– « Bien! »
Zhang Xuan apprit rapidement le Grand Art des Démons Intérieurs à Luo Ruoxin avant de lui ordonner : « Bon, revenez à votre forme originelle. »
– « Oui, Professeur! » La silhouette de son interlocuteur s’estompa, puis il retrouva l’apparence d’un démon intérieur à l’aura troublante.
– « Quel est votre nom ? »
– « Mon nom ? Je suis né il y a un instant de vos pensées, je n’en ai donc pas, » répondit-il d’un air penaud.
– « Je vois. Dans ce cas, pourquoi ne pas me laisser vous en donner un ? Voyons voir… » Le jeune homme y réfléchit un moment avant de se décider. « Eh bien! Vous vous appellerez Démonha! »
– « Professeur, merci beaucoup! » s’exclama-t-il joyeusement.
Démonha, Démonha… Il trouvait agréable la sonorité de la proposition du Maître Enseignant.
– « Bon, sortons d’ici! »
Il nageait en plein bonheur quand il entendit soudainement l’ordre du jeune homme, et il hocha aussitôt la tête.
L’instant d’après, l’espace obscur s’évapora. La vue de Zhang Xuan se troubla et en un clin d’oeil, il revint à lui sur la rive du lac, comme si ce qu’il venait de se passer n’avait été qu’un rêve.
Le voyant reprendre conscience, Zhang Jiuxiao s’empressa de lui demander, inquiet : « Maître Enseignant Zhang, vous allez bien ? »
En se retournant vers lui, il vit l’ensemble du groupe le fixer avec anxiété. Ils semblaient craindre pour sa sécurité.
– « Ne vous inquiétez pas, je vais bien. » Il agita la main.
S’apercevant qu’il ne mentait pas d’un brin, n’ayant pas l’air le moins du monde désorienté, le membre du Clan Zhang l’interrogea : « Vous… n’avez pas rencontré de démon intérieur ? »
Le lac pouvait refléter les désirs cachés, des outils parfaits pour générer des démons intérieurs. Jamais leur ennemi n’aurait laissé passer cette opportunité pour s’occuper d’eux! Ce genre d’êtres incarnaient la plus grande peur des pratiquants, ils exprimaient leurs plus grandes craintes pour les soumettre à une torture mentale insupportable… Aussi, comment avait-il pu revenir parfaitement indemne ?
– « J’en ai rencontré un, » avoua-t-il sans y attacher grande importance. « Venez saluer mes compagnons! »
– « Oui! » Une brume noire apparut soudainement devant lui et se transforma progressivement en un démon intérieur. Il s’inclina respectueusement devant eux et dit : « Démonha présente ses respects aux compagnons de son professeur! »
– « C’est… »
– « C’est… un démon intérieur ? »
Les mâchoires tombèrent et les yeux sortirent de leurs orbites.
Un démon intérieur vivant! Dans le monde réel! En train de les saluer respectueusement!
– « Principal Zhang, mais que se passe-t-il ? » s’enquit Liao Bujin, bouche bée.
En tant que Chef de la Division du Cœur, il avait lu d’innombrables livres à ce sujet, et il savait pertinemment que les démons intérieurs étaient liés aux pensées d’un pratiquant et qu’il leur était impossible d’exister hors de leur hôte. De plus, nés de la face obscure du cœur d’un individu, ils étaient des êtres malveillants ayant soif de destruction. Comment diable celui-ci pouvait-il être aussi obéissant ?
Avant que Zhang Xuan ne pût répondre, Démonha chanta volontiers ses louanges, clairement admiratif. « Le Professeur m’a éclairé! Je baignais dans les ténèbres et sans lui, j’aurais sans doute passé ma misérable existence à vivre l’enfer. Le rencontrer a été une réelle bénédiction! »
– « Éclairé ? Professeur ? »
Tous faisaient de telles grimaces que leurs joues parurent vouloir tomber de leur visage.
Les démons intérieurs ne pouvaient certainement pas être considérés comme une forme de vie indépendante… Alors pouvaient-ils avoir un enseignant ?
– « Trève de plaisanterie, ce n’est pas si extraordinaire que cela. » Zhang Xuan fit un geste vers le lac. « Au fait, quelqu’un veut essayer le lac ? »
Après un long moment de silence, Zhang Jiuxiao leva la main et dit : « Je vais le faire! »
Puisqu’il était venu dans le passé, il savait que les désirs reflétés à la surface de l’eau pouvaient donner naissance à des démons intérieurs.
Mais qu’un tel être pût choisir un cultivateur comme enseignant… C’était vraiment la toute première fois qu’il assistait à quelque chose d’aussi déconcertant.
D’un autre côté, il en fut extrêmement excité. Il eut soudainement l’impression que tout un monde inexploré était apparu devant lui, et il voulut absolument tenter sa chance!
– « Bien. » Zhang Xuan infusa une partie de sa volonté dans le corps de Zhang Jiuxiao avant de l’inviter d’un geste à s’avancer. « Allez-y. »
– « Oui! » Tournant son regard vers le lac, il vit immédiatement d’innombrables désirs empilés les uns sur les autres sur l’eau, et ces images semblèrent résonner dans son esprit, lui donnant l’impression de devenir fou.
Hong long!
Il essaya immédiatement d’étouffer ces souhaits inavoués, mais avant qu’il ne pût y parvenir, son environnement changea soudainement. Tout comme Zhang Xuan, il se retrouva plongé dans les ténèbres.
Hu la!
Un démon imposant s’éleva lentement devant lui, un rictus animal sur les lèvres.
En voyant l’apparence du démon intérieur de Zhang Jiuxiao, le brin de conscience que Zhang Xuan avait laissée dans son corps écarquilla les yeux.
Son démon intérieur… c’est moi ?
Comment aurait-il pu s’y attendre ? Ce Maître Enseignant venait du Clan Zhang!
– « Je… vous surpasserai! »
Zhang Jiuxiao s’était lancé dans l’intention de prendre le démon intérieur comme élève, mais devant cette apparition, ses yeux oscillèrent de confusion. Il se mit à crier frénétiquement au point d’en cracher ses poumons.
Contrairement au Maître Enseignant Céleste, qui pouvait aisément contrôler son propre état d’esprit, les émotions négatives qu’il avait accumulées dans son esprit explosèrent soudainement, embrasant sa conscience, le dépouillant de toute rationalité.
– « Me surpasser ? Vous possédez un grand potentiel, mais il est malheureux que votre technique de cultivation soit inférieure à la mienne. Mais si vous vous entraînez selon mes paroles, vous pourriez peut-être avoir une petite chance… » susurra la voix envoûtante.
Zhang Jiuxiao se débattit intérieurement un moment, mais il finit pas céder.
Alors c’est censé se passer comme cela normalement… Zhang Xuan était stupéfait.
Il avait vécu personnellement cette expérience à trois reprises, et il n’avait été brièvement séduit que lors de sa première rencontre, au cours de son Ordalie de la Sainte Ascension au Palais de Qiu Wu. Quant aux deux autres occasions, il avait conservé sa lucidité. Il avait estimé que la plupart des pratiquants passaient ce genre d’épreuve de la même manière que lui, mais visiblement, c’était loin d’être le cas.
Après tout, le principe même derrière l’existence des démons intérieurs était l’incapacité du pratiquant à contrôler son cœur. En conséquence de quoi, briser le mental d’un pratiquant et le rendre fou furieux n’était pas difficile en de telles circonstances.
Bon , je devrais commencer à nettoyer ce bazar maintenant… Après avoir appris ce qu’il voulait savoir, le fragment de volonté de Zhang Xuan sortit de sa cachette.
– « Petit petit… Viens, viens pour que je te prenne comme élève… »
…
– « Est-ce que Jiuxiao va bien ? »
En regardant sa silhouette tremblante devant le lac, les membres du groupe eurent l’air inquiets.
– « Le Principal Zhang a une profonde compréhension des démons intérieurs. Puisqu’il lui a fait signe d’y aller, il ne devrait pas y avoir de problème, » osa le Chef de Division Liao.
– « Je l’espère… »
À ce moment précis, Zhang Jiuxiao expira soudainement un souffle trouble et ouvrit lentement les yeux.
Hu!
Après quoi, une silhouette noire apparut aux yeux de tous.
Zhang Xuan se tourna vers elle et ordonna : « Qu’attendez-vous ? Saluez mes compagnons! »
– « Oui, Professeur! Démonbé présente ses respects aux compagnons de son professeur! » s’inclina-t-il.
– « Démonbé ? » En entendant son nom, Démonha tomba dans un état second.
Pourquoi avait-il l’impression que quelque chose clochait ?
Toujours en pleine confusion, il entendit son professeur ajouter : « Qui veut essayer le lac ? »
– « Moi! » déclara Liao Bujin avant de s’avancer.
Et peu de temps après, un autre démon intérieur apparut et s’inclina immédiatement.
– « Démonsé présente ses respects aux compagnons de son professeur! »
– « Démondé présente ses respects aux compagnons de son professeur! »
…
– « Démonha, Démonbé, Démonsé, Démondé… A, B, C, D… »
À ce moment-là, Démonha comprit enfin ce qu’il se passait, et il tourna de l’œil.
Il avait été si heureux du nom qu’il avait reçu… Dire que ce n’était rien de bien glorieux!
…
En regardant la rangée de démons intérieurs devant lui, Zhang Xuan hocha la tête, satisfait.
– « Bien, nous en sommes à quatre maintenant. Qui d’autre veut essayer ? »
– « Moi! » Le Chef de Division Wei s’avança.
Boom!
Mais avant qu’il n’eût atteint la rive, le sol trembla intensément. Dans un violent tourbillon, l’eau du lac diminua rapidement, comme quand on enlève le bouchon au fond d’une baignoire.
Lorsqu’il fut enfin vidé, ils virent en son centre un escalier de pierre s’enfoncer dans le sol, descendant profondément sous terre.
Ne s’étant pas attendu à ce que le lac s’asséchât alors qu’il n’avait obtenu que quatre subordonnés, Zhang Xuan fronça les sourcils, mécontent. « Que se passe-t-il ? Je n’en ai pas assez… »
Toutefois, avant qu’il n’eût fini, l’étrange écho résonna une fois de plus alentour, semblant cette fois trembler de colère. « Si vous souhaitez me rencontrer, descendez… »
Cruel était furieux. Il fallait s’y attendre.
Il avait cru que tant qu’il pourrait pousser le groupe à regarder le lac, il serait capable de générer leurs démons intérieurs pour les placer sous son contrôle, les transformant en marionnettes. Pourtant, le jeune homme avait fini par collectionner des disciples d’un nouveau genre!
À ce rythme, non seulement il n’allait pas les affaiblir, mais il augmenterait leur force offensive!
La raison pour laquelle je fais naître des démons intérieurs dans votre esprit est de l es utiliser pour vous contrôler . P as pour vous offrir des outils à utiliser à votre propre convenance !
Plus il y pensait, plus il était enragé.
S’il n’avait pas été scellé sous terre, et donc étant incapable de se déplacer, il se serait certainement jeté sur Zhang Xuan pour le gifler jusqu’à ce qu’il en mourût!
Il avait rencontré de nombreuses personnes qui ne suivaient jamais les règles du jeu, mais c’était la première fois qu’il en voyait une qui déchirait le manuel sans sourciller!
Impardonnable!
En entendant cette voix, le Saint Céleste soupira longuement avant de faire signe au groupe de descendre les escaliers. « Continuons. »
Même si le lac n’avait disparu qu’un instant plus tôt, la terre n’était pas chargée d’une seule goutte d’humidité. Pas la moindre flaque de boue ne salissait les marches de pierre. La zone était si sombre qu’il leur était extrêmement difficile de distinguer quoi que ce fût.
Zhang Jiuxiao fit un mouvement brusque de son poignet et sortit quelques perles d’illumination qu’il lança vers l’avant. Leur lueur chaleureuse leur éclaira la voie.
Finalement, ils arrivèrent dans une vaste salle. Ils manquaient de lumière, et n’étaient pas en mesure d’en appréhender l’entièreté.
Zhang Xuan se tenait à l’avant-garde.
En entrant dans la salle, il vit de nombreux cadavres sur le sol. Vu la saleté qui s’y était accumulée, ils étaient morts depuis de nombreuses années. Bizarrement, ils étaient restés parfaitement intacts physiquement. Ils avaient été dépourvus de leurs âmes.
Des Humanoïdes de métal sans âme!
– « C’est… » Zhang Xuan fronça les sourcils.
Grâce aux lambeaux de vêtements qui restaient sur les corps, il pouvait affirmer que la plupart d’entre eux était des Maîtres Enseignants… et qu’ils avaient tous été transformés en humanoïdes métalliques.
Il plissa les yeux, furieux.
A cet instant, il entendit la voix étonnée du Maître Enseignant Ji. « Vice-Maître de Pavillon Liu! »
Tournant son regard dans sa direction, il l’aperçut, figé et le regard trouble, devant l’une des victimes.
– « Le Vice-Maître de Pavillon Liu ? »
– « Oui, le Vice-Maître du Pavillon de la Cité des Prairies du Nord! Liu Yiyu, qui a disparu il y a trois ans. Je pensais qu’il s’était soudainement enfermé pour percer, mais… » Sa voix trembla. Horrifié, sa gorge se serra et le reste de sa phrase refusa de la quitter pour atteindre ses lèvres.
– « Je… » Zhang Xuan avait l’intention de le consoler lorsque Wu Rufeng s’avança vers l’un des Humanoïdes de métal sans âme et s’exclama : « Doyen Xing! »
L’un des Maîtres Enseignants du Pavillon de l’Empire Qingyuan expliqua : « C’est un doyen de notre Pavillon, il a disparu il y a huit ans. Que fait-il ici ? »
Alors que le groupe avançait sous la lueur des perles d’illumination, de nombreux visages familiers s’offrirent à leur regard effaré. Presque tous étaient des Maîtres Enseignants du royaume de l’Esprit Primordial.
La plupart d’entre eux avait disparu au cours des vingt dernières années, et la rumeur courait qu’ils étaient soit en isolation, soit décédés. Pourtant, ils avaient tous été capturés et transformés en ces choses qui les profanaient dans la mort… C’était impardonnable!
Le prodige soupira. « Il n’y a plus rien à faire. Ce ne sont plus que des Humanoïdes de métal sans âme, des vaisseaux vides réservés à l’usage d’un Oracle des Âmes… »
– « Bon sang! » Wu Rufeng vit rouge et explosa de colère. « Je vais rapporter cette affaire au siège du Pavillon des Maîtres Enseignants qui les vengera au centuple! Tuer autant de Maîtres Enseignants et les transformer en marionnettes… Je ne laisserai pas ce bâtard s’en tirer à bon compte! »
– « Hehehehe, faire votre rapport au siège, vous dites ? » retentit à nouveau la voix de Cruel. « J’ai bien peur qu’il soit déjà trop tard… »
Huala!
Aussitôt, la salle trembla intensément, et un bruit sourd retentit derrière eux. Ils virent qu’un énorme rocher en avait scellé l’entrée.
N’étant pas dupe, Zhang Xuan s’assombrit. Un Verrou Hermétique du Dragon!
Cristallisation du savoir des Ingénieurs Célestes, celui-ci semblait particulièrement résistant. Même un expert du royaume de l’Ouverture du Corps dernier palier aurait des difficultés à le briser!
Hu la!
Tandis qu’ils étaient encore sous le choc, tous les Humanoïdes de métal sans âme alentour ouvrirent simultanément les yeux.