Tous se précipitèrent anxieusement aux côtés de Zhang Xuan.
Le jeune homme hautain qui avait semblé contrôler toute la situation dans la paume de sa main s’était évanoui, et une traînée de sang coulait de ses lèvres. D’un simple coup d’oeil, il était évident qu’il avait été grièvement blessé.
– « Vous! Enfoiré, je vais vous tuer! » Luo Qiqi et les autres hurlèrent leur rage en jetant un regard menaçant au Vice-Maître de Pavillon Tian, désirant le réduire en charpie.
Celui-ci était complètement abasourdi, et il en ignora leur venin. Tout s’était passé si bien qu’il ne put le croire lui-même.
Il avait confiance en sa force, mais à en juger par la façon dont le Maître Enseignant rebelle avait pu facilement écraser le Roi Zhongqing, il aurait dû être capable d’esquiver son attaque. Pour cette raison, il avait préparé de nombreux mouvements pour poursuivre son assaut quand son attaque initiale aurait inévitablement échoué. Pourtant, qui aurait cru que l’individu le plus dangereux aurait été vaincu en un seul coup ?
Et plus important encore, même si cela n’avait duré d’un bref laps de temps, il jurait l’avoir vu bouger légèrement pour prendre parfaitement sa frappe, craignant apparemment qu’il le ratât.
Dire qu’un individu avait encaissé volontairement son coup, c’était vraiment…
Sa technique de paume maniait une force immense, capable d’écraser aisément un expert du royaume de l’Esprit Primordial. Voulait-il mettre fin à ses jours ?
Alors que le Vice-Maître de Pavillon Tian était complètement dérouté par l’évolution de la situation, un rugissement retentit soudainement dans la salle. Il se retourna et vit le Verrou d’Âme Doré tomber du corps du Roi Zhongqing. Ses innombrables blessures récupéraient à une vitesse visible à l’oeil nu, et en moins de deux respirations, il était revenu au sommet de sa forme, comme si la torture subie précédemment n’avait été rien de plus qu’un bref cauchemar.
Quand cet homme a -t- il obtenu un traitement aussi formidable ?
Il était plutôt proche de lui, mais il n’avait jamais entendu dire qu’il dissimulait dans ses manches un médicament capable de le guérir ainsi. Ce dernier était déjà comparable à la technique mystérieuse que le Maître Enseignant Zhang avait utilisé sur Sun Qiang!
– « Je vais vous tuer! » Ayant complètement récupéré, le Roi Zhongqing se remémora rapidement l’humiliation qu’il avait dû endurer.
Dans un furieux cri guerrier, il chargea immédiatement l’inconscient Zhang Xuan. En chemin, il fit un mouvement rapide du poignet et sortit une épée tranchante qu’il brandit avec férocité.
Dans la bataille précédente, il avait constamment été subjugué par son adversaire et privé de toute opportunité de manier son arme. Maintenant qu’il savait à quel point son ennemi était redoutable et que l’hésitation entraînerait sa perte, il décida de lancer immédiatement sa technique offensive la plus puissante.
Tzzzzzz!
Une vague de Qi d’épée traversa la pièce dans une explosion sonore assourdissante. Devant ce puissant art de l’épée, même un expert à l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps devait reculer temporairement.
– « N’imaginez même pas le toucher! » Luo Qiqi, Yu Fei-er et Sun Qiang levèrent leurs armes simultanément pour protéger leur ami.
Peng! Peng! Peng!
Trois coups sourds, et les trois alliés furent envoyés voler dans le mur à proximité. Leurs visages virèrent au cramoisi à l’impact, et du sang coula abondamment de leurs bouches.
L’écart entre eux et un véritable Saint 4ème Dan était tout simplement trop grand. Ils n’avaient aucune chance.
– « Meurs! » Après avoir repoussé le trio, le Roi Zhongqing abattit sa lame vers Zhang Xuan, désireux de le trancher en deux.
– « Stop! »
A cet instant, un cri outré résonna. Après quoi, le Premier Roi sentit une puissante poussée de zhenqi se transformer en barrière juste devant le jeune homme, le protégeant.
Malgré l’incroyable puissance de son coup d’épée, il s’aperçut être incapable de la briser. L’élan de son attaque sembla même se retourner contre lui. L’épée dans sa main rebondit en frappant la barrière, et vola en arrière.
Puhe!
Tout se passa si vite qu’il n’eut même pas le temps de réagir. Il se rendit compte après coup que son épée avait percé sa propre épaule, et que le puissant contrecoup l’avait envoyé voler. Il s’encastra contre un mur. L’arme logée dans ses articulations s’y enfonça, et il fut suspendu comme une poupée de chiffon.
– « Ahhh! »
La douleur était atroce. Un hurlement d’agonie s’échappa de sa bouche.
Puisqu’il avait attaqué une épée à la main et qu’il avait eu suffisamment de temps pour accumuler un maximum d’élan, la puissance qu’il avait déployé avait atteint le niveau d’un expert à un pas du royaume de l’Ouverture du Corps. Pourtant, une barrière de zhenqi installée à la hâte pour protéger Zhang Xuan avait été assez forte pour que son coup eût rebondi contre lui. À quel point ce nouvel adversaire était-il puissant ?
Huala!
Devant le regard horrifié du Roi Zhongqing, deux silhouettes apparurent devant Zhang Xuan, leurs regards débordants d’anxiété.
– « Principal Zhang! Principal Zhang! »
Le Doyen Wu Rufeng du Pavillon des Maîtres Enseignants et Xing Zhuoyuan du Hall des Maîtres en Combat!
Après l’avoir regardé, ils réalisèrent que Zhang Xuan avait déjà perdu connaissance à cause de ses blessures. Le visage livide, le Maître de Salle Xing se leva et vociféra : « Tenter de tuer un Maître Enseignant en public! Tian Qing, comment osez-vous ? »
Boom!
Enragé, il agita son bras furieusement.
– « Je… » Le Vice-Maître de Pavillon Tian était sur le point de s’expliquer, mais avant qu’il ne pût dire un traître mot, il fut projeté au sol, et sa bouche devint une fontaine d’hémoglobine.
Il n’avait déjà pas été à sa hauteur quand le Maître de Salle était encore à l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps, et l’écart s’était creusé depuis sa percée vers Saint 5ème Dan!
Après l’avoir écrasé, Xing Zhuoyuan ordonna : « Messieurs, appréhendez ces deux individus! »
Hualala!
Aussitôt, les Chefs de Division Liao, Zhou, Chen et Yan sortirent de l’ombre, et en un clin d’œil ils scellèrent la cultivation du duo et les capturèrent.
En dépit d’être au dernier palier du royaume de l’Esprit Primordial, au même niveau que le Roi Zhongqing, ils étaient des Maîtres en Combat, représentants du summum des habiletés martiales. Les deux hommes auraient eu des difficultés à les affronter s’ils avaient été en pleine forme, et ils étaient sévèrement blessés.
– « Principal Zhang… »
Après avoir appréhendé les coupables, le Maître de Salle Xing prit une pilule de récupération et la donna au Maître Enseignant. Après quoi, il utilisa son zhenqi pour l’aider à en assimiler l’énergie médicinale. Ce ne fut qu’après cela que Zhang Xuan émergea lentement.
– « Vous êtes enfin là, » souffla-t-il, soulagé. Il tourna faiblement son regard vers le Vice-Maître de Pavillon Tian et le Roi Zhongqing avant de continuer. « Il y a peut-être un malentendu, j’espère que vous ne serez pas trop sév… » Pu!
Avant de pouvoir finir ses mots, du sang remontant dans sa bouche l’interrompit.
– « Principal Zhang! » Voyant que le pauvre blessé s’exprimait encore au nom de ces deux bâtards, le Maître Enseignant Wu et le Maître de Salle Xing sentirent une boule se former dans leurs gorges.
Ces deux enflures l’avaient mis dans cet état, et pourtant il demandait encore magnanimement qu’ils fussent épargnés! Où trouver un homme aussi miséricordieux ? Sa bonté le perdrait un jour!
De leur côté, le Roi Zhongqing et le Vice-Maître de Pavillon Tian étaient profondément enragés en regardant cette scène.
Un instant plus tôt, ce dernier s’était demandé pourquoi Zhang Xuan avait choisi de prendre de plein fouet son attaque. Il attendait son heure!
Ceux qui étaient gravement blessés étaient les jeunes gens, et quand le Maître de Salle Xing et le Maître Enseignant Wu arrivèrent, le Roi Zhongqing manqua tuer cet acteur d’exception. Comment étaient-ils supposés s’expliquer dans une telle situation ?
– « C’est Zhang Xuan qui a commencé! Il a utilisé ce chaudron pour… » Anxieux, le Vice-Maître de Pavillon se retourna et pointa l’endroit où Ding Ding s’était tenu auparavant, tout cela pour constater que l’arrogant artefact l’ayant menacé de le réduire en cendres avait disparu sans laisser de trace.
Le prodige avait réussi à le ranger dans son anneau de stockage en un rien de temps!
– « Ta gueule! » Le Chef de Division Liao le gifla dans une colère absolue. Après tout, il disait n’importe quoi.
Le Principal Zhang avait tellement contribué à leur Salle des Maîtres en Combat. Ils n’avaient même pas encore réussi à lui montrer l’étendue de leur gratitude quand ce type était soudainement apparu de nulle part et avait placé leur bienfaiteur dans un état aussi pitoyable. S’il n’avait pas été un Maître Enseignant, ils l’auraient tué sur le champ!
Impardonnable! C’ était vraiment impardonnable!
Ignorant ce vil individu, Wu Rufeng reporta son attention sur le prodige et lui demanda : « Principal Zhang, pouvez-vous nous dire ce qu’il s’est passé ? »
– « Sauvez-les d’abord… » Il leva faiblement un doigt et désigna Luo Qiqi et les autres.
– « Très bien! » Le Maître de Salle Xing leva une main et un Chef de Division leur donna rapidement une pilule de récupération.
Voyant que tous les trois allaient bien, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement. Il se tourna alors doucement vers son interlocuteur et dit : « Maître Enseignant Wu, vous souvenez-vous encore de la fuite d’informations concernant le domaine antique à la Tribu démoniaque ? »
Quelques années en arrière, l’ancien Principal Zhang Yinqiu avait tenté de rapporter la découverte de l’ancien domaine au siège, et cette nouvelle avait été enterrée par un espion infiltré dans le Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan. Après avoir fui le Palais de Qiu Wu, il le leur avait tout raconté dans le moindre détail.
– « Bien sûr! » Il hocha la tête. « Je suis en train d’enquêter depuis mon retour, mais je n’ai trouvé aucune preuve concluante. »
– « J’ai également poursuivi mes recherches, mais en cours de route… Sun Qiang a soudainement été enlevé par les hommes du Vice-Maître Tian et du Roi Zhongqing. Ils m’ont accusé de collusion avec la Salle aux Poisons et ont affirmé que je suis indigne du titre de Maître Enseignant. Ils ont même déclaré vouloir m’envoyer à la galerie souterraine pour me faire expier mes fautes… » Tousse tousse! Au fur et à mesure qu’il progressait dans son récit, il devenait de plus en plus agité et sa respiration se bloqua brièvement.
– « Collusion avec la Salle aux Poisons ? La galerie souterraine ?! » En entendant ces mots, le Doyen Wu balança ses bras dans un geste de colère, et un froid sibérien monta dans son regard. « Comment osent-ils calomnier un Maître Enseignant d’une telle rectitude ? »
D’autres l’ignoraient peut-être, mais lui savait parfaitement que ce jeune homme n’était pas seulement un Maître Enseignant Céleste, mais un Saint Céleste! Dans toute l’histoire du Continent des Maîtres Enseignants, une seule personne avait atteint le même niveau : le Maître Enseignant Kong.
Accuser un Maître Enseignant Céleste de collusion avec la Salle aux Poisons et tenter de l’envoyer à la galerie souterraine ?
Impardonnable!
– « J’ai refusé de reconnaître leurs accusations, alors ils ont décidé de me forcer à affirmer ma culpabilité. Je suis complètement démuni face aux pratiquants du royaume de l’Esprit Primordial. Quelle chance que vous soyez venu aussi rapidement, ou nous y aurions laissé la vie, » dit-il avec un air terrifié mais soulagé.
Le Vice-Maître de Pavillon Tian et le roi Zhongqing se regardèrent, et ils faillirent exploser sur place.
Complètement démuni ?
Vous appelez cela être démuni ? Nous avons été presque mortellement écrasé s !
S’il y a bien quelqu’un qui est démuni ici, c’est nous!
Ils se sentirent tellement indigné qu’ils auraient pu s’étouffer de frustration. Ils voulaient le contredire, mais les Maîtres en Combat avaient déjà scellé leurs mouvements, ne leur permettant même pas d’articuler un seul mot.
De leur côté, Sun Qiang, Luo Qiqi et Yu Fei-er échangèrent également des regards. Leurs lèvres se tordaient incontrôlablement devant la perfection du rôle de victime du jeune homme.
C’était encore plus vrai pour Yu Fei-er. Elle en était sans voix.
Elle avait failli perdre la tête en le voyant allongé inconscient sur le sol après avoir subi un coup direct. Mais dire que… il feignait la faiblesse!
Le Maître Enseignant Wu, le Maître de Salle Xing et de nombreux Chefs de Division ayant assisté à la tentative de meurtre dont ils s’étaient rendus coupables, le Maître de Pavillon Tian et le Roi Zhongqing ne pourraient jamais plus retrouver leur honneur.
Auparavant, ses compagnons s’étaient inquiétés de savoir comment Zhang Xuan allait résoudre la situation après son geste effronté sur le Vice-Maître d’un Pavillon des Maîtres Enseignants. Qui aurait cru qu’il préparerait leur tombe!
Ceux qui osaient le provoquer… devait se préparer à finir plus bas que terre!
Avec de telles pensées à l’esprit, le trio ne put s’empêcher de diriger des regards emplis de sympathie vers les deux hommes.
De leur côté, le Maître Enseignant Wu et le Maître de Salle Xing acquiescèrent à son explication. « En effet, je connais bien votre force. Vous n’êtes pas à la hauteur d’un Saint 4ème Dan. »
Le Maître Enseignant Wu avait passé beaucoup de temps avec Zhang Xuan au Palais de Qiu Wu, il pensait donc avoir une très bonne idée de sa puissance. Puisqu’il lui aurait été difficile de rivaliser avec un Saint 3ème Dan, comment aurait-il pu égaler un pratiquant au royaume de l’Esprit Primordial ?
Quant au Maître de Salle Xing, il avait échangé des coups avec le prodige à la Division du Cœur. Alors qu’il avait été surpris par ses réflexes incroyables, il était évident pour lui que ce dernier manquait encore de puissance pour tenir dans un duel contre un véritable expert.
De plus, il avait dû affronter un Vice-Maître de Pavillon et un Roi ayant forgé sa réputation sur le champ de bataille.
Puisque Zhang Xuan n’était pas à leur hauteur, inutile de parler de Luo Qiqi et des deux autres.
– « J’étais vraiment désespéré. Je n’ai pu que vous envoyer un message… » Après avoir terminé sa version du cours des événements, il poussa un soupir de soulagement avant de s’affaler sur le sol, son souffle toujours court à cause de ses graves blessures.
D’un simple regard, il était clair qu’il souffrait énormément. Même avec le soutien de pilules de récupération, il était peu probable qu’il récupérât de sitôt.
Plus le Maître Enseignant Wu y pensait, plus il se sentait en colère. Se tournant vers les deux coupables, il se mit à hurler, glacial : « En plus de calomnier un Maître Enseignant, vous avez même tenté de le forcer à avouer un crime qu’il n’a pas commis. Tian Qing, Roi Zhongqing, vous avez un sacré culot! Je vais devoir rapporter cette affaire au siège pour que vous soyez jugés! »
Ceux-ci pâlirent. Le fossé dans lequel ils avaient sauté… semblait être un peu trop profond.
Calomnie ?
Des aveux sous la contrainte ? Un rapport au Quartier Général du Pavillon des Maîtres Enseignants ?
Plutôt qu’une fosse, ils avaient sauté dans un puits sans fond!