– « Professeur… » Choquée, le visage de Luo Qiqi se déforma, et elle se hâta de se placer devant Zhang Xuan pour le protéger.
Individuellement, ces gardes Mi-Saints n’étaient pas une menace pour eux. Cependant, lorsque leur puissance étaient déployée conjointement avec les formations environnantes et l’harmonie parfaite créée par un paysagiste, les choses étaient devenues complètement différentes.
Même un Saint 3ème Dan aurait eu du mal à les fuir!
– « Inutile de paniquer. » La voyant aussi anxieuse, Zhang Xuan la ramena derrière lui avant de se tourner vers le jeune homme en robe noire. Il lui sourit en lui demandant : « Vous voulez me donner une leçon ? »
– « Étant donné que notre Vieux Maître vous a spécialement invité, je vais vous laisser vivre pour le moment, mais vous ne sortirez pas d’ici indemne! » ricana-t-il.
Le Vieux Maître lui avait dit que s’il refusait d’obéir, il avait la permission d’utiliser la violence. Il n’avait pas besoin de se retenir simplement parce qu’il avait affaire à un Maître Enseignant. Voilà pourquoi il osait se comporter ainsi.
– « Je n’en sortirai pas indemne ? » Zhang Xuan secoua la tête et soupira profondément. « Je me demandais si je devais vous laisser vous en sortir avec un simple coup de pied, mais il semble que vous n’avez rien compris… Je n’ai donc plus besoin de me retenir! »
Alors, il claqua des doigts.
Pah!
Un son vif résonna à travers le manoir. Au début, le gredin vêtu de noir pensait qu’il feignait juste le calme, mais dans l’instant, il sentit une douleur atroce assaillir soudain chaque partie de son corps.
Pu!
Une giclée de sang jaillit de ses lèvres, et son visage devint complètement pâle. Il se tourna vers le Maître Enseignant, horrifié.
– « V-vous… vous m’avez empoisonné ? »
La réponse était évidente, mais le plus effrayant était qu’il n’arrivait pas à déterminer quand il avait pu lui inoculer ce mal!
La victime sortit précipitamment deux antidotes de son anneau de stockage et les avala. Cependant, ceux-ci semblèrent aggraver sa peine. De la sueur coula le long de ses traits. Il avait l’impression de pouvoir céder à la douleur à tout moment.
– « Du poison ? Quand m’avez-vous vu vous empoisonner ? Personnellement, je dirai plutôt que vous avez mangé quelque chose de pas net! Toutefois, ne vous inquiétez pas. Je suis un médecin des plus capables, alors pourquoi ne pas me laisser vous soigner ? » Il agita la main tranquillement.
Naturellement, en tant que Maître Enseignant, il ne pouvait pas admettre être un Maître Poison.
– « Vous… » Des veines gonflèrent sur les tempes du jeune homme. Il serra si violemment ses mâchoires que ses dents paraissaient vouloir se briser. Il fut tenté de donner le signal pour mettre fin à la vie de son adversaire, mais finalement, il ferma les poings et cracha : « Laissez-les passer! »
Il avait voulu lui donner une leçon, mais à ce moment-là, la situation ne lui était plus favorable. Aussi indigné qu’il fût, il ne pouvait qu’abandonner.
– « Oui! »
Les gardes se séparèrent rapidement pour leur ouvrir la voie.
Un sourire aux lèvres, Zhang Xuan s’avança. Juste au moment où il atteignit son pâle adversaire, il s’approcha son oreille et lui murmura d’un ton si bas que seul lui put l’entendre : « La seule façon de calmer mon poison est de vous faire cruellement gifler. Autrement, la douleur s’intensifiera graduellement jusqu’à ce que vous ne puissiez plus le supporter! »
Son interlocuteur en resta coi un moment avant de se reprendre et de ricaner : « Me faire gifler ? Hah! Vous me prenez pour un idiot ? Comment un tel poison pourrait exister ? »
– « Vous avez raison, je me moque juste de vous. Je pars devant, amusez-vous bien! » Ne s’embêtant pas à expliquer quoi que ce fût, Zhang Xuan partit avec les deux femmes.
– « Vous… »
Le serviteur pensait qu’il pondrait au moins une excuse pour justifier son affirmation, mais qui aurait cru qu’il admettrait lui avoir menti d’une manière aussi flagrante et éhontée ? Cette réponse inattendue le stupéfia.
Incapable de déterminer quoi faire, son corps se remit soudainement à convulser. Il eut l’impression que ses organes étaient progressivement corrodés par de l’acide.
Pu!
Il cracha une nouvelle fois du sang.
À ce rythme, je pourrais vraiment mourir! Sa force vitale semblait progressivement diminuer. De la sueur coula immédiatement le long de sa colonne vertébrale. Désespéré, il se tourna vers un garde à proximité et lui ordonna : « Vous, venez ici. Giflez-moi! »
– « V-v-vous gifler ? Majordome Qin, je ne peux pas! » Le pauvre homme fut horrifié par ce qu’il entendît, et il baissa rapidement la tête.
– « Dépêchez-vous, vite! » Son visage se déforma hideusement sous l’atroce douleur.
À ce stade, il n’avait pas d’autre choix. Refusant d’accepter de mourir, il ne put que s’appuyer sur l’affirmation du Maître Enseignant, même s’il y avait de fortes chances que ce fût un mensonge.
– « C’est… »
Personne n’avait entendu sa conversation avec Zhang Xuan, tous furent donc surpris par cet abrupt commandement. Aucun d’entre eux n’aurait pu imaginer que le majordome Qin eût des tendances masochistes… Honteux et sans voix, ils se regardèrent, ne sachant que faire.
– « Dépêchez-vous, ou bien je vous fais tous tuer! » Voyant qu’aucun des gardes ne bougeait, il hurla frénétiquement.
– « Oui! » Un homme s’avança, et serrant les dents, il se résolut à lever la main et à gifler fortement leur supérieur.
Pah!
Son visage enfla immédiatement.
– « Hm ? » Alors qu’il ressentait une sensation de brûlure suite à ce coup, la douleur ignoble de son corps semblait avoir considérablement diminué.
Ce n’était pas un mensonge ? Un tel poison existe donc réellement ? » Stupéfait, il cria : « Continuez, ne vous arrêtez pas! »
– « Oui! »
Craignant pour sa vie, le garde poursuivit de toutes ses forces.
Pah pah pah pah!
Avec seulement quelques claques, le visage de cet homme avait gonflé à un point tel qu’il en était méconnaissable. Toutefois, il semblait que la virulence du poison dans son corps s’était considérablement allégée. La souffrance n’était plus aussi insupportable.
– « C’est vraiment efficace! » Endurant la protestation de ses joues, il poussa un soupir de soulagement.
Se faire gifler ainsi était plutôt embarrassant, surtout devant tant de spectateurs, mais sa peur de la mort avait inhibé toute autre émotion.
Il demanda au garde de le gifler encore une douzaine de fois, et après avoir stabilisé son état, il se redressa. La haine et la soif de vengeance surgirent à nouveau du plus profond de son être.
– « Bon sang, comment ose-t-il m’humilier avec un tel poison ? Je jure de le lui rendre au centuple, ou je ne suis plus un homme! » Il serra les dents furieux.
En tant que fidèle serviteur du puissant Roi Zhongqing, le majordome de sa grande résidence, quand avait-il déjà subi un tel affront ?
– « Qu’il soit clair que si la moindre rumeur sur ce qu’il vient de se passer remonte à mes oreilles, je vous couperais la langue! » hurla-t-il au garde en se tournant vers lui.
– « Oui, nous resterons muets à ce sujet… » répondirent les gardes en baissant rapidement la tête.
– « Bien. » Glacial, il partit précipitamment dans la direction qu’avait emprunté Zhang Xuan.
…
– « Maître Enseignant Zhang, cet homme ne va pas en rester là. Allez-vous réellement le laisser ainsi ? » Marchant derrière le prodige, Yu Fei-er ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour lui.
Bien qu’il pût sembler être paisible et calme la plupart du temps, il n’était pas du genre à montrer la moindre pitié envers ceux qui en avaient après lui. En son temps, elle l’avait cherché elle aussi, et il l’avait forcée à devenir sa servante. Elle en avait été outrée pendant très longtemps.
Il était évident que cet homme vêtu de noir était vicieux, et le laisser tranquille après l’avoir écrasé ainsi… n’était pas vraiment le style de Zhang Xuan.
– « Pour oser affronter le Principal d’une Académie de Maîtres Enseignants, un Maître Enseignant 6 étoiles dernier palier, le Roi Zhongqing a sans aucun doute dû préparer un plan infaillible. Pour l’instant, il sera à notre avantage d’épargner cet individu… Du moins, pour le moment, » répondit-il par télépathie.
En une autre occasion, sans aller jusqu’à le tuer, il aurait fait en sorte de le frapper au point que même boiter lui fût impossible. Cependant, avec Sun Qiang entre les mains de l’ennemi, il était préférable qu’il fît preuve de prudence.
Un seul chemin menait à la salle principale, peu importait qu’ils fussent guidés ou non. Ils arrivèrent rapidement à destination.
Il pénétrèrent dans une antichambre de plusieurs dizaines de mètres de haut, dotée de quatre larges piliers soutenant l’entrée de la salle suivante. Chacun de ces piliers faisait au moins trois mètres de large, et de loin, leur immensité était vraiment impressionnante.
– « Vous devez être le Maître Enseignant Zhang. Notre Vieux Maître vous attend à l’intérieur avec impatience… » Un garde s’avança et les invita à entrer.
Hochant la tête, le trio s’avança.
La pièce était incroyablement spacieuse et s’étendait sur plus de mille mètres carrés. Le plafond était recouvert de perles d’illumination de toutes les tailles, y répandant leur lumière.
Assis sur le siège principal se trouvait un homme d’âge moyen à la peau bronzée et au regard d’aigle. Même sans l’approcher, son aura dominatrice et teintée de sang était palpable. Il était clair qu’il était puissant, et n’était pas étranger au meurtre.
Sans aucun doute possible, il s’agissait du célèbre Roi Zhongqing!
Non loin de lui, un autre homme était assis, semblant avoir la soixantaine. Pas particulièrement grand, il était même un peu penché. Toutefois, il évoquait une peinture, silencieuse et immobile. Sans le regarder directement, il était difficile de se rendre compte de sa présence.
Le Roi Zhongqing est un expert du royaume de l’Esprit Primordial dernier palier, et c e doyen voûté… doit être encore plus fort que lui! En un clin d’œil, Zhang Xuan évalua la situation.
L’aura du Roi était dense, puissante, et elle était imprégnée d’une écrasante soif de sang. Cependant, le vieil homme était définitivement celui dont il devait se méfier.
Même sans utiliser son Œil de la Perspicacité pour estimer sa force, le fait qu’il pût même dissimuler son souffle indiquait parfaitement que ses capacités martiales avaient atteint un niveau incroyable. Cet homme était très probablement encore plus fort que le Maître Enseignant Wu, même après sa percée au Palais Qiu Wu.
– « Vous êtes Zhang Xuan, le Maître Enseignant Zhang ? »
Tandis qu’il les examinait, eux faisaient de même. Lorsque le trio atteignit enfin le centre de la pièce, le Roi Zhongqing l’interpella.
– « C’est exact! » Il acquiesça, s’avança jusqu’à un siège réservé aux invités, et s’assit.
Même si cet homme était le détenteur d’une grande autorité, le Saint Céleste ne lui était nullement inférieur. Il ne le craignait donc pas.
Il aurait agi autrement s’il n’avait pas été provoqué, mais si son hôte ignorait ce qui était à son avantage, cela ne le dérangeait pas de mettre la Cité sans dessus dessous!
S’il devait être franc, ils devaient déjà s’estimer particulièrement bénis qu’il n’eût pas causé de problèmes. Dire qu’ils tentaient de le menacer… Ils cherchaient vraiment à mourir!
– « Est-ce que je vous ai donné la permission de vous asseoir ? » cracha le Roi Zhongqing d’une voix glaciale et autoritaire. Sa puissante présence balaya la pièce, ordonnant à tout être de lui obéir.
– « Je suis un Maître Enseignant 6 étoiles dernier palier, ainsi que le Principal d’une Académie de Maîtres Enseignants. Ma réputation est égale à celle de n’importe quel Maître Enseignant 7 étoiles. Pas même votre Empereur ne peut me dicter où et quand je dois m’asseoir. Qui pensez-vous être ? » Zhang Xuan haussa les sourcils et le regarda froidement.
En l’entendant, Yu Fei-er et Luo Qiqi tressaillirent, leurs paumes devenant moites.
Être si effronté en dépit d’être sur le territoire de l’adversaire, et même aller jusqu’à le critiquer… Le Maître Enseignant Zhang n’était-il pas un peu trop impétueux ?
Cependant, les Maîtres Enseignants avaient eux aussi leur propre dignité à défendre. S’il cédait après ce que ses opposants avaient fait, comment pourrait-il se tenir debout devant ses étudiants et être leur modèle ?
– « Un Maître Enseignant 6 étoiles dernier palier… Hmpf! Vous osez toujours dire que vous êtes un Maître Enseignant ? Vous avez bafoué les règles du Pavillon et vous vous êtes associé avec des membres de la Salle aux Poisons… Pensez-vous honnêtement que personne n’est au courant, Principal de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan ? » hurla-t-il, méprisant.
– « Vous m’accusez de collusion avec les Maîtres Poisons ? » Zhang Xuan le fixa et ricana. « Surveillez vos paroles, Roi Zhongqing. Vous devriez connaître les conséquences de la calomnie d’un Maître Enseignant. »
La réputation des Maîtres Enseignants ne devait pas être souillée.
Les calomnier était un crime d’une extrême gravité. Même s’il était le Premier Roi de l’Empire Qingyuan, il risquait d’être décapité sur le champ.
– « De la calomnie ? Il semble que vous n’abandonnerez pas avant d’avoir vu votre propre cercueil! » Le Saint 4ème Dan leva la main.
Huala!
Des bruits de chaînes résonnèrent, et une silhouette dodue fut traînée dans la pièce.
– « Jeune Maître! » En voyant Zhang Xuan, ce nouveau venu laissa échapper une exclamation. Cependant, malgré avoir crié de toutes ses forces, sa voix était faible, dépourvue d’énergie.
Sun Qiang.
En voyant l’état dans lequel il se trouvait, le visage du Maître Enseignant devint livide.
Pas une seule partie de son corps n’avait été épargnée. Il était évident qu’il avait été sévèrement torturé. Deux Verrous d’Âme Dorés perçait sa poitrine, l’empêchant d’exercer la moindre force.
– « Qu’est-ce que cela signifie ? » Il regarda le Roi Zhongqing, les yeux réduits à deux sombres fentes.