– « Shi Hao possède d’incroyables réserves de zhenqi, et avec sa puissance il préfère généralement submerger ses adversaires par la force brute. Même si cela lui permet de vaincre facilement des ennemis plus faibles, cela le met dans une position délicate le reste du temps. À cause de son manque de sagesse et de son utilisation imprudente de son énergie, ses réserves se vidaient rapidement jusque-là, » fit observer le Chef de Division Liao d’une voix enrouée alors qu’il regardait le combat sans cligner des yeux. « Mais un plumeau est fragile, et y appliquer une pression excessive ne peut que le briser. Pendant ces trois derniers jours, il a nettoyé des dizaines de milliers de cuvettes de toilette avec le plus grand sérieux, et ses efforts n’ont pas été vains. Son utilisation du zhenqi est clairement plus fine, et il contrôle désormais mieux sa force. Ce sont ces deux facteurs qui lui ont permis de remporter facilement la victoire! »
– « Xiao Qin est quelqu’un de naturellement impatient. Ainsi, capturer des oiseaux lui a permis de travailler ce point. De plus, les oiseaux sont très agiles, ce qui les rend difficiles à attraper. Le programme d’entraînement a donc accru sa dextérité… »
– « Lu Jianling est un grand timide. En se forçant à faire des propositions… particulières à tous ceux qu’il rencontrait, même aux hommes, il a pu s’enhardir et renforcer son mental. Il peut ainsi faire des choix plus rapidement, ce qui donne un coup de pouce significatif à son habileté au combat… »
– « Même si Dong Rui est un génie de la Division des Protecteurs, il y avait des lacunes dans sa défense au niveau de sa tête. Grâce à sa persévérance à tomber du haut d’un arbre, il a pu y remédier. S’il peut embrasser volontiers la douleur, il sera capable de charger sans crainte des hordes d’ennemis… Après tout, les membres de la Division des Protecteurs sont censés se reposer sur leurs capacités physiques. S’il devait constamment avancer le visage caché sous ses bras, jamais il ne pourrait faire ressortir toute l’étendue de sa puissance… »
– « Quant à Chen Xiaoxu… »
À chaque duel, l’excitation dans ses yeux devenait de plus en plus intense.
En quelques instants, dix combats s’étaient terminés. Tous avaient pensé que la Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Qingyuan allait battre des records de médiocrité, et pourtant chacun de ses représentants remporta la victoire, aucun ne perdant le moindre round!
Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’ils réalisèrent à quel point le programme d’entraînement de Zhang Xuan avait été diaboliquement efficace.
– « Il a réussi à pointer précisément les défauts des vingt candidats et à déterminer des tâches adaptées à leurs besoins! Astiquer les chiottes, dézinguer les mouches, choper des piafs… Tout cela semble aisé et ridicule, mais un objectif bien précis y était attaché. Les candidats ont ainsi eu la chance de mieux comprendre l’art du combat! »
Les yeux du Maître de Salle Xing s’illuminèrent graduellement au fur et à mesure qu’il saisissait le génie du programme de Zhang Xuan.
Il avait été complètement abasourdi quand il avait vu ce qu’il avait demandé aux Maîtres en Combat, et il pensait même que le Principal Zhang se payait leur tête. Mais après avoir vu à quel point ils s’étaient améliorés, il réalisa s’être trompé, et de loin!
Les Maîtres en Combats travaillaient quotidiennement sur leurs compétences. Bien que leur assiduité leur permettait d’aiguiser leur habileté au combat à un niveau dépassant de loin celui des Maîtres Enseignants, il en résultait une certaine rigidité dans leurs instincts guerriers et même dans leurs réflexes. Et de toute évidence, il était impossible de passer au fer ces mauvais plis en seulement trois jours.
Ainsi, le prodige leur avait fait mener des activités normalement réservées au commun des mortels dans l’objectif de secouer leur mental, permettant ainsi à leur corps et à leur esprit d’absorber plus facilement de nouvelles choses. En leur faisant répéter les mêmes actions encore et encore, ils avaient pris certaines habitudes.
Par exemple, Shi Hao avait utilisé ses mains pour frotter le visage de ses adversaires. En vérité, il ne le faisait pas intentionnellement, mais trois jours à nettoyer sans cesse tous ces nobles trônes et leurs abattants avaient laissé des traces.
– « Je devrais vraiment avoir plus confiance en lui… » Xing Zhuoyuan secoua la tête, un sourire amer aux lèvres.
Il s’était persuadé que leurs candidats n’avaient aucune chance contre les génies des autres Salles des Maîtres en Combat après avoir subi un régime d’entraînement aussi absurde, et en avait conçu une vive angoisse, mais il semblait que le jeune homme avait eu la situation bien en main!
Rien d’étonnant à ce qu’il eût été suffisamment détendu pour se rendre au Pavillon des Maîtres Enseignants, s’étant absenté pendant trois jours. Visiblement, il avait une confiance absolue en les instructions qu’il avait données aux candidats!
Les voies des vrais experts étaient vraiment différentes des individus plus ordinaires comme eux!
En un instant, la position de Zhang Xuan dans le cœur du Maître de Salle atteignit un nouveau sommet.
Tandis qu’il se délectait à la vue des prouesses écrasantes de ses Maîtres en Combat, les trois autres Maîtres de Salle, dédaigneux un peu plus tôt, paniquèrent face à ce développement inattendu.
Ils n’auraient jamais imaginé que ce groupe de Maîtres en Combat à la si piètre apparence aurait une force si stupéfiante!
Leurs représentants, alors qu’ils avaient déployé beaucoup d’efforts pour les trouver et les pousser à s’épanouir, ne faisaient pas le poids! L’annihilation était totale!
Mais merde, qu’est-ce qu’il se passe ?
Incapable de tenir plus longtemps sa langue, le Maître de Salle Zhao Yi se tourna vers Xing Zhuoyuan et lui demanda : « Maître de Salle Xing, d’où sortent vos Maîtres en Combat ? »
Les longues années de compétition entre leurs deux branches leur avaient permis d’avoir une vision claire de leurs forces respectives. Même si la Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Qingyuan remontait la pente depuis quelques années, un tel revirement était incompréhensible! Quelque chose clochait!
Mais quoi qu’il se fût passé, une chose était certaine : leur hôte n’était plus le faiblard qu’ils avaient connu jusque-là.
– « Pour être honnête, il y a trois jours encore, leur habileté au combat était encore inférieure à celle de vos représentants. Grâce à un entraînement spécial de dernière minute, ils ont toutefois pu se métamorphoser! Voyez quels experts ils sont devenus! » Le Saint 5ème Dan leur avoua ce qu’il en était.
– « Un entraînement spécial ? Ils ont réussi à en arriver là juste en se soumettant à un entraînement spécial de dernière minute ? »
– « Comment diable serait-ce possible ? »
– « Trois jours ne suffiraient même pas à maîtriser la Sainte technique de combat la plus accessible! »
…
Les trois Maîtres de Salle ne le crurent pas.
Les cultivateurs utilisaient souvent la décennie comme unité de mesure du temps qu’ils avaient passé à pratiquer! Trois jours… Que diable pouvait-on faire en trois jours ? Ils passaient en un éclair, l’apprenant ne parvenant même pas à saisir les principes fondamentaux à la base de ce genre de techniques!
– « Je comprends votre scepticisme. Je pensais aussi que c’était impossible, mais le chef de la Faction Xuanxuan dont je vous ai parlé plus tôt a mis en place un entraînement personnalisé pour leur permettre de résoudre leurs propres défauts. Tout le mérite de leur amélioration rapide lui revient! » affirma le Maître de Salle Xing avec une pointe de fierté dans la voix.
– « Le chef de la Faction Xuanxuan ? »
Les trois hommes se regardèrent, perplexes.
– « Tout à fait! Il vient peut-être d’un empire de rang 1, mais sa compréhension des techniques de combat a déjà atteint un niveau inconcevable. C’est pour cette raison que j’ai permis à nos Maîtres en Combat de rejoindre sa faction. Grâce à lui, j’espère bien que notre branche va progresser à pas de géants! »
– « Un Maître Enseignant d’un empire de rang 1 a réellement pu offrir à vos candidats la force de remporter une victoire totale dans notre rencontre amicale en seulement trois jours d’enseignement ? »
Malgré ces explications sincères, ses pairs ne le croyaient toujours pas.
Huala!
À ce moment-là, un cri résonna soudain depuis la plateforme, et d’innombrables exclamations agités s’élevèrent depuis les gradins.
Levant la tête, les Maîtres de Salle virent que le vainqueur du match final avait été décidé. Leurs soixante candidats avaient été vaincus.
En d’autres termes, la Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Qingyuan avait réussi à rafler les vingt places pour le Bassin d’Épée de l’Empire Qianchong!
– « C’est… »
Les paupières des trois hommes battirent la mesure. Ils n’arrivaient pas à réaliser ce qu’il se passait.
Ils avaient estimé qu’ils seraient en mesure de gagner environ six places chacun, mais comment auraient-il pu imaginer ne rien obtenir du tout!
Leur défaite était totale!
Puisque les faits étaient là, ils ne purent que soupirer longuement, acceptant à contrecœur de voir la réalité en face.
Un instant plus tard, le Maître de Salle Wei Qianshu demanda : « Où est le chef de la Faction Xuanxuan ? Pouvez-vous nous arranger une entrevue ? Je voudrais voir celui pour lequel vous ne tarissez pas d’éloges! »
– « Il n’est pas dans la Salle des Maîtres de Combat pour le moment, » répondit le Maître de Salle Xing.
Il avait entendu dire que Zhang Xuan était allé au Pavillon des Maîtres Enseignants pour passer son examen sept étoiles, et l’interrompre dans un tel moment aurait donc été inapproprié.
– « S’il en est ainsi, pouvez-vous nous conduire à la Faction Xuanxuan ? » renchérit Zhao Yi. « Puisque vous êtes allé jusqu’à demander leur aide, je suis curieux de voir à quel point cette organisation d’un empire de rang 1 est puissante! »
– « Eh bien… » Il hésita un moment, mais en se rappelant comment ils l’avaient traité avant le début de la rencontre, il décida d’accéder à leur requête. « Très bien, c’est d’accord. »
Les emmener jeter un coup d’œil au groupe de Maîtres Enseignants ne posait aucun problème.
Et puis, de ce dont il se souvenait, ses membres étaient très accueillants avec les Maîtres en Combat. Après tout, ils étaient la chair à canon idéale pour tester leurs compétences.
Ainsi, il se leva et les guida vers les bâtiments où était hébergée la Faction Xuanxuan. Rapidement, une jeune femme s’avança dans leur direction.
Le Maître de Salle Xing serra aimablement son poing et la salua : « Dame Qiqi, bonjour. Permettez-moi de vous présenter mes invités. Voici les Maîtres des Salles des Maîtres en Combat des Empires Chongyuan, Qianyun, et Haohai. Ils sont intéressés par un échange amical avec la Faction Xuanxuan, puis-je savoir si le moment est bien choisi ? »
Il l’avait reconnue sans peine. Elle était l’expert le plus puissant de la Faction Xuanxuan, Luo Qiqi.
En à peine quelques jours, la jeune femme avait beaucoup progressé dans sa cultivation, passant de Saint 1ère Dan dernier palier à Saint 2ème Dan palier inférieur.
– « Un échange ? » Elle regarda le trio derrière lui et sourit. « Bien sûr! Réduisez votre cultivation à mon niveau et attaquez-moi tous en même temps! »
– « Que… »
L’entendant affirmer vouloir les affronter en trois contre un, le Maître de Salle Zhao Yi exprima son mécontentement. « Jeune fille, nous sommes les Maîtres de nos branches locales de la Salle des Maîtres en Combat, des experts du royaume de l’Ouverture du Corps. Vous pensez pouvoir nous gérer tous ensemble simplement en nous faisant brider notre puissance ? »
Wei Qianshu secoua la tête, tout autant désapprobateur. « Pour détenir une telle force à votre âge, vous êtes talentueuse, c’est un fait. Cependant, ce n’est pas une raison pour agir avec une telle vanité! »
– « À votre âge, nous pouvions facilement égaler dix pratiquants du même niveau. Même si nous avons vieilli, je pense que nous sommes encore capables de vaincre une petite fille! » ajouta Liu Qinshan en fronçant les sourcils.
– « Essayez alors, » répondit Luo Qiqi avec un sourire en coin.
– « Puisque le Maître de Salle Xing est si élogieux à votre égard, permettez-moi de faire personnellement l’expérience de votre incroyable puissance! » La voyant les prendre de haut, Zhao Yi secoua la tête. Il fit un pas en avant et sa cultivation descendit à Saint 2ème Dan palier inférieur.
Les deux autres firent de même.
Hu!
Mettant de la force dans ses jambes, Zhao Yi apparut devant Luo Qiqi en un instant. Comme un dragon massif sortant de l’océan, sa présence était soudainement devenue extrêmement lourde et pesante, contraignant à s’incliner devant lui.
Même s’il avait réduit son niveau de cultivation, il était toujours un expert du royaume de l’Ouverture du Corps. La puissance écrasante de son Esprit Primordial était capable de briser aisément la résistance mentale de n’importe quel Saint 2ème Dan, rendant complètement impuissant ce genre adversaire.
– « Heh! » Comme si son aura ne la dérangeait pas le moins du monde, Luo Qiqi passa elle aussi à l’action. Elle leva la paume de sa main et la poussa violemment en avant. À la surprise de ses opposants, elle dissipa l’ardeur de l’assaut du Maître de Salle en un instant.
Ce dernier ne put s’empêcher d’écarquiller les yeux, sous le choc.
Dans un affrontement entre pairs, un seul mouvement était nécessaire pour juger de leur hiérarchie.
De ce simple geste, il réalisa que la jeune femme, à niveau de cultivation équivalent, était plus forte que lui!
Voilà pourquoi elle avait pu agir d’une manière aussi hautaine, même en apprenant leur identité.
– « Humph! » L’expression de Zhao Yi devint plus sérieuse, et le dédain dans son regard disparut sans laisser de trace.
Il exécuta une technique de mouvement et s’élança avec une vitesse incroyable, décidé à la prendre par surprise. Mais avant qu’il n’arrivât jusqu’à elle, elle apparut soudainement devant les Maîtres de Salle Wei Qianshu et Liu Qinshan, qui étaient restés passifs, et elle poussa simultanément une paume vers chacun d’eux.
N’avait-elle pas affirmé pouvoir les affronter tous les trois en même temps ?
Boum boum!
Victimes de sa brusque attaque, les deux hommes n’eurent d’autre choix que de rejoindre la mêlée. Ainsi, la bataille devint réellement un trois contre un.
Pipa! Pipa! Pipa!
Dix respirations plus tard, Zhao Yi était vidé de toute énergie. Deux empreintes de paume avaient déchiré ses vêtements sur sa poitrine, mais sans blesser sa chair. Aucune attaque ne lui avait causé de graves blessures, internes ou externes. De toute évidence, la jeune femme y était allée doucement avec lui.
Vingt respirations plus tard, Wei Qianshu et Liu Qinshan furent forcés de reculer de plusieurs pas. Leur respiration était lourde, hachée, et ils étaient incapables de parler.
Le trio serra respectueusement le poing et s’inclina. « Nous avons perdu… »
Malgré leur collaboration, ils n’avaient pas été en mesure de la vaincre. Jamais ils n’auraient cru une telle chose possible… L’ayant vécu par eux-même, ils ne pouvaient plus le nier.
De plus, il était évident qu’elle s’était retenue, sans quoi ils auraient été grièvement blessés.
Aussi étouffé que se sentît le Maître de Salle Zhao Yi, il devait admettre qu’elle était vraiment extraordinaire. Curieux, il ne put s’empêcher de lui demander quelque chose qu’il avait négligé : « Puis-je savoir comment je dois m’adresser à vous ? »
Au minimum, il se devait de connaître le nom de celle qui l’avait vaincu.
La jeune femme plaça ses mains dans son dos et leva le menton vers le haut. Un léger sourire apparut sur ses lèvres. On aurait dit qu’une prairie avait soudain fleuri.
– « Faction Xuanxuan, Luo Qiqi! »