– « Il est toujours en vie ? » Les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent. « Où est-il ? »
Lui accordant sa confiance, le Doyen Xu l’avait emmené à la Salle aux Poisons. Si ce dernier devait mourir à cause lui, il se sentirait vraiment coupable.
– « Il a été capturé par le Roi Zhongqing et est actuellement détenu dans la prison souterraine, » répondit Ming Zhen.
– « La prison souterraine ? »
– « C’est tout ce que je sais. Il semble que le Roi Zhongqing les a épargnés pour qu’ils lui concoctent un poison plus effroyable encore, mais je ne connais pas les détails. »
– « Je vois. »
Peu importait ce que mijotait ce Roi, il lui suffisait de savoir que le Doyen Xu et les autres étaient encore en vie.
Toutefois, l’heure n’était pas aux opérations de sauvetage.
Autrement, ses adversaires utiliseraient certainement ses actions comme une nouvelle excuse pour justifier leur attaque et lui attribuer un crime supplémentaire.
Après quelques questions, Zhang Xuan confirma leur santé relative, et il poussa un soupir de soulagement.
– « Vous êtes actuellement imbibé par mon poison, et moi seul en ai le remède. Vous êtes un homme intelligent, je ne crois pas avoir besoin de vous dire ce que vous devez dire ou non. »
– « O-oui! » Il hocha précipitamment la tête.
Le jeune homme devant lui était un individu capable d’empoisonner les scarabées venimeux dorés du Maître de Guilde Ruo, et pas même les Maîtres Poisons Bai et Hai du Quartier Général n’osaient s’opposer à lui. Sa maîtrise de l’Art du Poison avait atteint un niveau insondable, un niveau que Ming Zhen ne pourrait jamais atteindre.
Puisque tel était le cas, la seule option qui lui restait était d’obéir docilement.
Ayant obtenu les réponses à ses questions, Zhang Xuan relâcha la barrière d’isolement autour d’eux.
Peng peng peng peng!
Aussitôt, le bruit d’un affrontement lui parvint à nouveau.
Levant les yeux, il vit que le Vice-Maître de Pavillon Tian luttait toujours contre le Chaudron d’Or Originel.
Avec des flammes rageuses, il était évident que l’artefact se donnait à fond pour attaquer son adversaire. De son côté, ce dernier ne paraissait pas très bien résister à ces attaques incessantes. Une traînée de sang coulait du coin de ses lèvres, signe de blessures internes importantes.
Bien que puissant, le Chaudron d’Or Originel l’était également. Il semblait que le combat continuerait encore un peu avant d’arriver à son terme.
Après avoir remarqué que le chaudron n’était pas dans une position désavantageuse, Zhang Xuan tourna son regard vers le Roi Zhongqing.
Son corps était alors complètement ensanglanté. Au moins cinquante petits trous parsemaient sa peau, tous causés par Sun Qiang. Sa respiration était extrêmement faible et erratique, et il donnait l’impression de pouvoir passer à tout instant de l’autre côté.
– « Pauvre fou aveugle! Comment avez-vous osé me torturer ? Vous ne savez pas de qui je suis le majordome! » beuglait son tortionnaire en agitant furieusement la dague dans sa main, crachant sa colère.
Zhang Xuan secoua la tête. « Sun Qiang, calmez-vous. Ne le tuez pas accidentellement dans votre enthousiasme. »
– « Ne vous inquiétez pas, Jeune Maître! » En entendant son rappel à l’ordre, celui-ci hocha la tête avant de prendre une bouteille de piment en poudre et d’en saupoudrer les blessures de sa victime.
Voyant qu’il allait réellement y passer si le rondouillet était laissé à lui-même, il était sur le point de s’avancer pour l’arrêter quand Luo Qiqi et Yu Fei-er l’approchèrent soudainement, l’air vivement inquiètes.
– « Maître Enseignant Zhang, il ne sera pas facile de résoudre cette situation après être allés si loin! » l’avertit la princesse de Hongyuan.
Ils voulaient sauver Sun Qiang, mais ils avaient toujours affaire au Premier Roi de l’Empire Qingyuan et au Vice-Maître d’un Pavillon des Maîtres Enseignants. Si les nouvelles de leur affrontement débridé arrivaient au Pavillon, ils auraient un problème conséquent.
Au mieux, seule sa licence de Maître Enseignant serait révoquée.
– « Ce n’est pas un problème. S’il s’agissait d’un autre Maître Enseignant, je n’aurais pas osé en arriver là. Cependant, si c’est le Vice-Maître de Pavillon Tian… alors il n’y aura aucun problème. » Il secoua la tête, puis mesura mentalement le flux du temps. Après quoi, il sortit un jeton de jade et tapota dessus, envoyant un message.
– « Aucun problème ? » Le duo ne comprenait pas.
Le Vice-Maître de Pavillon Tian pouvait être considéré comme l’une des personnes les plus estimées de l’Empire Qingyuan, alors comment pouvaient-ils s’en sortir sans difficultés ?
– « Il est évident que le Roi Zhongqing s’est rendu coupable de collusion avec la Salle aux Poisons, mais non seulement le Vice-Maître de Pavillon n’a pas mené d’enquête, mais il a même souhaité me faire porter le chapeau. »
Au début, il avait effectivement hésité à utiliser des mesures “énergiques” en raison du rang de cet homme. Cependant, lorsqu’il avait émis un jugement partial, il se souvint des diverses informations qu’il avait rassemblé, et il eut une illumination.
– « Même si le Vice-Maître de Pavillon Tian a choisi de se ranger du côté du Roi Zhongqing en raison de la force de leur lien, les exigences de ce dernier peuvent arguer d’une certaine justification, cela ne peut donc pas être considéré comme une pure collusion, n’est-ce pas ? » Luo Qiqi fronça les sourcils.
– « En effet. Il n’y a pas suffisamment de preuves pour démontrer définitivement que le Vice-Maître de Pavillon s’est allié par intérêt au Roi Zhongqing. Mais il y a des choses que vous ignorez, et je préfère ne pas vous en parler pour le moment. Ne vous inquiétez pas, le Maître Enseignant Wu s’occupera de tout une fois sur place, » répondit Zhang Xuan.
Le voyant aussi confiant, Luo Qiqi et Yu Fei-er poussèrent un soupir de soulagement.
– « Jeune Maître, j’ai fini de donner une leçon au Roi Zhongqing. »
À ce moment-là, Sun Qiang avait vidé sa bouteille de piment et il revint, l’air satisfait. La frustration et l’indignation qu’il avait subi sous la torture avaient disparu sans laisser de traces.
Le prodige se retourna rapidement pour regarder le pauvre homme. Ce dernier respirait faiblement, comme s’il allait rendre son dernier souffle d’un instant à l’autre.
Après un moment d’hésitation, il s’avança et récupéra une gourde de bon vin d’un coup de poignet. Il pencha la tête du Roi vers l’arrière et lui en colla le goulot dans la bouche.
Le jeune homme en robe noire, le majordome Qin, était à peu près au même royaume de cultivation que lui, et Ming Zhen n’était que légèrement plus avancé, il avait donc pu se permettre d’infuser directement son zhenqi de la Voie Céleste dans leurs corps, sans qu’ils ne s’en aperçussent.
Mais le Roi Zhongqing était un expert du royaume de l’Esprit Primordial. Avec sa perception bien supérieure, il ne lui aurait pas été trop difficile de remarquer ainsi la nature de son zhenqi.
Il s’agissait de l’un de ses plus grands secrets. Il valait mieux prévenir que guérir.
Tzzzzzz!
Le vin coula dans sa gorge, et il ne fallut pas longtemps pour que ses blessures disparussent sans laisser de trace.
Bien que sa cultivation fût inférieure de deux royaumes à celle du Roi Zhongqing, son zhenqi de la Voie Céleste était suffisamment puissant pour le soigner facilement.
– « Jeune Maître… » Devant cette guérison, Sun Qiang ne put s’empêcher de soupirer de déception.
Si seulement il lui avait dit qu’il allait le guérir, il aurait été bien plus cruel! Il l’aurait découpé bien plus en profondeur, et dispersé beaucoup plus de sel et de poivre, et la vengeance n’en aurait été que plus douce.
Percevant ses sentiments, il secoua la tête et déclara : « Il ne peut pas mourir maintenant, et il ne doit rester aucune blessure, sinon… les choses pourraient devenir gênantes. »
En parlant, il versa quelques gorgées de bon vin dans la gorge de leur adversaire. Toutefois, il choisit de laisser cette fois-ci le zhenqi caché à l’intérieur de son corps.
Une fois cela fait, il se retourna vers son majordome. « Que s’est-il passé ? Comment avez-vous été capturé ? »
En vérité, Zhang Xuan était perplexe. Beaucoup s’appelaient Sun Qiang sur cette terre. Si l’on devait crier ce nom dans la rue, de nombreux passants se retourneraient certainement.
Pourtant, le Roi Zhongqing avait choisi de le capturer lui, et était même profondément convaincu qu’il était celui qu’ils cherchaient.
– « C’est… » En entendant sa question, le petit homme se gratta la tête, embarrassé.
Devant une telle réaction, il sut qu’il y avait anguille sous roche. Il ordonna gravement : « Parlez! »
– « Hier, je suis sorti pour chercher à faire bonne chère. Je suis entré dans un restaurant, et juste après m’être assis, j’ai entendu un groupe juste à côté de moi parler discrètement, et j’ai cru entendre mon nom… »
Son visage devenait de plus en plus rouge. « Jeune Maître, vous savez aussi que je suis une personne curieuse. Quand j’ai entendu mon nom, je me suis adressée à eux pour leur demander de quoi ils parlaient. Ils ont affirmé cherché un Sun Qiang qui possédait une force incroyable et un talent inégalé, un individu vraiment favorisé par les cieux. Quand j’ai entendu cela, j’ai naturellement pensé qu’ils parlaient de moi. Alors, je le leur ai dit, et après ça… après ça… ils m’ont assommé… »
– « … » Zhang Xuan en resta sans voix, et ce avant même d’avoir entendu toute l’explication. Dire que cela s’était passé ainsi!
Il savait depuis longtemps quel genre de personne était son majordome, mais quand même, il était vraiment d’un ridicule!
Avait-il vraiment besoin de sauter sur chaque occasion de se mettre en avant ? Honnêtement, de qui avait-il appris cela ?
Il secoua la tête, impuissant. Bon sang, il va me donner des cheveux blancs . Si seulement il était à moitié aussi discret que moi…
Où qu’il allât, il faisait de son mieux pour faire profil bas. Il ne se vantait jamais de ses capacités ou de ses prouesses en public, et il ne causait jamais de problèmes. S’il y avait bien un modèle parfait d’humilité, c’était lui.
Et pourtant, son majordome n’avait rien de mieux à faire que de se vanter ici et là. Il pouvait encore se permettre de parler fort dans des endroits paisibles comme le Royaume Tianxuan, mais dans la Cité de Qingyuan qui était remplie d’innombrables experts… Il était suicidaire!
En un sens, Sun Qiang était responsable de son malheur. Avec un peu de chance, cet incident lui servirait de leçon et il n’agirait plus aussi imprudemment.
Reconnaissant sa faute, celui-ci baissa la tête pour s’excuser. « Jeune Maître, je n’oserais plus recommencer… »
Lui, il réussissait toujours à attirer les projecteurs. Motivé par le succès de son maître, le majordome avait longtemps voulu s’y essayer à son tour. Quand il avait entendu ces inconnus le couvrir d’éloges, il avait pensé que son heure de gloire était venue, et il avait sauté à pieds joints sur l’occasion. Et pourtant, il avait mal fini.
Il était vraiment frustré!
– « Quand nous rentrerons, vous partirez en isolement, » ordonna Zhang Xuan. « Si vous ne parvenez pas à atteindre le royaume Saint en trois mois, vous serez remercié. »
– « Oui… » En entendant cet ultimatum et la somme d’effort que cela représentait, l’amertume emplit le visage de Sun Qiang.
Ignorant son majordome prétentieux et vantard, le Maître Enseignant reporta son attention sur la bataille au-dessus de lui.
– « Jeune Maître, cet homme est tout simplement trop puissant, je ne peux pas le vaincre seul! Vite, donnez-moi des conseils! »
À ce moment-là, le Chaudron d’Or Originel était dans une position désavantageuse. Le combat était maîtrisé par le Vice-Maître. Anxieux, le chaudron se tourna rapidement vers son propriétaire.
Ce dernier secoua la tête et dit : « Dans un affrontement, n’utiliser que la force brute ne marche pas. Il y a un point faible sur l’acupoint Jianhai, sur sa taille, essayez de le toucher! »
– « Très bien! » En entendant ces mots, l’artefact rugit d’excitation et chargea furieusement vers le Vice-Maître de Pavillon Tian.
– « Vous… » Ne s’attendant pas à ce que le jeune homme en bas pût découvrir ses points faibles aussi facilement, Tian Qing paniqua. Il recula précipitamment, effrayé.
Le voyant battre en retraite, Zhang Xuan continua rapidement. « En raison d’une contraction dans ses méridiens, quand il rassemble du zhenqi sur son torse, sa puissance diminue pendant environ 0,3 secondes. Il y a là une bonne occasion de lancer une contre-attaque. »
Dès le début de la bataille, il avait compilé un livre sur lui dans la Bibliothèque de la Voie Céleste, et quand il l’ouvrit, il le trouva rempli de défauts. De tous, le plus grand résidait dans son Esprit Primordial.
En temps normal, un pratiquant à l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps devait avoir un Esprit Primordial extraordinairement puissant, mais le sien était criblé d’imperfections. La particularité de cette situation le laissa perplexe.
Cependant, ce n’était pas le moment de s’en inquiéter. Le plus important était d’aider le Chaudron d’Or Originel à remporter leur duel.
Hong long!
Grâce aux conseils de Zhang Xuan, le vent tourna rapidement. En quelques respirations, Tian Qing avait déjà craché plusieurs fois du sang, et son visage était livide.
À ce rythme, je vais sûrement perdre…
Les points que le jeune rebelle avait signalés avec nonchalance étaient tous de larges ouvertures pouvant facilement lui coûter la vie! Normalement, ces défauts n’auraient pas dû être apparents. Même les vrais experts du royaume de l’Ouverture du Corps auraient eu du mal à les trouver.
Pourtant, lui pouvait les lister les uns après les autres sans aucune erreur. Il trembla de rage.
Je n’y arriverai pas… Je dois le tuer. Sinon, c’est moi qui mourrai!
Serrant les mâchoires avec furie, une pointe de cruauté traversa son regard. D’un puissant mouvement des jambes, le corps du Vice-Maître Tian se déforma comme une ombre. Il contourna le chaudron et se dirigea directement sur Zhang Xuan.
Celui-ci était en train de parler au Chaudron d’Or Originel. Il n’avait pas pensé que son adversaire l’agresserait si brusquement. Avant même de pouvoir réagir, l’attaque arriva devant son nez.
– « Professeur! »
– « Maître Enseignant Zhang! »
– « Jeune Maître! »
Les visages se déformèrent sous l’horreur.