– « Pensez-vous que je n’aurais pas dû accepter la libération du Roi Zhongqing ? » Devant l’expression du visage de Wu Rufeng, Zhang Xuan gloussa doucement.
– « L’offre de l’Empereur Chu Tianxing est peut-être séduisante, mais je ne pense pas que ce soit une bonne idée d’accéder à sa requête, » acquiesça-t-il. « La dignité des Maîtres Enseignants ne doit pas être souillée. Ce n’est pas un litige sur des biens mais une question de fierté. Si nous établissons un précédent, d’autres risquent de mal interpréter la position du Pavillon et commencer à imiter le Roi Zhongqing… »
Après les épreuves qu’ils avaient traversées ensemble au Palais de Qiu Wu, il avait appris à connaître le jeune homme devant lui, un individu particulièrement sage et éclairé. Par conséquent, bien qu’il ne fût pas d’accord avec sa décision, il n’était pas intervenu lors de la discussion précédente. Il savait que quelque chose devait l’avoir poussé à faire ce choix. Mais après le départ de l’Empereur Chu Tianxing, il ne put contenir davantage sa perplexité.
– « Je vais vous expliquer ce qu’il en est. Mais avant cela, j’aimerais vous poser une seule question… Allez-vous évoquer la naissance d’un certain Maître Enseignant Céleste à d’autres membre de votre Pavillon ? »
En entendant ces mots, le Vice-Maître de Pavillon Wu devint grave. Il installa rapidement une barrière d’isolement autour d’eux avant d’analyser les alentours pour confirmer qu’ils étaient seuls. Ce n’est qu’alors qu’il répondit à voix basse : « Principal Zhang, vous devez être d’une prudence extrême lorsque vous en parlez! Pour répondre à votre question, vu tout ce qu’implique l’apparition d’un Maître Enseignant Céleste, un silence absolu est de mise en la circonstance. Si l’information fuite aux oreilles de la Tribu démoniaque, nous devrons faire face à un véritable désastre! Par conséquent, même si le Quartier Général m’interroge, je choisirais de rester muet sur cette affaire. »
Il savait que Zhang Xuan était un Maître Enseignant Céleste.
Cependant, ce n’était pas un sujet que l’on pouvait se permettre d’aborder à la légère. Si cette nouvelle tombaient dans la mauvaise oreille, la Tribu démoniaque enverrait ses forces les unes après les autres dans une frénésie mortelle. Mis à part la dévastation qui en résulterait, le jeune Maître Enseignant pourrait y passer bien trop tôt.
Et si cela devait se produire, son laxisme serait maudit dans les livres d’histoire.
– « Je partage vos pensées, mais… le Vice-Maître du Pavillon Tian a révélé l’existence d’un Maître Enseignant Céleste juste devant moi. »
Lorsqu’il avait été interrogé au manoir un peu plus tôt, Tian Qing avait déclaré : « J’ai même appris qu’un Maître Enseignant Céleste a récemment été nommé quelque part, je ne pense donc pas que la résurrection du Fondateur de la Salle aux Poisons est si absurde que cela. »
À ce moment-là, il avait déjà réalisé que quelque chose clochait.
Aucun Maître Enseignant n’ignorait la signification de ces trois mots. C’était la première fois qu’il se voyaient, et pourtant il lui avait révélé une information aussi sensible… La retenue liée à un tel secret avait été indubitablement trahie.
Telle était la principale raison pour laquelle il n’avait pas hésité à se dresser contre le Vice-Maître de Pavillon Tian.
– « Vous dites qu’il sait… que vous êtes un Maître Enseignant Céleste ? » Le visage du Maître Enseignant Wu devint sombre.
– « De ce que j’ai vu, cela ne semble pas être le cas. Il semblait plutôt vouloir me tester. » Il secoua la tête.
À en juger par leur conversation, il ne semblait pas avoir été au courant de sa nomination. Cependant, le fait qu’il eût abordé cette question devant lui prouvait qu’il avait des doutes quant à son identité. De son côté, étant donné qu’il avait été capable de lui répondre calmement, il devait s’en être sorti.
– « C’est un soulagement. Mais, Principal Zhang, vous devez faire attention. La prochaine fois, assurez-vous de sortir accompagné du Maître de Salle Xing ou de moi-même. Il en va de votre sécurité! » le conseilla-t-il avec insistance.
Tant que cette information ne fuitait pas, le jeune homme ne serait vu que comme un génie incroyable. Un être hors du commun, oui, mais il y en avait d’autres comme lui dans ce monde.
Cependant, la nouvelle se répandait qu’il était un Maître Enseignant Céleste… ce serait catastrophique.
– « Pour le moment, de telles mesures ne sont pas nécessaires. Des actions sortant autant de l’ordinaire suffiraient à confirmer les soupçons d’un observateur attentif, » répondit-il en secouant la tête.
S’il utilisait tous les moyens à sa disposition, il était confiant de pouvoir s’en sortir bien mieux que protégé par ces deux hommes. Et puis, s’ils l’accompagnaient partout, il pourrait difficilement utiliser tous ses atouts, et serait placé dans une position plus délicate que livré à lui-même.
– « C’est… » Wu Rufeng hésita.
Il avait raison. Si lui et le Maître de Salle Xing se mettaient à le suivre jour après jour, même ceux qui ne s’étaient douté de rien jusque-là commenceraient à s’interroger. Autant le crier directement sur tous les toits!
– « Il y a quelque chose qui ne va pas avec le Vice-Maître de Pavillon Tian, et le Roi Zhongqing s’est associé à la Salle aux Poisons pour concocter d’énormes quantités d’une substance dangereuse… J’ai l’impression que ces deux éléments sont liés. Et puis, Je trouve étrange que l’Empereur Chu Tianxing vous ait rendu personnellement visite et qu’il soit prêt à dépenser autant pour la libération du Roi… Je ne pensais pas qu’il irait si loin, même s’il lui avait sauvé la vie! » analysa sinistrement le prodige.
En entendant ces mots, le Maître Enseignant Wu ouvrit soudainement les yeux.
Le palais royal était un endroit glacial, où les frères de sang se tuaient l’un l’autre pour le pouvoir. Et l’homme le plus estimé de tous, l’Empereur, se risquait à offenser le Pavillon et acceptait de payer un prix aussi lourd pour sauver un simple fonctionnaire ? Cette question méritait effectivement d’être approfondie.
– « Puisque nous savons que quelque chose ne va pas, et plutôt que de tourner en rond en cherchant à comprendre ce qu’ils font, pourquoi ne pas les relâcher temporairement et les laisser nous révéler le fin mot de l’histoire ? Nous déciderons ensuite de notre prochain mouvement. »
Ils avaient peut-être capturé le Roi Zhongqing, mais la piste s’arrêtait là. Cependant, s’ils le laissaient partir, ils pourraient découvrir quelque chose d’inattendu.
– « Vous avez raison, c’était bien la chose à faire… » Comprenant ce qu’il en était, le Vice-Maître Wu hocha la tête, admiratif.
Comme espéré du Principal Zhang! Alors que lui-même était encore absorbé par les événements immédiats, le jeune homme avait déjà plusieurs coups d’avance!
À ce moment-là, leur enquête était au point mort. Ils n’avaient plus d’indice à examiner, et même s’ils devaient interroger le Roi Zhongqing et les autres, ces derniers ne leur auraient jamais révélé leur objectif. Cependant… s’ils les relâchaient et leur permettaient de faire ce qu’ils voulaient, il était probable qu’ils tenteraient quelque chose… et pourraient être pris la main dans le sac!
– « N’est-ce pas ? Bien, je vous laisse la suite. Il me reste encore un peu de temps avant la nuit, et si cela vous convient, j’aimerais visiter la bibliothèque du Pavillon des Maîtres Enseignants. »
Le Maître Enseignant Wu pouvait s’occuper seul de l’enquête. Peu importait qu’il y participât ou non.
Sa priorité était alors de compiler l’Art Divin de la Voie Céleste Saint 3ème Dan et d’augmenter sa cultivation jusqu’au niveau requis pour surpasser Zhang Jiuxiao et lui arracher la place de candidat au Sanctuaire des Sages.
– « Bien sûr, je vous y accompagne! » Sachant à quel point le Principal Zhang aimait lire, il se leva avec le sourire pour lui montrer la voie. Toutefois, des coups anxieux sur la porte retentirent à ce moment-là.
– « Entrez! »
Le Maître Enseignant qui venait de partir un instant auparavant se précipita dans la pièce avec un air paniqué.
– « Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda aussitôt le Vice-Maître de Pavillon Wu.
Si un Maître Enseignant 6 étoiles perdait toute maîtrise de soi, il était évident qu’une catastrophe venait de se produire.
– « Professeur, mauvaise nouvelle! Chen Zhe… il est mort! » révéla-t-il en déglutissant.
– « Il est mort ? » Wu Rufeng plissa les yeux.
Chen Zhe était le Maître Enseignant qui avait caché le rapport de Zhang Yinqiu concernant le domaine antique et l’avait divulgué à la Tribu démoniaque. Il était la clé pour découvrir les autres traîtres au Pavillon, et il avait été enfermé dans la prison la plus sûre à leur disposition, et même sa cultivation avait été scellée. Alors, comment avait-il pu mourir aussi subitement ?
– « J’ignore la cause de sa mort. Plus tôt dans la matinée, il allait parfaitement bien. Cependant, quand je lui ai jeté un regard en libérant le Roi Zhongqing, j’ai réalisé qu’il avait rendu son dernier soupir… » s’exclama-t-il anxieusement.
Ils parlaient du disciple direct du Vice-Maître de Pavillon Tian, un Maître Enseignant 7 étoiles. Son décès n’était pas une question à prendre à la légère.
– « Allons voir! » décida le Maître Enseignant Wu en serrant les dents. Il se tourna vers Zhang Xuan et lui demanda : « Maître Enseignant Zhang, voulez-vous nous accompagner ? »
Son discernement était beaucoup plus pointu que le sien. Il pouvait très bien remarquer quelque chose que lui aurait manqué.
– « Oui, » acquiesça-t-il.
Il trouva également cette histoire étrange.
Dans la prison du Pavillon des Maîtres Enseignants, l’assassinat d’un prisonnier était censé être impossible, alors le suicide ? Comment Chen Zhe avait-il pu perdre la vie ? Quelque chose n’allait pas.
Guidés par le Maître Enseignant 6 étoiles, il ne leur fallut pas longtemps pour arriver dans une pièce glaciale. Ils y virent un homme d’âge moyen allongé sur le sol, le corps froid. Il avait déjà rendu son dernier soupir.
Au lieu de s’en approcher pour l’examiner, Zhang Xuan prêta attention aux alentours.
Une formation avait été mise en place tout autour de la pièce, entravant la Perception Spirituelle. Ainsi, il était impossible que des informations y fussent échangées : un homme détenu à l’intérieur ne pouvait communiquer avec l’extérieur.
Après quoi, il s’approcha du cadavre et activa son Œil de la Perspicacité.
– « Il n’a pas de blessures physiques, mais son âme s’est complètement dissipée, » observa-t-il avec étonnement.
La cause de la mort n’était autre que la dissipation de son âme!
– « Son âme s’est dissipée ? » Surpris, Wu Rufeng posa rapidement sa main sur le corps à terre pour y étendre sa conscience. Un moment plus tard, son visage devint livide.
De toute évidence, il était arrivé à la même conclusion.
– « Serait-ce la même technique d’attaque de l’âme ? » Fronçant les sourcils, une pensée vint à l’esprit du jeune homme.
Précédemment, Cang Xu des Jumeaux Bandits des Prairies du Nord, avait tenté d’utiliser une technique de ce genre pour le tuer, mais le bâtiment de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit l’avait écrasé à ce moment-là, et il avait échoué.
Il avait analysé soigneusement cette méthode pour arracher une âme après avoir eu accès à la mémoire de son agresseur par le biais de la Fouille d’Âme, et il la trouvait avoir une ressemblance frappante avec celles des Oracles des Âmes. Elle permettait d’extraire l’âme d’un pratiquant de son corps et de la piéger, rendant ainsi la victime complètement impuissante…
Une fois la technique réussie, le corps dépourvu d’âme dépérissait lentement jusqu’à son arrêt complet.
Chen Zhe avait-il pu être tué avec une telle méthode ?
Est – ce que Cruel a transmis cette technique à quelqu’un d’autre que Cang Xu ? réfléchit Zhang Xuan.
Cependant, même si c’était le cas, pourquoi se donner la peine de tuer cet homme ? Ce dernier avait-il un lien avec Cruel et le mystérieux Oracle des Âmes ?
– « Apportez le corps au Chef de Division Qiu de la Salle des Maîtres en Combat pour qu’il l’examine et nous aide à analyser la situation. » Après une longue observation, le Maître Enseignant Wu étant incapable de comprendre ce qu’il s’était passé, il se releva.
– « Oui! » répondit son subordonné.
Le Chef de Division Qiu était le responsable de la Division des Âmes, et il en possédait une connaissance approfondie. Bien que le Maître Enseignant Wu ne fût pas capable de tirer des conclusions, peut-être que celui-là pourrait voir quelque chose qui lui aurait échappé.
– « C’est inutile. » Zhang Xuan secoua la tête.
L’âme avait disparu, ils n’avaient aucune raison de faire appel à cet individu.
– « Principal Zhang… » Wu Rufeng le regarda avec anxiété. « La mort de Chen Zhe signifie que nous avons perdu de quoi faire face au Vice-Maître de Pavillon Tian. Même s’il vous a fait du tort, les preuves en notre possession ne suffisent pas pour l’inculper de tentative de coercition. En d’autres termes, nous n’avons aucune raison de l’emprisonner plus longtemps! »
Tian Qing était un Maître Enseignant 7 étoiles et un Vice-Maître de Pavillon. S’il avait été emprisonné, c’était à cause de la trahison de son disciple direct pour la Tribu démoniaque. Il avait donc été impliqué, mais avec la mort de Chen Zhe, plus personne n’était en mesure de témoigner de sa culpabilité, et naturellement… Aucune raison ne justifiait plus qu’il fût mis aux arrêts.
Quant au crime de diffamation à l’encontre de Zhang Xuan, il pouvait tout repousser sur le Roi Zhongqing, et sa prestigieuse réputation étoufferait sous son poids toute suspicion!
– « Puisque nous n’avons plus le droit de le garder enfermer, laissez-le partir. » Le prodige secoua la tête.
S’il n’avait pas découvert un certain défaut important de l’Esprit Primordial du Vice-Maître de Pavillon Tian grâce à la Bibliothèque de la Voie Céleste, défaut qui l’empêchait d’exécuter efficacement tout art de l’âme, il se serait demandé s’il avait tué son propre élève.
– « Le laisser partir ? » Le Vice-Maître Wu fut surpris. « Mais, Principal Zhang, l’humiliation qu’il vous a infligé… »
– « Inutile de s’en inquiéter. Vu son statut, il ne nous sera nullement bénéfique de le garder emprisonné pendant une longue période, surtout si nous n’avons pas suffisamment de preuves à notre disposition. De plus, cela ne fait pas longtemps que vous avez été promu au rang de Vice-Maître de Pavillon, vous ne pouvez vous permettre de continuer à faire pression ainsi, » répondit-il.
Il était impératif que le Maître Enseignant Wu gardât ses responsabilités. Autrement, ils seraient impuissants face à Tian Qing.
– « Je comprends. » Puisque cela était logique, il ne put qu’acquiescer. « Alors… Que faire maintenant ? »
– « D’après vous ? » Zhang Xuan lui retourna la question en souriant.
Il réfléchit un moment avant de dire : « Je pense que nous devrions annoncer publiquement les crimes de Chen Zhe et chercher à retourner l’opinion contre le Vice-Maître de Pavillon Tian, ce qui le mettra dans une position instable. Nous pourrons alors plus facilement lui tenir tête. »
La trahison de Chen Zhe n’étaient actuellement connues que d’un très petit groupe. S’ils lui épinglaient un crime, le Vice-Maître de Pavillon Tian, son professeur, serait alors ennuyé.
Sinon, ne s’en tirerait-il pas à bon compte ?
– « Faux! Cela ne marchera pas! » Le prodige secoua la tête.
– « Vraiment ? Mais que faire alors ? » demanda-il, surpris.
– « C’est très simple. Nous devons enterrer Chen Zhe avec la plus grande cérémonie possible. En plus de cela, nous devons offrir une compensation à sa famille et lui accorder les plus grands honneurs. Nous devons vanter ses mérites en tant que véritable Maître Enseignant, un modèle que tous devraient suivre! » répondit-il avec un sourire mystérieux.
– « Ah ?! Mais qu’est-ce que… » Wu Rufeng fut stupéfait par cette suggestion inattendue.