Si la Division du Cœur était la plus mystérieuse de la Salle des Maîtres en Combat, la plus bizarre était celle de l’Âme.
Dans l’Épreuve de l’Âme, un pratiquant pouvait renforcer celle-ci. Toutefois, un moment d’inattention pouvait le désorienter, le privant temporairement de sa capacité à penser rationnellement.
Zhang Xuan ouvrit la porte. Dès qu’il fit un pas, il entendit immédiatement une légère plainte, comme si un fantôme blessé pleurait à côté de lui. Ces lamentations semblaient vouloir capturer toute son attention, lui faisant oublier son but initial.
Il fronça les sourcils en s’arrêtant. C’est une sorte de mélodie démoniaque.
Il avait rencontré une situation similaire au Palais de Qiu Wu. Lorsqu’elles étaient utilisées correctement, ces airs pouvaient s’avérer extrêmement dangereux, rendant leurs victimes incapable de discerner la fiction de la réalité. Cependant, contre Zhang Xuan, un pratiquant de l’Art Divin de la Voie Céleste, ses effets étaient minimes.
Maniant son zhenqi autour de son corps, les effets de la musique disparurent immédiatement sans laisser de trace. En écoutant attentivement le son gémissant, il était capable d’en déterminer grossièrement la provenance. Il commença à se diriger dans cette direction.
La zone allouée à l’Épreuve de l’Âme était beaucoup plus vaste que celle des autres, couvrant un rayon d’environ cinquante mètres. Cependant, comme il faisait parfaitement noir, il était impossible de déterminer où l’on posait les pieds. Même sa Perception Spirituelle était inhibée par la formation s’y trouvant.
Progressant lentement, Zhang Xuan avança d’une vingtaine de mètres avant que son corps ne fût brusquement secoué. Une pression agressive l’avait soudainement assailli, tentant apparemment de déchirer son âme.
Une attaque d’âme ? Il fut surpris quelques instants avant de comprendre. On dirait que quelqu’un dirige l’Épreuve .
Il était impossible qu’une formation détectât si rapidement que la musique démoniaque ne fonctionnait pas et eût recours à une attaque de ce genre.
Une telle attaque causerait à la plupart des cultivateurs une douleur si atroce qu’ils ne pourraient plus bouger d’un poil. Cependant, pour Zhang Xuan cela n’était vraiment rien.
Mis à part le fait qu’il était protégé par son zhenqi de la Voie Céleste, la taille et la puissance de son âme l’annulaient complètement.
Plus il avançait, plus la pression augmentait. À ce stade, même un Saint 3ème Dan aurait déjà succombé.
Deux pas de plus, et il identifia enfin la source de ce poids immense.
– « Ce serait impoli si je ne vous rendais pas la pareille. Pourquoi ne pas accepter mon cadeau ? » Il ne parla pas très fort, mais sa voix retentit clairement dans toute la pièce.
L’instant suivant, une énorme vague d’énergie jaillit de sa glabelle.
Même s’il n’avait pas de techniques de cultivation pour son âme au-delà du royaume Saint, les souffrances qu’il avait subi pendant l’Ordalie de la Sainte Ascension l’avaient considérablement condensée, de sorte qu’elle avait pris une forme cristalline transparente. Avec sa toute nouvelle force, il était capable d’exercer une pression beaucoup plus grande qu’auparavant.
Hong long!
En un instant, l’air était devenu aussi visqueux que le mercure. Une pression incroyable se dirigea vers la source de l’attaque.
Bam! Kacha!
Un bruit sourd rappelant quelque chose tombant lourdement sur le sol résonna, accompagné du son de nombreux objets se brisant simultanément. Au même moment, le sol tremblait intensément.
Certes, l’âme de son adversaire était puissante, mais elle était encore largement inférieure à la sienne.
– « Une attaque de l’âme ? Qui êtes-vous ? »
Une voix furieuse retentit dans la pièce. Après quoi, Zhang Xuan vit une énorme sainte bête sortir de l’ombre.
Elle était probablement celle qui l’avait attaqué plus tôt. Devant l’immense pression exercée par l’âme du prodige, elle devait avoir perdu l’équilibre et être tombée au sol, brisant de nombreuses choses dans sa chute.
– « Vous êtes… une Bête à l’Âme Chrysoprase ? » En la voyant, il retrouva des traits distinctifs dans les livres qu’il avait parcourus, et ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
La Bête à l’Âme Chrysoprase était une sainte bête assez spéciale. Contrairement à la plupart des bêtes, qui comptaient beaucoup sur leurs corps physiques supérieurs pour se battre, celle-ci se spécialisait dans les attaques d’âme. Dotée à la naissance d’une âme naturellement puissante, elle pouvait aisément produire des hallucinations et désorienter ses adversaires.
Elle était extrêmement rare, et même la Guilde des Dompteurs de Bêtes n’en avait guère vu de toute son histoire. Il était plutôt inattendu de la voir dans la Salle des Maîtres en Combat.
Ces informations lui traversèrent rapidement l’esprit avant qu’il ne répondît finalement à la question posée. « Je suis un Maître Enseignant venu relever le défi de cette Épreuve! »
– « Vous êtes Maître Enseignant ? » grogna la bête. « Comment un Maître Enseignant peut-il être doué avec les arts des Oracles des Âmes ? Parlez! Qui êtes-vous ? »
Zhang Xuan en fut troublé un moment après avoir entendu ces mots, mais il se rétablit rapidement et répondit en souriant. « Oracle des Âmes ? Vous vous méprenez. »
Leur héritage avait disparu du Continent des Maîtres Enseignants plusieurs dizaines de millénaires en arrière. Ainsi, même les Maîtres Enseignants n’étaient pas en mesure de l’identifier avec certitude, même s’il utilisait des techniques associées. Il n’aurait jamais cru que la Bête à l’Âme Chrysoprase serait capable de les reconnaître d’un seul regard.
Ce n’était pas un crime d’hériter cet héritage, mais au final, tout comme les arts du poison, les arts de l’âme étaient considérés comme peu orthodoxes et dépravés, et ils étaient très redoutés dans tout le Continent. Afin d’éviter les ennuis, il était préférable qu’il ne l’admît pas.
En l’entendant nier, la sainte bête se moqua froidement de lui. « Ne vous embêtez pas à tenter de me tromper. J’ai déjà vu des Oracles des Âmes en action, et je connais très bien leurs méthodes. »
L’instant suivant, Zhang Xuan sentit soudainement une énergie écrasante s’abattre sur lui, essayant visiblement de le réduire en miettes.
– « Je suis simplement né avec une âme puissante, je ne suis pas un Oracle des Âmes, » insista-t-il en fronçant les sourcils.
La pression pesait sur ses épaules comme une immense montagne, menaçant de le réduire en bouillie. N’importe quel pratiquant n’ayant pas encore atteint le royaume de l’Esprit Primordial aurait sûrement cédé instantanément. Cependant, pour lui, cette attaque était vaine.
Voyant que ses efforts étaient complètement inefficaces contre le jeune homme, les yeux de la Bête à l’Âme Chrysoprase se plissèrent légèrement, et elle cracha froidement : « Les Oracles des Âmes sont capables de sortir leur âme de leur corps et de survivre ainsi. La vérité sera claire quand je déchirerai votre corps physique! »
Avec un rugissement furieux, elle bondit brusquement en avant, et une griffe massive tomba sur Zhang Xuan.
Si la!
Celle-ci produisit un son aigu, crissant, donnant la chair de poule. Elle paraissait pouvoir percer tout ce qu’elle rencontrait.
– « Hmm ? »
Ne s’étant pas attendu à un assaut mortel aussi soudain, Zhang Xuan fronça les sourcils, agacé. Il fit rapidement quelques pas en arrière avec une agilité incroyable, esquivant parfaitement son adversaire.
Durant ces trois derniers jours, il avait parcouru les Dix Divisions de la Salle des Maîtres en Combat et avait rassemblé tous les livres qu’elles contenaient. Avec ces nouveaux ouvrages en main, il avait été capable de compiler plusieurs techniques de combat de rang supérieur de la Voie Céleste.
Ses poings, ses paumes ou ses défenses, tous avaient été élevés à un plus haut niveau.
S’il était seulement capable d’affronter des ennemis du royaume de l’Esprit Primordial trois jours plus tôt, il était alors invincible face à eux.
Ou pour le dire plus simplement, un pratiquant n’ayant pas atteint l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps n’était pas un adversaire à sa mesure.
Parmi toutes ses techniques de combat, l’amélioration de sa technique de mouvement était la plus évidente. Après avoir rassemblé tous les livres de la Division du Jeu de Jambes, il avait finalement réussi à perfectionner la 1ère Dan du Voyageur Sans Attaches et à en faire ainsi une technique de combat de la Voie Céleste. Il l’avait alors immédiatement apprise.
Grâce à elle, il avait été capable de se déplacer si vite que même les mécanismes cachés de l’Épreuve n’avaient pu percevoir sa présence.
– « Où pensez-vous aller ? »
Voyant que le jeune homme s’était échappé, la Bête à l’Âme Chrysoprase hurla furieusement en levant de nouveau sa patte. Une formation se mit en branle, et en un clin d’œil, l’Épreuve de l’Âme fut complètement scellée. Il n’y avait plus moyen de s’en échapper.
Huala!
Après avoir scellé les environs, elle lança immédiatement une autre série d’attaques.
De son côté, après avoir esquivé plusieurs frappes mortelles de la bête sainte, la patience de Zhang Xuan s’effilocha et il secoua la tête. « Si vous voulez un combat, vous l’aurez. »
Sa silhouette devint floue, et il apparut en un clin d’œil à côté de la Bête à l’Âme Chrysoprase avant de lui lancer un puissant coup de poing.
Peng!
Propulsée en l’air par la force stupéfiante du Maître Enseignant, elle s’écrasa lourdement sur le plafond. Elle s’effondra ensuite lourdement sur le sol, et une énorme flaque de sang coula de sa bouche.
Si faible ?
Zhang Xuan fut surpris par la facilité avec laquelle il avait réussi à vaincre son adversaire. Il finit toutefois par se rappeler le trait unique de la bête.
La Bête à l’Âme Chrysoprase était dotée d’une âme puissante à la naissance, mais sa force physique et sa résistance ne pouvaient être considérées que comme moyennes, peut-être seulement au niveau d’un cultivateur des plus banals. Elle n’avait aucunement la capacité de résister à la puissance de son Art du Poing de la Voie Céleste.
Ainsi, en un seul coup, elle était déjà grièvement blessé.
Zhang Xuan secoua la tête. J’ai accidentellement utilisé trop de force.
Même si son adversaire avait essayé de le tuer, il était au final le gardien de l’Épreuve de l’Âme. Il allait lui être difficile de s’expliquer au Maître de Salle s’il devait mourir après lui avoir fait face. De plus, il l’avait attaqué parce qu’il pensait avoir affaire à un Oracle des Âmes. Considérant l’entente passée entre ces traîtres et les démons de l’Autre Monde, ses actions n’étaient pas complètement injustifiées.
Il marcha lentement vers la bête. Je suppose que je vais devoir essayer de l a sauver.
…
Tout en se dirigeant vers la Division de l’Âme, le Chef de Division Liao dit d’un geste de la main : « Maître de Salle Xing, la situation ne peut pas être aussi inquiétante que vous le pensez. La Bête à l’Âme Chrysoprase a bon caractère, il est peu probable qu’elle entre en conflit avec le Maître Enseignant Sun. »
La Bête à l’Âme Chrysoprase était chargée de conduire l’Épreuve de l’Âme. Même si elle utilisait des airs démoniaques et la pression sur une âme pour former les candidats, elle était en réalité douce et attentionnée. Depuis le début de leur collaboration, il n’y avait jamais eu un seul incident à déplorer.
De plus, ce n’était pas comme si le Maître Enseignant Sun y était allé dans l’intention de mettre le bazar. Peu importait sous quel angle on le regardait, les chances d’un affrontement entre eux étaient vraiment ridicules.
– « J’espère sincèrement que vous avez raison. Vous savez aussi jusqu’où j’ai dû aller pour la convaincre de devenir la gardienne de l’Épreuve de l’Âme. Je ne peux tolérer le moindre faux pas, » dit Xing Zhuoyuan amèrement.
Il souhaitait également que rien de mauvais ne se produisît, mais le Maître Enseignant Sun était tout simplement un individu exceptionnel. Chaque fois qu’il s’essayait à une Épreuve, il battait plusieurs records ou provoquait un énorme chaos. Ainsi, il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter qu’il finît par se battre contre la Bête à l’Âme Chrysoprase .
La Salle des Maîtres en Combat ne pouvait se permettre d’être diminuée à ce moment-là!
Ils arrivèrent rapidement à la Division de l’Âme et entrèrent dans l’Épreuve du même nom.
En poussant la porte, la toute première chose qu’ils virent fut une bête géante allongée sur le sol, sa langue pendant hors de sa bouche, du sang coulant de la commissure de ses babines et formant une flaque pourpre devant elle.
– « Maître Enseignant Sun, que… que s’est-il passé ici ? »
Ses pires craintes s’étant réalisées, la mâchoire du Maître de Salle Xing trembla incontrôlablement. Il avait vraiment envie de pleurer.
– « Hmm ? » En entendant du bruit, Zhang Xuan se retourna et vit le trio. Un air penaud apparut sur son visage, et il demanda : « Pourquoi êtes-vous tous ici ? »
– « Nous avons eu peur que vous ne vous battiez avec la Bête à l’Âme Chrysoprase. » Le Maître de Salle prit quelques secondes pour réfléchir. « Je sais qu’elle vous a attaqué, mais c’est sa responsabilité en tant que gardien de l’Épreuve de l’Âme. Elle ne voulait pas réellement s’en prendre à vous. »
Il s’était précipité dans l’espoir d’éviter tout affrontement, mais il avait fini par être un poil en retard.
De plus, de ce qu’il voyait, la sainte bête avait vraiment l’air mal en point. Elle ne semblait pas pouvoir se rétablir de sitôt.
– « Si seulement c’était vrai… » L’entendant prendre la défense de la bête, Zhang Xuan secoua la tête. Il était sur le point de commencer à s’expliquer lorsque les yeux de la Bête à l’Âme Chrysoprase s’ouvrirent soudainement.
Elle s’exclama anxieusement : « Maître de Salle Xing, ne l’écoutez pas! C’est un O… »
Mais avant qu’elle n’eût terminé, un certain jeune homme lui avait déjà collé son pied dans le nez.
Peng!
Ses mots moururent dans sa gorge alors que son corps massif volait à plusieurs dizaines de mètres de là, avant de s’écraser par terre. Le sol de la Salle des Maîtres en Combat était fait d’un matériau extrêmement résistant, mais l’impact de sa chute créa une énorme fissure.
Ses dents tombèrent tout autour de sa tête, celle-ci tordue sur le côté. Elle s’était évanoui.
– « Maître Enseignant Sun! »
Ne s’étant pas imaginé qu’il la frapperait d’un coup de pied juste sous leur nez, les trois hommes furent stupéfaits. Paniqués, ils se tournèrent rapidement vers lui, seulement pour le voir hausser les épaules, impuissants.
– « Si je vous disais que c’est elle qui a commencé… me croiriez-vous ? »
– « … » Le Maître de Salle Xing.
– « … » Le Chef de Division Liao.
– « … » Le Doyen Qi.