– « Qu’est-ce qui ne va pas ? » Remarquant que les yeux de la jeune femme étaient légèrement rouges, comme si elle venait de pleurer, Zhang Xuan fronça les sourcils.
Même s’ils étaient un peu gênés suite à sa déclaration, il n’aurait pas hésité une seule seconde à frapper quiconque osait l’intimider!
– « Ce n’est pas grand chose… » Luo Qiqi parut s’assombrir un court instant, puis elle leva la tête et répondit en souriant. « Je veux juste passer du temps avec vous, Professeur. »
– « Ah… C’est d’accord! » Voyant que quelque chose lui pesait, il n’hésita pas longtemps avant d’acquiescer.
Inévitablement, les êtres exceptionnels attiraient les autres. Tant qu’ils maintenaient une distance appropriée entre eux, il n’y avait aucun problème à ce qu’ils se lançassent dans une petite activité commune.
Tant qu’il se comportait correctement et lui faisait clairement comprendre ses sentiments, ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne laissât tomber. Par contre, s’il persistait à l’éviter, elle continuerait à se baigner d’illusions, ce qui pouvait s’avérer dangereux.
En l’entendant accepter, le visage de Luo Qiqi s’illumina de joie. « Alors… pouvons-nous aller dans un endroit tranquille ? Il y a beaucoup de bruit ici! »
La Salle des Maîtres en Combat et la Faction Xuanxuan étaient remplis de visages familiers. Autant éviter les questions gênantes.
Zhang Xuan lui manifesta son accord d’un signe de la tête.
Ainsi, le duo prit son envol. Peu de temps après, ils atterrirent au sommet d’une montagne, juste à l’extérieur de la Cité de Qingyuan.
Assise sur un rocher près de la falaise, Luo Qiqi regardait fixement la ville animée, perdue dans ses pensées.
Une brise montagneuse s’emmêlait dans ses cheveux, faisant glisser quelques mèches sur son joli minois. Légèrement décoiffée, elle n’en était pas moins captivante, bien au contraire.
La jeune femme était réellement magnifique, et sa beauté ne se limitait pas à son apparence extérieure. Son caractère, calme et agréable, poussait ceux qui l’entouraient à être à l’aise, et tous ses proches se sentaient bien en sa compagnie.
S’adressant à la demoiselle étrangement silencieuse, Zhang Xuan lui demanda, inquiet : « Y a-t-il quelque chose qui vous chagrine ? Tant que j’en ai la possibilité, je ferai de mon mieux pour vous aider. »
Quelque chose la troublait, il le voyait bien. Mais il ne pouvait rien faire si elle refusait de lui en parler.
– « Ce n’est rien. Je me suis juste soudainement souvenue de mon enfance. » Luo Qiqi sourit en regardant paisiblement la Cité. « Quand j’étais plus jeune, j’aimais passer mon temps à rester assise sur le toit, à regarder le lever et le coucher du soleil, et les oiseaux qui battaient librement de leurs petites ailes haut dans le ciel. Ces choses simples me rendaient tellement heureuse. »
Elle poursuivit : « Un jour, j’ai vivement souhaité un certain artefact. Je le voulais vraiment, et j’ai harcelé mon père pour l’obtenir. Devant mes supplications insistantes, il accepta à une condition. Il ne me le donnerait qu’après que j’ai maîtrisé une technique de cultivation. Alors j’ai cultivé comme une folle, jour et nuit. Un an plus tard, j’ai finalement réussi! Mon père ne revint pas sur sa promesse, et me céda l’artefact. Je me souviens encore à quel point j’ai été heureuse le jour où je l’ai tenu entre mes mains. Je l’avais obtenu grâce à mon travail acharné. Je l’emmenais partout avec moi, tous les jours, et je dormais même avec. Un jour, après un duel, il s’est cassé. J’en ai eu le cœur brisé, et j’ai pleuré pendant trois jours entiers. Mon père en a trouvé un autre pour me réconforter, et effectivement, ils étaient en tous points identiques. Mais pourtant, je n’en voulais plus. »
Ses genoux serrés contre sa poitrine et son menton posé dessus, elle pencha légèrement la tête sur le côté et demanda : « Professeur, savez-vous pourquoi ? »
Zhang Xuan secoua la tête.
– « C’est parce que ce n’était pas celui que j’avais aimé… Même s’il semblait identique, ce n’était pas le cas! »
Ne sachant que dire, le jeune homme resta silencieux un long moment avant de hocher la tête.
Beaucoup avaient vécu ce genre de situation. Quand un objet que l’on aimait beaucoup était détruit, même si sa copie conforme était achetée pour le remplacer, les sentiments n’étaient plus les mêmes.
L’affection n’était pas quelque chose qui pouvait être transféré ainsi.
– « Finalement, j’ai lentement compris que le fait d’aimer quelque chose ne signifiait pas que je l’aurai pour toujours. Tout comme cet artefact brisé. Quoi que je fasse, je ne pourrai jamais le retrouver. »
À ce moment-là, Luo Qiqi se tourna enfin vers lui. Elle semblait avoir beaucoup de mots attendant de sortir du fond de sa gorge, mais elle était incapable de les exprimer.
S’en rendant compte, son professeur insista : « Qu’est-ce qui ne va pas ? Est-ce que quelqu’un vous a blessé ? S’il ne peut pas me donner une bonne explication, je me vengerai pour vous! »
– « Pfft! » Elle éclata de rire, puis demanda, malicieuse : « Vous voulez vraiment me venger ? »
– « Bien sûr, » répondit-il, un léger sourire aux lèvres.
– « C’est vous qui m’avez blessée. Allez-y, vengez-moi, » avoua-t-elle en toute sincérité.
– « … » Il en resta sans voix.
Un court moment d’inattention, et il était tombé une fois de plus dans un de ses pièges.
Quelques jours plus tôt, elle avait affirmé que quelque chose la troublait, et qu’elle avait besoin de réponses, tout cela pour finir par lui déclarer sa flamme. L’histoire se répétait. Elle attirait sa compassion, et s’il y répondait sérieusement, il se faisait avoir.
Alors qu’il était troublé, elle le fixa soudain avec une attention soutenue. « Professeur, vous ne m’avez pas encore donné une réponse appropriée. Vous devriez savoir que mes sentiments pour vous… sont plus forts que ceux qui lient un professeur et son disciple! »
– « Est-ce ainsi que l’on parle à son professeur ? » Il fronça les sourcils. « Si c’est tout, je vais partir maintenant! »
Après quoi, il se leva.
– « Je plaisante, je plaisante… Ne vous fâchez pas! » l’apaisa-t-elle aussitôt tout en lui tirant discrètement la langue.
– « Ce n’est pas drôle. Je vous prierais d’arrêter de vous moquer de moi. »
– « Oui, Professeur… » Luo Qiqi resta silencieuse un court instant avant de demander : « Pouvez-vous m’apprendre à concocter une pilule une fois de plus ? »
– « Bien sûr. » Zhang Xuan hocha la tête. « Quel genre de pilule ? »
Il y en avait de nombreuses, toutes différentes, et chacune d’entre elles avait sa propre recette.
– « Celle que je veux préparer est la Pilule de Renforcement Spirituel de rang 7. »
– « Une Pilule de Renforcement Spirituel ? » répéta-t-il, surpris.
Juste un peu plus tôt, il en avait parlé avec le Maître de Salle Xing, et il avait l’intention d’en acheter à la Guilde des Apothicaires. Et Luo Qiqi lui demandait brusquement de l’aider à en faire ?
– « Exact, » confirma-t-elle avec un clin d’œil innocent.
Zhang Xuan hésita un moment puis poursuivit : « Avez-vous la formule et les herbes médicinales nécessaires ? »
Il y avait là une belle occasion d’obtenir un produit de qualité. Il s’épargnerait quelques inquiétudes à propos de ses achats à la Guilde des Apothicaires.
– « Tout est prêt! » répondit-elle avec un grand sourire. Elle fit un geste sec du poignet, et lui tendit ensuite un jeton de jade.
Le Maître Enseignant s’en saisit et le parcourut avec sa conscience. Les informations qui y étaient conservées furent rapidement transférées dans son esprit.
La formule de la Pilule de Renforcement Spirituel.
Avec ses connaissances en tant qu’Apothicaire 7 étoiles, il ne lui fallut pas longtemps pour en déduire la méthode la plus idéale pour sa production.
– « Voici les herbes médicinales. » Elle secoua à nouveau son poignet, et une énorme pile d’ingrédients apparut devant lui.
Y jetant un rapide coup d’œil, il fut réellement interloqué. « Où les avez-vous trouvées ? »
Toutes avaient une maturité d’au moins plusieurs milliers d’années! Elles valaient une somme astronomique!
Une Pilule de Renforcement Spirituelle ordinaire ne nécessitait que des herbes médicinales de cinquante ans. Avec de tels ingrédients, les pilules produites seraient au moins plusieurs dizaines de fois plus puissantes!
– « Comme vous le savez, j’aime étudier et explorer. Il se trouve que j’ai découvert un domaine ancien il y a quelque temps, et elles viennent toutes de là! »
– « Vous avez vraiment de la chance. »
Étant donné à quel point Luo Qiqi était méticuleuse, au point où elle avait été capable de retrouver la chambre souterraine où Wu Yangzi avait été emprisonné grâce à une arme de sa conception, il n’était pas surprenant qu’elle eût découvert d’autres ruines cachées.
– « Professeur, conviennent-elles ? » s’enquit la jeune femme.
– « Absolument! Non seulement elles conviennent, mais elles sont d’une qualité exceptionnelle! » acquiesça-t-il. « Cependant, ces herbes médicinales sont très précieuses, alors faites bien attention à ne pas commettre d’erreur lors du processus. Une explosion de chaudron avec de tels trésors serait vraiment un terrible gaspillage! »
Avec des matériaux d’une telle qualité, tant que tout se passait bien, il y avait de fortes chances pour que les pilules atteignissent un rang supérieur!
– « Compris. »
– « Étant donné que les herbes médicinales utilisées sont d’une maturité nettement supérieure à la moyenne, je vais devoir apporter quelques modifications à la méthode de préparation. Donnez-moi un instant. »
La technique devait naturellement être adaptée lorsque la puissance des ingrédients était différente. Il fit rapidement les ajustements nécessaires avant de faire un geste du poignet pour invoquer le Chaudron d’Or Originel.
Bien qu’il fût pensé pour fabriquer des armes, il pouvait être utilisé comme un chaudron à pilules tant que plusieurs formations de conversion étaient installées.
– « Utilisons-le pour faire cette pilule, il devrait réduire les risques d’explosion! »
– « Très bien! » répondit Luo Qiqi.
Une fois que tout fut prêt, Zhang Xuan prit un pinceau et coucha la formule révisée par écrit avant de la passer à la jeune femme.
Il ne lui fallut pas longtemps pour la mémoriser, et ils se lancèrent alors dans la concoction.
Avec Zhang Xuan à ses côtés, tout se déroula sans encombre. Le couvercle du chaudron s’ouvrit, et une explosion d’énergie spirituelle s’éleva dans les cieux.
Sou!
Cinq pilules sortirent de l’artefact, bien décidées à s’échapper.
– « Des pilules proches du rang 8! » Les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent. Il agita la main, et le Chaudron d’Or bondit rapidement pour capturer les cachets en fuite. Après quoi, le prodige les plaça dans une bouteille de jade préparée à l’avance.
La Pilule de Renforcement Spirituel était de rang 7, mais en raison de la maturité supérieure des herbes médicinales, ils avaient réussi à en préparer cinq d’une qualité exceptionnelle! Bien qu’elles ne fussent pas encore de véritables pilules de rang 8, elles étaient incomparablement supérieures à la normale.
– « Puisque vous avez pu réussir de tels bijoux, je pense que vous maîtrisez la technique. » Il lui tendit la bouteille de jade en souriant.
En plus d’être quasiment de 8ème rang, elles étaient Gravées! De magnifiques motifs couraient à leur surface, leur conférant une beauté exceptionnelle.
La qualité des pilules était divisée en quatre niveaux : Pilule en Formation ; Pilule de Satiété ; Pilule Parfaite ; et Pilule Gravée..
Le fait que Luo Qiqi eût été capable d’en produire une de la plus haute qualité prouvait qu’elle possédait déjà une compréhension parfaite du processus spécifique à cette pilule.
Tant qu’elle intégrait correctement ce qu’elle avait appris de cette expérience, sa maîtrise du métier d’Apothicaire augmenterait considérablement.
– « C’est grâce à vos conseils que j’ai réussi à forger les Pilules de Renforcement Spirituel. » Elle repoussa la bouteille de jade.
Zhang Xuan secoua la tête. « Je ne peux pas les accepter. »
Les herbes médicinales venaient d’elle, et c’était elle qui les avait fabriquées. Même s’il l’avait guidée, ce n’était pas une raison suffisante pour qu’il acceptât quelque chose d’aussi incroyablement précieux.
– « Dans ce cas… Qu’en dites-vous ? J’en garde une et je vous offre les quatre autres. Si vous pensez toujours que j’exagère, vous pouvez me dédommager avec des pierres spirituelles! » Voyant à travers lui, Luo Qiqi récupéra l’une des pilules de la bouteille de jade avant de repousser sa main.
Après un moment d’hésitation, il hocha la tête. « C’est… d’accord. »
Il se trouvait qu’il avait justement besoin d’une Pilule de Renforcement Spirituel, et l’efficacité de celles-ci valaient bien à plusieurs dizaines de pilules ordinaires. Avec quatre d’entre elles, il n’aurait aucune difficulté à arriver au sommet du royaume de l’Âme Embryonnaire!
Prenant un anneau de stockage, Zhang Xuan y plaça les dix mille pierres spirituelles de haut niveau qu’il avait obtenues dans la Salle des Experts avant de le lui remettre.
Elle le prit précautionneusement, puis leva la tête pour le regarder dans les yeux. « Professeur, vous avez dit plus tôt que vous me vengeriez si quelqu’un me blessait. Le pensiez-vous vraiment ? »
Ne s’étant pas attendu pas à cette question soudaine, il resta silencieux un court instant avant de hocher la tête. « Oui. Si quelqu’un ose vous blesser, votre professeur redressera cette injustice! »