– « Vous savez comment vous en occuper ? » L’Empereur et le Roi regardèrent le majordome Qin, confus.
Ils parlaient d’un poison face auquel même le Médecin Royal Sun, un Médecin 7 étoiles dernier palier, était impuissant. Celui-ci s’était même évanoui après avoir été contaminé. Comment un simple majordome qui n’y connaissait rien pouvait-il le neutraliser ?
– « Pour être honnête, j’ai moi-aussi été touché par ce poison il y a peu, mais j’ai réussi à le garder sous contrôle en utilisant une certaine méthode, » répondit-il.
En entendant que son subordonné avait été empoisonné par Zhang Xuan et qu’il avait réussi à vaincre son mal, le Roi Zhongqing s’exclama immédiatement : « Est-ce vrai ? Qu’attendez-vous alors ? Dépêchez-vous de me soigner! »
– « Oui, Vieux Maître! Cette méthode risque de vous causer une légère douleur, je vous demanderai donc d’y prendre garde, » dit-il en s’avançant, le visage sombre.
– « J’ai traversé d’innombrables situations ou j’ai manqué perdre la vie. Quel genre de souffrance m’est inconnue ? Soyez tranquille, allez-y! » déclara fièrement son futur patient.
En son temps, il avait mené la charge sur de nombreux champs de bataille et avait survécu contre vents et marées. Peu importait à quel point le processus de neutralisation du poison était douloureux, comment pouvait-ce être comparé à ce qu’il avait vécu en tant que guerrier ?
– « Tant que vous êtes en mesure de me guérir, je vous nommerai immédiatement majordome en chef de mon manoir, et vous aurez le pouvoir absolu sur tous ses résidents… » Mais avant que le Roi n’eût terminé, il vit soudain la paume d’une main couvrir tout son champ de vision.
Pah!
La gifle frappa son visage, la douleur menaçant de lui déchirer les joues.
– « Vous… » Ne s’attendant pas à être frappé, et non soigné, par son subordonné, le Roi Zhongqing était si furieux qu’il sombra au bord de la folie. Cependant, avant de pouvoir formuler sa rage, une autre gifle vola droit sur son visage.
Pah! Pah! Pah! Pah!
Une série de baffes le fit enfler au point où il ressembla à un chignon cramoisi.
Le majordome Qin y avait mis toute sa force. Ainsi, il était déjà à bout de souffle. Il releva doucement les yeux et regarda son employeur. « Vieux Maître, vous vous sentez mieux maintenant ? »
– « Mieux ? Espèce de bâtard, je vais te tuer! » Ses sclères rougies par la colère, il se redressa, prêt à en découdre.
Dire que lui, le Premier Roi de l’Empire Qingyuan, avait été frappé par son propre subordonné, et devant l’Empereur Chu Tianxing en plus! Et comme si cela ne suffisait pas, son agresseur avait même l’audace de demander s’il se sentait mieux.
Mieux ?
Comme si un voleur demandait à sa victime si elle allait s’en sortir financièrement!
Je vais te cogner par terre , salaud!
Il était si furieux que de la fumée sortait de ses oreilles.
– « Vous ne vous sentez pas mieux ? Vieux Maître, ne vous inquiétez pas! J’ai une autre corde à mon arc… » De son côté, le majordome ne s’attendait pas à ce que les gifles ne fonctionnassent pas, et il essaya rapidement de calmer son interlocuteur.
– « Une autre corde à votre arc ? » Ce dernier fut surpris un instant. Avant même de comprendre ce qu’il en était, il vit le majordome Qin enlever ses chaussures, et juste après, un pied dégageant une odeur exceptionnelle vola droit vers son visage.
Peng!
L’impact déforma son visage et en fit une pêche plate. Il fit deux tours et demi dans les airs et s’effondra lourdement sur le sol.
Son tortionnaire avait fait des expériences sur lui-même. Quand il avait trouvé que les gifles manquaient d’efficacité, il avait découvert que les frappes de la jambe avaient des effets miraculeux contre ce poison. En un instant, la douleur avait disparu de son corps, comme une vague recule sur la plage.
Il avait prévu de chérir cet art secret et d’en faire son héritage familial, bien décidé à le transmettre à ses descendants. Cependant, puisque le Vieux Maître en avait besoin, il n’avait pas d’autre choix.
– « Je vais le tuer… » En voyant les dents tombées au sol et la puanteur incroyable qui emplissait ses narines, le Roi Zhongqing faillit devenir fou.
Il avait ordonné à son subordonné de s’occuper de son poison, et non seulement ce dernier n’avait rien fait de tel, mais en plus il avait même osé le gifler et lui donner un coup de pied. C’était impardonnable!
Se relevant furieusement, il lui lança un regard perçant, prêt à le déchirer en deux.
Mais avant de pouvoir passer à l’acte, Chu Tianxing intervint soudainement. « Roi Zhongqing, votre empoisonnement… a été guéri ? »
– « Le poison ? »
Ces mots le tirèrent brusquement de son monde sanguinaire. Tout à coup, il réalisa que la souffrance avait diminué après les coups qu’il avait reçu.
Écrasé par la surprise, sa rage disparue complètement. Il demanda rapidement au majordome Qin, perplexe : « Que… Qu’est-ce qu’il se passe ? »
Le majordome Qin joignit ses poings respectueusement et lui expliqua ce qu’il en était. « Vieux Maître, plus tôt aujourd’hui, lorsque vous m’avez demandé d’inviter Zhang Xuan au manoir, nous avons eu un petit conflit verbal, et il m’a discrètement empoisonné. J’ai demandé à un Médecin de m’examiner, et il m’a affirmé que non seulement le poison est indiscernable, mais qu’il corrode les organes internes, ce qui place la victime dans une agonie insupportable. Toutefois, il m’a révélé un moyen pour en atténuer la virulence. Il s’agit de frapper le visage du patient. Plus le coup est violent, plus il est efficace, et c’est pourquoi j’ai agi d’une manière aussi effrontée. Je vous demande pardon! »
– « Le poison est contré par des gifles ? » Le Roi Zhongqing et l’Empereur Chu Tianxing se regardèrent, incrédules.
Ils n’avaient jamais rencontré ou même entendu parler d’une substance aussi étrange.
– « Tout à fait! » répondit le majordome.
– « Pour être capable d’imaginer et de concevoir un tel poison, Zhang Xuan est un pervers… » Les lèvres du Premier Roi se contractèrent furieusement tandis qu’il jurait, mais à ce moment-là, son corps se mit soudainement à trembler. Il ressentit cette douleur atroce prendre à nouveau d’assaut ses organes.
– « Zut, il s’agite une fois de plus. Vite, frappez-moi encore! » Se souvenant de cette peine insupportable, il trembla de peur. Il ne voulait plus jamais connaître une telle sensation.
Il attira rapidement le majordome Qin à lui et colla son visage contre le sien, s’exclamant avec un intense empressement : « Faites-moi mal! »
…
– « Dire que cela fonctionne si bien… »
Peu de temps après être sorti du Pavillon des Maîtres Enseignants, Zhang Xuan se mit soudainement à rire dans son coin.
Wu Rufeng se retourna et lui demanda : « Que se passe-t-il ? »
– « Ce n’est rien, » répondit-il calmement en souriant.
Quand il avait guéri les blessures du Roi Zhongqing dans le manoir de ce dernier, il avait secrètement glissé un éclat de sa volonté dans son corps, caché dans le flux de son zhenqi de la Voie Céleste, et même un expert du royaume de l’Esprit Primordial aurait eu des difficultés pour le remarquer.
Il avait fait en sorte qu’à intervalles réguliers, ou lorsqu’il était insulté, son zhenqi se transformait en poison mortel qui attaquait le corps de son hôte. Voilà précisément pourquoi il avait laissé partir leur prisonnier.
Dans tous les cas, la vie du Roi Zhongqing dépendait de sa seule volonté. Peu lui importait qu’il fût emprisonné ou non.
Au départ, il avait décidé d’épargner le majordome Qin au cas où il aurait besoin d’un pion à utiliser, mais qui aurait pensé que ce dernier finirait par croire en sa méthode de traitement ?
La situation était à son avantage pour le moment, et il en était satisfait. Après tout, même s’il avait laissé partir temporairement le Roi Zhongqing, il le regardait souffrir, surtout après avoir vu de ses propres yeux ce qu’il avait fait à Sun Qiang et à la Salle aux Poisons.
Grâce à l’éclat de sa volonté in situ , il était capable de créer l’illusion que des gifles en pleine poire permettait de contrer le poison. Bien sûr, ce n’était pas vraiment le cas. En fait, son zhenqi revenait simplement à un état neutre pour quelques temps…
La corrosion cessait si la victime était cruellement tabassée, et agissait si rien ne se passait pendant un certain temps. Il pourrait probablement s’amuser pendant quelques jours ainsi.
Cependant, savoir si le Roi Zhongqing était capable de tenir le coup aussi longtemps était une autre histoire.
Après avoir communiqué avec le brin de conscience qu’il avait cachée dans le corps du Premier Roi, Zhang Xuan décida de mettre cette question de côté et de se concentrer sur le Maître Enseignant Wu. Peu après, ils arrivèrent dans une immense salle des ventes.
Le Saint Céleste regarda autour de lui, et après être certain de sa position géographique, il s’enquit avec surprise : « N’est-ce pas ici que se trouve la Salle des Experts ? »
D’après les indications du Maître de Salle Xing, ils auraient dû s’y trouver. Pourquoi étaient-ils devant un genre de supermarché ?
– « Vous devez également savoir à quel point la Salle des Experts est étroitement liée au commerce. De nombreuses entreprises prospèrent lorsqu’elles s’installent à proximité, il est donc inévitable qu’elle se soit transformée en salle des ventes, » expliqua le Vice-Maître de Pavillon en souriant.
– « Vous avez raison, » acquiesça Zhang Xuan.
Les Experts étaient capables de déterminer l’authenticité d’un artefact, et sur le Continent des Maîtres Enseignants, la valeur d’un objet avait toujours été un problème tant pour les acheteurs que pour les vendeurs. Recevoir un certificat d’expertise sur un bien équivalait à avoir une garantie de sa qualité. Naturellement, les commerçants étaient alors en mesure faire monter les prix. En même temps, sachant que le bien avait été vérifié par un Expert, les clients procédaient à leurs achats l’esprit tranquille.
Ainsi, il était inévitable que des commerces eussent progressivement poussé comme des champignons à proximité de la Guilde des Experts. Le temps passant, une salle des ventes avait naturellement été construite, devenant ainsi le plus grand centre marchand de la cité.
– « En fait, il y a quelque chose qui m’intrigue depuis un certain temps déjà. Si je ne me trompe pas, la Convention des Experts dont vous m’avez parlé doit être un événement concernant l’authenticité de précieux artefacts. Ainsi, pourquoi le Maître de la Guilde des Peintres y assistera-t-il ? » demanda Zhang Xuan.
Puisque l’objet principal en était l’Expertise, il était étrange que les représentants d’autres professions fussent présents.
– « Comme vous le savez, les Experts s’occupent d’artefacts de toutes sortes. Cette nuit, l’un d’eux est une peinture attribuée au Vieil Homme Apaisé. »
– « Le Vieil Homme Apaisé ? »
– « C’est le peintre le plus célèbre de l’histoire de l’Empire Qingyuan. Extrêmement talentueux, il était un Peintre 8 étoiles avant même d’avoir atteint trois cents ans. Malheureusement, le troisième jour après, justement, ses trois cent ans, il a disparu sans laisser de traces. Il y a des rumeurs selon lesquelles il aurait été tué par ses ennemis. »
– « Trois cents ans ? N’est-ce pas jeune pour un pratiquant du royaume Saint ? Alors pourquoi l’avoir appelé le Vieil Homme Apaisé ? » Zhang Xuan était perplexe.
Même le Maître de Salle Xing et le Vice-Maître de Pavillon Wu avaient au moins cinq cents ans. En comparaison, ce Peintre aurait dû être considéré comme un jeunot parmi ses pairs, et ce titre lui semblait donc plutôt inapproprié.
– « On dit que dans ses premières années, son talent dans la cultivation et dans la peinture n’étaient pas exceptionnels. Alors qu’il approchait les 180 ans, il était encore loin d’atteindre le royaume Saint. Toutefois, son potentiel se serait soudainement éveillé. En dix ans, sa maîtrise de la Peinture atteignit les 7 étoiles, et il parvint à percer. Mais cette avancée ayant été tardive, il aurait conservé son apparence de personne âgée, et ce malgré sa toute nouvelle longévité. C’est à cause de cela que les autres le nommèrent le Vieil Homme Apaisé. »
– « Je vois… » Zhang Xuan hocha la tête.
La durée de vie moyenne d’un Transcendant Mortel était d’environ deux cents ans, et en général, un pratiquant de ce niveau âgé de 180 ans n’avait plus aucune chance de percer. Pour être soudainement éclairé dans la Voie de la Peinture et réussir à atteindre la Sainteté, ce Vieil Homme Apaisé était effectivement digne d’être une légende.
Tout en bavardant, le duo entra dans la salle.
Celle-ci était bien plus grande que ce à quoi le prodige s’attendait. Toutes sortes d’artefacts y étaient exposés, et une énorme foule se promenait entre les étals, cherchant la perle rare.
Curieux, Zhang Xuan activa son Œil de la Perspicacité et parcourut les objets exposés. Un moment plus tard, il ne put s’empêcher de secouer la tête, déçu.
Quelques objets pouvaient être considérés comme des trésors pour un Transcendant Mortel, mais dans son cas, ils étaient complètement inutiles.
– « La plupart des objets au premier étage de la salle des ventes sont des biens divers qui n’ont pas encore été évalués, ils sont donc relativement bon marché. La plupart des gens traînent ici dans l’espoir de tomber sur un trésor. Avec de la chance, ils pourraient toucher le jackpot, mais même s’ils échouent, ils ne perdront pas grand chose, » lui expliqua son guide.
Il ajouta : « C’est à partir du deuxième étage que les artefacts ont déjà été évalués. Bien que leurs prix soient légèrement plus élevés, leur valeur est garantie. Voulez-vous y jeter un œil ? »
Zhang Xuan secoua la tête. « Ce n’est pas nécessaire. »
Ce qui lui manquait le plus à ce moment, c’était des pierres spirituelles de haut niveau concentrées. A part celles-ci, il n’avait besoin de rien de spécial.
Les herbes médicinales, les minerais, etc, lui avaient déjà été fournis par l’Empereur Chu Tianxing, il n’avait donc pas à se donner la peine d’acheter quoi que ce fût.
Et donc, pourquoi déambuler dans la salle des ventes ?.
– « Alors, allons directement au cinquième étage. La Convention des Experts se tient là-bas. »
Wu Rufeng prit la tête. Fendant la foule, il ne leur fallut pas longtemps pour arriver à destination.
À cet étage, nul magasin. Une vaste salle l’occupait entièrement.
Mais avant que Zhang Xuan ne pût entrer, il aperçut soudainement deux hommes qui marchaient dans sa direction. En les voyant, il marqua un temps d’arrêt.
L’un d’eux n’était autre que le jeune homme qu’il avait encouragé plus tôt dans la journée. L’enfant du Clan Zhang, Zhang Jiuxiao!