sur le point de se briser. Néanmoins, Zhang Xuan réussit à repousser cet assaut.
Comprenant le danger de persister à affronter son adversaire dans une zone aussi étroite, il profita de cette brève ouverture pour avancer.
Hualala!
Ses mouvements étaient rapides, mais le Qi d’épée ennemi l’était encore plus. À peine après avoir fait deux pas, il sentit une nouvelle série de vagues s’abattre sur lui. Cette fois, il y en avait quatre. S’il fonçait dans le tas, il avait de fortes chances de finir en dés!
Ainsi, il frappa de son Épée de la Pluie du Glacier, encore et encore.
Il lui sembla que son adversaire s’échauffait, la bataille continuant. Après quatre coups simultanés, ce dernier passa à six. Étrangement, la force de chaque taillade était plus forte que l’ensemble des précédentes.
On dirait un e f ormation ou un art de l’épée spécial !
Même si le prodige n’avait aucune idée de l’identité réelle de celui qui l’attaquait, il pouvait plus ou moins analyser ses moyens.
N’osant pas faire preuve d’imprudence, il fit circuler son zhenqi dans son corps et frappa avec souplesse la zone devant lui.
Weng!
En un instant, l’espace lui-même paraissait être devenu visqueux. Les 6 coups de Qi d’épée ralentirent considérablement, ne représentant alors plus aucune menace pour lui.
Zhang Xuan les défit en abattant son arme sur ceux-ci. Et juste au moment où il allait avancer, 8 vagues arrivèrent.
Et encore une fois, chacune était plus forte que les six précédentes. Avec leur puissance écrasante, elles firent trembler intensément l’espace visqueux qu’il venait de mettre en place et finirent par le dissiper.
Deng deng deng deng!
Le Maître Enseignant fut forcé de reculer de deux pas, du sang coulant de la commissure de ses lèvres. Il tendit rapidement une main en avant et rassembla son zhenqi devant sa paume sous la forme d’une sphère défensive.
La violence de ce Qi d’épée l’avait vraiment surpris. En atteignant le dernier palier du royaume de l’Âme Embryonnaire, sa puissance martiale était déjà comparable à celle d’un pratiquant du royaume de l’Ouverture du Corps du palier intermédiaire. Pourtant, il avait fini par être repoussé!
Une pensée lui vint à l’esprit. Chaque vague est plus rapide et plus forte que la précédente. Se peut- il que ce soit le légendaire Duo d’Épée Émeraude Pourpre ?
Ayant lu tous les livres de la Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Qingyuan, il avait une certaine connaissance des formations de légende et des techniques de combat du même bois apparues au cours de l’histoire de l’Empire.
De nombreuses années auparavant, deux maîtres à l’épée extrêmement talentueux de la Salle des Maîtres en Combat avaient réussi à se rendre au Bassin de l’Empire Qianchong. Là-bas, ils avaient eu l’éclair de génie leur permettant de concevoir une formation d’épée unique connue sous le nom de Duo d’Épée Émeraude Pourpre.
En un sens, elle pouvait être considérée comme une formation collaborative centrée sur l’utilisation d’épées. Grâce à elle, ils étaient parvenus à écraser des Saints 5ème Dan de palier intermédiaire.
Mais il y a plus de mille ans, ils avaient brusquement disparu sans laisser de traces, emportant avec eux leur technique. Nombreux étaient ceux qui les considéraient comme morts.
Puisque leur art apparaissait là… Avaient-ils été tués par Cruel, leurs corps ayant été transformés en Humanoïdes de métal sans âme ?
Si tel était le cas, Zhang Xuan était vraiment dans une mauvaise position.
Si je ne peux pas les voir, je ne pourrai pas compiler un livre sur eux et analyser les failles de leur technique de combat. Si je continue à perdre du temps ici et que les autres écrasent les marionnettes , les fils disparaîtront, et avec eux notre seule piste, se dit-il sombrement.
Puisqu’il ne pouvait pas se permettre de traîner davantage, il invoqua l’énorme Chaudron d’Or Originel.
– « Ouvrez-moi la voie! »
– « Bien reçu! Aucun problème Maître, ce n’est qu’un ramassis de faibles cures-dents. Regardez! Moi, Ding Ding, je vais les écraser en mille morceaux! » D’un rugissement enragé, il fonça couvercle baissé à travers le tunnel.
Ding ding dang dang!
Le Qi d’épée produisit un écho métallique crissant à son contact, mais ne ralentit qu’à peine ses mouvements.
Après avoir été fusionné avec le minerai Noir de Cristal Doré, sa défense avait été grandement renforcée. Et puis, il avait atteint le royaume de l’Ouverture du Corps palier avancé, deux étapes de plus que ces assaillants. Aussi puissant que fût leur Qi d’épée, ils étaient incapables de surmonter sa résistance.
Le voyant s’en sortir sans la moindre difficulté, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement et le suivit de près. Le tunnel faisait environ quatre-vingts mètres de long, il ne lui fallut donc pas longtemps pour arriver à son extrémité.
Il entra alors dans une autre grande salle.
Ayant clairement une origine artificielle, elle faisait environ une centaine de mètres de diamètre.
Sa Perception Spirituelle n’étant plus limitée, il put l’étendre et remarqua rapidement deux silhouettes fuir à toute vitesse.
Bien qu’elles eussent l’apparence d’êtres humains, que ce fût grâce à leur peau, leurs cheveux ou leur chair, elles furent trahies par le manque d’expression de leurs visages. Il s’agissait d’Humanoïdes de métal sans âme.
– « Pensez-vous vraiment que je vais vous permettre de vous en sortir aussi facilement après m’avoir agressé ? » ricana froidement Zhang Xuan.
Boom!
Une terrifiante attaque fonça vers le duo.
La Paume du Grand Démon Céleste Attristé!
Percevant la puissance de cet art de la paume, les deux poupées se retournèrent pour se défendre, épées en main.
Toutefois, leur formation d’épée brisée, leur élan offensif accumulé avait disparu sans laisser de trace. Ainsi, la puissance de leur Qi d’épée était comparable à celle de la première et unique vague initiale.
La frappe de Zhang Xuan broya leur contre en un instant. Après quoi, le bruit des côtes fêlées retentit, les deux marionnettes étant alors projetées dans le mur le plus proche.
Voyant comment le jeune homme les avait incapacité d’un seul coup, le Chaudron d’Or Originel s’exclama anxieusement : « Maître, laissez-m’en un s’il vous plaît! »
Il avait là une rare occasion d’essayer sa toute nouvelle force, il voulait donc naturellement des joyeux cobayes à se mettre sous la dent.
– « D’accord, d’accord, je vous les laisse, » céda le Saint Céleste.
Son objectif principal était Cruel. Ces petites frites ne l’intéressaient pas.
– « Génial! » Aussitôt, le Chaudron d’Or Originel trembla d’excitation. Il se jeta immédiatement en avant et s’écrasa sur l’un des deux Humanoïdes.
Paji!
Ce dernier n’offrit aucune résistance et prit la forme d’une crêpe.
– « Hahahaha! Personne au monde n’est à la hauteur du Grand Seigneur Ding! Hahahahaha! » Transi, l’artefact éclata de rire avant de se tourner brusquement vers le dernier Humanoïde.
Horrifié, la création s’extraya rapidement du mur et se mit à fuir.
– « Pensez-vous pouvoir m’échapper, petit ? » Il le poursuivit.
Réalisant peut-être ne pas être en mesure de gagner à la course, l’Humanoïde de métal sans âme se retourna, et abattit son épée de toutes ses forces.
Dans un cliquetis métallique, sa lame se brisa brusquement en deux sur le chaudron. Ensuite, la marionnette fut projetée contre le mur.
Paji!
Ses os furent immédiatement réduits en poussière, et une nouvelle peinture décora la zone.
– « Ah… » Zhang Xuan en fut sans voix.
Il avait pensé que le Chaudron d’Or Originel se serait contenté de les vaincre. Après tout, ces deux hommes avaient été de leur vivant d’honorables experts de la Salle des Maîtres en Combat, le Maître de Salle Xing aurait sans doute souhaité les enterrer. Comment aurait-il pu imaginer qu’il les priverait d’une dimension ?
… Ba h ! Peu importe .
Après tout, ils étaient déjà morts. Priver Cruel du contrôle de leur corps devait suffire pour leur permettre de reposer en paix.
Et puis, les Maîtres en Combat n’étaient pas autant portés sur les sentiments que les Maîtres Enseignants. Sur le champ de bataille, rien n’était plus important que de rester en vie. Comment auraient-ils pu se permettre de se dissiper pour les morts ?
Œil de la Perspicacité! Zhang Xuan reprit sa traque des fils et constata qu’ils s’enfonçaient dans le sol.
Il s’approcha de l’endroit où ils disparaissaient et y plaça la main. Comme il s’y attendait, il y avait une trappe qu’il ouvrit. Un escalier descendait.
Geji! Geji!
Au lieu de s’y engager, il fit signe au Chaudron d’Or Originel. « Venez! Allez voir s’il y a du danger à l’intérieur. »
Le Qi d’épée auquel il avait fait face dans le tunnel lui avait rappelé la nécessité de rester prudent dans la Caverne Fantôme. Sans sa dernière progression de sa cultivation, il aurait pu y passer.
Puisqu’il avait le chaudron, il n’avait pas besoin de prendre le risque d’avancer en territoire inconnu. Il décida de l’envoyer en reconnaissance, et en fonction de ce qu’il rapporterait, le jeune homme pourrait se préparer.
– « Compris! » répondit-il avant de sauter résolument par l’ouverture.
Padah!
– « … Maître, je pense que je suis coincé… »
Zhang Xuan ne sut que dire.
Il avait la taille idéale pour sceller parfaitement le passage.
– « Laissez tomber. Sortez. » Secouant la tête, il l’aida à se dégager avant d’entrer lui-même, maniant son zhenqi par avance.
Il n’y avait aucun bruit. Néanmoins, vacciné par ces précédentes expériences, il n’osa pas baisser sa garde. Tenant fermement l’Épée de la Pluie du Glacier, il avança, un pas à la fois.
Il arriva rapidement au bout de l’escalier. Étonnamment, aucun assaut ne lui frôla le nez cette fois-ci.
D’un mouvement de son poignet, il prit de son anneau de stockage une perle d’illumination qu’il jeta au sol devant lui. Elle éclaira ainsi la pièce.
Il se trouvait dans une grande salle, similaire à celle du dessus.
En la parcourant du regard, il fronça les sourcils.
Les fils manipulant les Humanoïdes de métal sans âme conduisaient à cette pièce et y disparaissaient, il s’était donc attendu à rencontrer Cruel. Pourtant, il n’y avait personne.
Geji!
Il était sur le point de se livrer à une analyse minutieusement pour voir s’il pouvait trouver quoi que ce fût lorsque le déclic d’un mécanisme résonna soudainement derrière lui. Il se retourna et vit que le passage d’où il venait avait été scellé.
Ce n’était certes pas un Verrou Hermétique du Dragon, mais il ne pouvait le défaire en un instant.
Après un court moment de surprise, il comprit. Il veut me séparer du Maître de Salle Xing et des autres!
Les intentions de l’ennemi étaient clairement de les diviser afin de s’occuper d’eux un par un.
Aussi, puisqu’une épreuve l’attendait dans la salle, il ne se jeta pas sur le sceau pour le briser. Il prit une profonde inspiration et examina attentivement la pièce.
– « Puisque vous avez déjà réussi à m’isoler du reste du groupe, n’est-il pas temps de sortir de votre cachette ? »
– « Quelle intelligence, Maître Enseignant Zhang! » Une voix ténue émergea des profondeurs de la salle.
Après quoi, une silhouette humaine sortie du mur lui faisant face.
Pensant voir une illusion, Zhang Xuan n’y prêta pas grande attention. Cependant, il la regarda de plus près, il ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
– « Vous… n’êtes toujours pas mort ? »
La personne devant lui n’était autre que la victime de sa Fouille d’Âme, celui qu’il avait laissé son Cruel dévorer… L’Empereur Qingtian!