– « Zhang Xuan ? » Le Maître de Salle Zhao Yi répéta ce nom à voix basse.
Vu le respect que le Descendant Martial avait pour son professeur, il se devait de le traiter avec les plus grands honneurs s’il le croisait.
À ce moment-là, il aperçut un jeune homme volant dans le ciel un peu plus loin atterrir devant l’Atrium. Plaçant ses mains derrière lui, il regardait le génie sur l’écran, visiblement ému.
– « Maître de Salle Xing, cet individu est-il un de vos Maîtres en Combat ? » Zhao Yi plissa les yeux, enragé. « Il est déjà grave qu’il n’arrive que maintenant malgré l’appel du Décret, et en plus il ose rester debout en une telle occasion! »
Le Descendant Martial venait à l’instant de donner son premier ordre. Tous les Maîtres en Combat devaient donc se mettre à genoux et accepter humblement de s’y soumettre. Et pourtant, ce retardataire se tenait présomptueusement bien droit au milieu de la place! Un tel comportement était parfaitement inacceptable!
– « Ah! Il n’est pas de notre Salle. Je vous ai parlé de lui plus tôt, il est le chef de la Faction Xuanxuan, le Principal de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan, Zhang… Maître de Salle Zhao, où allez-vous ? » commença Xing Zhuoyuan, les yeux toujours rivés sur Zheng Yang. Quand il s’en détacha enfin pour regarder son interlocuteur, il réalisa que ce dernier était déjà parti et marchait à grands pas vers Zhang Xuan, une lueur hostile dans les yeux.
– « Je me fiche que vous soyez le chef de la Faction Xuanxuan ou quoi que ce soit d’autre, mais la Salle des Maîtres en Combat tient actuellement une cérémonie solennelle. Je vous prie de quitter les lieux immédiatement, sans quoi je serai contraint de vous faire dégager moi-même! »
Le Descendant Martial avait bien précisé qu’ils devaient garder le secret sur cette affaire. Puisque ce jeune intrus n’était pas des leurs, il aurait dû savoir qu’il valait mieux pour lui être ailleurs qu’au beau milieu de la place. À moins que… Se pouvait-il qu’il essayât sciemment d’obtenir des informations confidentielles ?
– « Vous voulez me faire dégager ? » Zhang Xuan fronça les sourcils, particulièrement mécontent.
Il avait battu des records de vitesse pour voir comment s’était passée la rencontre amicale avec les Salles invitées lorsqu’il avait découvert l’image de Zheng Yang au-dessus de l’Atrium du Grand Maître en Combat. Ainsi, il n’avait pu s’empêcher de toucher terre.
En voyant comment son disciple avait mûri, il ne put s’empêcher d’être un peu nostalgique.
Et ce vieil homme était soudainement venu le menacer.
– « Exactement! Ne vous imaginez… » Le Saint 5ème Dan hurla furieusement, et vit un doigt apparaître abruptement devant son nez.
Sou!
Il écarquilla les yeux, surpris, et ne put réagir à temps. Ce qui aurait dû être une simple pichenette déploya une puissance choquante. Il fut projeté en arrière et frappa l’Atrium dans une explosion sonore retentissante.
Zhang Xuan n’était pas d’humeur. Ce moment était précieux pour lui, il ne voulait être interrompu par personne.
Puisque cet inconnu d’un âge certain l’avait provoqué le premier, il n’eut aucun scrupule à l’envoyer bouler.
Après quoi, il remit ses mains dans son dos en reporta son attention sur l’écran.
Voir comment Zheng Yang était devenu le Descendant Martial le remua.
Ils avaient voyagé ensemble depuis le royaume de Tianxuan. Ce passionné de la lance au talent moyen avait eu le cœur brisé. Il avait ensuite progressé pas à pas, travaillant jour après jour, affinant petit à petit sa maîtrise jusqu’à un niveau dépassant de loin celui de ses pairs. Il était allé si loin…
Tant de choses avaient changé en moins d’un an. Le temps était un flux implacable.
Un professeur ne peut pas tout faire à la place de son élève. La véritable raison de votre succès réside dans votre diligence et votre persévérance!
Bien que l’Art simplifié de la Lance de la Voie Céleste était sans pareil, il était inutile à un pratiquant paresseux.
Il suffisait de prendre Sun Qiang comme exemple… Oups , évitons les choses déprimant es en cette heureuse occasion.
Zheng Yang ne pouvait pas être considéré comme le plus talentueux de ses disciples directs, mais il était sans aucun doute le plus vaillant et le plus zélé de tous.
Son amour profond pour la lance et sa persévérance l’avaient amené là où il en était.
Même les enseignants les plus capables ne pouvaient jouer qu’un rôle auxiliaire dans la vie de leurs élèves.
Zheng Yang avait réussi à paver son propre chemin et le Saint Céleste était heureux pour lui.
– « Comment osez-vous… »
S’extirpant des décombres, Zhao Yi grinça des dents, furieux.
Il s’était imaginé que le jeune homme partirait, honteux, après avoir entendu ses remontrances. Comment aurait-il pu savoir qu’il serait suffisamment orgueilleux pour lever la main sur lui ?
Il avait attaqué un Maître de Salle dans une Salle des Maîtres en Combat… Impardonnable!
Il était sur le point de se jeter sur la cible de sa rage, histoire de lui donner une bonne leçon, quand il vit soudain le Maître de Salle Xing le rejoindre à toute vitesse.
– « Maître de Salle Xing, le chef de la Faction Xuanxuan a osé m’attaquer effrontément devant l’image du Descendant Martial! Même s’il est votre invité, un tel comportement ne peut être toléré! L’honneur des Maîtres en Combat ne peut être souillé! » cracha-t-il.
Premièrement, c’était à cause de ce jeune homme qu’aucun des candidats de sa branche locale n’avaient réussi à décrocher une seule place pour le Bassin d’Épée de l’Empire Qianchong, et deuxièmement, il venait d’être humilié par une gamine de la Faction Xuanxuan. Bien qu’il eût décidé d’accepter ce qui lui était arrivé, il était inévitable que de telles déconvenues lui eussent engendré une certaine frustration, voire du ressentiment envers le prodige.
Ce dernier incident fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Complètement anesthésié par la rage, la seule chose qu’il avait en tête à cet instant précis était de donner une bonne leçon à qui de droit!
– « Écoutez-moi, il est effectivement notre invité, mais… » commença précipitamment le Maître de Salle Xing.
– « Je sais que votre Salle de l’Empire Qingyuan lui est redevable, mais il a osé manquer de respect au Descendant Martial et mépriser la Salle des Maîtres en Combat! Si je ne lui donne pas une leçon, comment pourrais-je parler d’honneur à mes subordonnés ? » marmonna-t-il froidement en repartant vers sa cible.
– « Très bien, faites ce que vous voulez! » Voyant qu’il refusait de l’écouter, Xing Zhuoyuan fronça les sourcils. D’un geste d’impatience, il ajouta : « Au fait, j’ai oublié de vous dire quelque chose. Le nom du chef de la Faction Xuanxuan est… Zhang Xuan! »
– « Zhang Xuan ? » Le Maître de la Salle Zhao se figea. Un sentiment d’inquiétude germa au plus profond de son cœur. Frémissant de peur, il demanda en se recroquevillant sur lui-même : « Le professeur du Descendant Martial ? »
– « Vous en connaissez d’autres ? » répondit-il sèchement avant de se remettre à genoux.
Si vous désirez autant mourir, allez – y! Je ne vous en empêcherai pas!
– « Il… Il est vraiment le professeur de… ? » Le monde se mit soudain à tournoyer violemment autour de lui. Il luttait pour comprendre ce qu’il venait d’entendre.
Rien d’étonnant à ce que les candidats de l’Empire Qingyuan fussent devenus plus forts après seulement trois jours sous sa direction éclairée! Si celui qui avait guidé le Descendant Martial en était responsable, tout s’expliquait!
Hu!
Il resta pétrifié sur place, ne sachant que faire.
La silhouette de Zheng Yang s’estompa alors peu à peu, tout ayant été dit.
Les Maîtres en Combat se levèrent et se tournèrent vers Zhang Xuan avant de s’incliner respectueusement.
– « Ils étaient tous au courant… » Les yeux du Maître de la Salle de Chongyuan parcoururent la place.
Il était vraiment dans la panade.
Leur nouveau héros venait de leur demander de traiter son professeur avec le plus grand respect, et pourtant, juste après l’avoir entendu, il avait demandé à celui-ci de quitter les lieux.
Son visage passa par toutes les nuances de rouge alors qu’il se creusait la cervelle à la recherche d’un moyen de se faire pardonner sa grossièreté.
A cet instant précis, les Maîtres de Salle Wei Qianshu et Liu Qinshan s’approchèrent de Zhang Xuan.
– « Mes respects au Maître Enseignant Zhang. Notre Salle des Maîtres en Combat est intéressée par un échange amical avec la Faction Xuanxuan. Puis-je savoir si nous pourrions profiter de votre générosité et avoir la chance d’apprendre de votre organisation ? »
– « On m’a longuement vanté les mérites de la Faction Xuanxuan, et ce serait vraiment un honneur d’organiser une activité commune… »
En les entendant, Zhao Yi devint frénétique.
N’avaient-ils pas honte ?!
À peine un instant plus tôt, ils dégoulinaient de dédain envers la “soi-disant extraordinaire Faction Xuanxuan”. Pourtant, dès qu’ils apprirent que son chef était le professeur du Descendant Martial, leur attitude prit immédiatement un virage à 180 degrés. Où diable était passée leur dignité ?
– « Discutez-en avec le Maître de Salle Xing, » Zhang Xuan secoua la tête et s’éloigna.
Toujours submergé par la vivacité de ses émotions après avoir vu le mal que Zheng Yang s’était donné pour accéder à sa toute nouvelle position, il n’était pas d’humeur à s’occuper de quoi que ce fût. D’autres pouvaient s’en charger, donc il n’avait donc pas besoin de s’en inquiéter personnellement.
Il rentra chez lui.
Peu de temps après, le Maître de Salle Xing toqua à sa porte.
– « Principal Zhang, grâce à votre entraînement, nos candidats ont pu obtenir les vingt places pour le Bassin d’Epée. Comme promis, je vous céderai la moitié des pierres spirituelles de haut niveau concentrées. Il va cependant falloir attendre le temps que la récompense arrive. »
– « Combien de temps environ ? »
Il réfléchit un moment avant de répondre. « Le siège a une méthode de livraison rapide, mais cela prendra au moins dix jours. »
– « Dix jours ? » Zhang Xuan secoua la tête et soupira, impuissant.
Il avait pensé pouvoir les obtenir plus tôt pour ensuite progresser directement vers le sommet du royaume de l’Âme Embryonnaire, mais visiblement ce n’était pas possible.
Pourquoi la cultivation était-elle aussi difficile ?
Avec le recul, il réalisa que l’époque où il pouvait avancer d’un royaume entier en une seule nuit lui manquait.
– « Principal Zhang, avez-vous encore besoin de beaucoup de pierres concentrées ? » demanda le Maître de Salle après avoir remarqué son air frustré.
– « Oui. Vous avez une idée ? »
– « Je n’ai aucun moyen d’en acquérir davantage rapidement, mais si vous aviez l’intention de les utiliser pour votre cultivation, vous pourriez peut-être essayer la Pilule de Renforcement Spirituel de rang 7, » lui suggéra-t-il. « Son énergie médicinale concentrée peut même faire progresser un pratiquant du royaume de l’Ouverture du Corps. »
– « Une Pilule de Renforcement Spirituel ? » Zhang Xuan y réfléchit un moment.
Des informations sur celle-ci se trouvaient dans les livres du Pavillon des Maîtres Enseignants. De rang 7, elle avait un effet similaire aux pierres dont il avait besoin. Cependant, il ne l’avait jamais vue, ni n’en avait la formule.
– « Il se trouve que j’ai une Pilule de Renforcement Spirituel avec moi. Principal Zhang, pourquoi ne pas l’essayer ? Si elle est efficace, vous pouvez en acquérir davantage auprès du Maître de Guilde Wu. » Xing Zhuoyuan fit un geste vif du poignet et lui confia une bouteille de jade.
– « Merci. »
Le prodige s’en saisit et la déboucha. Une pilule écarlate y flottait, et il put vaguement sentir la haute quantité d’énergie spirituelle y étant scellée.
Il la prit, puis la glissa dans sa bouche.
Elle se dissolut alors rapidement en une énorme accumulation énergétique chaude, concentrée, qui s’écoula rapidement à travers ses méridiens avant de finalement se rassembler dans son dantian.
– « C’est super efficace! » dit-il, ses yeux s’illuminant.
Trop habitué à cultiver avec des pierres spirituelles, il n’avait vraiment pas pensé à chercher des substituts. Le fait était pourtant qu’il y avait beaucoup d’alternatives!
Par exemple, l’Essence Spirituelle de la Veine de la Terre qu’il avait acquise à la Crête Brumeuse avait été supérieure qualitativement aux pierres spirituelles de rang intermédiaire.
Il y avait donc naturellement des pilules qui pouvaient être utilisées dans la même optique.
Même si l’énergie spirituelle que la Pilule de Renforcement Spirituel contenait était moins concentrée que celle des pierres du même nom, elle lui était utile malgré tout.
S’il pouvait en acquérir suffisamment, il pourrait percer vers le dernier palier de l’Âme Embryonnaire!
Voyant son jeune invité gober directement la pilule sans prendre la peine de s’asseoir et de se concentrer, le Maître de Salle Xing écarquilla les yeux. « Principal Zhang… n’avez-vous pas besoin de cultiver pour assimiler son énergie ? »
Même lui aurait dû prendre certaines précautions. Et ce Saint 3ème Dan l’avait avalée si imprudemment! N’avait-il pas peur d’être submergé par ce brusque apport d’énergie et d’exploser littéralement ?
– « Hein ? Non, c’est déjà fait, » répondit Zhang Xuan, une pointe de confusion dans la voix.
Ce n’était qu’une petite pilule, et il en avait absorbé toute la puissance rapidement. Pourquoi aurait-il dû cultiver ?
– « Vous l’avez déjà assimilée ? » Xing Zhuoyuan se sentit vaciller. A cet instant, il comprit enfin comment le jeune homme pouvait progresser aussi vite.
En mettant de côté tout le reste, son taux d’absorption était incroyablement supérieur à celui de n’importe quel autre pratiquant.
– « Y a-t-il d’autres pilules de ce genre à la Guilde des Apothicaires ? » demanda l’étonnant prodige.
S’il voulait percer en utilisant la Pilule de Renforcement Spirituel, il en aurait besoin d’une certaine quantité. Une centaine, au minimum. La Guilde en aurait-elle autant à disposition ?
– « Je l’ignore. Vous devrez poser cette question au Maître de Guilde Wu. »
Wu Huayu était celui qui avait dirigé l’examen du débat sur les pilules de Zhang Xuan alors qu’il était encore à l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan. Ses résultats exceptionnels l’avaient amené à livrer personnellement l’Herbe de Grande Intermittence, mais malheureusement, le jeune homme avait été absent lors de sa visite.
– « Très bien, je vais me rendre à la Guilde des Apothicaires alors, » décréta-t-il.
Luo Ruoxin devait épouser le génie du Clan Zhang le troisième mois de l’année suivante. Il ne pouvait se permettre de perdre son temps.
Saluant le Maître de Salle Xing, Zhang Xuan quitta ses appartements. Luo Qiqi le héla.
– « Professeur… »
En la voyant, Zhang Xuan ressentit un léger mal de tête.
Il s’était lié à une autre, et se sentait mal à l’aise à l’idée que son élève lui eût déclaré sa flamme.
Néanmoins, sachant qu’il ne pouvait pas éviter la jeune femme, il soupira intérieurement et alla à sa rencontre.
– « Professeur, pouvez-vous… m’accompagner pendant une journée ? » Remarquant son expression gênée, les lèvres de Luo Qiqi se serrèrent légèrement, mais elle continua de le regarder, ses yeux débordant d’espoir. « Juste une journée! »