– « Professeur… ? » Le Chef de Division Wei et Xiao Bo en restèrent bêtes.
Ils n’étaient partis en direction de l’Épreuve de la Respiration Interne que pendant quelques instants, alors comment diable… tant de Maîtres en Combat de leur Division étaient-ils soudainement devenus ses étudiants ?
Ne l’avaient-ils pas reconnu comme étant leur professeur un peu, non, beaucoup trop vite ?
Le Chef de Division était complètement perplexe quant à la tournure des événements et ne comprenait absolument pas ce qu’il se passait.
Même si les Maîtres en Combat devaient obéir aux ordres de leurs supérieurs, la relation entre eux était similaire à celle entre frères. Leur hiérarchie n’était pas particulièrement stricte.
C’était pour cette raison que Shi Hao et Xiao Bo s’étaient exprimés avec une telle désinvolture devant le Chef de Division Wei, sans se retenir le moins du monde.
Pour qu’un professeur apparût soudainement devant ses frères…
Il avait eu l’intention de recruter le Maître Enseignant Sun dans la Division de la Respiration Interne, mais tout à coup, ce dernier était devenu leur professeur. Mais que s’était-il passé ?!
Alors qu’il se demandait quel genre de sorcellerie il avait bien pu leur lancer, le jeune homme secoua la tête et déclara : « Ne vous en faites pas. Relevez-vous s’il vous plaît. La voie de la cultivation n’est pas quelque chose à pratiquer isolément les uns des autres. Ce n’est que par l’échange d’idées et par l’apprentissage en communauté que nous serons en mesure de progresser davantage. Il nous suffit de nous considérer comme des pairs, il n’est pas nécessaire que vous vous adressiez à moi en tant que professeur. »
Il n’avait donné qu’une simple conférence, il ne s’attendait pas à ce qu’ils le missent sur un piédestal. Il était plutôt gêné.
– « Vos enseignements, Maître Enseignant Sun, sont directs, ils pointent à l’essence même de la cultivation. J’ai grandement bénéficié de vos conseils. Alors, il est tout à fait juste que je m’adresse à vous en tant que professeur! » répondit Shi Hao.
En tant que génie renommé de leur Salle, il était inévitable qu’il fût une personne fière.
En temps normal, même le Maître de Salle lui-même avait du mal à gagner son respect. Pourtant, il témoignait une profonde admiration pour cet homme.
En effet, non seulement il l’avait éclairé sur les problèmes de sa propre cultivation, mais plus important encore, ses indications étaient pleines de sagesse, balayant les doutes troublant ses pensées. Tant qu’il absorbait toutes les connaissances, il était certain d’être capable d’augmenter sa réserve de zhenqi à un niveau jamais vu.
Ce savoir était si précieux, et il lui avait été transmis sans aucune réserve.
Cette générosité en elle-même était plus que suffisante pour qu’il s’adressât volontairement à lui comme un professeur. Tels étaient ses sentiments les plus intimes.
– « C’est exact, Maître Enseignant Sun. Nous vous considérons sincèrement comme notre professeur, alors s’il vous plaît, ne nous rejetez pas! »
– « Avec les connaissances que vous nous avez partagés, nous serons certainement en mesure de progresser rapidement. Nous pourrons passer l’Épreuve les doigts dans le nez! »
…
Les autres manifestèrent rapidement leur approbation.
– « Alors ça… » Le Chef de Division Wei était complètement sonné.
Il s’était demandé si le Maître Enseignant Sun avait utilisé une méthode sournoise pour forcer les Maîtres en Combat de la Division de la Respiration Interne à devenir ses élèves, mais en entendant cela, il était évident que tous étaient sincères.
Il n’était parti que pendant un court moment… Mais qu’est-ce qu’il avait bien pu leur dire pour gagner le respect de tant de personnes en si peu de temps ?
– « Bon, comme vous voulez… » Voyant qu’ils n’en démordaient pas, il finit par céder, bien qu’un peu troublé.
Il ne mentait pas en affirmant avoir présenté sa conférence dans l’idée d’un échange. Il n’avait jamais eu l’intention d’en faire ses étudiants, il ne pouvait donc s’empêcher de se sentir un peu perdu quand tous l’appelèrent soudainement leur professeur.
Il semblait avoir un problème. Peu importait où il allait, tous voulaient se placer sous sa tutelle. Comme il était gêné!
– « Chef de Division Wei, vous êtes de retour. Très bien, allons à la Division des Arts Martiaux alors! » Un peu incertain de la suite à donner à toute cette histoire, il aperçut soudainement son sauveur s’approcher, et saisit rapidement cette opportunité pour se libérer de cette situation difficile.
– « C’est d’accord… » Il hocha la tête d’un air absent. Sans rien ajouter, il commença à se diriger avec Zhang Xuan vers cette autre Division.
Cette dernière n’était pas très loin, ils ne marchèrent donc pas longtemps avant d’arriver à destination.
– « Le Chef de Division Feng est un bon ami à moi. Nous nous connaissons depuis plus de trois cents ans maintenant. Tant que je lui fais cette demande personnellement, il devrait vous permettre de parcourir sa collection, » dit-il en souriant.
Le Chef de Division Feng était un Maître Enseignant renommé du Pavillon de l’Empire Qingyuan. Il était doué pour toutes sortes de techniques de combat, et son habileté était terrifiante. Finalement, le Maître de Salle Xing l’invita personnellement à les rejoindre, lui offrant le poste de Chef de la Division des Arts Martiaux afin qu’il aidât à former les Maîtres en Combat génération après génération.
Ils s’étaient déjà rencontré avant son entrée dans la Salle des Maîtres en Combat, et leur relation s’était resserrée depuis.
Un Maître en Combat s’avança et déclara : « Chef de Division Wei, notre Chef de Division est sorti il y a un moment, et il n’est pas encore revenu. »
– « Il n’est toujours pas rentré ? » Il fronça les sourcils.
– « J’ai bien peur que non. » Il baissa la tête pour s’excuser.
– « Quand il sera là, dites-lui qu’il y a quelque chose pour laquelle j’ai besoin de son aide. » Puisqu’il était absent, ils étaient coincés. Ainsi, le Chef de Division Wei secoua la tête, déçu.
– « Je lui transmettrai votre message, Chef de Division Wei, » répondit-il en souriant. « En fait, si vous cherchez à parcourir la collection de livres de notre Chef de Division, il n’est pas nécessaire d’attendre son retour. Nombre de ses manuels sont gardés dans l’Épreuve des Arts Martiaux. Tant que quelqu’un la réussit, il y aura accès à volonté! »
– « L’Épreuve des Arts Martiaux ? » demanda-t-il alors.
Il avait rarement le temps de passer dans cette Division, donc il n’était pas au courant des différents systèmes en place. De plus, il ne se souvenait pas que la Division des Arts Martiaux eût une Épreuve jusque-là.
– « Dans celle-ci, le candidat choisit d’abord une technique de combat parmi plusieurs centaines, et tant qu’il est capable de vaincre la marionnette conçue par notre Chef de Division à l’aide de cette même technique, ce sera considéré comme un succès, » expliqua le Maître en Combat.
Le Chef de Division acquiesça.
Ce système était étonnamment similaire à celui de leur Division de la Respiration Interne.
On ne devait apprendre d’autres techniques de combat qu’après avoir atteint un certain niveau de maîtrise dans les premières. Après tout, même si quelqu’un apprenait un large éventail de techniques, cela n’avait aucun sens si elles ne pouvaient pas être utilisées efficacement au combat.
– « Maître Enseignant Sun… » Il se tourna pour avoir son avis.
– « Cela ne me dérange pas d’essayer l’Épreuve des Arts Martiaux, » répondit-il d’un air enjoué.
Puisqu’il pouvait accéder aux livres aussi simplement, il n’avait pas besoin de lui demander faveur pour une si petite affaire.
– « Dans ce cas, je vous y conduis! » Le Maître en Combat sourit avant de prendre la tête.
Peu de temps après, ils arrivèrent dans une vaste salle. Tout comme l’Épreuve de la Respiration Interne, l’entrée était bondée de monde. La plupart des présents affichait un air grave.
– « Voici l’Épreuve des Arts Martiaux. Le mur là-bas liste les noms des nombreuses techniques de combat acceptées. Aussi longtemps que quelqu’un est en mesure d’atteindre l’Accomplissement Majeur pour l’une d’elle, il est qualifié pour défier la marionnette. La défaire autorise l’accès à la collection de livres de notre Chef de Division. Maître Enseignant Sun, êtes-vous familier avec une des techniques sur la liste ? Si tel est le cas, dites-le moi et je vous inscrirai à l’Épreuve! » poursuivit-il.
Au cours de leur courte conversation, il avait appris que ce n’était pas le Chef de Division Wei qui voulait consulter ces ouvrages, mais le jeune homme qui l’accompagnait.
Pour bénéficier d’une telle escorte, il ne pouvait s’empêcher de spéculer sur son identité.
– « Laissez-moi y jeter un coup d’œil. » Zhang Xuan hocha la tête avant de regarder plus attentivement le mur.
Toutes sortes de techniques de combat y étaient inscrites : “Paume des Mille Feuilles”, “Poing du Fil Rouge”, “Doigt d’Astérisme”…
Il y en avait une grande variété, et d’un rapide calcul, il en compta plus de deux cents!
– « Il y en a tellement! » Il était vraiment stupéfait.
– « Rassembler des manuels est le passe-temps de notre Chef de Division. Il y a là toutes les techniques de combat de rang Saint de l’Empire Qingyuan. Dans laquelle vous spécialisez-vous ? » demanda le Maître en Combat.
– « Euh… » Il se sentit soudain un peu gêné. « C’est la première fois que j’entends parler de ces techniques de combat. Je n’en connais aucune. »
Ces techniques de combat étaient uniques à la Salle des Maîtres en Combat et à l’Empire Qingyuan. Etant donné que cela ne faisait même pas un jour qu’il était arrivé, il était impossible qu’il les eût rencontré auparavant, sans parler de les apprendre!
Le maître du combat en fut surpris. « Toutes les techniques de combat les plus accessibles de rang Saint de tout l’Empire Qingyuan sont listées là. Même si vous êtes un Saint 1ère Dan, vous… n’en maîtrisez vraiment aucune ? »
Sur les deux cents techniques de combat, 180 étaient plutôt simples, faciles à apprendre. Pourtant, pour qu’il n’en connût aucune… À quel point était-il faible ?
– « Je n’ai pratiqué qu’une seule technique de combat de niveau Saint jusqu’à présent, mais elle n’est pas listée parmi les deux cents autres, » répondit Zhang Xuan avec un sourire embarrassé.
La plupart de ses techniques de combat les plus puissantes venaient de l’Empire Hongyuan, mais aucune n’avait atteint un tel rang. Seule la Paume du Grand Démon Céleste Attristé l’était. Il l’avait apprise dans le domaine antique, mais malgré cela, il la jugeait criblée de trop de défauts, il ne l’avait donc pas utilisée après cela.
– « Vous n’en avez appris qu’une seule ? » Son interlocuteur le regarda avec un soupçon de mépris.
Il avait cru qu’il avait affaire à un génie d’un clan puissant, mais comment aurait-il pu savoir qu’il ne s’agissait que d’un blanc-bec sans expérience ?
Dans la Division des Arts Martiaux, les Maîtres en Combat qui n’avaient pas maîtrisé au moins trois techniques de rang Saint n’osaient même pas lever la tête lorsqu’ils marchaient.
– « C’est exact, » confirma Zhang Xuan. Après quoi, il réfléchit un moment avant d’ajouter : « Avez-vous des manuels pour les techniques de combat listés sur le mur ? Je vais en apprendre une en vitesse avant d’essayer l’Épreuve. »
Il ne les connaissait peut-être pas, mais ce n’était pas du tout un problème pour lui. Il pouvait toujours s’y mettre sur le champ.
– « Vous voulez en apprendre une en vitesse ? » Le Maître en Combat faillit éclater de rire.
Sans le fait que ce jeune homme avait été accompagné personnellement par le Chef de Division Wei, il lui aurait sur le champ dit ses quatre vérités.
Les techniques de combat de niveau Saint étaient peut-être nombreuses dans la Division des Arts Martiaux, mais chacune d’elles pouvait facilement être considérée comme un atout décisif dans un affrontement dans l’Empire Qingyuan.
Certes, la plupart des techniques de combat listées était simple, mais il fallait malgré tout au moins plusieurs années de pratique avant de pouvoir atteindre l’Accomplissement Majeur et défier la marionnette.
Même les génies les plus talentueux de leur Division avaient besoin d’au moins deux ans avant d’oser s’y risquer. Pourtant, ce nouveau venu se vantait ainsi sans aucune gêne. Comme s’il allait se soumettre à l’Épreuve immédiatement après avoir mémorisé une technique.
L’ignorance lui donnait des ailes!
Réprimant son mécontentement, il le conseilla patiemment : « Je comprends votre désir de réussir l’Épreuve des Arts Martiaux, mais maîtriser une technique de combat n’est pas aussi facile que vous semblez le penser. Peu importe celle que vous choisissez, seule une pratique assidue pendant de nombreuses années vous permettra de réussir l’Accomplissement Majeur. »
– « Merci pour votre sollicitude, j’apprécie. Cependant, je pense que cela vaut la peine d’essayer. Si vous avez le manuel de l’une des techniques listées, j’espère que vous pourrez me le prêter un moment, » insista-t-il.
S’il pouvait compiler la Sainte technique de combat qu’il allait recevoir avec sa collection actuelle dans la Bibliothèque, et ainsi créer une technique de la Voie Céleste, il envisagerait de la pratiquer. Autrement, il n’y avait pas moyen qu’il gaspillât ses efforts.
– « Vous… Très bien, dans ce cas! »
Le Maître en Combat était sur le point d’exploser de rage devant une telle obstination, mais sachant que le Chef de Division Wei était à côté de lui, il n’eut d’autre choix que de se contenir. D’un geste du poignet, il sortit un manuel.
– « Voici le manuel du Doigt de la Grande Constellation que je pratique actuellement. Il fait partie des deux cents techniques de combat sur le mur, mais je dois vous prévenir qu’il est quelque peu difficile. J’ai passé sept ans dessus avant de pouvoir atteindre le niveau de maîtrise de l’Accomplissement Mineur! » expliqua-t-il avec une pointe de fierté dans sa voix.
– « Sept ans pour l’Accomplissement Mineur avec le Doigt de la Grande Constellation ? » Le Chef de Division Wei sembla soudain se souvenir de quelque chose, et ses sourcils se haussèrent. « Attendez, vous êtes le génie de la Division des Arts Martiaux dont le Chef de Division Feng parle souvent, Jiao Tan ? »
Lorsqu’ils étaient à la recherche du Chef de Division, ce Maître en Combat s’était trouvé là, sur leur route, ils l’avaient donc approché par commodité. Bref, ils ne savaient pas qui il était.
Cependant, en entendant le nom de la technique de combat et la durée qu’il lui avait fallu pour la pratiquer jusqu’à ce niveau, le Chef de Division Wei se rappela alors de certaines informations.
Le Doigt de la Grande Constellation était certainement la plus difficile des deux cents techniques de combat listées sur le mur, ainsi que la plus puissante. Même le Chef de Division Feng avait eu besoin de 23 ans avant de pouvoir réussir l’Accomplissement Mineur. Et lui seulement sept! Son talent était vraiment stupéfiant.
– « Oui, c’est bien moi! » Le Maître en Combat Jiao Tan hocha la tête d’un air digne.