– « Maîtres en Combat ? »
Les nombreux Maîtres Poisons se regardèrent, incapables de comprendre où il voulait en venir.
– « Tout à fait. Tant que vous obtiendrez ce statut, vous pourrez circuler ouvertement dans les rues de la Cité de Qingyuan sans crainte, et vous n’aurez pas à avoir peur de vous faire attaquer ou d’avoir des problèmes simplement parce que vous utilisez du poison. Et surtout, vous n’aurez plus à craindre le Pavillon des Maîtres Enseignants! » affirma Zhang Xuan d’un air enjoué.
– « C’est… » En entendant ces mots, les visages s’illuminèrent et les poings se serrèrent d’émotion.
En tant que Maîtres Poisons, ils avaient vécu dans l’ombre pendant très longtemps. Leur plus grande espérance était de pouvoir un jour se tenir debout sans se travestir, et sans être méprisé ou évité par leurs contemporains… Si le Doyen Sun Qiang pouvait vraiment en faire une réalité, il leur accorderait tout simplement une seconde vie!
– « Mais… nous ne sommes pas des Maîtres Enseignants, pouvons-nous vraiment devenir des Maîtres en Combat ? Nous accueilleront-ils parmi eux ? Après tout, nous sommes ce que nous sommes… » demanda Xu You avec appréhension.
Ses camarades hochèrent la tête, partageant clairement la même inquiétude.
La Salle des Maîtres en Combat était une filiale du Pavillon des Maîtres Enseignants, et en général, ses membres étaient des individus talentueux choisis parmi les Maîtres Enseignants. Eux n’étaient qu’un groupe de Maîtres Poisons…
– « Il est vrai que la plupart des Maîtres en Combat sont également des Maîtres Enseignants, mais de temps en temps, leur organisation recrute des talents venant d’autres professions pour élargir son champ d’action. Bien que nous, Maîtres Poisons, ayons mauvaise presse, nos possibilités offensives sont exceptionnelles! La Salle vous accueillera certainement avec joie! Tant que vous la rejoignez en tant que membre, même si vous finissez par n’être que réservistes, vous bénéficierez de sa protection et personne n’osera plus vous dire quoi que ce soit! » expliqua-t-il en souriant.
La Salle des Maîtres en Combat avait des règles bien précises quand il s’agissait de recruter des personnes au talent exceptionnel, mais celles-ci ne s’appliquaient que pour des individus du calibre de Zheng Yang. En fait, leur petit groupe faisait peine à voir comparé à son disciple.
Néanmoins, même s’ils ne pouvaient pas devenir des membres officiels, devenir réservistes était possible. Une fois un certain mérite accumulé, ils pourraient toujours demander à devenir membres officiels.
– « Ce serait vraiment bien. Mais… nos techniques de cultivation et nos méthodes sont méprisées par les Maîtres Enseignants. Ils pourraient nous accepter au début, mais avec le temps… ne nous rejetteront-ils pas ? »
– « Je comprends vos inquiétudes, mais ne vous inquiétez pas, le Fondateur a déjà fait les préparatifs nécessaires. Voici quelques manuels de techniques de cultivation qu’elle a préparé pour vous. Tant que vous les suivez, non seulement vous progresserez plus vite que jamais auparavant, mais en plus de cela vous n’aurez plus à recourir à des moyens peu conformes à la morale! » Zhang Xuan leur passa quelques ouvrages d’un geste vif du poignet.
Ceux-ci contenaient les versions simplifiées de l’Art du Poison de la Voie Céleste.
Il les avait écrites peu de temps après avoir parcouru les livres de la Salle aux Poisons dans l’espoir de pouvoir les leur transmettre.
Le Doyen Xu et les autres les prirent les livres d’un air sceptique, mais après en avoir feuilleté quelques pages, leurs visages témoignèrent de leur agitation, et leur respiration s’emballa.
Chacun d’entre eux avait consacré au moins cent ans de sa vie à l’étude du poison, aussi ils avaient un certain discernement dans ce domaine. Ces manuels n’étaient pas très épais, et le contenu moins fourni. Pourtant, chaque expression était lourde de sens, les dirigeant vers l’essence même de l’art du poison!
S’ils suivaient cette méthode, ils s’amélioreraient rapidement, et leur puissance aussi!
Même sans percer, leur efficacité au combat doublerait, voire triplerait!
– « Merci, Fondateur, de nous avoir accordé ces techniques! » Agités, les Maîtres Poisons commencèrent à s’agenouiller sur le sol et à se prosterner jusqu’au sol devant Sun Qiang.
Avec ces techniques de cultivation, ils n’auraient plus à chercher toutes sortes de vers venimeux et de poisons mortels, ni même commettre ces actes dépravés contre lesquels leur conscience les avertissait!
– « C’est par bonté de cœur que le Maître de Salle Xing vous autorise tous à rejoindre la Salle des Maîtres en Combat, alors j’espère que vous tiendrez compte de ses ordres. Ne laissez pas vos émotions prendre le dessus à l’avenir, sans quoi même moi je ne pourrai pas vous sauver! » dit Zhang Xuan sévèrement.
– « Oui! »
Ils acquiescèrent.
Aussi formidables que fussent les Maîtres Poisons dans les batailles de groupe, ils étaient incapables de vaincre les puissants Maîtres en Combat.
Non seulement ces derniers étaient extraordinaires au combat, mais plus important encore, ils avaient renforcé leurs corps physiques de diverses manières, leur accordant une immunité considérable contre la plupart des forces de la nature, dont le poison… Si un Maître Poison faisait face à un Maître en Combat du même royaume de cultivation, il était probable qu’il fût tué avant même d’avoir eu la chance d’utiliser son poison.
Même en installant un piège à l’avance, le Maître en Combat pouvait parvenir à l’envoyer en enfer avant de succomber lui-même à la substance toxique.
– « Bien. Après avoir mémorisé le contenu des manuels, brûlez-les. Je suis sûr que vous comprenez l’importance de ces techniques, et j’espère qu’elles ne seront pas transmises à quiconque sans ma permission. »
– « Oui! »
Même s’il ne s’agissait que d’une version simplifiée de l’Art du Poison de la Voie Céleste, celle-ci était toujours d’une puissance terrifiante.
…
Pendant que Zhang Xuan était occupé à convaincre les Maîtres Poisons, le Maître de Salle Xing et le Maître Enseignant Wu se tenaient devant la prison souterraine.
– « Maître Enseignant Wu, pourquoi croyez-vous que le Pavillon approuvera le fait que la Salle des Maîtres en Combat accepte des Maîtres Poisons en son sein ? » demanda Xing Zhuoyuan en fronçant les sourcils.
Les accueillir n’était au départ pas dans ses intentions, mais puisque Wu Rufeng avait parlé en leur faveur, il avait fini par céder.
Même si son habileté au combat surpassait de loin celle de son interlocuteur, sa capacité à évaluer l’ensemble des aspects d’une situation était, elle, inférieure. Après tout, leurs responsabilités étaient très différentes.
En tant que Maître de Salle, son devoir était de former les Maîtres en Combat et de les préparer à la guerre. De son côté, en tant que Vice-Maître de Pavillon, il était chargé de maintenir la sécurité et l’ordre dans la région.
Et pour mener à bien sa tâche, le Maître Enseignant Wu devait être capable d’évaluer correctement des événements.
– « Pensez-vous que le Principal Zhang cherche à causer des problèmes à votre Salle ? » Il secoua la tête en lui répondant par une question.
– « C’est… » Il eut l’impression qu’il avait lu dans ses pensées.
Et en effet, il avait tapé dans le mille.
Les Maîtres Poisons étaient connus pour être un groupe d’individus égoïstes et excentriques, et il allait sans dire qu’il ne serait pas facile de gérer un tel agrégat. S’ils rejoignaient leur organisation, n’éroderaient-ils pas la discipline qu’il avait établi avec beaucoup de difficulté ?
– « On dirait que vous n’avez pas compris les véritables intentions du Principal Zhang! Il fait cela pour le bien de la Salle des Maîtres en Combat et pour l’humanité! » Il soupira longuement.
– « Vous êtes sérieux ? » Une expression confuse apparut sur le visage du Maître de Salle. Il ne comprenait pas où il voulait en venir.
Ces hommes n’étaient rien d’autre que d’énormes problèmes sur pattes, alors quel intérêt pouvaient-ils avoir pour leur organisation ?
– « Ah! Je savais que vous ne comprendriez pas. » Un sourire impuissant traversa le visage du Maître Enseignant Wu alors qu’il regardait au loin, comme un sage ayant vu les secrets du fonctionnement de l’existence. « Laissez-moi vous poser une autre question. Comment comptiez-vous vous occuper de ces Maîtres Poisons ? Vous vouliez les enfermer ? Les tuer ? »
– « Eh bien… » Le Maître en Combat fut pris par surprise. Il réfléchit quelques instants avant de répondre : « Ces Maîtres Poisons n’ont commis aucun mal ni blessé qui que ce soit, alors pourquoi les emprisonner ou les exécuter ? »
Le Pavillon des Maîtres Enseignants avait pour principe de guider l’humanité par la vertu et non par la tyrannie. Naturellement, ils ne pouvaient pas punir un groupe d’innocents juste en raison de son affiliation à la Salle aux Poisons.
Sans parler du fait qu’ils étaient les victimes dans cette histoire! Dans ce cas, comment se montrer insensible et dur au point d’en arriver à une telle conclusion ? Leur conscience ne le leur aurait pas permis!
– « C’est exact. Nous ne pouvons pas les traiter ainsi. Mais leur branche de la Salle aux Poisons a été découverte et détruite, et ils ne peuvent plus y retourner. Êtes-vous certain de vouloir laisser tant de Maîtres Poisons puissants se promener librement dans l’Empire Qingyuan ? » demanda le Vice-Maître de Pavillon.
– « Je… » Le Maître de Salle Xing ne sut que dire.
Il était facile de s’occuper d’eux quand ils étaient rassemblés au même endroit, mais une fois dispersés et fondus dans la masse des innombrables citoyens de l’Empire, il serait presque impossible de les retrouver.
S’ils se mettaient en tête de faire du mal aux autres, leur maîtrise incroyable du poison rendrait extrêmement difficile de remonter jusqu’à eux. Et même si le coupable finissait par être identifié, de nombreuses vies auraient été perdues entre temps.
– « Si nous pouvions les faire entrer dans la Salle des Maîtres en Combat, cela limitera leur zone d’activité et empêchera une catastrophe de se produire. En gros, cette proposition est similaire à une assignation à résidence, mais présentée sous un jour bien meilleur. Non seulement notre réputation n’est pas entachée, mais la miséricorde du Pavillon est mise en valeur. D’une pierre, deux coups! »
– « C’est… » Xing Zhuoyuan écarquilla les yeux avec étonnement, incapable de dire un mot de plus.
En entendant cette analyse, il réalisa qu’elle était exacte.
Si les Maîtres Poisons s’associaient à eux, ils seraient liés par leurs règles. Naturellement, ils ne pourraient pas maintenir leur style de vie insouciant. Ainsi, leurs possibilités de commettre des actions discutables seraient largement réduites.
– « Et ce n’est que le premier objectif derrière la suggestion du Principal Zhang. Quant au second, je peux vous dire avec certitude qu’il le fait avec les intérêts de la Salle des Maîtres en Combat en tête! » affirma Wu Rufeng.
Il ajouta : « Vous vous rappelez le combat contre la Tribu démoniaque il y a vingt ans, n’est-ce pas ? »
– « Evidemment! » répondit-il sombrement.
À l’époque, la Lignée Qingtian avait déployé toutes ses forces pour encercler la Salle des Maîtres en Combat, et un affrontement difficile s’ensuivit. Ils avaient subi de nombreuses pertes dans cette bataille, et même le Maître de Salle Xing lui-même avait manqué perdre la vie.
Sans le Doyen Qi, il n’aurait plus été là pour en parler.
– « Même si les démons de l’Autre Monde ont lancé une attaque surprise, leur armée était insuffisante pour faire face à la puissance de la Salle des Maîtres en Combat. Et pourtant, elle a presque été détruite… La raison derrière une telle situation doit toujours être claire dans votre esprit. »
Les démons étaient fins prêts, mais les défenses de leur organisation ne s’étaient jamais relâchées. Ils étaient préparés à l’affrontement, et normalement, même si leurs ennemis avaient envoyé toutes leurs forces d’élite, la bataille aurait dû être largement en la faveur des Maîtres en Combat. Ils n’auraient même pas dû avoir besoin de l’aide du Pavillon des Maîtres Enseignants ni de l’armée de l’Empire Qingyuan…
Et pourtant, malgré le fait que les trois puissances se fussent rassemblées sous une même bannière, le résultat avait été une victoire à la Pyrrhus, sur le fil du rasoir!
C’était à cause de cette bataille que l’Empire Qingyuan avait décliné jusqu’à devenir le plus faible de l’Empire Gouverneur des Huit Grands. Même vingt ans n’avaient pas été suffisants pour qu’il s’en remît.
– « C’est à cause de la Poudre Brise Dispersante! » Le Maître de Salle Xing serra ses poings.
À l’époque, les Maîtres en Combat avaient été touchés malgré eux par un puissant poison qui les avait vidé de leurs forces. Ainsi, les démons profitèrent d’une large ouverture!
Même lui n’avait pas été épargné par ses effets.
Cette histoire l’avait énormément blessé émotionnellement, et même le passage de vingt années d’existence ne lui avait pas suffi pour guérir.
– « En effet. Ce poison dérivait au vent. Inodore et incolore, il était inévitable que personne n’eût rien remarqué. Je ne m’attendais pas à ce qu’ils eussent un tel atout en main, moi non plus. C’est parce que le Vice-Maître de Pavillon Tian s’en est aperçu assez tôt que les pertes ont été réduites au minimum. Ainsi, il gagna un grand prestige au sein du Pavillon des Maîtres Enseignants et fut promu! » rapporta le Maître Wu.
Il conclut alors : « C’est probablement pour cela que le Principal Zhang souhaite inclure les Maîtres Poisons dans la Salle des Maîtres en Combat. Premièrement, leur acuité à déceler le poison leur permettra de déjouer ce genre de menace et d’éviter la répétition d’une telle tragédie. Deuxièmement, la création d’une Division du Poison pourra renforcer davantage encore l’immunité des Maîtres en Combat à ces substances. Ainsi, même si les démons utilisent à nouveau la même tactique, la Salle des Maîtres en Combat ne sera plus aussi impuissante qu’à l’époque… »
– « Alors… » Le Maître de Salle Xing était vraiment abasourdi.
Il avait raison.
Avec des Maîtres Poisons dans leurs rangs, même s’ils devaient faire face à la même situation que vingt ans en arrière, ils auraient de quoi riposter.
Le Maître de Salle réfléchit un moment, et plus il y réfléchissait, plus il était convaincu qu’il n’y avait absolument aucun inconvénient à accepter ces Maîtres Poisons à leurs côtés. Il déglutit, puis se tourna vers le Maître Enseignant Wu. Après un bref moment d’hésitation, il osa demander : « Le Principal Zhang… a-t-il vraiment poussé si loin son raisonnement ? »
Lui n’y avait pas du tout pensé. Malgré ses graves blessures, le jeune prodige était parvenu à analyser en profondeur les tenants et aboutissants de cette affaire… Était-ce réel ?
– « La sagesse du Principal Zhang n’est pas quelque chose que nous pouvons imaginer égaler. Il m’a aussi fallu à moi aussi un long moment de réflexion après avoir entendu sa demande avant de la comprendre soudainement! » répondit-il.
Au début, il n’avait pas non plus jugé cette idée réaliste. Cependant, lorsqu’il s’y pencha plus en profondeur, il réalisa avec étonnement que les avantages potentiels l’emportaient largement sur les inconvénients. Il s’agissait vraiment d’une proposition que seuls un homme d’une grande sagesse était capable de formuler!
– « Il… »
Le Maître de Salle retourna une fois de plus tout cela dans sa tête, et son admiration pour le jeune homme augmenta davantage encore. Impressionné, il s’exclama : « Le Principal Zhang est vraiment un grand sage! »